PARÍS — Laurence des Cars, quien renunció esta semana como presidente del Museo del Louvre, es la víctima más prominente del caos que envolvió a la mundialmente famosa institución francesa después de un audaz robo de joyas de la corona en octubre pasado.

Pero puede que no sea la única.

El presidente francés, Emmanuel Macron, corre el riesgo de perder lo que podría ser un proyecto cultural que defina su legado:

una remodelación del Louvre de más de mil millones de dólares, que incluiría el traslado de la Mona Lisa, la pintura más famosa del museo, a una sala propia y la construcción de una nueva entrada.

La agitación en el Louvre ha puesto en duda ese ambicioso plan, a pesar de que el gobierno insiste en que sigue adelante.

Para Macron, quien dejará la presidencia el próximo año, esta sería la última de una serie de decepciones.

El Parlamento votó el otoño pasado a favor de suspender la reforma de las pensiones, su iniciativa nacional emblemática, después de que su desafortunada decisión de convocar elecciones parlamentarias en 2024 lo debilitara.

Si bien Macron sigue siendo una figura importante en el escenario mundial (el próximo lunes dará un discurso muy esperado sobre el papel de Francia en la disuasión nuclear para sus vecinos europeos), su condición de presidente saliente y las precarias finanzas del país han limitado su capacidad de estadista.

En muchos países, reducir la escala de un proyecto de construcción representaría apenas un pequeño rasguño para un líder.

Sin embargo, en Francia, donde los presidentes han considerado durante mucho tiempo estos grandes proyectos como logros supremos —y donde tener un «complejo de edificios» es una característica más que un defecto—, perder el proyecto del Louvre podría ser doloroso.

Georges Pompidou, quien dirigió Francia de 1969 a 1974, es conocido por el centro cultural posmoderno que lleva su nombre.

A Valéry Giscard d’Estaing, quien lo sucedió, se le atribuye la concepción de lo que se convertiría en el Museo de Orsay.

Su sucesor, François Mitterrand, se identifica con la entrada de la pirámide del Louvre.

Y el nombre de Jacques Chirac, quien reemplazó a Mitterrand, figura en el Museo del Quai Branly.

Éric Roussel, historiador de la presidencia francesa, dijo que la atracción de los presidentes por estos grandes proyectos tenía sus raíces en el concepto de Charles de Gaulle de la presidencia posterior a la Segunda Guerra Mundial como una “especie de monarquía republicana”, que se sentía cómoda extendiendo el legado estético de ciertos reyes franceses.

“Si repasamos la historia francesa, sí que hay un estilo Luis XV, un estilo Luis XVI, un estilo Imperio, etc.”, dijo Roussel.

“No digo que sea consciente, pero creo que influye”.

Macron, dijo, ya se ha ganado el crédito por liderar la reconstrucción de Notre-Dame después de que la catedral fuera gravemente dañada por un incendio en 2019.

Pero el proyecto del Louvre pretendía ser algo aún más ambicioso:

la reinvención de un símbolo del clasicismo francés y la transformación de uno de los principales destinos turísticos del mundo.

“El Louvre será rediseñado y restaurado para convertirse en el epicentro de la historia del arte de nuestro país y más allá”, dijo Macron el año pasado, cuando anunció el proyecto mientras estaba frente a la obra maestra del siglo XVI de Leonardo da Vinci.

Oficialmente, el proyecto de remodelación, conocido como “Louvre – Nuevo Renacimiento”, sigue adelante a toda marcha.

Una portavoz de Macron, Maud Bregeon, dijo el miércoles que el recién nombrado sustituto de Des Cars, Christophe Leribault, sería «responsable de liderar proyectos importantes y de gran envergadura para el futuro de la institución, incluyendo asegurar y modernizar el Louvre y continuar el proyecto ‘Nuevo Renacimiento del Louvre’».

Pero como el proyecto ha sido objeto de duras críticas por parte de los críticos de arte, un auditor designado por el gobierno y los trabajadores sindicalizados del museo, algunos ahora se preguntan si alguna vez avanzará más allá de los planos.

Recaudar los cientos de millones de euros necesarios para financiarlo será un reto, según los críticos.

El museo pospuso recientemente una reunión para elegir al ganador de un concurso de arquitectura para el proyecto.

Varios expertos afirmaron que Macron podría tener que conformarse con una renovación más económica y funcional de las tuberías corroídas y las vigas estructurales debilitadas del antiguo edificio.

Aunque sigue siendo costosa, el Louvre podría financiar esa suma menor con las tasas que genera por la concesión de licencias de su marca a una sucursal del Louvre en Abu Dabi, la capital de los Emiratos Árabes Unidos.

Des Cars fue una ferviente defensora del proyecto más amplio.

En noviembre pasado, declaró ante la Asamblea Nacional que la nueva entrada era necesaria para que millones de visitantes pudieran acceder de forma rápida y sencilla a las colecciones del Louvre.

El 80% de la gente acude únicamente a ver la Mona Lisa, lo que dificulta el control de multitudes.

“Esto permitirá finalmente que el Louvre sea un museo del siglo XXI, algo que, estoy de acuerdo con usted, no es el caso hoy en día”, afirmó des Cars.

Macron aún ejerce una enorme influencia sobre el Louvre.

Nombró a Leribault como nuevo presidente, al igual que eligió a Des Cars (y a Leribault para su anterior puesto como director del museo en el Palacio de Versalles).

Con el fin del mandato de Macron a la vista, otros políticos están maniobrando.

La ministra de Cultura francesa, Rachida Dati, quien también acaba de renunciar para postularse a la alcaldía de París, emitió un comunicado tras el anuncio del nombramiento de Leribault, atribuyéndose el mérito de haberlo propuesto para el cargo.

El comunicado del ministerio indicó que su prioridad será «reforzar la seguridad del edificio, las colecciones y las personas, restablecer un clima de confianza y llevar a cabo, con todos los equipos, las transformaciones necesarias del museo».

Si bien el comunicado se refería al proyecto “Louvre – Nuevo Renacimiento”, advertía claramente que cualquier trabajo tendría que llevarse a cabo “en diálogo constante y atento con la autoridad supervisora”, es decir, el Ministerio de Cultura.

Más allá de las cuestiones financieras, existen objeciones estéticas y culturales al proyecto de renovación.

Algunos críticos se quejan de que, al reubicar la Mona Lisa en una sala propia con acceso exclusivo, el museo animaría a los visitantes a realizar una especie de recorrido artístico, deteniéndose a tomarse selfis frente a la pintura y saltándose el resto de los tesoros del Louvre.

“Creamos una especie de museo de dos niveles”, dijo Julien Lacaze, presidente de Sitios y Monumentos, un grupo que lucha por la protección del patrimonio arquitectónico francés.

“Un museo para los entusiastas que disfrutarán de las demás obras, y una especie de museo de comida rápida donde se puede ver la Mona Lisa y tomar una foto”.

Donde algunos defensores ven en Macron un administrador apasionado del patrimonio cultural de Francia, otros ven a un líder, en el ocaso de su mandato, que busca formas de asegurar su lugar en los libros de historia.

Christian Galani, portavoz del sindicato CGT-Cultura, que representa a los trabajadores del Louvre, dijo que el proyecto sólo existía para que Macron “pueda presentarse como el salvador del Louvre”.

Para Macron, el Louvre ha estado cargado de simbolismo desde hace mucho tiempo.

Pronunció su discurso de victoria tras su primera elección presidencial en 2017 frente a la entrada piramidal del museo, diseñada por el arquitecto chino-estadounidense IM Pei.

Ahora, Macron quiere terminar su presidencia legando al público una nueva entrada monumental al Louvre.

Pero grabar su nombre en esa puerta podría estar fuera de su control.

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