Salvatore Giuliano

Salvatore Giuliano nació el 16 de noviembre de 1922 en Montelepre, un pequeño pueblo siciliano en las colinas cercanas a la ciudad de Palermo. Su familia era pobre, como casi todas en la región: campesinos que cultivaban trigo y aceitunas en tierras de otros, obligados a entregar parte de la cosecha a los grandes terratenientes. El padre, campesino, sobrevivía con pequeños trabajos; la madre, María Lombardo, mantenía a los hijos como podía.

El joven Salvatore creció en ese ambiente de carencias. Era un muchacho ágil, de mirada viva, muy distinto al campesino sumiso: le gustaban las armas, sabía moverse en la montaña y tenía un instinto natural para escapar de cualquier control. Desde adolescente, se dedicó al contrabando de trigo y aceite, actividad común en la Sicilia de la Segunda Guerra, cuando los precios estaban controlados por el Estado y el mercado negro era la única forma de obtener ganancias.

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En 1943, con Italia ocupada por las fuerzas aliadas tras la caída del fascismo, el contrabando se convirtió en negocio arriesgado, pero vital. Giuliano cargaba sacos de trigo en mulas y los trasladaba de noche por senderos ocultos. El 2 de septiembre de 1943, durante uno de esos traslados, se topó con una patrulla de carabinieri. El choque terminó en tragedia: Giuliano, armado, mató a un carabinero llamado Giovanni Mancino, que tenía un año más que él, para evitar ser arrestado. Esa noche dejó de ser contrabandista para convertirse en un bandido prófugo. Tenía 21 años.

Su refugio fueron las montañas

Las conocía desde chico. Allí empezó a organizar pequeños grupos de hombres, algunos parientes y amigos del pueblo. Para Montelepre, aquel joven se convirtió en figura legendaria: los campesinos lo veían moverse como sombra entre los montes, esquivar a la policía y, a veces, repartir parte del botín en los mercados locales. En sus primeros asaltos, cuando distribuía sacos de harina o billetes entre los pobres, comenzó el mito del “Robin Hood siciliano”, un bandido que desafiaba a los ricos y ayudaba a los humildes.

Tras el asesinato del carabinero en 1943, Giuliano ya no podía volver a la vida campesina. Se refugió en las montañas alrededor de Montelepre donde cada sendero y cada cueva le eran familiares. La “banda Giuliano” no era una organización sofisticada, sino un grupo flexible que alternaba golpes de contrabando con asaltos a camiones y depósitos. Aprovechaban el caos del final de la guerra; en Sicilia convivían tropas aliadas, fuerzas italianas disgregadas, carabinieri mal equipados y una población civil hambrienta.

Uno de los primeros golpes importantes fue contra un camión de alimentos destinado al mercado oficial de Palermo. Giuliano y sus hombres lo interceptaron en una curva de montaña. Se enfrentaron a tiros con la escolta y se llevaron toda la carga. Al día siguiente, parte de esa comida apareció distribuida en Montelepre y en aldeas cercanas.

En realidad, Giuliano se quedaba con buena parte del botín, pero el gesto de entregar sacos de harina y aceite a familias necesitadas cimentó su reputación. La gente lo protegía: cuando los carabinieri llegaban al pueblo preguntando por él, nadie hablaba. Los campesinos lo escondían en establos, le daban de comer y le avisaban cuando había patrullas cerca.

El Estado lo declaró enemigo público

En 1944, ya era buscado no solo por el asesinato de aquel carabinero, sino también por varios asaltos y tiroteos. La prensa lo mostraba como el bandido más famoso de Sicilia. En Palermo, circulaban rumores de que se movía con elegancia, vestido con traje blanco y pistola al cinto, retrato que la propaganda policial alternaba con la imagen de un criminal despiadado.

La banda de Montelepre, en esos años iniciales, fue mucho más que un grupo de ladrones. Era un símbolo de rebeldía campesina contra un sistema que mantenía a la mayoría en la pobreza. Pero también era el inicio de un camino que llevaría a Giuliano a chocar no solo con la policía, sino con la política y hasta con la mafia.

En 1945, con la guerra mundial en sus finales y los Aliados instalados en Sicilia, el clima político de la isla cambió. Nacieron movimientos que reclamaban independencia frente a Roma. Entre ellos, el más sonado fue el Ejército Voluntario por la Independencia de Sicilia (EVIS), apoyado por sectores campesinos y por intelectuales que veían en el centralismo romano la raíz de la miseria local.

Fue en ese contexto que los separatistas se acercaron a él. Necesitaban hombres armados, conocedores de la montaña, capaces de hostigar a las fuerzas oficiales. Giuliano aceptó: no tanto por ideología como por conveniencia. La bandera separatista le daba legitimidad política y protección en ciertos círculos, además de recursos económicos.

El comandante Giuliano

Se convirtió así en comandante de un destacamento del EVIS, aunque en su estructura seguía siendo la misma banda de contrabandistas de Montelepre. Vestía uniforme improvisado, con gorra militar, y se dejaba retratar como líder revolucionario. En los pueblos donde antes se lo veía como simple bandido, ahora aparecía como combatiente de una causa.

Además de contrabandear, atacó patrullas, tomó puestos policiales y realizó emboscadas. Giuliano aparecía, golpeaba y desaparecía en la montaña. El territorio de Montelepre se convirtió en santuario: carabinieri y tropas aliadas sabían que entrar allí era arriesgar la vida en un tiroteo.

El mito creció. Algunos campesinos lo veneraban como defensor de Sicilia, mientras que otros lo temían por la violencia de sus hombres. La prensa italiana lo convirtió en noticia constante, describiendo tanto sus gestos generosos de repartir comida como sus crímenes: asesinatos, secuestros y asaltos.

Hacia 1946, Giuliano era al mismo tiempo bandido, jefe guerrillero y figura mediática. Esa mezcla lo puso en el centro de la política siciliana. Y lo preparó para el episodio que marcaría su historia: la masacre de Portella della Ginestra, el 1° de mayo de 1947, un paraje montañoso cercano a Piana degli Albanesi, a unos treinta kilómetros de Palermo.

La masacre de Portella della Ginestra

Ese día, miles de campesinos asistieron a un acto por el Dia del Trabajador. Muchos llevaban banderas rojas, pancartas de sindicatos y consignas del recién triunfante Blocco del Popolo (alianza de comunistas y socialistas) en las elecciones regionales. Era una jornada de fiesta popular, con discursos, música y familias enteras en la colina.

A media mañana, cuando los oradores arengaban a la multitud, se escuchó el primer disparo de fusil. Desde las laderas de la montaña, ocultos entre las rocas, hombres armados dispararon contra la gente. El caos fue inmediato: gritos, carreras, nenes tirándose al suelo, mujeres protegiendo a sus hijos, banderas cayendo. Los disparos continuaron varios minutos, segados por ráfagas de fusiles y escopetas.

El resultado fue una masacre: once muertos, entre ellos campesinos y chicos, y más de treinta heridos. Los periódicos de Palermo hablaron de: “Una emboscada contra el pueblo desarmado”. Los testimonios coincidían en que los atacantes eran hombres de Giuliano, apostados en la colina.

La autoría se le adjudicó de inmediato: Salvatore Giuliano y su banda. La versión oficial decía que había actuado para castigar el avance de los comunistas y socialistas, considerados una amenaza por terratenientes y sectores conservadores. Otros sostenían que había obedecido a órdenes superiores, que la banda de Giuliano no actuaba sola, sino que era brazo útil para políticos y mafiosos interesados en frenar la organización campesina.

El propio Giuliano, en cartas enviadas a periódicos, intentó justificar la masacre: aseguró que su objetivo no era la gente, sino los líderes políticos. Pero la magnitud de la tragedia lo hundió. Hasta entonces, muchos lo veían como un bandido romántico, mezcla de contrabandista y protector. Después de Portella della Ginestra, el mito se manchó de sangre inocente.

El impacto fue enorme

En Roma, el Parlamento debatió sobre el control de Sicilia; en Palermo, los carabinieri redoblaron la persecución. Giuliano se convirtió en el hombre más buscado de Italia. Y su nombre pasó de ser leyenda campesina a símbolo de la violencia política.

Tras la masacre de Portella della Ginestra, Roma envió tropas especiales a Sicilia. En cada pueblo, se hacían redadas, se arrestaba a parientes y simpatizantes, se cerraban casas sospechosas de proteger a los bandidos.

Giuliano respondió con más violencia. Su banda realizó ataques a puestos policiales y asaltos a depósitos de alimentos y armas. Cada golpe era seguido de una fuga espectacular a la montaña, que reforzaba la imagen de un hombre imposible de atrapar. En Montelepre y alrededores, se hablaba de él casi como un fantasma: aparecía en fiestas patronales, repartía billetes a los campesinos y desaparecía.

Los años 1947 y 1948 fueron un ciclo de sangre

Hubo carabinieri muertos en emboscadas, políticos regionales amenazados, mafiosos que negociaban en secreto con la banda. El nombre más importante en su entorno fue su primo y lugarteniente Gaspare Pisciotta, que lo acompañaba en todas las operaciones y que terminaría siendo clave en su caída.

El clima era de terror extendido. En Palermo, la prensa relataba los asesinatos con tono de guerra civil. Los campesinos se debatían entre el miedo y la admiración: algunos lo veneraban como protector, otros lo maldecían por arrastrarlos al peligro. Los jefes mafiosos lo toleraban mientras servía para frenar a comunistas y a los sindicatos, pero poco a poco comenzaron a verlo como un estorbo.

Giuliano intentó mantener su doble cara de delincuente y benefactor, pero la persecución lo fue aislando. Cada enfrentamiento aumentaba su fama, y a la vez reducía su margen de maniobra. Para el Estado italiano, su eliminación era una cuestión de prestigio nacional.

En los primeros meses de 1950, Giuliano ya era un fugitivo rodeado. Le quedaban pocos hombres leales. La población, que al principio lo había protegido, empezaba a cansarse del precio del silencio: allanamientos, castigos colectivos, hambre. Y la mafia siciliana, que alguna vez lo toleró, decidió que era más conveniente entregarlo.

La clave estuvo en su primo y mano derecha, Gaspare Pisciotta. Durante años había sido su sombra inseparable y custodio de su seguridad. Pero las presiones y las promesas de inmunidad que le hizo la Policía lo convencieron de traicionarlo. Pisciotta aceptó colaborar con las autoridades para eliminar a Giuliano.

La madrugada fatal

El 5 de julio de 1950, Giuliano dormía en una casa de Castelvetrano, al sur de Palermo. Era una residencia modesta donde había buscado refugio en su huida permanente. Según la versión oficial, los carabinieri rodearon la vivienda y lo mataron en un tiroteo. Pero la versión más extendida y la que el propio Pisciotta narró después es distinta: Giuliano fue asesinado mientras dormía, traicionado por su primo que le disparó a quemarropa. Los carabinieri llegaron después para montar la escena.

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Al amanecer, el cuerpo de Giuliano apareció tendido en un patio, rodeado de policías y fotógrafos. Tenía 27 años. La noticia corrió por toda Italia: el bandido legendario, el hombre que había desafiado al Estado, había caído. La prensa publicó fotos de su cadáver como trofeo, símbolo de que la autoridad había recuperado el control.

El proceso judicial posterior reforzó la versión de la traición. En 1954, durante el juicio por la masacre de Portella della Ginestra, Pisciotta declaró abiertamente que había matado a Giuliano siguiendo órdenes de altos mandos, y acusó a políticos y mafiosos de haber utilizado a la banda para sus fines. Un año después, Pisciotta murió envenenado en la cárcel, antes de poder dar más nombres.