Alemania había tocado fondo

Muchos alemanes creían que habían ganado la Primera Guerra Mundial en el campo de batalla pero que habían sido vendidos en la mesa de negociaciones por políticos traidores. Para 1923, los franceses y belgas habían ocupado grandes zonas rurales. Las indemnizaciones de guerra que debía pagar el país a los vencedores eran enormes. Había industrias que quebraban, la economía se había hundido y la inflación ahogaba a todos. El gobierno imprimía dinero a lo loco para compensar la caída del salario. Se necesitaban miles de millones de marcos (la moneda vigente) para igualar el valor de un 1 dólar. En diciembre, el tipo de cambio era de 6.700.000.000 de marcos por dólar. Con la moneda inexistente, los agricultores se negaron a vender sus cosechas, lo que provocó disturbios por la comida y huelgas de hambre. Todo era un desastre.

Al terminar la guerra en 1918, los políticos socialdemócratas reunidos en la pequeña ciudad de Weimar, en el centro de Alemania, sancionaron una constitución democrática que preveía un régimen de gobierno parlamentario. Se la llamó “La República de Weimar”. Le tocó lidiar con la derrota militar, las multas de guerra, la bancarrota financiera y el surgimiento de grupos de extrema derecha e izquierda que se enfrentaban continuamente y debilitaban el escaso poder de la nueva constitución.

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Mientras los comunistas alcanzaban más del 10% de los votos, uno de los más extremistas grupos de derecha, el Partido Nacional Socialista Democrático de los Trabajadores, es decir los nazis, apoyaba un golpe violento contra la República de Weimar, fogoneados por la inflamada verba de su líder, Adolf Hitler, y la violencia de su grupo de matones, las SA o tropas de asalto.

La cervecería Bürgerbräukeller

Alfred Rosemberg era el editor del periódico del Partido Nacional Socialista. El 8 de noviembre de 1923, Hitler le encargó una edición especial solo para alertar a la prensa extranjera que a la noche iba a ocurrir un importante acontecimiento político en la cervecería Bürgerbräukeller, ubicada a un kilómetro y medio del centro de Munich. La reunión de los nazis en la cervecería sería a las 19.

A Hitler le gustaba beber cerveza de la marca Hofbräuhaus, que se elaboraba en la propia ciudad de Munich desde 1589. Por supuesto, tenía su propio local. Era tradición en el país que las cervecerías tuvieran grandes dimensiones, y en ellas se realizaba todo tipo de eventos, reuniones políticas y sociales. Es decir, estaban preparadas para recibir multitudes. Hitler no convocó a los suyos a la cervecería Hofbräuhaus sino a la Bürgerbräukeller. La razón era que en la noche del 8 de noviembre estarían en ella funcionarios del gobierno del estado de Bavaria, cuya capital es justamente Munich, y empresarios de la región. Hitler pretendía destituir el gobierno bávaro y marchar luego hacia Berlín para dar un golpe de Estado que terminaría con la República de Weimar.

A las 20, el público desbordaba la Bürgerbräukeller. Habría unas 3000 personas, que también ocupaban la calle. El bullicio era tal que los concurrentes se comunicaban a los gritos. A esa hora, llegó un Mercedes Benz rojo del que bajó Hitler. Se abrió paso entre la gente y llegó al salón de banquetes, donde una orquesta tocaba un típico ritmo del Oktoberfest (“festival de octubre”), una fiesta muy popular en Munich. Las camareras iban y venían haciendo malabares con las jarras de cerveza.

Hitler y Rosemberg se estacionaron en un vestíbulo desde donde observaban el discurso que estaba dando Gustav von Kahr, jefe de gobierno de Baviera. Las palabras de Kahr eran una durísima crítica hacia los males del marxismo.

En las afueras de la ciudad, 125 hombres de la Sturmabteilung o SA o sección de asalto, recibían fusiles, ametralladoras y granadas de mano supervisados por el comandante de la unidad, Josef Berchtold. Junto a él, con un casco de acero adornado con una esvástica, se encontraba el líder de la fuerza de “protección” de Hitler, Hermann Göring. Berchtold y Göring ordenaron a los hombres que subieran a cuatro camiones. Cuando llegaron a la entrada principal de la Bürgerbräukeller, Göring y 24 hombres entraron a la carrera gritando “¡Heil, Hitler!”.

Un centenar más corría por el salón, cubrieron ventanas, cortaron teléfonos, bloquearon salidas y se apostaron contra las paredes, apuntando sus armas hacia los concurrentes. Mientras esto ocurría, Hitler dio el último sorbo a su jarra de cerveza y entró en el salón de banquetes. Se subió a una mesa, sacó una pistola y disparó dos tiros al techo. “¡Silencio!”, gritó. Luego se dirigió hacia el podio donde estaba Kahr.

Hitler, dispuesto a todo

Hitler gritó a la multitud: “¡La revolución nacional ha comenzado! Seiscientos hombres armados ocupan esta sala. Nadie puede salir. ¡Los gobiernos de Baviera y Berlín han sido derrocados! ¡Los cuarteles del Ejército y la jefatura de Policía están ahora bajo el control del partido!”. Nada de esto era cierto.

Se dirigió a Kahr, al general Otto von Lossow y al coronel Hans Ritter von Seisser, que era también jefe de Policía de Baviera, y los llevó de prepo a una sala aparte. Fue terminante: lo apoyaban o morían con él ahí mismo; su arma, afirmó, tenía cuatro balas, una para cada uno de los presentes. Hitler tenía el arma en su mano y se apuntó a su propia cabeza para demostrar que estaba dispuesto a todo. De golpe bajó la pistola, salió raudo del lugar y fue directo a hablar con la multitud. Le dijo que su revolución era contra el gobierno de Berlín, no contra el de Kahr, en Baviera. El público deliró. Lo aclamaron y aprobaron el plan de marchar sobre Berlín.

Hitler regresó donde estaban Kahr, Lossow y Seissr, es decir sus rehenes, rodeados de nazis, y los conminó a que se comprometieran con la revolución que el pueblo les reclamaba. En ese momento, Hitler creyó que ganaba la partida: llegó el general Erich Ludendorff, héroe de la Primera Guera Mundial y nazi de corazón, que apuró a los presentes para que se plegaran al golpe. “Los deseos de su excelencia son mis órdenes”, dijo Kahr frente a Lunderdorff, aunque tiempo después lo negaría. Era ese el momento. Hitler los llevó a todos a la sala, frente al público. Todos se dieron la mano y el futuro führer del pueblo alemán anunció que al día siguiente marcharían sobre Berlìn. “¡Heil, Hitler!”, fue la respuesta repetida y atronadora.

El líder nazi se fue de la cervecería hacia la estación de trenes de Munich. Quería supervisar la toma de la estación por sus paramilitares. “Debo hacerlo en persona para evitar que la chusma de judíos racialmente extranjeros del Este se cargue con divisas”.

Otros planes

Mientras, el general Ludendorff dejó ir al jefe de gobierno Kahr, al genertal von Lossow y al coronel von Seisser, bajo la promesa de continuar con el golpe. Pero esos tres tenían otros planes. Lanzarían un contragolpe para neutralizar a Hitler. Ordenaron a las emisoras de radio de la ciudad que difundiesen un comunicado en el que repudiaban el golpe de Estado de Hitler y aclararon, por las dudas, que las expresiones de apoyo que habían dado habían sido arrancadas a punta de pistola. Declararon ilegal al partido nazi, confiscaron sus propiedades y ordenaron detener a Hitler.

La ciudad era un caos porque las tropas de choque nazis destrozaron las oficinas de un diario socialdemócrata y escaparates de comercios pertenecientes a judíos. En la propia cervezería Bürgerbräukeller las SA acorralaron a 74 judíos y los mantuvieron cautivos.

Hitler dejó la estación de trenes y volvió a la cervecería. Se lo veía demacrado, su viejo impermeable más raído que en otros momentos, sin afeitar y el cabello revuelto. Sus hombres estaban perdiendo los edificios públicos que antes habían tomado, superados por los soldados. Hitler dio la siguiente orden: sus hombres se reunirían y marcharían por la ciudad exhortando a los ciudadanos a que se les unieran en el golpe. Había pasado ya la noche, la madrugada y la mañana. Antes de las 13 del 9 de noviembre, las columnas nazis se dirigían hacia el centro de Munich entonando un himno partidario, con sus banderas con svásticas. Muchos los vitoreaban.

Cuando llegaron a un puente sobre el río Isar, antes del centro de la ciudad, los esperaban 30 policías con ametralladoras, pero las tropas de asalto de Hitler los vencieron en una lucha cuerpo a cuerpo y tomaron a 28 agentes como prisioneros. Los nazis eran ya 2000 e iban al mando del general Ludendorff. Se volvieron a enfrentar con la Policía al llegar a la Odeonplatz (la Plaza del Odeón). Entonces no fueron trompadas y patadas sino que hubo disparos.

Hitler iba en segunda fila del brazo con Max Scheubner. Un tiro en el pecho, otros dos en ambos muslos y el cuarto en el brazo derecho, derribaron a Scheubner, que cayó muerto arrastrando a Hitler. El líder nazi se luxó un hombro en esa caída. Herman Göring recibió un disparo en el muslo y otro en la ingle. El tiroteo duró dos minutos. Al terminar, en la calle había 20 cadáveres, 15 pertenecían a camisas pardas, es decir las SA o tropas de asalto hitlerianas, 4 eran de policías y el cuerpo de un mozo que cruzó la calle a destiempo para ir a trabajar. Mas de 100 hombres quedaron heridos.

La caza de los nazis golpistas

El golpe de Estado o “Putsch de la Cervecería” como pasó a la historia, había terminado. Hitler escapó de la Odeonplatz en el auto de un amigo médico. Pero la Policía lo pudo ubicar a 56 kilómetros de Munich. El 11 de noviembre lo detuvieron. Estaba en la terraza de la casa, vestido con un pijama blanco, una bata azul y el brazo vendado. Lo llevaron a la prisión de Landsberg. Hitler se convirtió en el prisionero número 45, ocupante de la celda 5, un espacio muy cómodo, reservado a celebridades. Le permitieron seguir vistiendo con ropa de calle y recibir visitas.

El juicio contra los golpistas no tendría jurados pero sí cinco jueces profesionales. Además de los acusados Hitler, Göring y Ludendorff, estaban Ernst Rohm (futuro jefe de las SA), Wilhelm Bruckner y Wilhelm Fricke entre otros. El delito era “alta traición” y la pena que arriesgaban era la perpetua. El gobierno de Baviera prefería un juicio rápido y discreto, pero Hitler quería mucha publicidad para difundir sus ideas y largos discursos.

El primer día, el 26 de febrero de 1924, la sala estaba repleta. El proceso se desarrollaba en el segundo piso de la Escuela de Infantería del Reichswehr. Había 120 asientos y la mitad estaba asignada a la prensa, la mayoría extranjera. Hitler se sentó en una pequeña mesa con el general Ludendorff. El presidente del tribunal fue Georg Neithardt, un hombre conservador que se reveló muy indulgente con Hitler. Le permitió pronunciar largos discursos (su declaración inicial fue de 4 horas), interrogar a los testigos e interrumpir los testimonios de los testigos del fiscal.

Hitler culpó al gobierno de Berlín de la crisis económica; afirmó que le había robado al pueblo “sus últimas migajas”. Dijo: “¡La política no se hace con la palma, sino con la espada!”. Y en su alegato final exclamó que su objetivo era destruir el marxismo. Desafiante, terminó así: “¡Llegará la hora en que las masas que se paran en las calles bajo nuestra bandera con la esvástica se unirán a quienes nos dispararon!”. Algunos en la sala lloraron.

Cinco años de prisión

El 1º de abril Hitler y tres secuaces fueron condenados a 5 años de prisión, la pena mínima. En pocos meses, saldrían libres. A los demás, les aplicaron penas en suspenso y al general Ludendorff lo absolvieron. Cuando Hitler regresó a su habitación (pues no estaba en una celda) salió al balcón a saludar a sus seguidores. Una multitud reaccionó al verlo con: “¡Heil, Hitler!”.

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En julio, Hitler trabajaba arduamente en una obra que sería a la vez autobiografía y manifiesto político. La obra se llamaría Mein Kampf . En el libro, desarrolló los dos grandes temas que marcarían su política posterior. Primero, definió la historia mundial como una lucha entre razas y consideró a los arios como la raza creadora de cultura y a los judíos como la raza destructora de cultura. Segundo, expuso los argumentos a favor de la imperativa expansión territorial alemana hacia el este, a la que llamó “espacio vital” para los alemanes o Lebenstraum.

El Tribunal Supremo de Baviera le concedió la libertad condicional después de cumplir ocho meses de su condena a 5 años. El juicio fue muy beneficioso para Hitler. De ser un personaje de segunda línea en la política local, después del proceso se convirtió en un mártir patriótico y en una figura prominente en la política alemana. Ya estaba en condiciones de infligir un tremendo e inédito sufrimiento al mundo.