Benjamin Netanyahu ha sido primer ministro de Israel durante tanto tiempo que casi todo el mundo sabe cómo gobierna.

Retrasa las decisiones. Mantiene las opciones abiertas el mayor tiempo posible y crea otras nuevas cada vez que puede. Desgasta, espera y sobrevive a sus adversarios, así como a sus supuestos aliados. Convierte las crisis, incluidas algunas creadas por él mismo, en oportunidades que puede desactivar a cambio de un precio.

Pero los acontecimientos se están alineando de una manera que podría poner a prueba incluso su bien documentada capacidad para dilatar decisiones difíciles y moldearlas a su favor.

El juicio penal contra Netanyahu por cargos de soborno y fraude avanza inexorablemente. El plan de paz del presidente Donald Trump para la Franja de Gaza avanza lentamente hacia una difícil Fase 2, y las tensiones con la Casa Blanca aumentan debido a las acciones de Israel en Siria y el Líbano. Además, las encuestas indican que Netanyahu se encamina a una derrota en las elecciones del próximo año.

La presión sobre él aumenta desde todas las direcciones.

Eso incluye a la derecha israelí, la base política de Netanyahu, que lo presiona para que lleve a cabo la anexión de la Cisjordania ocupada por Israel, a pesar de las advertencias de Trump de que hacerlo desencadenaría una dura respuesta de Estados Unidos.

En cada uno de estos frentes, 2026 se perfila como un año trascendental para Netanyahu, de 76 años, y para el país que ha representado durante la mayor parte de tres décadas. Es casi seguro que tendrá que tomar una serie de decisiones de gran trascendencia para la sociedad y la seguridad de Israel, para los palestinos y para el Medio Oriente en general.

Mientras se prepara para reunirse con Trump en Florida este lunes, y mientras Israel espera unas elecciones en algún momento de 2026, presentamos un vistazo a algunas de sus decisiones cruciales por venir.

Si quiere mantener su alianza política de décadas con la comunidad judía ultraortodoxa de Israel, una de las primeras tareas de Netanyahu es intentar satisfacer su demanda de una ley que conceda a los estudiantes de las yeshivás una nueva exención del servicio militar, después de que una antigua exención expirara y el Tribunal Supremo dictaminara en 2024 que estaban legalmente obligados a servir.

Una nueva exención sería sumamente impopular para la gran mayoría de los israelíes, que han quedado agotados por las exigencias de la guerra entre Israel y Hamas tanto para los reclutas como para los reservistas durante los últimos dos años.

Entre los que se oponen a la exención figuran miembros del propio partido Likud de Netanyahu.

Si el parlamento no promulga la exención, su gobierno podría colapsar, precipitando elecciones a principios del próximo año.

Los analistas dicen que Netanyahu quiere retrasar las elecciones el mayor tiempo posible, con la esperanza de que su posición en las encuestas mejore cuanto más se aleje Israel del ataque del 7 de octubre de 2023 liderado por Hamás, que ocurrió bajo su mando.

Reuven Hazan, profesor de ciencias políticas en la Universidad Hebrea de Jerusalén, dijo que Netanyahu claramente quería dar tiempo a los votantes para que se distraigan con otros asuntos urgentes.

«Y con suerte para él, el pueblo de Israel es lo suficientemente estúpido y tiene tan poca memoria que no recordará todo esto», dijo Hazan.

Yohanan Plesner, presidente del Instituto de Democracia de Israel, dijo creer que Netanyahu quería tiempo para que el público israelí desahogara su rabia por una nueva exención del servicio militar para los ultraortodoxos, pero que luego también la superara y la discusión pasara a otros temas.

«Es difícil», dijo Plesner. «Pero si Netanyahu decide que la coalición necesita aprobarla, probablemente se aprobará».

Netanyahu aceptó el plan de paz de Trump para Gaza, pero nunca ha sonado como un gran creyente en él, diciendo a los israelíes que le está dando tiempo para que se desarrolle, pero que habrá que confiscar las armas de Hamás por la fuerza si no las entrega voluntariamente.

El público israelí está generalmente con él en eso, según muestran las encuestas.

La mayoría de los israelíes esperan que la guerra con Hamas se reanude en un año. Por muy agotados que estén los israelíes, la liberación de sus rehenes, cuyo cautiverio alimentó las protestas que exigían el fin de la guerra por temor a su supervivencia, podría reducir la oposición a un eventual regreso a la guerra, dicen los analistas.

Pero los continuos ataques de Israel en Gaza desde el alto el fuego parecen haber molestado a la administración Trump, que quiere ampliar y consolidar la tregua, no ponerla en peligro.

Del mismo modo, las acciones militares de Israel en el Líbano y Siria parecen chocar con los esfuerzos de la administración Trump por estabilizar los gobiernos de ambos países.

Trump ha mostrado repetidamente impaciencia con Netanyahu. Y podría aprovechar su reunión del lunes para presionar al líder israelí en algunos o todos estos frentes.

Se espera que Netanyahu inste a Trump a que lo respalde para seguir presionando a Irán, que según funcionarios israelíes está reconstruyendo su arsenal de misiles.

Es Gaza la que plantea el conjunto de opciones más intrigante.

La negativa de Netanyahu hasta ahora a permitir que la Autoridad Palestina, que administra partes de la Cisjordania ocupada y es un rival acérrimo de Hamas, desempeñe un papel en Gaza está dificultando que la administración Trump reúna muchos de los componentes de su plan.

Estos incluyen una Fuerza de Estabilización Internacional, un comité tecnocrático de palestinos para dirigir Gaza y una Junta de Paz supervisora. Los países árabes y europeos cuya participación busca la administración Trump quieren que la Autoridad Palestina esté involucrada.

Y la determinación de Netanyahu, declarada a menudo, de impedir el establecimiento de un Estado palestino está disuadiendo a los países que quieren garantías de que su ayuda para desarmar a Hamas y reconstruir Gaza conducirá a un renovado esfuerzo por establecer un Estado, y no simplemente a un nuevo ciclo de violencia dentro de unos años.

El principal de esos países es Arabia Saudita, que durante mucho tiempo ha insistido en un camino hacia la creación de un Estado palestino como condición previa para normalizar las relaciones con Israel. Tanto Trump como Netanyahu han expresado sistemáticamente su deseo de normalización.

Si bien los saudíes han indicado que no están ni de lejos preparados para establecer vínculos diplomáticos con Israel, si Trump busca reclutar a Netanyahu para ganárselos, el líder israelí podría enfrentarse a una decisión que defina su legado.

Mantenerse con la derecha o acercarse al centro

A pesar de todos los esfuerzos de Netanyahu por apaciguar a los líderes ultraortodoxos, o al menos por aparentar que lo intenta, un colapso de su gobierno podría llevarle a dar un giro rápido.

Las encuestas han mostrado sistemáticamente a la oposición mucho más cerca de ganar una mayoría de gobierno en las elecciones del próximo año que la coalición de Netanyahu. Sugieren que su bloque religioso y de derecha ganaría unos 52 de los 120 escaños del parlamento, mientras que el bloque centrista y más liberal ganaría unos 58 escaños. Los partidos árabes ganarían unos 10 escaños.

Eso puede no ser tan nefasto para Netanyahu como podría parecer.

Si sigue su costumbre y dirige una campaña que deslegitima a los legisladores árabes, disuadiendo a la oposición de integrarlos en una coalición de gobierno, bien podría forzar un punto muerto que lo mantenga en el poder. Pero también podría crear nuevas opciones para sí mismo acercándose al centro político.

Algunos comentaristas israelíes han sugerido que el primer ministro forje una coalición con Naftali Bennett, el popular ex primer ministro cuyas raíces políticas, como las de Netanyahu, están en la derecha.

Hacerlo podría permitir a Netanyahu deshacerse no solo de los ultraortodoxos, sino también de los partidos de extrema derecha liderados por Bezalel Smotrich e Itamar Ben-Gvir, ambos ministros del gobierno.

Pero Netanyahu cuenta con los ultraortodoxos y los partidos de extrema derecha para respaldar sus esfuerzos por reformar el sistema judicial para frenar el poder de los tribunales, algo que, según los opositores, daría al parlamento un poder sin control excesivo y permitiría a Netanyahu legislar para salir de su peligro legal.

Si encuentra otra forma de interrumpir su juicio penal, Netanyahu podría crear otras opciones para sí mismo.

Netanyahu ha solicitado un indulto al presidente israelí Isaac Herzog, con la esperanza de escapar de su peligro legal mucho antes de que se dicte un veredicto en su juicio. Trump ha respaldado esa petición, interfiriendo en los asuntos internos de Israel de una manera que los líderes extranjeros rara vez hacen.

Trump puede estar motivado por algo más que la mera simpatía por otro líder mundial que se enfrenta a un procesamiento.

Para los veteranos observadores de Netanyahu, una de las nociones más desconcertantes, aunque suene a ficción fantástica de la izquierda israelí, es que el primer ministro podría decidir retirar sus fichas de una manera que sorprenda a casi todo el mundo.

Gayil Talshir, profesora de ciencias políticas en la Universidad Hebrea de Jerusalén, argumentó que la estrategia de salida de Netanyahu de su peligro penal se reducía esencialmente a dos opciones: completar la reforma judicial de su gobierno y «arruinar realmente la democracia israelí por completo para poder gobernar para siempre», o presionar por la normalización con los saudíes.

Talshir cree que Netanyahu prefiere esto último.

«Geoestratégicamente, este es el logro final que desea», dijo.

En algunos de los complejos escenarios que analistas como Talshir están planteando, Netanyahu acepta un acuerdo de culpabilidad para abandonar el escenario político tras un golpe final que salve su legado: abrir Arabia Saudita a Israel y avanzar en las perspectivas de una paz duradera con los palestinos.

Netanyahu ha rechazado la idea de retirarse.

«Cuando la historia está al alcance de la mano, uno no se hace a un lado«, dijo el 3 de diciembre en la cumbre DealBook de The New York Times. «Se da un paso adelante, y eso es lo que estoy haciendo».

c.2025 The New York Times Company