El 26 de junio de 2014, mientras las cámaras de televisión transmitían en vivo un desesperado pedido de ayuda, nadie imaginaba que la verdad estaba escondida a pocos metros de donde se había iniciado la búsqueda.

Charles Bothuell IV miraba a cámara y suplicaba por la aparición de su hijo de 12 años, Charlie Bothuell V, desaparecido desde hacía once días en la ciudad estadounidense de Detroit. De un momento a otro, la periodista que lo entrevistaba interrumpió la nota para decirle que la policía acababa de encontrar al nene en el sótano de su propio edificio.

Leé también: La historia del joven de 19 años que asesinó a puñaladas a su vecino y declaró: “El diablo me obligó”

La sorpresa del padre, captada en vivo, dio la vuelta al mundo. Pero lo que en un primer momento parecía el fin exitoso de un amplio operativo policial, poco más tarde terminó revelando una trama familiar oscura.

Una misteriosa desaparición

Charlie Bothuell V fue reportado como desaparecido el 14 de junio de 2014 en la ciudad de Detroit, en Estados Unidos. Según contaron sus padres, el chico se había ido del departamento donde vivían tras una discusión que habían mantenido porque “Charlie no quería hacer la tarea”.

A partir de ese momento, se activó un operativo que incluyó a la policía de Detroit, voluntarios y agentes del FBI. Durante días, se organizaron rastrillajes, conferencias de prensa y campañas públicas para dar con su paradero.

La preocupación crecía con el paso del tiempo, ya que la familia aseguraba que el menor nunca se había escapado antes, por lo que temía lo peor. Las autoridades recorrieron barrios, entrevistaron vecinos y revisaron, más de una vez, el edificio donde vivían. Según el propio padre, el sótano también había sido inspeccionado.

El momento que marcó un quiebre en el caso ocurrió el 26 de junio, cuando el padre de Charlie daba una entrevista en vivo al programa de la cadena HLN, conducido por la periodista Nancy Grace. Mientras el hombre pedía ayuda para encontrar a su hijo y sostenía que no entendía qué podía haber pasado, la conductora lo interrumpió al recibir información de último momento: la policía de Detroit acababa de hallar al chico en el sótano del edificio donde vivían. Estaba con vida y oculto detrás de un barril de más de 200 litros y varias cajas.

En cámara se vio el gesto de sorpresa del padre, que quedó en silencio unos segundos y respondió que no sabía cómo era posible. La escena fue transmitida en directo y el video se volvió viral en Youtube pocas horas después.

El momento en el que el padre del nene desaparecido descubre que su hijo fue encontrado en el sótano de su casa. (Video: CNN)

La escena del hallazgo impactó a los investigadores, ya que Charlie estaba extremadamente delgado y presentaba marcas en el cuerpo. Inmediatamente, fue trasladado para recibir atención médica y quedó bajo resguardo de las autoridades.

Ante los signos evidentes de maltrato, la causa dio un giro en la investigación, ya que comenzó a hablarse de un caso de abuso infantil.

Las hipótesis ya no oscilaban entre un secuestro o un suicidio, sino en un comportamiento violento dentro de la familia.

Una oscura trama familiar

Con el hallazgo del chico de 12 años, la policía inició una investigación penal contra su padre, Charles Bothuell IV y su madrastra, Monique Dillard-Bothuell. En abril de 2015, ambos fueron detenidos y acusados de tortura y abuso infantil en segundo grado. El delito de tortura, de comprobarse, podía derivar en cadena perpetua.

Los fiscales revelaron detalles que cambiaron por completo la percepción de la sociedad estadounidense sobre el caso. Charlie declaró que sus padres lo mantenían aislado en la casa, que nunca había ido a la escuela y que lo obligaban a realizar rutinas estrictas de ejercicio a diario.

La víctima sostuvo que las mismas consistían en 100 flexiones, 200 abdominales y 100 saltos. Y en el caso de que no hiciera todo en menos de una hora, tendría que volver a hacer la rutina de nuevo. Incluso, dijo que si no cumplía con lo que le pedían, lo golpeaban de manera brutal.

Durante el proceso judicial, se conoció que el padre admitió haber pegado a su hijo con un tubo de PVC. Los informes médicos confirmaron después que el menor presentaba signos compatibles con maltrato y una notable pérdida de peso.

El jefe de la policía de Detroit, James Craig, había dicho tras el hallazgo que “nunca había visto algo similar”. Con el avance de la causa, esa afirmación cobró otra dimensión: el nene no había sido víctima de un extraño, sino presuntamente de quienes debían protegerlo.

El juicio

La acusación de tortura finalmente fue desestimada por el tribunal, al igual que el cargo de abuso infantil en segundo grado, luego de que llegaran a un acuerdo judicial. El 19 de enero de 2016, el caso se resolvió cuando Charles Bothuell IV se declaró culpable de abuso infantil en cuarto grado.

El acuerdo implicó una reducción significativa de las imputaciones iniciales. A cambio de la declaración de culpabilidad, se eliminaron los cargos más graves.

Como parte del acuerdo con la fiscalía, Bothuell IV fue sentenciado a 18 meses de libertad condicional y a asistir a clases obligatorias de control de la ira. Además, perdió la custodia de su hijo y se le ordenó no tener ningún tipo de contacto con él.

La resolución generó polémica porque, para muchos, la condena resultó leve frente a la gravedad de los hechos denunciados. Sin embargo, la fiscalía consideró que el acuerdo garantizaba una admisión de responsabilidad y evitaba la incertidumbre de un juicio más extenso.

En el caso de Monique Dillard-Bothuell, también aceptó un acuerdo con la fiscalía, aunque los detalles no se hicieron públicos. Según informes judiciales, su historial podría ser limpiado si se mantenía sin cometer delitos durante seis meses.

Tanto Dillard como Bothuell perdieron la custodia de los otros dos hijos que tenían juntos, de 4 años y 10 meses.

Leé también: Un falso secuestro y 900 días de incertidumbre: el caso de la joven que fue asesinada cuando salió a correr

Charlie, por su parte, quedó bajo la tutela del Estado y fuera del entorno familiar en el que había sido encontrado oculto. Su testimonio fue clave para reconstruir lo ocurrido dentro de la casa y para sostener las acusaciones iniciales.

La explicación del guionista del desfile

La imagen de Lula sobre una carroza avanza por el sambódromo en Río de Janeiro. Foto AP/Bruna Prado.

El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, llegó a Budapest para reunirse con el primer ministro Viktor Orbán, en el tramo final de una gira por Europa marcada por la seguridad, la guerra en Ucrania y el respaldo político de Washington al líder húngaro en plena campaña electoral.

La visita se produce antes de las elecciones legislativas del 12 de abril en Hungría, donde Orbán enfrenta un desafío relevante por parte de la oposición. Las encuestas ubican al partido gobernante Fidesz por detrás del TISZA, encabezado por el dirigente opositor Péter Magyar.

Rubio aterrizó en la capital húngara el domingo por la noche y tiene previsto mantener conversaciones este lunes por la mañana con Orbán antes de regresar a Washington. La reunión sigue a su participación en la Conferencia de Seguridad de Múnich y a su visita a Bratislava, donde se habló con el primer ministro eslovaco Robert Fico, otro dirigente nacionalista cercano a la Casa Blanca.

El presidente estadounidense Donald Trump expresó su respaldo al mandatario húngaro días antes del encuentro. En una publicación en redes sociales, destacó que Orbán logró resultados “fenomenales” en Hungría y le deseó suerte de cara a los comicios de abril.

En Budapest, Rubio y el ministro de Exteriores húngaro, Péter Szijjártó, tienen previsto firmar un acuerdo de cooperación en materia de energía nuclear. Según el jefe de comunicación internacional del Gobierno húngaro, Zoltán Kovács, en la agenda también figuran los contactos sobre Ucrania y la cooperación bilateral.

Kovács señaló que ambos dirigentes debatirán “los esfuerzos por la paz” en Ucrania y otros asuntos estratégicos. Tras el encuentro, está prevista una rueda de prensa conjunta para informar sobre el resultado de las conversaciones.

Desde Bratislava, Rubio defendió la relación con Europa y el papel de Estados Unidos dentro de la alianza atlántica. En un mensaje dirigido a los socios europeos, afirmó: “No estamos pidiendo a Europa que sea un vasallo de Estados Unidos. Queremos ser su socio. Queremos trabajar con Europa. Queremos trabajar con nuestros aliados”.

Durante su intervención en la Conferencia de Seguridad de Múnich, el secretario de Estado pidió a los países europeos que se sumen a la estrategia de Trump frente a la inmigración masiva, en un discurso que también incluyó referencias a la defensa de la civilización occidental. Al mismo tiempo, buscó transmitir calma sobre la posición estadounidense respecto de la OTAN y Groenlandia.

En Hungría, el Gobierno considera que la guerra en Ucrania será uno de los temas centrales del encuentro. El ministro Szijjártó sostuvo que “los políticos europeos intentan socavar sistemáticamente los esfuerzos de Donald Trump para lograr la paz (en Ucrania)”, según el portal independiente 444.hu.

Orbán, que gobierna con mayoría absoluta desde 2010, mantuvo un discurso duro contra sus adversarios internos y externos en un acto reciente. Allí aseguró que continuará su lucha contra “organizaciones pseudo-civiles, periodistas, jueces y políticos comprados”. También atacó a la “maquinaria opresiva de Bruselas”, en referencia a las autoridades de la Unión Europea, con las que mantiene desacuerdos desde hace años.

Los líderes comunitarios cuestionan a su Gobierno por presuntas restricciones a las voces críticas en el poder judicial, el ámbito académico, los medios y la sociedad civil, además de acusarlo de atacar a las minorías. La cercanía política con Rusia y el vínculo con el presidente Vladimir Putin aumentan la tensión con Bruselas.

Hungría mantiene una fuerte dependencia energética de Moscú. El país adquiere de Rusia el 85% del gas y el 65% del crudo que consume. Tras una visita de Orbán a la Casa Blanca en 2025, Trump concedió a Hungría una exención a las sanciones contra las importaciones de petróleo y gas rusos vinculadas a la invasión de Ucrania.

En noviembre pasado, el primer ministro anunció que su país también recibió excepciones sin límite temporal a las sanciones estadounidenses contra las petroleras rusas Rosneft y Lukoil.

Orbán se convirtió en una figura destacada para muchos simpatizantes de Trump por su postura contra la migración durante la crisis de refugiados sirios. Desde entonces, visitó varias veces el resort Mar-a-Lago en Florida y sostuvo una relación política cercana con el mandatario estadounidense.

El líder húngaro figura entre los dirigentes que viajarán a Washington la próxima semana para asistir a la reunión inaugural de la denominada “Junta de la Paz” impulsada por Trump, una iniciativa que críticos consideran diseñada para competir con el Consejo de Seguridad de la ONU.

(Con información de EFE y AFP)