Los franceses le han declarado la guerra a la bicicleta, a las grúas que se llevan sus autos de las calles y a su ideóloga, la alcaldesa de París, Anne Hidalgo. Los esfuerzos de la alcaldesa por convertir la capital francesa en un paraíso ecológico para las dos ruedas se enfrentan a la oposición de quienes consideran a los ciclistas un «símbolo de agresión». La idea de transformar a París en Ámsterdam está lejos del ideario de la mayoría de sus habitantes.

«Una suerte de ‘nuevos fascistas’, que ‘insultan a los que se cruzan en sus líneas privilegiadas’, ‘hacen volar por el aire a los peatones’, ‘se llevan por delante las puertas de los automóviles’, ‘circulan en sentido contrario al del tránsito’, y ‘no respetan las luces de los semáforos ni a nadie’». Así son descriptos los neoecologistas de las bicicletas, que promueve Hidalgo.

En París, hubo 1.039 víctimas de accidentes en 2021, frente a las 1.026 de 2022. El último informe de 2024 del Observatorio Nacional Interministerial de Seguridad Vial (ONISR) presenta un panorama heterogéneo para los ciclistas en 2024. 222 ciclistas perdieron la vida en las carreteras de Francia continental, en comparación con 226 en 2023. La proporción de ciclistas fallecidos en carretera sigue siendo significativa (7% de las muertes).

En la plaza de la Bastilla, donde convergen siete calles por decisión de Hidalgo, los ciclistas son los reyes del caos. Tienen todos derechos sobre los automovilistas.

«Simplemente siguen adelante. No les importa nadie ni nada», dijo Chantal, de 73 años, de visita en París desde Nancy, con su esposo, Daniel, de 76, mientras cruzaban la plaza con cautela. «A nuestra edad, te arriesgas a que te atropellen y a romperte algo si no miras a tu alrededor», explican.

Los taxistas se bajan a abrir la puerta a sus pasajeros. Temen que con las vías para bicicletas, los ciclistas arrollen su puerta y al pasajero. Ya han visto varios ancianos volar por el aire tras un choque con los ciclistas.

Muchos parisinos están hartos. Han encontrado un defensor en Philippe Bernard, comentarista de Le Monde, quien un mes atrás publicó una feroz columna contra los infractores de las normas sobre la bicicleta.

«Esquivando peatones, saltándose semáforos en rojo a toda velocidad, batiéndose en duelo con coches, escapando en sentido contrario, con el volante en una mano y el móvil en la otra: las calles de nuestras ciudades son escenario de una feroz batalla de un nuevo tipo», describió.

«La máquina libre de contaminación, símbolo de total serenidad, se ha convertido en símbolo de agresividad, sálvese quien pueda y caos urbano», dijo el periodista y nuevo ídolo parisino de los defensores de la otra vida.

El artículo generó más de 590 comentarios, una cifra enorme para el periódico. La mayoría pareció apoyarlo. «Una vez que hay un cierto número de ciclistas, inevitablemente se convierten en representantes de los franceses: agresivos, confrontativos y hostiles entre sí«, fue una respuesta típica.

Sorprendentemente, Bernard es un apasionado del ciclismo. Como corresponsal de su periódico en Londres de 2014 a 2019, le impresionaron las diferencias en el comportamiento de los ciclistas en ambas capitales.

«Tenía la impresión de que eran más disciplinados en Londres», recordó. «Recuerdo a los ciclistas haciendo fila en los semáforos esperando a que se pusieran en verde, como si estuvieran haciendo cola para el autobús. No es así en absoluto en París, donde todos intentan adelantarse. Es absurdo y desagradable».

Las bicicletas solían ser una rareza en París, una ciudad donde el automóvil reinó durante mucho tiempo. Sin embargo, desde que Hidalgo llegó al poder en 2014, le ha declarado la guerra al coche, como parte de sus esfuerzos por convertir la capital francesa en una «ciudad ciclista», lo que ha provocado una reacción negativa.

Hidalgo ha iniciado una batalla abierta contra el automóvil en París, que desconcierta a los productores de automóviles y hace temer a los obreros que trabajan en la industria. A cambio de convertir a la capital en un caos, cerrar calles, cambiarles el sentido hasta volver imposible el tránsito, crear falsos obstáculos de cemento, rediseñar calles y avenidas, y poner en riesgo la rapidez de los auxilios de ambulancias y policías, ha conseguido reducir el 16 por ciento de automóviles en la ciudad. Y que los que usan el automóvil, todos lleguen tarde a sus citas. La ciudad se ha vuelto intransitable.

La Rue de Rivoli, una de las vías más congestionadas del centro de París, ahora está reservada exclusivamente para bicicletas, autobuses y taxis. Los negocios cierran o quiebran porque solo se puede llegar a pie a hacer las compras. Las personas de movilidad reducida están seriamente afectadas. Los Metros o subterráneos no están preparados en París para aceptar discapacitados fácilmente. No hay demasiados ascensores o escaleras mecánicas.

Entre 2021 y el año que viene, la alcaldesa tiene previsto invertir más de 250 millones de euros en añadir 177 kilómetros de carriles bici a los 1.000 kilómetros existentes. Aunque las finanzas de la alcaldía están en rojo. El mes pasado, París fue proclamada la ciudad más ciclista para niños de Europa, por delante de Ámsterdam y Amberes, y muy por delante de Londres, en una encuesta realizada por la organización benéfica Clean Cities Campaign.

Pero es el comportamiento de los propios ciclistas y su aparente desprecio por el código de circulación lo que parece estar provocando la furia de muchos parisinos.

Muchos conductores, ya de por sí resentidos por perder un valioso espacio vial en favor de carriles bici exclusivos, tachan a los conductores de dos ruedas de «bobos». Un término general para designar a los burgueses bohemios, privilegiados y ecologistas, de los barrios XI y XII de París.

La situación se ha visto agravada por la proliferación de repartidores, generalmente bajo presión del tiempo y a menudo montados en pesadas máquinas eléctricas, que pueden alcanzar los 48 km/h o más. Ellos han reemplazado, con la distribución de las compras online, a los negocios que cierran.

Nueve de cada diez ciclistas admitieron haber infringido las normas de tráfico en una encuesta realizada en París y otras nueve ciudades francesas el pasado octubre. Alrededor del 75 % confesó circular por la acera, el 55 % girar sin señalizar y la misma cifra saltarse los semáforos en rojo. Los ciclistas jóvenes fueron los más imprudentes: tres cuartas partes dijeron no hacerlo.

La obsesión ecologista de Anne Hidalgo daña a los más pobres. Impuso un criterio en el que los automóviles que utilizan gasoil no pueden circular por París después de cierta antigüedad. Los dividió en Crit’Air. El Crit’Air 3, que no puede circular ahora si fue construido en 2011, afecta a 380.000 personas, que vienen a trabajar a París desde los suburbios y pertenecen a la clase trabajadora.

La injusticia social fue tal que la Asamblea Nacional ha derogado esa política. Ha llegado ahora al Consejo de Estado, que debe tomar una decisión definitiva.

Mientras tanto, bajo la esplendorosa Avenue Foch, donde viven diplomáticos y millonarios del Golfo Pérsico, un depósito reúne a todos los automóviles que una empresa contratada por Hidalgo recoge en las calles de París por mal estacionamiento. Es el símbolo de la represión del tráfico de vehículos.

Los trabajadores de servicios en París llegan desde los suburbios y no tienen dónde estacionar en París, donde hay cada vez menos estacionamientos y más caros.

Los agentes cobran 8 euros por cada vehículo que incautan, por lo que a menudo los retiran en un abrir y cerrar de ojos. Algunos exigen y embolsan pagos en efectivo de los propietarios, desesperados por evitar que sus vehículos sean remolcados.

El fundador de Inter Dépannage, una de las empresas contratadas por el personal de Hidalgo para incautar vehículos mal estacionados, ha sido acusado de falsificación y blanqueo de capitales. Nueve policías también han sido acusados bajo sospecha de aceptar sobornos. Todos niegan haber actuado mal.

Mohammed Souissi, de 37 años, contó que su vehículo fue remolcado cuando aparcó en doble fila frente a un supermercado, en el norte de la capital, para recoger artículos para su entrega. «Dejé las luces de emergencia encendidas, estuve fuera 15 minutos y no estaba bloqueando a nadie. Pero engancharon mi vehículo y se lo llevaron».

Su empresa pagó los 179 € de la incautación, pero tuvo que pagar la multa de 50 € de su propio bolsillo.

«Ya no hay zonas de carga en ningún sitio», dijo. «Y no hay otro sitio donde estacionar, así que termino pagando 100 euros al mes en multas. Solo gano entre 1.600 y 1.800 euros al mes y, para cuando he pagado el alquiler y todo lo demás, solo me quedan entre 300 y 400 € para vivir. Los 100 € que me quitan por las multas de estacionamiento son un gran problema», explicó.

Hidalgo ha prometido la eliminación de 60.000 plazas de estacionamiento. Las multas de estacionamiento se han incrementado de 35 euros a 75 euros en el centro y de 50 en las afueras, excepto para todoterrenos y vehículos de más de 1,6 toneladas, a los que les cobran hasta 225.