Erfan Soltani cumple este jueves una semana detenido en Irán. Lo arrestaron en medio de las protestas que sacuden al país. Y lleva marcada una señal: podría ser el primer manifestante en ser ejecutado por el régimen de Tehéran. El joven de 26 años tenía fecha de sentencia a muerte. Y con él estaba señalado un punto de inflexión en la creciente escalada entre Estados Unidos y la República Islámica.

Su caso aceleró la escalada entre Estados Unidos e Irán. Incluso Donald Trump había amenazado con tomar «fuertes medidas» si Irán comenzaba a ejecutar manifestantes. Fue el mismo presidente de Estados Unidos quien bajó el tono de la confrontación: este miércoles aseguró que la represión estaba «cesando» en Irán y que no había ejecuciones en el horizonte.

El momento en que llegaron las declaraciones de Trump fue clave. Lo hizo por la tarde de Estados Unidos, en los últimos minutos del miércoles en Irán. En Teherán el jueves 15 estaba por comenzar.

A Soltani iban a ejecutarlo este miércoles 14 de enero. Así lo denunció su familia. El joven, dueño de un local de ropa, fue arrestado en su casa el 8 de enero en Fardis (Karaj), según la ONG. Se desconocen cuáles son exactamente los cargos de los que lo acusan, pero las autoridades iraníes le dijeron a su familia que estaban relacionados con su participación en las protestas contra del régimen iraní.

Funcionarios iraníes han calificado a los manifestantes de agitadores, mohareb (enemigos de Dios) y terroristas ligados a Israel y los Estados Unidos, delitos que se castigan con pena de muerte, típicamente por ahorcamiento.

Su familia denuncia que Soltani no tuvo acceso a un abogado ni se realizó un juicio para escuchar su versión. Su hermana, abogada, intentó llevar el caso por los canales legales, pero le han impedido acceder a la causa, según Hengaw.

Casi en simultáneo con las declaraciones de Trump de este miércoles a la tarde, también el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, se encargó de aclarar que no había ninguna ejecución prevista «para hoy, ni para mañana, ni nada por el estilo… No hay ningún plan de ejecuciones«.

En entrevista con Fox News, Araghchi afirmó que los trascendidos sobre ejecuciones eran «otra campaña de desinformación que han iniciado para provocar al presidente Trump y arrastrarlo a esto, lo que podría tener consecuencias desastrosas» y repitió que las ejecuciones estaban «fuera de discusión».

En tanto, Hengaw, una organización de Derechos Humanos kurda con sede en Noruega, le dijo a MS Now que la orden de ejecución «no se ha llevado a cabo y se ha pospuesto«. Y, pese a los dichos del canciller iraní y del presidente estadounidense, añadió: «Seguimos muy preocupados por el derecho a la vida de Erfan Soltani».

Según la versión del gobierno iraní, se produjo un enfrentamiento entre sus «fuerzas de seguridad y elementos terroristas que tenían un plan para provocar un gran número de muertes, con el objetivo de incitar al presidente Trump a entrar en este conflicto y comenzar una nueva guerra contra Irán», argumentó Araghchi.

«Durante diez días hubo manifestaciones y protestas pacíficas y legales por las dificultades económicas. Pero después de esos diez días, durante tres días [del 8 al 10 de enero] tuvimos una historia completamente diferente: elementos terroristas liderados desde fuera se unieron a estas protestas y comenzaron a disparar contra los agentes de policía y las fuerzas de seguridad. Eran células terroristas, entraron, utilizaron operaciones terroristas al estilo del ISIS: capturaron a agentes de policía, los quemaron vivos, los decapitaron y comenzaron a disparar contra los agentes de policía y también contra la gente», señaló el ministro.

Se estima que las detenciones ascenderían a más de 10.000, mientras que más de 6.000 personas habrían muerto en las manifestaciones. Los medios oficiales iraníes hablan de 121 agentes de las fuerzas de seguridad caídos, sin contar a Teherán.

La ONG Iran Human Rights (IHRNGO) verificó que al menos 3.428 personas murieron en las manifestaciones; mientras que Human Rights Activists News Agency (HRANA) estima 538 fallecidos; y la Organización de Muyahidines del Pueblo de Irán (OMPI), 3.000. La opacidad del gobierno iraní y el corte masivo de Internet desde el 8 de enero, dificulta el acceso a la información.

La ola de protestas comenzó el 28 de diciembre en el Gran Bazar de Teherán. El descontento por la situación económica y la devaluación del Rial, rápidamente escaló en un reclamo más amplio por la falta de libertad en Irán que se propagó a 120 ciudades de 31 provincias.

El régimen iraní apuntaba a hacer de la ejecución de Soltani un ejemplo para aplastar la disidencia en el país. IHRNGO advirtió que el régimen también tiene un historial de «engañar» a las familias sobre las penas de muerte como forma de ejercer presión.

Al joven se le permitió un encuentro de 10 minutos con su familia. Ese momento sería, según el medio opositor Iran Wire, la despedida antes de la ejecución.

La medianoche de miércoles era el punto límite. Soltani era el caso cero.

Para una Casa Blanca que persigue el “dominio energético”, la jugada del presidente Donald Trump para obtener el petróleo de Venezuela es muy prometedora.

Tener el control efectivo de las exportaciones de petróleo de Venezuela podría ampliar la capacidad de Estados Unidos para proyectar su poder en todo el mundo sin preocuparse tanto por las consecuencias económicas y políticas de las crisis de los precios del petróleo. Podría reducir la influencia de los productores de petróleo de Medio Oriente y dejar a los grandes consumidores, como China, más dependientes de Estados Unidos.

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El director del fondo soberano de Rusia, Kirill Dmitriev, dijo que ahora Washington podría tener una “enorme influencia en el mercado” del comercio mundial de petróleo. Tong Zhao, analista sobre China de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, dijo que en Beijing existía la preocupación de que la expansión de la influencia estadounidense en América Latina pudiera “permitir a Estados Unidos cortar a voluntad el suministro de petróleo y otros recursos estratégicos de la región a China”.

Pero los grandes planes de Trump para el petróleo venezolano ya se han topado de bruces con la realidad, empezando por la aparente reticencia de las principales compañías petroleras estadounidenses a sumergirse de inmediato en Venezuela y el hecho relacionado de que, a diferencia de Rusia o Arabia Saudita, Estados Unidos no tiene una compañía petrolera nacional dispuesta a cumplir las órdenes del gobierno. Además, está librando su campaña por un mayor control de los mercados petroleros mundiales en una época en la que Estados Unidos ya es menos sensible a las perturbaciones del suministro mundial de petróleo que en décadas pasadas, cuando Trump perfeccionó su mentalidad de “tomar el petróleo”.

Venezuela tiene las reservas de petróleo más grandes del mundo, pero actualmente solo produce alrededor del 1 por ciento del petróleo mundial debido a años de sanciones y mala gestión. Trump ha dicho que las empresas estadounidenses gastarán miles de millones de dólares para mejorar las infraestructuras del país y aumentar su producción, un proceso que, según los analistas, llevaría años.

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La estrategia de Trump plantea la cuestión de cuánto vale realmente el “dominio energético” hoy en día, dado que muchos analistas creen que ya hay un gran exceso de oferta de petróleo en los mercados mundiales.

“Con Trump, el estatus de Estados Unidos como el mayor petroestado del mundo es cada vez mayor”, dijo Cliff Kupchan, presidente del Grupo Eurasia, una empresa de evaluación de riesgos políticos. “En mi opinión, es una mala apuesta”.

Trump, sin embargo, proyecta confianza. “Ya estamos en funcionamiento”, dijo al recibir a ejecutivos petroleros en la Casa Blanca el viernes, y habló como si ya estuviera a cargo de las exportaciones de petróleo de Venezuela.

Momentos después, el director ejecutivo de la mayor petrolera estadounidense, Exxon Mobil, dijo a Trump que Venezuela era “inviable” y no se comprometía a realizar grandes gastos. El domingo, Trump dijo a los periodistas a bordo del Air Force One que el gigante petrolero estadounidense estaba “haciéndose el simpático”.

“Probablemente, me inclinaría por mantener a Exxon fuera” de Venezuela, dijo Trump. “No me gustó su respuesta”.

Fue un tira y afloja que demostró la obsesión de Trump por el petróleo como botín del ataque de Estados Unidos a Venezuela y la captura de su líder, Nicolás Maduro, el 3 de enero. También reveló los límites de su influencia como presidente estadounidense, en un mundo en el que las empresas energéticas no se muestran nada entusiastas por ver aún más combustibles fósiles en los mercados mundiales. El precio de referencia del petróleo en Estados Unidos cotizó la semana pasada cerca de los 56 dólares por barril, cerca de su nivel más bajo en cinco años.

“1973 pasó hace mucho”, dijo Amy Myers Jaffe, investigadora de energía y geopolítica de la Universidad de Nueva York. “El petróleo ya no es nuestro talón de Aquiles”, afirmó.

Jaffe se refería al embargo de petróleo de 1973, cuando los países árabes exportadores de petróleo castigaron a Estados Unidos por su apoyo a Israel y, al hacerlo, demostraron la vulnerabilidad de depender de las importaciones de petróleo extranjero. Ahora, Estados Unidos no solo es el mayor productor de petróleo del mundo, dijo, sino que “gran parte de nuestra economía funciona con otras fuentes de energía”.

Sin embargo, la visión del petróleo como fuerza motriz de la geopolítica ha estado grabada en la mente de Trump desde al menos la década de 1980. Mencionó la crisis del petróleo de 1973 en su libro El arte de la negociación de 1987, y señaló en él que el embargo petrolero “devastó” las líneas aéreas estadounidenses. Después de haber regresado a la Casa Blanca el año pasado, Trump anunció la formación de un Consejo Nacional para el Dominio de la Energía con el objetivo de reducir “nuestra dependencia de las importaciones extranjeras”.

El ataque de Trump a Venezuela se ha convertido en una oportunidad única para poner en práctica lo que ha pedido desde hace tiempo: tomar el petróleo de otro país.

“Van a entrar con cientos de miles de millones de dólares para perforar petróleo, y es bueno para Venezuela y es estupendo para Estados Unidos”, dijo Trump tras reunirse el viernes con ejecutivos petroleros, sin aclarar qué empresas harían esas inversiones y realizarían las perforaciones.

Al menos, en teoría, tener cierto control sobre las exportaciones de petróleo venezolano podría proporcionar a Trump una influencia internacional adicional. Meghan O’Sullivan, directora del Proyecto de Geopolítica de la Energía de la Harvard Kennedy School, dijo que uno de los resultados podría ser una menor influencia del cártel petrolero de la OPEP y de los “adversarios de Estados Unidos que podrían tratar de influir en los mercados petroleros”.

Zhao, analista del Carnegie sobre China, dijo que Beijing parecía estar nervioso por el creciente papel de Estados Unidos en los mercados petroleros, más aún debido a la inestabilidad en Irán. Aunque solo alrededor del 5 por ciento de las importaciones totales de crudo de China proceden de Venezuela, dijo, este país podría adquirir mayor importancia como fuente “si el acceso de China al petróleo iraní se viera sometido a presión”.

Mientras Trump considera otra posible intervención militar extranjera -esta vez en Irán-, el papel del petróleo en la geopolítica podría volver a cobrar relevancia. O’Sullivan, quien formó parte del gobierno de George W. Bush durante la guerra de Irak, afirmó que Trump estaba menos limitado por la amenaza de un aumento repentino de los precios del petróleo como resultado de una acción militar en Medio Oriente de lo que podrían haberlo estado presidentes anteriores.

Sin embargo, dijo, Trump aún podría verse desafiado por los productores de petróleo del Golfo, como Arabia Saudita, que necesitan precios del petróleo más altos.

“Es posible que no se sientan inclinados a extraer más petróleo para garantizar precios bajos de la gasolina para el consumidor estadounidense si las acciones de Trump provocan más disturbios”, dijo O’Sullivan en un correo electrónico.

Kupchan, presidente del Grupo Eurasia, predijo que Trump pronto podría manifestar también su interés por el petróleo iraní. Añadió que la atención prestada al petróleo parecía distraer al gobierno de Trump de la necesidad de aumentar la competitividad de Estados Unidos en la venta de tecnologías eléctricas de vanguardia al mundo, un terreno en el que China destaca.

“Trump no se equivoca al pensar que el petróleo venezolano e iraní pueden tener alguna influencia”, dijo Kupchan. “Lo importante, sin embargo, es que la contrapartida es realmente grave”.

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Anton Troianovski escribe para el Times sobre política exterior y seguridad nacional estadounidense desde Washington. Anteriormente, fue corresponsal extranjero con sede en Moscú y Berlín.

FIRST ON FOX: The House Judiciary Committee Subcommittee on Crime and Federal Government Surveillance is holding a hearing centered around various Minnesota fraud scandals and will feature testimony from Nick Shirley, a YouTuber and freelance journalist who helped uncover an organized fraud network in the state.

The hearing, «When Public Frauds are Abused: Addressing Fraud and the Theft of Taxpayer Dollars,» will be held Jan. 21, and will focus on several cases of fraud that took place in the Land of 10,000 Lakes.

«I pulled up earlier today a report from last July, and they’re interviewing [Minnesota] residents,» Rep. Andy Biggs, R-Ariz., who chairs the subcommittee, told Fox News Digital. «You can’t keep anything on your porch or in your yard because it gets stolen, you get your windows broken out of your car.

 «It seems lawless,» he added.

GOP LAWMAKER MOVES TO AWARD CONGRESSIONAL MEDAL FOR JOURNALIST WHO EXPOSED MINNESOTA FRAUD

In 2022, federal officials in Minnesota launched an independent investigation into Feeding Our Future, a nonprofit that prosecutors later described as a key driver of what grew into one of the largest COVID-relief fraud schemes on record.

Over the course of the investigation, authorities uncovered an estimated $250 million in fraudulent claims, leading to criminal charges against 78 individuals. Prosecutors have said the total scope of the alleged fraud connected to the operation may ultimately approach $9 billion.

The hearing will feature testimony from Shirley in addition to Jennifer Larson, CEO of the Holland Autism Center and Clinic, and former Minnesota police officer and former Minnesota fraud investigator Scott Dexter.

PAM BONDI DISPATCHES FEDERAL PROSECUTORS TO MINNESOTA FOLLOWING SOMALI FRAUD ALLEGATIONS

Rep. Andy Biggs, R-Ariz., will be leading the subcommittee hearing targeting fraud in Minnesota. (Al Drago/Bloomberg via Getty Images)

Judiciary Committee Chairman Rep. Jim Jordan, R-Ohio, will be joining members of the subcommittee during the hearing. 

Rep. Laurel Lee, R-Fla., will also be in attendance, and told Fox News Digital the hearing’s purpose is a matter of «transparency, accountability and safeguards that prevent this kind of abuse from happening again.»

«The scale of fraud uncovered in Minnesota is staggering, and it represents an egregious abuse of federal taxpayer dollars by criminal actors,» Lee told Fox News Digital. «The House Judiciary Committee is committed to exposing the full scope of that fraud, understanding how it was carried out, and ensuring that taxpayer funds intended to help vulnerable Americans are not diverted into the pockets of criminals.»

Quality Learning Center in Minnesota was found at the center of an alleged childcare fraud scandal in the state. (Madelin Fuerste / Fox News Channel)

JD VANCE ANNOUNCES MULTI-STATE FRAUD TASK FORCE IN WAKE OF MINNESOTA SCANDAL

Tensions in Minnesota rose after the Department of Homeland Security (DHS) launched a massive operation in the state, in an attempt to locate and arrest illegal migrants who have committed crimes, as well as those who may have contributed to the fraud scandal.

A historic number of ICE agents were deployed to the state, which prompted agitators to clash with federal agents. 

Last week in south Minneapolis, an ICE officer shot and killed a 37-year-old woman, later identified as Renee Nicole Good, during a federal enforcement operation after authorities said her vehicle charged toward agents on the street. 

Good’s death sparked widespread protests and unrest in the city in the days that followed.

Members of law enforcement work the scene following the fatal shooting of Renee Nicole Good by an ICE agent during federal immigration operations, Jan. 7, in Minneapolis, Minn. (Stephen Maturen/Getty Images)

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DHS Secretary Kristi Noem described Good’s actions as «domestic terrorism,» claiming she attempted to use her vehicle against federal officers.

DHS also revealed Wednesday that the officer who shot Good suffered internal bleeding as a result of the incident.

Preston Mizell is a writer with Fox News. Story tips can be sent to Preston.Mizell@fox.com and on X @MizellPreston