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El día que Londres se convirtió en una ciudad fantasma: actos a 20 años de los atentados terroristas del «7 de julio»

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Veinte años atrás, con el G7 reunido en Escocia, Londres se estremeció con una serie de atentados simultáneos de Al Qaeda en el subte y en un ómnibus en una mañana de verano.

Fue un horror que dejó 52 personas muertas, 700 heridas y la certeza que había nacido un terrorismo local, basado en el norte de Gran Bretaña, hijo de la inmigración paquistaní radicalizada. Se lo bautizó el 7/7, un émulo del 11/9 de los atentados a las torres gemelas en Nueva York.

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El autobús de dos pisos volado durante los atentados de 2005. Foto: AP

Russell Square, Aldgate, Edgware Road y Tavistock Square. Los escenarios del horror, tan frecuentados por los londinenses.

Dos atentados coordinados contra tres vagones de metro y un autobús de dos pisos volado causaron la muerte de 52 personas. Era a la mañana, cuando todos iban a trabajar y las víctimas fueron indiscriminadas, con heridas y quemaduras atroces.

El silencio del miedo

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Cubrir ese acto terrorista fue un dolor profundo, con lágrimas y con temores. Nadie sabía si esos atentados simultáneos iban a continuar, con una técnica típica de Al Qaeda. Ver llevarse a los niños desfigurados por las heridas o los cuerpos en las ambulancias.

Uno de los vagones atacados. Foto: APUno de los vagones atacados. Foto: AP

Habían cubierto pudorosamente las salidas de los subtes para evitar mostrar la brutalidad de la muerte. Todo el mundo se encerró en su casa.

Un silencio atroz cubrió a Londres. Se acabó el transporte. Era como una ciudad en estado de sitio, con la gente saliendo anticipadamente de sus trabajos y caminando, en masa, hacia su casa.

No había taxis, ni buses, ni transporte ni trenes. Los hoteles se desbordaron con los que no podían volver a sus casas. Los restaurantes cerraron. Era una capital fantasma. Solo se escuchaban las sirenas de la policía y de las ambulancias.

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Una cámara de seguridad capta a los terroristas. Foto: AP/ archivoUna cámara de seguridad capta a los terroristas. Foto: AP/ archivo

Londres estaba sufriendo su 11 de septiembre. Brutal y con hijos del país como protagonistas terroristas.

Veinte años después

Veinte años después, los británicos recuerdan a las víctimas de esa serie de atentados terroristas. El primer ministro Sir Keir Starmer y el duque de Edimburgo unieron fuerzas con los supervisores y el personal de emergencias de la Catedral de St Paul para conmemorar el 20.º aniversario de los atentados.

La guerra en Irak «convirtió a la gente en extremistas» diagnosticó el exjefe de la policía antiterrorista, Mark Rowley.

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Juntos con Keir Starmer y su familia, en la ceremonia conmemorativa estaba Sadiq Khan, alcalde de Londres; la ministra del Interior, Yvette Cooper; la ex primera ministra Teresa May. Sobrevivientes, personal de emergencias y familiares de las víctimas.

Sadiq Khan y Keir Starmer dejan ofrendas florales en el memorial de los ataques. Foto: APSadiq Khan y Keir Starmer dejan ofrendas florales en el memorial de los ataques. Foto: AP

Starmer y Khan depositaron coronas de flores en el monumento conmemorativo del 7 de julio en Hyde Park a las 8:50 h, coincidiendo con la hora de la explosión de la primera bomba.

Durante el servicio de memoria en la Catedral de St Paul, los sobrevivientes y familiares de las víctimas se sintieron como si hubieran regresado a las zonas afectadas en los últimos 20 años.

Hicieron una reverencia ante el altar, en la catedral de St. Paul, en la City. Cuatro velas representaban los cuatro lugares de los atentados. Una mujer, entre lágrimas, leía el nombre de todas las víctimas.

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El recuerdo de las víctimas

Ellie Patsalos, esposa del profesor Philip Patsalos, quien perdió una pierna en la explosión entre las estaciones de King’s Cross y Russell Square, revivió la historia de Russell Square.

Dos pasajeros abandonan la estacion de metro de Edgware Road, tras los ataques. Foto: EFEDos pasajeros abandonan la estacion de metro de Edgware Road, tras los ataques. Foto: EFE

“Aquí, hombres y mujeres pueden comprender, y ustedes saben cómo destruir la verdad que es tan oscura en nuestro mundo”, dijo.

Tony Silvestro, de la Policía de Transporte Británica, quien llegó a la estación de Aldgate para ayudar a los sobrevivientes, estaba a cargo de las diferentes comunidades de inmigrantes, que trabajaban y se encontraban en la zona, dijo: “Ahora es un cruce de negocios y comercio, con personas de todas las religiones, que comercian con los restaurantes del mundo”.

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La reverenda Julie Nicholson, madre de Jennifer Vanda, explicó que Edgware Road era un refugio para inmigrantes hugonotes y tenía una historia étnica diversa. Añadió que esa área era “cosmopolita y organizada por su mezcla étnica y sus diversos recursos”.

Policías desalojan la zona de la estación Edgware Road, de Londres. Foto: EFEPolicías desalojan la zona de la estación Edgware Road, de Londres. Foto: EFE

George Psaradakis, conductor del autobús número 30 que voló en los atentados de 2005, visitó Tavistock Square y sus monumentos, dedicados a las víctimas y activistas, incluyendo a Gandhi.

Graham Foulkes, padre de David Foulkes, quien murió en el atentado del 7 de julio en la estación de Edgware Road, afirmó que Londres se mantuvo como un lugar de esperanza, gracias a quienes vivieron allí y visitaron la ciudad.

“Estos cuatro fragmentos de Londres personifican la grandeza de esta ciudad: una encrucijada internacional de diversidad e ingenio, tolerancia y respeto, desafío y oportunidad”, dijo.

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El estigma de la comunidad musulmana

Para muchos en la comunidad musulmana británica, la tragedia del 7 de julio de 2005 permanece en la memoria. Los atentados conmocionaron a la nación. Pero también marcaron un punto de inflexión, que dejó a muchos lidiando con el dolor, el miedo y un nuevo escrutinio de su identidad.

Veinte años después, los sentimientos de sospecha, aislamiento y hostilidad experimentados tras los atentados no han hecho más que empeorar, para algunos, tras décadas de políticas antiterroristas en el Reino Unido y un panorama político que, según afirman, ha permitido el florecimiento de la islamofobia.

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Un minuto de silencio este lunes en homenaje a las víctimas. Foto: EFEUn minuto de silencio este lunes en homenaje a las víctimas. Foto: EFE

“El impacto emocional y social del 7/7 en las comunidades musulmanas fue profundo y muchos lo sienten hasta el día de hoy”, declaró el imán Qari Asim.

Tras los cuatro atentados de Londres, la policía registró 180 incidentes racistas en tres días, de los cuales 58 estaban relacionados con la fe, y varias mezquitas fueron blanco de incendios provocados.

Una encuesta de The Guardian realizada en aquel momento reveló que dos tercios de los musulmanes consideraron abandonar el Reino Unido.

Asim, quien vivía en Leeds, de donde provenían tres de los cuatro atacantes, recordó que la comunidad sentía un dolor colectivo mientras el país estaba de luto. “Pero también había una capa adicional y silenciosa de sufrimiento para la comunidad musulmana”, dijo: “La culpa y la necesidad de justificar su sentido de pertenencia”.

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Mientras los medios internacionales llegaban a Leeds, Asim organizó una marcha por la paz con otros lugares de culto locales . Se unió a mezquitas de todo el país para centrar sus sermones de los viernes en la solidaridad y el rechazo a las ideologías extremistas.

“La islamofobia ha aumentado constantemente en los últimos 20 años, y eso no se debe solo al extremismo y al terrorismo, sino también a una multitud de factores”, dijo Asim.

Entre ellas, afirmó, se encontraban las normas antiterroristas implementadas tras los atentados. El entonces primer ministro, Tony Blair, introdujo 12 medidas destinadas a ofrecer un mayor grado de seguridad colectiva. Pero muchos afirmaron que dejaron a la comunidad musulmana con una sensación de alienación, de vigilancia excesiva y de que su fe se había utilizado como arma en su contra.

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Delitos de odio y asesinatos injustos

Se produjo un drástico aumento de los delitos de odio relacionados con la fe y de los registros policiales. Cada año se presentaban decenas de cargos de terrorismo, y las tasas de condena por estos cargos se dispararon.

Jean Charles de Menezes, un brasileño residente en Londres, fue asesinado a tiros por agentes al día siguiente de los fallidos atentados del 21 de julio de 2005, al confundirlo con uno de los sospechosos. Otro hombre resultó herido por disparos durante un allanamiento domiciliario antiterrorista en el este de Londres.

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En aquel momento, la interacción del gobierno con las comunidades se centró en la lucha contra el terrorismo, en detrimento de otros tipos de interacción social, según Milo Comerford, director de políticas antiextremistas del Instituto para el Diálogo Estratégico.

“Obviamente, esto generó mucha desconfianza y una especie de percepción de securitización, especialmente entre los hombres musulmanes más jóvenes”, afirmó Comerford.

La ampliación de los poderes antiterroristas y el aumento de las facultades otorgadas a la policía y las agencias de inteligencia han preocupado a Shabna Begum, directora ejecutiva de Runnymede Trust, un importante centro de estudios sobre igualdad racial, debido a su impacto radicalizado y desproporcionado en las personas de color, en particular en las comunidades sudasiáticas y musulmanas.

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“Las comunidades musulmanas, en general, se han enfrentado a esta cultura real de ser percibidas como una amenaza y, al mismo tiempo, como ajenas al conjunto de la identidad británica”, declaró Begum.

Gran Bretaña alberga una comunidad musulmana diversa, la mayoría de la cual es menor de 19 años, según el Consejo Musulmán de Gran Bretaña. En Inglaterra y Gales, 3,9 millones de personas se identifican como musulmanas, según datos del censo de 2021, lo que representa el 6,5 % de la población.

La cohesión social

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Los familiares de una mujer fallecida en los atentados del 7/7 han instado al gobierno a incluir la cohesión social en la currícula nacional para combatir el extremismo y prevenir futuros atentados.

Miriam Hyman, de 32 años, fue una de las 52 personas que murieron hace 20 años. Su familia creó el Miriam Hyman Memorial Trust (MHMT) para abordar las causas profundas del extremismo, incluyendo la elaboración de material para su estudio en escuelas secundarias.

Utilizó la historia de Miriam para enfatizar a los alumnos la importancia de valores como la democracia, la empatía y la tolerancia. Otros temas incluyeron la resiliencia y la resolución de conflictos.

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Sospechaba que su marido la engañaba, revisó su computadora y descubrió un horror inimaginable

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La historia criminal del mundo sería distinta si los delincuentes fueran fieles a sus parejas. Son muchos los crímenes que se terminan develando porque la pareja del delincuente, con los celos como ariete y el despecho como motor, denuncia a su cónyuge ante las autoridades.

Por estos días la principal noticia local en Marruecos es un caso judicial que acaba de tener sentencia. Una sentencia severa. Veinte años de prisión para un médico prestigioso, un psiquiatra que es identificado con las iniciales S.I. Fue encontrado culpable de violación, explotación sexual, trata de personas y suministro de drogas ilegales. Sus víctimas eran mujeres, todas pacientes suyas.

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Leé también: Brillaba en Hollywood, lo denunciaron por abusos sexuales en pleno rodaje y podría ir a la cárcel 15 años

El doctor tenía organizado un viaje a París con su esposa, celebrarían su aniversario de bodas en tierras francesas. Pero a último momento él no viajó, adujo problemas laborales. Un aumento de casos en su clínica psiquiátrica, la imposibilidad de abandonar a sus pacientes. Su esposa terminó yendo sola a París pero al regreso puso en marcha su venganza. La mujer sospechaba que el marido le era infiel pero lo que encontró tras su pesquisa excedió cualquier cosa que hubiera imaginado. Logró ingresar a la computadora personal y al teléfono del doctor y halló una serie de videos de contenido sexual. No se trataba de una mera infidelidad. Los videos registraban orgías con muchos participantes, hombres y mujeres, que mantenían relaciones hetero y homosexuales. La mujer identificó de inmediato las sedes de la mayoría de esos encuentros: su hogar y el consultorio de su marido.

La legislación de Marruecos continúa siendo híper conservadora en lo que respecta a las costumbres y libertades sexuales. Todavía está prohibido que parejas compartan la misma habitación de hotel si no están legalmente casadas, las relaciones extramatrimoniales tienen penas de prisión efectiva (un año para solteros y dos para casados o para quien tuviera relaciones con alguien casado) y tres años de cárcel para los que mantengan relaciones homosexuales.

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El psiquiatra, ante el aluvión de pruebas y la evidencia incontrastable, no pudo negar su participación en los hechos. (Foto: AP)

Aprovechando las normas marroquíes, con los videos como prueba, la esposa se presentó ante los tribunales y pidió que su marido fuera juzgado por dos cargos: el adulterio y la conducta desviada -tal como rotulan allí a las relaciones homosexuales.

Sin embargo, cuando las autoridades se interiorizaron en el caso, la acusación se agravó considerablemente.

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El hombre fue detenido en junio del año pasado cuando se descubrió que la mayoría de las mujeres que participaban en esas orgías filmadas eran sus pacientes.

Muy pronto aparecieron otros videos y se descubrió que los encuentros no sólo se dieron en el domicilio del doctor mientras su esposa viajaba por París. Hubo en su auto, en la clínica en la que trabajaba y hasta en un riad (casa tradicional con varias habitaciones alrededor de un patio con una fuente) situada en la medina, el corazón de Riad.

Según la justicia, el médico drogaba a sus pacientes y las entregaba a otras personas para que tuvieran sexo con ellas. (Foto: Pixabay)

Según la justicia, el médico drogaba a sus pacientes y las entregaba a otras personas para que tuvieran sexo con ellas. (Foto: Pixabay)

En las propiedades del psiquiatra, los investigadores encontraron grabaciones, fotos, drogas, prescripciones médicas adulteradas, lubricantes y juguetes sexuales.

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Las mujeres, sus pacientes, habían acudido a él por problemas de adicciones y/o de salud mental. Él les suministraba cocaína, heroína y alucinógenos. No sólo en ocasión de las fiestas sexuales: lo hacía a lo largo de semanas para poder disponer de ellas cuando quisiera. Si alguna objetaba algo, él le decía que las sustancias eran parte de un tratamiento más largo que las iba a sanar para siempre. Alguna de ellas denunció que debido a la adicción en la que fue metida por el médico debió vender su departamento por los deudas que había contraído con los dealers. Algunas grabaciones muestran que en las consultas médicas también abusaba de las pacientes mientras aducía que los besos, tocamientos y penetraciones eran parte de la terapia programada.

Las víctimas que se animaron a presentarse declararon que fueron drogadas y que el doctor las hacía participar de una especie de ritual. Las hacía tocar la cítara, había siempre música regional de fondo y mientras el doctor las obligaba a desnudarse realizaba una especie de ceremonia litúrgica con largos parlamentos que simulaban una plegaria. Disfrazaba las orgías y las violaciones de liturgia. Cuando alguna de las mujeres se resistía o mostraba signos de dudas, el psiquiatra le decía que todo era parte del tratamiento y que no se preocuparan porque ese era un ámbito seguro.

La esposa del médico revisó su computadora. Tenía videos de orgías con hombres y mujeres. (Foto: Pixabay)

La esposa del médico revisó su computadora. Tenía videos de orgías con hombres y mujeres. (Foto: Pixabay)

Uno de los problemas que afrontó la investigación fue el temor de las víctimas. Nadie quería prestar testimonio. De las 10 víctimas identificadas -los investigadores sospechan que hubo más- sólo cuatro declararon y una de ellas lo hizo presionada por la fiscalía que si no se presentaba podía ser ella misma procesada.

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Por un lado está el temor a la reacción posterior en una sociedad machista, la posibilidad cierta de que se les cierren muchas (o todas) las puertas en el futuro. A eso se le suma , la vergüenza natural de haber sido objeto de una agresión sexual. Por el otro, la incertidumbre de que un sistema jurídico patriarcal encontrara en algún momento del procedimiento un artilugio para dar vuelta la acusación y que sus testimonios se volvieran contra ellas y fueran acusadas de tener relaciones extramatrimoniales (delito de fornicación en el sistema legal marroquí). Otro factor: los agresores sexuales no suelen ser penados y cuando lo son reciben penas menores y al poco tiempo están en libertad convirtiéndose en un peligro para la vida de las denunciantes. Es como si los jueces marroquíes siempre encontraran un eximente o un atenuante para los agresores sexuales.

Marruecos está conmocionado por la condena a 20 años de prisión por violación, explotación sexual, trata de personas y suministro de drogas ilegales a un prestigioso psiquiatra. (Foto: AP)

Marruecos está conmocionado por la condena a 20 años de prisión por violación, explotación sexual, trata de personas y suministro de drogas ilegales a un prestigioso psiquiatra. (Foto: AP)

El diario El País de España en su crónica de este caso recuerda que hace pocos meses una abogada francesa denunció que fue abusada y violada luego de que la sometiera a una sumisión química por tres jóvenes hijos de empresarios poderosísimos en Marruecos. Cuando despertó al día siguiente se encontró con el pantalón mal puesto, la ropa interior desgarrada, lesiones en sus órganos sexuales y magulladuras en el resto del cuerpo. La denuncia provocó un gran escándalo. Los tres hombres adujeron que todo había sido consentido y que los cuatro participantes habían tomado alcohol y cocaína. Unos meses después la mujer retiró la denuncia, el caso quedó archivado y los tres hombres totalmente exculpados.

El caso del psiquiatra se presenta como una excepción o como un cambio radical en el panorama. Porque no sólo el médico fue encontrado culpable. Otras cinco personas fueron condenadas pero con penas más leves. El fotógrafo que registraba las orgías y que, al ser amigo del psiquiatra, también participaba de ellas recibió cinco años de prisión (reconoció que además de registrar los encuentros colectivos también tenía grabados actos sexuales entre él y el psiquiatra: eso agravó su pena). El dueño del Riad de nacionalidad belga y una de las administradores recibieron un año porque conocían la situación y de todas maneras facilitaron el lugar. El enfermero que conseguía las drogas fue condenado a dos años y también el hombre que prestaba su nombre para que le hicieran las recetas de las drogas legales (somníferos y ansiolíticos mayormente) que también les suministraban a las mujeres. El tribunal dictaminó que todas las penas, teniendo en cuenta la naturaleza de los hechos, deben ser de cumplimiento efectivo.

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La justicia condenó al psiquiatra a 20 años de prisión decretando que el doctor había abusado de las mujeres aprovechándose de su posición profesional. (Foto: AP)

La justicia condenó al psiquiatra a 20 años de prisión decretando que el doctor había abusado de las mujeres aprovechándose de su posición profesional. (Foto: AP)

El psiquiatra, ante el aluvión de pruebas y la evidencia incontrastable, no pudo negar su participación en los hechos. Alegó que la denuncia de su esposa tuvo como único móvil la venganza porque él sospechaba sobre la paternidad del hijo que ella llevaba en la panza y que le había pedido que se realizara un examen de ADN. La mujer desmintió que alguna vez haya tenido lugar la solicitud de ADN. La defensa legal del doctor consistió en afirmar que los encuentros fueron consensuados y que todos los que participaron -puso especial énfasis en las mujeres- lo hicieron por decisión personal, dando su libre consentimiento. Negó haberles suministrado drogas pero decenas de testimonios, múltiples recetas médicas y evidencias requisadas en su casa y en el consultorio lo desmienten contundentemente.

La justicia condenó al psiquiatra a 20 años de prisión decretando que el doctor había abusado de las mujeres aprovechándose de su posición profesional, de la relación asimétrica que se da entre doctor y paciente, que había abusado también de la vulnerabilidad de las mujeres y que luego de drogarlas las había entregado a otras personas para que tuvieran sexo con ellas, lo que además configura el delito equivalente a la trata de personas y la explotación sexual. También lo penó por haber mantenido relaciones homosexuales.

Sólo el tiempo podrá determinar si a partir de este caso, los jueces mostraran firmeza ante los agresores sexuales.

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Marruecos, Violación, orgías, cocaina, Sumario

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INTERNACIONAL

Iran’s ideological state: faith, fear and favors fuel its vast propaganda and patronage network

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When Benny Sabti was a child growing up in Iran, he remembers receiving an unusual prize at school. «For being an excellent student, I received a Persian translation of Mein Kampf by Adolf Hitler,» Sabti told Fox News Digital. «They translated Hitler’s book into Persian and distributed it to students.»

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The experience stayed with him. Looking back, Sabti, now an Iran expert at the Institute for National Security Studies (INSS) in Israel, says it reflected a broader effort by Iran’s ruling clerical establishment to shape how young Iranians viewed politics, religion and the world around them.

Schools, mosques, workplaces and media all became part of an ideological ecosystem designed to reinforce loyalty to the regime. But critics of Iran’s leadership say religion itself was often not the ultimate goal.

«Faith for them is their tool,» Banafsheh Zand, an Iranian-American journalist and editor of the Iran So Far Away Substack, told Fox News Digital. «It’s not the end all to be all. It’s a tool that they can hide behind so that they can carry out all their criminalities.»

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Primary school girls in traditional headscarves sit in a classroom, Tehran, Iran, Oct. 1, 1997.  (Kaveh Kazemi/Getty Images)

Religion and power

The Islamic Republic was founded on the doctrine of velayat-e faqih, or «guardianship of the Islamic jurist,» which places ultimate political and religious authority in the hands of the country’s supreme leader.

But Zand argues that in practice the system functions less as a purely religious project and more as a mechanism of political control. «It’s more like a mafia,» she said. «They use faith in order to keep people down.»

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According to Zand, ideology is reinforced through a mix of financial incentives and intimidation. «They tried by incentive and money and buying people,» she said.

Programs tied to the Basij, a militia affiliated with the Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC), have often provided benefits such as jobs, housing and education to families aligned with the regime.

«If you are poor and you join the Basij, they give you benefits,» Zand said. «But you have to go along with whatever it is that they offer you.»

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Ideology embedded in daily life

Sabti says the Islamic Republic built a vast network designed to reinforce ideology in everyday life. «In banks, offices, public spaces and even in the bazaars, regime representatives walk between shops telling people it is time to pray and checking who is not attending,» Sabti said.

Mosques themselves are closely integrated into the political system. Friday prayer leaders often deliver sermons aligned with government messaging.

«There are 16 propaganda bodies in Iran,» Sabti said, describing a network of state institutions responsible for spreading the regime’s interpretation of Islam and the ideals of the Islamic Revolution.

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Some institutions also focus on exporting that ideology abroad. «There is a university dedicated to converting Sunnis to Shiism,» he said. «They bring people from Africa and South America to Iran, convert them to Shiism and send them back to export the Shiite Islamic revolution.»

OPERATION EPIC FURY: HOW AMERICA’S AIR POWER IS CRUSHING IRAN’S TERROR REGIME

Adolf Hitler’s Mein Kampf in Persian

A Persian-language edition of Adolf Hitler’s Mein Kampf.

Indoctrination in schools

Schools play a central role in the regime’s ideological system.

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«Schools are heavily indoctrinated,» Sabti said. «In civil studies books, Islam was promoted as superior to all other ideologies.»

Religious messaging appears across the curriculum. «You cannot separate any school subject from Islam,» Sabti said. «Not history, not geography. Everything is mixed with ideology. The only thing missing was adding it to mathematics.»

For Sabti, the Mein Kampf episode symbolized the ideological environment students were exposed to. The message, he said, reinforced hostility toward perceived enemies and embedded a political worldview from an early age.

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Ideology and hypocrisy

Sabti says the credibility of the system is also undermined by the behavior of Iran’s own elites. «You can see it in the second generation,» he said. «Their children live abroad while the elites live in palaces in Iran and in other countries. It is hypocrisy.»

Zand says ideology has always been reinforced by intimidation. «They make examples out of people in the most vicious possible way,» she said. «It’s fear and manipulation.»

According to Zand, that atmosphere of fear shapes daily life for many Iranians. «Everybody is afraid of the police,» she said. «Everybody is afraid of their neighbors.»

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WORLD LEADERS SPLIT OVER MILITARY ACTION AS US-ISRAEL STRIKE IRAN IN COORDINATED OPERATION

chool in the capital Tehran, Iran

School children sit together in a classroom while mask-clad and distanced apart from each other, with Iranian national flags on the desk of each, on the first day of school’s re-opening, at Nojavanan school in the capital Tehran on Sept. 5, 2020.  (Photo by Atta Kenare / AFP / Getty)

An ideology losing its grip

Despite the regime’s extensive ideological machinery, Sabti believes many Iranians never fully accepted the worldview the government tried to impose.

«Over the years, the indoctrination has stopped working,» he said. «Most of the public does not truly believe it.»

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Still, the Islamic Republic remains in power. «The regime maintains control through money, weapons and propaganda,» Sabti said.

Zand agrees the system never fully reshaped Iranian society. Many people, she said, complied outwardly simply to avoid punishment.

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Iranian school girls

Iranian school girls wearing angel wings hold flags and portraits of Iran’s supreme leaders, past and present, as officials and security forces mark the 37th anniversary of the day in 1979 that the father of Iran’s Islamic revolution, Ayatollah Ruhollah Khomeini, returned from exile in France, at the shrine built to house his remains on Feb. 1, 2016 south of Tehran, Iran.  (Scott Peterson/Getty Images)

«They won’t have a problem to transfer as long as they realize that the new Iran has no room for the violence and the horrifying characteristics of the Islamist regime,» Zand told Fox News Digital.

She said that beneath the surface, Iran’s cultural identity remained intact even after decades of pressure from the state.

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Noem reveals Trump will have ‘big agreement’ to announce at major summit with world leaders

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Kristi Noem will reportedly join President Donald Trump and 12 Latin American leaders at his resort in Florida for a «Shield of the Americas» summit Saturday after her ouster as the Secretary of Homeland Security and appointment by President Donald Trump to be special envoy for the new coalition of nations. 

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On Thursday, Trump announced Noem would be exiting her role as Homeland Security secretary and would be appointed a Special Envoy for the «Shield of the Americas,» a summit for which will be held at the president’s resort in Doral, Florida, on Saturday. The new coalition of 13 countries has been formed to advance strategies that will tackle mass illegal immigration, narco-terrorist gangs and cartels. 

«After years of neglect, President Trump established the ‘Donroe Doctrine’ to restore American preeminence in the Western Hemisphere. His efforts have been a tremendous success – our southern border is secure, Latin American countries are working with us to defeat the cartels, and illegitimate dictator Nicolas Maduro is facing justice for his crimes in the Southern District of New York – ushering in historic economic cooperation with Venezuela,» said White House spokesperson Anna Kelly ahead of the summit. 

«The President has successfully strengthened our relationships in our own backyard to make the entire region safer and more stable, and this weekend’s ‘Shield of the Americas’ Summit will encapsulate all of his work to Make America, and our partners, Strong Again,» she continued.

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President Donald Trump greets Argentinian President Javier Milei at the White House in October. ( ANDREW CABALLERO-REYNOLDS/AFP via Getty Images)

Members of Trump’s Cabinet, including Secretary of State Marco Rubio, Secretary of War Pete Hegseth, Secretary of Commerce Howard Lutnick and United States Trade Representative Jamieson Greer, will also be at the Saturday summit. 

The leaders from other nations who will be present are Argentina’s Javier Milei, El Salvador’s Nayib Bukele Ortez, Bolivia’s Rodrigo Paz Pereira, Costa Rica’s Rodrigo Chaves Robles, Panama’s José Raúl Mulino Quintero, and Trinidad and Tobago’s Kamla Persad-Bissessar, Chile’s Jose Antonio Kast, the Dominican Republic’s Luis Rodolfo Abinader Corona, Ecuador’s Daniel Roy Gilchrist Noboa Azín, Guyana’s Mohamed Irfaan Ali, Honduras’ Nasry «Tito» Asfura, and Paraguay’s Santiago Peña.

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President Donald Trump shakes hands with Salvadoran President Nayib Bukele

US President Donald Trump shakes hands with Nayib Bukele, El Salvador’s president, during a meeting in the Oval Office of the White House in Washington, DC, US, on Monday, April 14, 2025 (Al Drago for The Washington Post via Getty Images)

‘IT WAS TIME’: DESPITE RARE CRITICISM, SOME HILL REPUBLICANS WELCOME KRISTI NOEM’S OUSTER

Noem confirmed Friday, speaking from Nashville, that she will be at the summit, according to the Associated Press. Noem reportedly added that the president will announce «a big agreement» detailing «how we’re going to go after cartels and drug trafficking in the entire Western Hemisphere.» 

On Friday, Hegseth led a strategic conference in Doral with representatives of 17 different Caribbean, Central American and South American countries throughout the Western Hemisphere. During the conference, they signed a joint security declaration, reaffirming their commitment to peace and sovereignty in the region. According to a source familiar with the plans for the summit, the president plans to celebrate this achievement with attendees.

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Kristi Noem testifies during Senate hearing

Department of Homeland Security Secretary Kristi Noem, testifies during a Senate Judiciary Committee oversight hearing on Capitol Hill in Washington, Tuesday, March 3, 2026. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta) (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)

«Secretary Noem helped usher in the most secure border in history, deported hundreds of thousands of criminal illegal aliens, and executed record-setting counter-drug operations against cartels. All of this great experience positions Noem well to ensure American preeminence in the entire Western Hemisphere in her new role as Special Envoy to the Shield of the Americas,» White House spokesperson Olivia Wales said. «This historic new security initiative, led by Secretary Noem, will advance cutting-edge strategies to defeat narco-terrorist cartels and stop illegal mass migration to make America and the entire Western Hemisphere safer.»

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On Thursday, Rubio said he looked forward to working with Noem as Special Envoy for The Shield of the Americas, and echoed the comments from the White House about her experience.

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«Kristi has achieved incredible results as Secretary of Homeland Security and will be a tremendous asset in our effort to promote security and prosperity in the Western Hemisphere,» Rubio said on X after Trump named Noem to her new post. 

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