INTERNACIONAL
DHS juggles ‘mass deportation’ push with Helene relief, adds $124M after Biden backlash
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The Department of Homeland Security released a second round of August funding for Hurricane Helene relief this week, even as the agency directs increased resources toward President Donald Trump’s «mass deportation» framework.
Secretary Kristi Noem’s latest $28 million allocation formally offered Sunday brings the month’s total to $124 million in funds from FEMA, which sits within DHS, for the deadly Category 4 hurricane that made landfall in Florida’s Big Bend and devastated the Smokies.
The funding will go to road repairs and critical infrastructure restoration – which is especially needed in North Carolina and Tennessee.
In that regard, a crucial stretch of Interstate 40 washed into the Pigeon River near that state line — cutting off the lone major trucking route over the mountains, as large vehicles are prohibited on Tail of the Dragon and other regional crossings.
SENATOR PETER WELCH: I’M A DEMOCRAT AND WE NEED TO FIX FEMA WITH LOCAL CONTROL
Devastation from Hurricane Helene in North Carolina, 2024. (Mario Tama/Getty Images)
FEMA funds have also been allocated to debris removal and «life and property» concerns.
«North Carolina families suffering from this unimaginable tragedy were cruelly ignored by the Biden administration,» Noem deputy Tricia McLaughlin said in a statement.
«Under President Trump and Secretary Noem’s leadership, FEMA is moving faster than ever before to get Americans the relief they need. This move to continue supporting North Carolina victims of Hurricane Helene is a testament to that fact.»
Trump lambasted former President Joe Biden’s initial response to Helene, claiming he «didn’t like reports that [he was] getting about the federal government.»
Trump alleged that more conservative areas – of which the western half of North Carolina has many, with the notable exception of Asheville – were wrongly being underserved by the feds.
Biden, however, rejected the claim, cutting off a reporter who asked him about it at the time.
NOEM SAYS CRITICISM OF FEDERAL RESPONSE TO TEXAS FLOODING IS ‘ALL POLITICS’: ‘DISSERVICE TO OUR COUNTRY’
A stretch of eastbound Interstate 40 in Cocke County, Tenn., near the North Carolina line, collapsed into the raging Pigeon River during Hurricane Helene, stymieing regional commerce. (Brianna Paciorka/Knoxville News-Sentinel/IMAGN)
«He’s lying, and the governor told him he was lying. I’ve spoken to the governor. I spent time with him and he told me [Trump is] lying. I don’t know why he does this,» said Biden, who had recently spoken with then-North Carolina Democratic Gov. Roy Cooper and Georgia Republican Gov. Brian Kemp around that time.
Republicans also lambasted then-DHS Secretary Alejandro Mayorkas when he claimed FEMA was running out of funds amid allegations the agency spent large sums on the migrant crisis, according to the New York Post.
However, Rep. Chuck Edwards, R-N.C., who represents a swath of storm-ravaged communities, said in a «fact-check» on his congressional website that FEMA did not divert any disaster response to the border or to foreign aid.
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«FEMA’s non-disaster-related presence at the border has always been of major concern to me, even before Hurricane Helene, and I will continue to condemn their deployment of personnel to the southern border, but we must separate the two issues,» Edwards said, while adding that the agency informed him they had enough money for recovery needs.
«Secretary Mayorkas’ statement indicating otherwise was an irresponsible attempt to politicize a tragedy for personal gain,» Edwards said.
Trump later told a campaign rally in Pennsylvania that Biden’s response to Helene was worse than what followed Hurricane Katrina in 2005.
Then-President George W. Bush was memorably lambasted for praising then-FEMA Director Michael Brown’s response – remarking «Brownie, you’re doing a heckuva job,» Bush said while surveying recovery efforts in Mobile.
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A 19-year-old man was mauled to death after climbing into a lion enclosure Sunday morning in Brazil.
Viral video captured the incident, showing the victim scaling a roughly 26-foot-tall fence to enter the lioness’s enclosure at Arruda Câmara Zoobotanical Park, known locally as Bica, in João Pessoa, Paraíba.
Local media Correio Braziliense identified the victim as Gerson de Melo Machado who has long aspired to be a lion tamer. Machado reportedly had mental health issues and had been diagnosed with schizophrenia.
The zoo confirmed in a statement that the individual deliberately entered the enclosure, was attacked by the animal, and did not survive his injuries.
RISING CLIMBING STAR PLUNGES TO DEATH FROM YOSEMITE’S EL CAPITAN MID-LIVESTREAM
An lioness stands on a platform at a zoo enclosure on Aug. 19, 2024. (Wiktor Szymanowicz/Anadolu)
«The Arruda Câmara Zoobotanical Park (Bica) deeply regrets what happened this Sunday morning, when a man deliberately invaded the lioness’s enclosure, resulting in his death,» the zoo said in a statement on social media Sunday. «This is an extremely sad episode for everyone, and we express our solidarity and condolences to the family and friends of the man.»
In the video, witnesses watched in horror as the teen climbed the towering fence and shimmied down a nearby tree. A lion in the enclosure spotted him, prowled to the base of the tree and waited as he continued his descent.
When the boy got close enough to the ground, the lion sprang on him. He tried to flee, disappearing into the bushes and briefly reappearing during his escape, only to be leapt on again by the lioness. The mauling then continued out of view behind a wall.
MAN CAUGHT ON CAMERA APPROACHING, SPRAYING UNKNOWN SUBSTANCE TOWARD YELLOWSTONE WOLVES: RANGERS
Zoo patrons look through a window at a lion enclosure on Feb. 21, 2008. (Justin Sullivan)
Following the incident, the park was closed to allow for safety procedures and the removal of the body. The zoo stated that Bica will remain closed to visitors until the investigation and all official procedures are complete.
Machado had struggled with mental health issues throughout his life, and his mother had also been diagnosed with schizophrenia, according to Correio, which cited child welfare counselor Verônica Oliveira, who had been monitoring him since childhood. Oliveira told the outlet that Machado had always dreamed of traveling to Africa to become a lion tamer and was once caught hiding in the landing gear of a plane, believing it would take him there.
The zoo stated it does not plan to euthanize the lion, emphasizing that the killing resulted from deliberate trespassing, an incident that was «completely unpredictable» and «outside of any scenario within the park’s routine.»
Visitors view two lions through a window in their enclosure on July 22, 2025. (Justin Sullivan)
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The lion is reportedly stressed but shows no signs of behavior that would warrant concern for euthanasia.
«It is important to emphasize that euthanasia was never considered,» the zoo said. «Leona is healthy, does not exhibit aggressive behavior outside the context of the incident, and will not be euthanized.»
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INTERNACIONAL
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INTERNACIONAL
La Unión Europea prepara nuevas sanciones contra Bielorrusia por su “ataque híbrido” contra Lituania
La Unión Europea anunció este lunes que trabaja en un nuevo paquete de sanciones contra Bielorrusia, a la que acusa de llevar a cabo una “campaña híbrida” contra Lituania mediante el uso creciente de globos cargados con mercancía de contrabando que han obligado a cerrar aeropuertos y reforzar la vigilancia aérea. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, afirmó en la red social X que la situación en la frontera “está empeorando” y reclamó una respuesta coordinada del bloque.
El Gobierno lituano, encabezado por el presidente Gitanas Nausėda, cerró su frontera con Bielorrusia en octubre tras detectar decenas de globos que, según sus autoridades, entraron de manera irregular en su espacio aéreo con cargamentos de cigarrillos ilegales. La decisión dejó miles de camiones atrapados en territorio bielorruso y desencadenó un intercambio de acusaciones entre ambos países, que mantienen relaciones tensas desde hace varios años.
Según Von der Leyen, la UE ultima medidas adicionales dentro del marco de sanciones vigente desde 2020, cuando el bloque castigó al régimen de Aleksandr Lukashenko por la represión de protestas internas y, posteriormente, por su apoyo a la invasión rusa de Ucrania en 2022. El régimen bielorruso ha sido objeto de sanciones sucesivas a causa de la persecución de la oposición, el uso de migrantes para presionar a los países vecinos y la cooperación militar con Moscú.
El mismo lunes, Bielorrusia citó al encargado de negocios lituano en Minsk, Erikas Vilkanecas, para protestar por la supuesta incursión de un dron procedente de territorio lituano. El Ministerio de Exteriores bielorruso aseguró en un comunicado que se trató de una “violación” de su frontera y que el aparato había sido programado para regresar a Lituania tras sobrevolar parte de su territorio.
Las autoridades bielorrusas difundieron que, tras revisar datos de navegación y material audiovisual, concluyeron que el vuelo del dron constituía una amenaza para su seguridad y una infracción del derecho internacional. El portavoz del ministerio, Ruslan Varankov, sostuvo que el incidente se sumaba a un patrón de supuestas provocaciones por parte de Vilna.
Lituania negó semanas atrás que su cierre fronterizo buscara generar tensión adicional y acusó a Minsk de utilizar a los conductores de camiones como instrumento de presión. Vilnius ha calificado la situación de los transportistas atrapados en Bielorrusia como “chantaje”, ya que la mercancía retenida representa millones de euros en pérdidas para empresas lituanas.
El Servicio Europeo de Acción Exterior también convocó este lunes al representante diplomático de Bielorrusia ante la UE para trasladarle su protesta formal por actos que considera “híbridos” y que “suponen una amenaza para la Unión”. Según Bruselas, los vuelos de globos con contrabando y la crisis de los camiones forman parte de una estrategia más amplia del Gobierno de Lukashenko para desestabilizar a los países vecinos.
Las tensiones entre Lituania y Bielorrusia se han intensificado desde 2021, cuando la UE acusó a Minsk de facilitar la llegada de migrantes desde Medio Oriente hacia las fronteras de Lituania y Polonia. La Comisión Europea calificó entonces esta actuación como un intento deliberado de instrumentalizar los flujos migratorios para presionar al bloque comunitario.
El bloque comunitario mantiene desde hace cuatro años un régimen de sanciones progresivo que incluye restricciones financieras, prohibiciones de viaje y congelación de activos contra dirigentes bielorrusos, entre ellos Lukashenko y miembros de su familia. La UE acusa al mandatario, en el poder desde 1994, de sostener su Gobierno mediante prácticas autoritarias y de actuar como aliado estratégico de Rusia.
El deterioro de la relación entre Minsk y Vilna se enmarca en un contexto regional marcado por la guerra en Ucrania. Bielorrusia permitió que Rusia utilizara su territorio como plataforma para la invasión de febrero de 2022, lo que reforzó la percepción de amenaza en las repúblicas bálticas.
La UE deberá definir ahora el alcance del nuevo paquete de sanciones, que podría incluir ampliaciones al listado de personas designadas y nuevas restricciones económicas. Bruselas sostiene que las medidas buscan frenar la presión bielorrusa sobre la frontera europea y enviar una señal política clara al Gobierno de Lukashenko sobre los límites de su actuación.
Diplomacy / Foreign Policy,Europe
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