INTERNACIONAL
Democrats eye key Obamacare deadline as government shutdown enters 4th week
Sen. Lankford proposes bill to avoid government shutdowns
Fox News senior congressional correspondent Chad Pergram and Sen. James Lankford, R-Okla., join ‘The Faulkner Focus’ to discuss the failed vote to pay federal workers amid the government shutdown as they enter their first week without pay.
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A looming deadline in the ongoing government shutdown is being eyed by Democrats as an inflection point for millions of Americans, though the fiscal standoff shows no signs of slowing.
Nov. 1 marks the first day of open enrollment for Obamacare, also known as the Affordable Care Act (ACA). Democrats have warned for weeks that healthcare premium prices are expected to skyrocket for Americans who rely on the program if Obamacare subsidies that were enhanced during the COVID-19 pandemic, set to expire at the end of 2025, are not extended.
That extension has emerged as the left’s main demand in the shutdown fight, now in its fourth week. Democrats have largely refused to agree to any spending bill that does not extend the subsidies.
‘THE PANDEMIC’S OVER’: GOP, DEM SENATORS SPAR ON CAMERA OVER COSTLY OBAMACARE SUBSIDIES
House Minority Leader Hakeem Jeffries, D-N.Y., and Senate Minority Leader Chuck Schumer, D-N.Y., speak to reporters after meeting President Donald Trump at the White House in Washington, Sept. 29, 2025. (Win McNamee/Getty Images)
«In just a matter of a week or so, tens of millions of Americans are going to wake up to the reality, because of the open enrollment period beginning on November 1st, that their premiums, co-pays, and deductibles are about to explode,» House Minority Leader Hakeem Jeffries, D-N.Y., told reporters on Thursday.
«In many cases, everyday Americans having to pay $1,000 or $2,000 more per month in order to access health insurance that’s affordable, and many people are going to have to go without the ability to see a doctor. The Republican health care crisis grows more urgent by the day.»
He denied on Wednesday that Democrats were using healthcare as a «strategy» to win the shutdown, however, telling reporters, «Our position is not about strategy … What we’re focused on as Democrats is making a difference in the lives of the American people.»
But the looming enrollment period does appear to be an inflection point that could potentially turn the tide for Democrats — and both sides are paying attention.
«It looks like, at least right now, what they’re simply doing is trying to keep the government shut down long enough to get past the enrollment deadline so they can have the political issue,» Senate Majority Leader John Thune, R-S.D., told Fox News Digital.
«I don’t think they’re interested in the solution. I just think they want to, they want to have the issue. But if they want to argue about the failure of Obamacare, if I’m out there on the campaign trail, bring it on,» he said.
FLASHBACK: TED CRUZ PREDICTS BALLOONING OBAMACARE SUBSIDIES NOW AT CENTER OF SHUTDOWN FIGHT
Then-Vice President Joe Biden whispers, «This is a big f—— deal,» to President Barack Obama after introducing Obama during the healthcare bill ceremony in the East Room of the White House in Washington, March 23, 2010. (J. Scott Applewhite/AP Photo)
In certain states, like Connecticut, the open enrollment period for Obamacare has already begun.
Sen. Richard Blumenthal, D-Conn., told Fox News Digital that the ticking clock has certainly increased the urgency to reach a deal on the subsidies, but not necessarily to reopen the government.
When asked if he needed a firmer guarantee beyond Thune’s offer for a vote on the premium tax credits after the government reopened, Blumenthal said, «the answer is a resounding yes.»
«Thune is not the final decision maker here. I would trust Thune and his good faith. Possibly, that’s arguable, but I have no trust in [Speaker Mike Johnson, R-La., or President Donald Trump],» he said. «That’s why we need an iron-clad, airtight guarantee, not because it’s an ego thing, but people are buying their health.»
Sen. Chris Murphy, D-Conn., said letting the Obamacare fight slip past Nov. 1 could make it a more difficult issue to navigate.
«There’s no reason that we shouldn’t fix this before Nov 1. But, and it gets harder, but not impossible, to fix after Nov. 1,» Murphy told Fox News Digital.
Another deadline that will complicate the ongoing fight has to do with the Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), or food stamps.
The Trump administration has warned states that funding could dry up on Nov. 1 for the 42 million people who rely on SNAP if a federal funding agreement is not reached.
Senate Majority Leader John Thune, R-S.D., speaks with reporters near his office on Capitol Hill in Washington, Sept. 18, 2025. (Mariam Zuhaib/AP Photo)
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Republicans are pressing Democrats on the issue, accusing them of putting millions of Americans at risk for an issue unrelated to government funding.
But Democrats have contended that the Trump administration could activate a $5 million emergency contingency fund and reshuffle additional funding to avert that cliff.
«There are clear steps the administration can and must take immediately to ensure that millions of families across the country can put food on their table in November,» Rep. Angie Craig, D-Minn., the top Democrat on the House Agriculture Committee, said in a statement with Rep. Jahana Hayes, D-Conn. «Choosing not to ensure SNAP benefits reach those in need this November would be a gross dereliction of your responsibilities to the American people.»
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INTERNACIONAL
Hong Kong citó al cónsul panameño por el fallo que anuló la concesión de puertos de CK Hutchison
Medios de Hong Kong y portales en chino reportaron que el gobierno hongkonés convocó al Cónsul General de Panamá en la ciudad, José Ramón de Jesús Varela Fábrega, para expresar su rechazo a la decisión judicial panameña que anuló el contrato de CK Hutchison para operar dos puertos vinculados al tránsito del Canal de Panamá.
Según esos reportes, el encuentro fue encabezado por el Secretario de Comercio y Desarrollo Económico de Hong Kong, Algernon Yau Ying-wah. Yau comunicó una “fuerte insatisfacción” con el fallo. También sostuvo que la medida afecta la confianza de inversionistas. Y que impacta las reglas del comercio internacional.
La citación se produjo después de pronunciamientos difundidos en China sobre posibles “graves consecuencias” para Panamá, en el marco de la reacción por la decisión de la Corte Suprema de Justicia.
En esa línea, autoridades de Hong Kong señalaron que CK Hutchison había realizado inversiones y generado empleos durante años, y reclamaron un entorno de negocios “justo e imparcial” para empresas que operan legalmente.
El planteamiento incluyó una petición para que Panamá respete el “espíritu del contrato” y garantice “trato y protecciones” a compañías de Hong Kong.
El origen de la controversia está en el fallo de la Corte Suprema que declaró inconstitucional el marco que sostenía la concesión otorgada a Panama Ports Company (PPC), filial de CK Hutchison, para operar los puertos de Balboa (Pacífico) y Cristóbal (Atlántico).
La sentencia anuló el contrato y sus extensiones. El argumento central, según lo reportado públicamente, fue que el esquema otorgaba privilegios exclusivos y exenciones fiscales incompatibles con disposiciones constitucionales.
La concesión se estructuró en 1997 como un paquete que agrupó la operación de ambos puertos bajo un solo operador. Ese diseño —que colocó en un mismo bloque activos en los dos extremos del Canal— es el que ahora el Ejecutivo panameño asegura que no volverá a repetirse.
Tras el fallo, el presidente José Raúl Mulino afirmó que, en adelante, los contratos no se otorgarán a un único operador como un “monopolio” o un esquema de control concentrado. Y anunció que el objetivo es concesionar por separado Balboa y Cristóbal.
En el trasfondo del caso también figura la auditoría impulsada por la Contraloría General sobre la concesión, un proceso que fue parte de la presión institucional para revisar el contrato y sus renovaciones.
La discusión sobre la concesión se mantuvo activa en el país por señalamientos de irregularidades y por el impacto de los beneficios contractuales vinculados a exenciones. Ese proceso alimentó acciones legales que terminaron elevando el caso al máximo tribunal.
En paralelo a la disputa judicial, CK Hutchison mantenía un proceso para desprenderse de activos portuarios, incluyendo los asociados a Panama Ports Company, dentro de una transacción global negociada con un consorcio liderado por BlackRock.
Ese plan incluyó desde el inicio una operación de gran escala que abarcaba decenas de terminales. Sin embargo, la propuesta enfrentó el rechazo de China, que exigió revisiones y objetó la estructura del acuerdo por consideraciones estratégicas relacionadas con la infraestructura portuaria y la cadena logística global.
Luego de ese rechazo, se planteó la posibilidad de incorporar a la naviera estatal china COSCO como parte del consorcio, en un intento por atender las objeciones y destrabar la transacción.
Aun así, el panorama cambió tras el fallo panameño: la venta de los puertos que incluyen Balboa y Cristóbal quedó bajo mayor incertidumbre, mientras se define el alcance práctico de la sentencia, el futuro administrativo de los activos y el nuevo modelo de concesión.
Tras la anulación del contrato, CK Hutchison decidió impugnar el desenlace por la vía del arbitraje internacional, y su filial Panama Ports Company inició procedimientos bajo ese mecanismo. La disputa abre un frente legal que puede prolongarse en el tiempo. Y coloca bajo presión la transición administrativa de dos terminales consideradas parte del engranaje logístico panameño por su rol en el movimiento de contenedores y el transbordo regional.
El presidente Mulino, por su parte, afirmó que la decisión de la Corte es definitiva. Y sostuvo que Panamá no aceptará amenazas de ningún país.
La Cancillería panameña también respondió a las advertencias provenientes de China, en un contexto en el que el gobierno ha insistido en la independencia judicial y en la vigencia del Estado de derecho como marco para la relación con inversionistas y operadores extranjeros.
Dentro del plan de transición anunciado por el Ejecutivo, Mulino indicó que, una vez se concrete la salida de CK Hutchison, el grupo Maersk, a través de su filial APM Terminals, asumirá la operación de forma interina para evitar interrupciones.
Esa administración temporal se mantendría mientras el Estado organiza un nuevo proceso de concesión. Y mientras define el esquema bajo el cual Balboa y Cristóbal se licitarán de manera individual, en lugar de un solo paquete como el de 1997.
El episodio ha escalado a un pulso diplomático y económico donde convergen Panamá, Hong Kong y China, con el componente adicional del arbitraje y la transacción global en la que participan actores financieros y navieros. En el corto plazo, el centro de la discusión está en la implementación del fallo. En el mediano, en el modelo de concesión que sustituirá el esquema anulado. Y en el impacto que la disputa tendrá sobre la continuidad operativa de dos puertos que Panamá considera parte de su plataforma logística.
Corporate Events,South America / Central America
INTERNACIONAL
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Nueva ola
La diputada Alexandra Brenes, presidenta de la Comisión de la Mujer, la Niñez, la Juventud y la Familia de la Asamblea Nacional, presentó una denuncia ante la Procuraduría General de la Nación contra la directora de la Secretaría Nacional de Niñez, Adolescencia y Familia (SENNIAF), Ana Fábrega, y otros funcionarios, por presuntos delitos vinculados a abuso sexual, maltrato a menores e incumplimiento de deberes de servidores públicos.
La acción se produjo tras una visita de inspección realizada por la comisión legislativa al CAI de Tocumen, un albergue estatal ubicado al este de la Ciudad de Panamá. Tras el recorrido, Brenes reportó “irregularidades” relacionadas con el estado de la infraestructura, la falta de personal idóneo y la convivencia de niños, niñas y adultos dentro del mismo espacio, un punto que, según dijo, no se ajusta a estándares de protección.
Brenes sostuvo que la denuncia se fundamenta en correos, informes y reportes internos que, según explicó, ya habían sido enviados a niveles jerárquicos de la institución y advertían sobre presuntas situaciones de negligencia y vulneración de derechos.
La diputada pidió al Ministerio Público “celeridad” en el trámite y llamó a que los funcionarios que conozcan hechos de este tipo denuncien, al advertir que el silencio puede convertirse en complicidad por omisión.
Junto a la diputada compareció César Augusto Pérez, identificado en reportes de prensa como exdirector de Prevención del SENNIAF y encargado del CAI de Tocumen, quien aseguró haber sido separado del cargo por “pérdida” o “falta de confianza” luego de elevar alertas internas sobre supuestas irregularidades.
Pérez dijo que sus comunicaciones fueron presentadas “por escrito” y que no buscaban atacar a la institución, sino mejorar condiciones para los menores bajo custodia estatal.
SENNIAF, por su parte, respondió públicamente que la visita de la comisión al CAI se desarrolló con normalidad y conforme a procedimientos establecidos para la protección de niños, niñas y adolescentes.
La entidad indicó que ese tipo de recorridos se han venido realizando desde diciembre, incluyendo inspecciones a albergues privados en Santiago, Coclé y Chiriquí, y que durante el recorrido en Tocumen los diputados fueron acompañados por la directora general, Ana Fábrega, además de personal técnico y administrativo.
En su posición institucional, SENNIAF también recordó que los albergues se rigen por disposiciones específicas de funcionamiento y resguardo, y que las visitas deben coordinarse previamente con listados de visitantes (nombre, cargo e identificación) para las verificaciones correspondientes, priorizando el bienestar y la confidencialidad de los casos y evitando cualquier forma de exposición de los menores.
Mientras avanza el trámite de la denuncia, Brenes anunció que la comisión elaborará un informe con observaciones del recorrido y lo remitirá a las instancias correspondientes, además de enviar notas para que la Comisión de Presupuesto evalúe la situación del centro. La diputada recordó que SENNIAF está adscrita al Ministerio de Desarrollo Social (MIDES) y pidió atención directa al tema.
El caso vuelve a colocar en el debate público el funcionamiento de albergues estatales y los mecanismos de supervisión. En los próximos días, el curso del proceso dependerá de las actuaciones del Ministerio Público y de la documentación que, según la diputada, fue incorporada como sustento de su denuncia, así como de los hallazgos que la comisión legislativa formalice en su informe técnico.
Entre 2021 y 2023 ya se habían conocido alertas e investigaciones vinculadas a irregularidades en albergues supervisados por el Estado y la SENNIAF, que motivaron acciones de control y pronunciamientos públicos.
En febrero de 2021, la Defensoría del Pueblo solicitó a la Asamblea Nacional que se remitieran informes preliminares sobre maltratos a menores en albergues bajo la supervisión de la entidad, lo que dio paso a investigaciones sobre presuntas vulneraciones de derechos en varias instalaciones destinadas a niños y adolescentes.
Un escándalo similar marcó los primeros meses de 2021, cuando un informe parlamentario reveló condiciones “infrahumanas” en centros de acogida para menores supervisados por la SENNIAF, donde se documentaron casos de abusos físicos, sexuales y psicológicos hacia decenas de niños y adolescentes. La comisión legislativa que investigó esos hechos trasladó conclusiones a la Procuraduría General de la Nación para que se abriera una investigación penal, y surgieron cuestionamientos sobre la capacidad institucional para garantizar seguridad y protección en los albergues estatales.
Además, en 2023 la Procuraduría General de la Nación confirmó una condena de 60 meses de prisión a una exfuncionaria de la SENNIAF por el delito de maltrato a un menor en un albergue, como parte de casos que han transitado en el sistema judicial.
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