Jorge Pérez Álvarez, de 21 años, padece una enfermedad genética que impide que sus pulmones bombeen aire por sí solos. Necesita un respirador artificial en todo momento para seguir respirando.

Se supone que la batería de reserva de su respirador dura más de un día, pero eso se ha puesto a prueba varias veces en las últimas semanas, incluidos los tres apagones en todo Cuba que la han llevado a sus límites. Y con la electricidad cortada durante horas todos los días, apenas hay tiempo para recargarla.

“Yo no sé el tiempo que va a durar”, dijo su madre, Xenia Álvarez, junto al cuerpo encogido de su hijo en su habitación de un barrio pobre de La Habana. “La vida de él depende de la corriente eléctrica”.

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El bloqueo estadounidense de petróleo hacia Cuba está agotando rápidamente el suministro de combustible del país, y ha provocado apagones diarios, escasez de alimentos, clases canceladas y precios de la gasolina en el mercado negro que se acercan a los 40 dólares el galón. También está paralizando el sistema de salud universal de Cuba, una institución estatal considerada en su día un éxito para un país pobre, pero que ahora tiene dificultades para proporcionar atención básica.

En entrevistas, seis médicos cubanos dijeron que el rápido deterioro de las condiciones en hospitales y clínicas de toda Cuba estaba causando muertes que, de otro modo, podrían haberse evitado.

Alioth Fernández, anestesista jefe del mayor hospital pediátrico de La Habana, no sabe cuántas muertes ha habido, pero tiene certeza de que fueron más que en el mismo periodo del año pasado. Lo ha visto en los cambios de turno, lo escucha de sus colegas y lo ha experimentado en sus propias operaciones.

Los efectos del bloqueo están afectando a todo el sistema. Los hospitales están cancelando operaciones y enviando a los pacientes a casa porque los médicos y los enfermeros no pueden desplazarse para trabajar. Las clínicas tienen dificultades para administrar tratamientos como la quimioterapia y la diálisis debido a los cortes de electricidad.

Muchas ambulancias están estacionadas porque los conductores no encuentran gasolina. Las farmacias están casi vacías porque el Estado, prácticamente en bancarrota, tiene dificultades para adquirir medicamentos.

La producción de medicamentos se ha detenido en su mayor parte porque las fábricas funcionan con gasóleo. Los fabricantes de vacunas están buscando ingredientes porque los vuelos que antes los transportaban se han cancelado por falta de combustible. Y las reservas de vacunas refrigeradas podrían estropearse pronto si se prolongan los apagones.

“Esto no es sutil, es extremo”, dijo Paul Spiegel, experto en salud pública de la Universidad Johns Hopkins, quien ha dirigido respuestas de salud pública en Afganistán, Ucrania y Gaza. “Ya se está viendo cómo los hospitales cambian su funcionamiento”. Al igual que ocurrió durante las crisis en esos otros lugares, dijo que las condiciones estaban obligando a los trabajadores de la salud cubanos a seleccionar a los pacientes. “La magnitud y quién se verá afectado dependerán de estas horribles decisiones que tienen que tomar”, dijo.

El bloqueo está agravando problemas que ya eran crecientes para la salud pública cubana.

Mientras que la estancada economía planificada por el Estado y el aislamiento internacional de Cuba han alimentado décadas de pobreza generalizada, el sistema gratuito de salud del país ha sido durante mucho tiempo un punto brillante. Esto se debe, en parte, a que el gobierno ha destinado aproximadamente una quinta parte de su presupuesto a salud pública, lo que equivale a cerca del doble del promedio mundial, según la Organización Mundial de la Salud.

Hasta la pandemia de COVID-19, la esperanza de vida y las tasas de mortalidad infantil en Cuba eran comparables a las de los países desarrollados, mientras que la proporción de médicos por paciente estaba entre las mejores del mundo, según el Banco Mundial.

Pero el endurecimiento de las sanciones estadounidenses contra Cuba, iniciado durante el primer gobierno de Donald Trump, ha planteado grandes retos. Han impedido que los hospitales sustituyan los equipos obsoletos, han complicado los pagos y la logística internacionales y han hecho que los proveedores médicos estadounidenses y europeos suspendan los contratos por temor a incumplir las normas estadounidenses. Los economistas calculan que las sanciones también han costado al Estado miles de millones de dólares en ingresos perdidos.

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Esas sanciones, junto con la pandemia y las fracasadas políticas económicas cubanas, han provocado una profunda recesión. La gran apuesta del Estado por el turismo, que incluía la inversión de millones de dólares en hoteles altísimos, resultó contraproducente. Unas políticas monetarias inoportunas destruyeron el valor del peso cubano, reduciendo el ya minúsculo salario promedio estatal al equivalente de 13 dólares al mes. Y a pesar de la lenta apertura económica, la represión política del gobierno comunista ha inhabilitado verdaderas alternativas económicas.

En 2018, la tasa de mortalidad infantil en Cuba era de 4 por cada 1000 nacimientos, inferior a la de Estados Unidos. En 2025, esa tasa se había más que duplicado, hasta 10 muertes, casi el doble que la cifra estadounidense.

Las consecuencias de las sanciones tardaron varios años en propagarse por el sistema de salud, dijo Ruth Gibson, doctora de la Universidad de Stanford que estudia el impacto de las sanciones en la salud pública. El impacto del bloqueo petrolero, dijo, “será probablemente exponencialmente más grave”.

Liliam Delgado Peruyera, ginecóloga y obstetra del principal hospital materno de Cuba, dijo que los daños ya eran evidentes.

Las sanciones han contribuido a que el hospital carezca de antibióticos, medicinas y equipos, mientras que la escasez de alimentos ha provocado un aumento del bajo peso en las embarazadas y sus recién nacidos. Ahora, médicos, enfermeros, personal de limpieza y madres tienen dificultades para llegar al hospital debido a la falta de combustible. Esto se traduce en salas de partos más sucias, menos personal sanitario para atender los partos y madres que llegan cuando el parto está peligrosamente avanzado.

“Estamos recibiendo casos con una morbilidad mucho mayor”, dijo Delgado Peruyera, y señaló que en febrero murieron tres recién nacidos, la mayor cantidad que recordaba en un mes. “Sobre todo hemos tenido, semanas atrás, la prematuridad extrema, que nos ha golpeado fuertemente”. Atribuyó el aumento de los nacimientos prematuros, en parte, al incremento de las infecciones debido a la escasez de antibióticos.

El gobierno cubano dijo este mes que había 96.400 pacientes pendientes de intervención quirúrgica, aunque no estaba claro cuántos se habían añadido a la lista desde el bloqueo. La escasez de combustible ha retrasado la vacunación de más de 30.000 niños, añadió el gobierno, y ha provocado la inconsistencia de la radioterapia y la diálisis renal de casi 20.000 pacientes.

Los medicamentos también escasean desesperadamente. Este mes, una farmacia de un barrio pobre de La Habana estaba cerrada en plena jornada laboral y sus estantes vacíos podían verse a través de una ventana agrietada. Unos carteles escritos a mano en la puerta advertían a los clientes de que las compras estaban estrictamente limitadas.

Un cartel decía que se avisaría a la policía de quienes “revenden medicamento”.

Al otro lado de la ciudad, el Hospital Pediátrico William Soler estaba inquietantemente silencioso. El hospital está funcionando con una plantilla raquítica, y muchos médicos, enfermeros y pacientes recorren kilómetros bajo el sol del Caribe para llegar hasta allí.

El gobierno da prioridad a la electricidad para los hospitales, lo que ayuda a mantener sus luces encendidas cuando otras partes de la ciudad están a oscuras. Sin embargo, este mes, los hospitales han tenido que recurrir a generadores de reserva durante los tres apagones que han afectado a todo el país.

Fernández, el anestesista jefe, mantenía sedado a un niño de 2 meses durante una operación cuando se produjo un apagón. Las luces y los equipos que controlaban los signos vitales del bebé se apagaron de repente durante unos minutos, hasta que entró en funcionamiento el generador. “Cuando estás adentro”, dijo el médico, “te parece una hora”.

En otras partes del hospital, médicos y enfermeros se apresuraban a llegar a los respiradores que bombeaban aire a los pulmones de los recién nacidos enfermos. Los sistemas de baterías de las máquinas murieron hace años, por lo que los trabajadores de la salud tienen que apretar una bomba de goma para que los bebés sigan respirando hasta que los generadores vuelvan a funcionar.

Con tan poco combustible, los generadores de gas solo pueden ser una salvación temporal. Los enfermeros de la unidad neonatal del hospital dijeron que ya tienen planes para un hospital al cual le falte la energía en su totalidad: envolver a los recién nacidos en mantas y volver a meterlos en incubadoras inactivas, con la esperanza de que se mantengan lo bastante calientes para sobrevivir.

El último cargamento de petróleo llegó a Cuba el 9 de enero. Los países habían interrumpido los envíos tras las amenazas de Trump, pero ahora los ojos están puestos en un petrolero ruso que podría llegar a principios de la próxima semana.

El presidente Miguel Díaz-Canel ha advertido a los cubanos de que la red eléctrica del país es profundamente inestable y que es probable que las cosas empeoren.

En respuesta, el gobierno ha instalado paneles solares en dispensarios y residencias de ancianos de los barrios, así como en las casas de 120 niños enfermos que necesitan aire acondicionado. El gobierno dijo que también había proporcionado paneles solares a 10.000 trabajadores de la atención a la salud y de la educación para que pudieran trabajar a distancia.

Pero están surgiendo nuevos retos en toda la isla. Los grifos se están secando porque las bombas de agua dependen de una red eléctrica que falla. Las instalaciones sanitarias están empeorando. Y cada vez es más difícil encontrar alimentos, según el máximo responsable de las Naciones Unidas en Cuba.

Un rasgo distintivo del sistema de salud cubano eran los paquetes regulares de alimentos, suplementos y medicamentos para las nuevas madres y los bebés. Como resultado, hasta la pandemia, Cuba tenía una de las tasas de desnutrición infantil más bajas de la región, según UNICEF.

Las madres cubanas y sus médicos dijeron que esas entregas mensuales han ido llegando cada vez más pequeñas y con mucha menos frecuencia. Roxana Martínez Rodríguez, médica comunitaria de un barrio de La Habana, dijo que este año sus pacientes no han recibido leche ni suplementos como el ácido fólico, que antes el Estado suministraba regularmente. Esto ocurre mientras los precios generales de los alimentos se han disparado desde enero, otro resultado del creciente costo del combustible.

“Un salario no te alcanza malamente para desayunar”, dijo Martínez Rodríguez. “Es un lujo comprar una col”.

Dijo que, en consecuencia, estaba atendiendo a más niños desnutridos.

Martínez Rodríguez dijo que su número de pacientes se ha duplicado en los últimos años, hasta alcanzar los 1930, porque muchos médicos y enfermeros han abandonado el sistema de salud en busca de salarios más altos en el creciente sector privado, mientras que otros se han marchado de la isla. Los trabajadores de la salud que quedan están agotados, sobre todo porque deben enfrentarse a los mismos retos diarios de la vida que sus aproximadamente 10 millones de compatriotas cubanos.

“Tenemos los mismos apagones que tiene la población, tenemos la misma escasez”, dijo. “Y eso, aunque uno no quiera, te va a afectar”.

*Por Jack Nicas, jefe de la oficina del Times en Ciudad de México que dirige la cobertura de México, Centroamérica y el Caribe.

The Senate was again unable to end the Homeland Security shutdown on Thursday despite signs of a possible breakthrough to end the long-running closure, which prompted President Donald Trump to make a move. 

Senate Democrats blocked Department of Homeland Security (DHS) funding for a seventh time as the partial shutdown entered its 41st day on Thursday, after Senate Republicans made a new offer earlier in the day after late night negotiations. 

Trump then ordered DHS to pay airport workers on, and accused «their ‘Leader,’ Cryin’ Chuck Schumer,» of making it clear where Democrats stand, «and that is, ON THE SIDE OF CRIMINAL ILLEGAL ALIENS, AND NOT THE AMERICAN PEOPLE.»

«I am going to sign an Order instructing the Secretary of Homeland Security, Markwayne Mullin, to immediately pay our TSA Agents in order to address this Emergency Situation, and to quickly stop the Democrat Chaos at the Airports,» Trump said on Truth Social. «It is not an easy thing to do, but I am going to do it!»

Still, several other components of the agency, including the Federal Emergency Management Agency, are still without funding. 

DEMS BLOCK DHS FUNDING AFTER GOP REJECTS THEIR COUNTER, THUNE SAYS SCHUMER ‘GOING IN CIRCLES’

The vote stayed open for several hours to allow for talks between both sides to continue, but by the fifth hour, Trump pulled the trigger on funding the Transportation Security Administration (TSA). 

«We’ve held the vote open for five hours to give the Democrats an opportunity to come to the table,» Senate Majority Whip John Barrasso, R-Wyo., told reporters. «They have not. And now, time is up.»

Earlier in the day, Senate Majority Leader John Thune, R-S.D., said he believed talks between the two sides are making progress.

And despite Thune saying just a day earlier that there was «no point» in sending Senate Minority Leader Chuck Schumer, D-N.Y., and Democrats another compromise proposal, Republicans did just that.

«Dems are in possession of what I think is our last and final [offer],» Thune said. «So let’s hope this gets it done.»

Thune remained mum on the details of the offer. When asked if the White House backed it, he said, «They’ve been involved in the back-and-forth that has occurred overnight and all morning, so we’ll see.»

DHS DEAL IN LIMBO AS DEMOCRATS DEMAND TOUGHER ICE CRACKDOWN DESPITE GOP COMPROMISE

Senate Minority Leader Chuck Schumer, D-N.Y., and Democrats rejected Republicans’ latest deal to reopen DHS. (Alex Wong/Getty Images)

Several Senate Democrats leaving their closed-door lunch meeting said they had yet to see or be briefed on the latest proposal, and that the GOP’s new offer wasn’t discussed during the meeting.

A source familiar with negotiations told Fox News Digital that, «Schumer needs to grow a pair of balls and make a decision.» 

The quick shift in mood in the upper chamber, despite the latest failure, came after the prospect of a deal to end the second-longest shutdown in history appeared even further out of reach. 

Republicans had offered Democrats a framework that would carve out Immigration and Customs Enforcement (ICE) funding but lacked the reforms Schumer and his caucus want.

«I think our caucus remains united around the same premise: we’re not going to fund an immigration enforcement operation that doesn’t obey the law,» Sen. Chris Murphy, D-Conn., told Fox News Digital. «And I don’t think we’ve seen a proposal from them yet that meets that very simple priority.»

SENATE REPUBLICANS MOVE TO REOPEN DHS WITH NEW PLAN, WAIT FOR DEMOCRATIC BUY-IN

Senate Majority Leader John Thune, R-S.D., said that Republicans had made what was likely their «final» offer to Democrats to reopen DHS.  (Stefani Reynolds/Bloomberg via Getty Images)

The ICE carve-out is also a proposal Democrats have made before — one Republicans previously blocked. Given that, many Senate Republicans were frustrated that Democrats appeared to back away from an idea they once supported.

«They go on the floor, they shoot their mouths off and say we’ll fund everything but ICE,» Sen. Roger Marshall, R-Kan., told Fox News Digital. «We took them at their word. So, you know, they need to agree to ‘yes.’»

It has also forced Republicans to grapple with the idea of not funding immigration enforcement, which has been a sore subject throughout the week.

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Still, they are eyeing budget reconciliation — the same party-line tactic used to pass Trump’s «big, beautiful bill» last year — to fund immigration operations and several other priorities.

«I will not support legislation that doesn’t pay ICE agents. However, there’s a mechanism, by way of reconciliation, where we can front-load multiple years of that,» Sen. Eric Schmitt, R-Mo., told Fox News Digital. «The Democrats, I think, just handed us more certainty moving forward.»

Elon Musk demanded on Wednesday that a Delaware judge recuse herself from Tesla lawsuits, arguing she recently demonstrated her bias against him when she liked an anti-Musk LinkedIn post. 

Musk’s lawyers filed a motion for recusal in Delaware’s Court of Chancery, which included a screenshot of Judge Kathaleen McCormick liking the social media post celebrating Musk’s $2 billion court loss in a separate case. The attorneys noted that the incident did «not exist in a vacuum.»

The lawyers were referring to McCormick previously presiding over high-stakes cases involving Musk and the tech billionaire accusing the judge of bias stretching back years. The ongoing friction with the judge follows hostility Musk has faced from the left in recent years, most notably when he became a close ally of President Donald Trump in 2024 and through the early months of the administration. 

Musk’s lawyers said McCormick appeared to cheer on a lawyer on LinkedIn who made a post mocking Musk’s legal defeat in a California fraud case. McCormick is currently presiding over separate derivative litigation brought by Tesla shareholders who have alleged Musk harmed the company by overpaying himself and board members. The lawyers said one of McCormick’s staff members also liked another anti-Musk post related to Musk’s pending litigation.

TRUMP NOT INTERESTED IN TALKING TO MUSK: ‘ELON’S TOTALLY LOST IT’

«This post to which the Court reacted and another to which a Court staff member reacted are not simply negative criticism of Mr. Musk and his attorneys, they are inflammatory,» Musk’s lawyers wrote.

The lawyers said that «the very facts underlying the litigation celebrated in the posts are squarely at issue in the consolidated and coordinated actions.»

McCormick later deactivated her LinkedIn account, and in a letter to attorneys in the case she denied supporting the anti-Musk post.

«I either did not click the ‘support’ icon at all, or I did so accidentally,» McCormick wrote. «I do not believe that I did it accidentally.»

screenshot of LinkedIn post (Court of Chancery of the State of Delaware )

McCormick in 2022 presided over a separate, high-profile lawsuit brought by Twitter, now called X, against Musk to force him to complete his $44 billion acquisition of the company after Musk attempted to back out over allegations the company misled him about the number of bots on the platform. Musk ended up moving forward with the acquisition and later testified that he felt forced to because he believed McCormick was biased against him.

«We were unlikely to win the [Twitter] case in Delaware because the judge was extremely biased against me,» Musk said this month, according to the recusal motion. «This was, in fact, the same judge that struck my Tesla option grant that was subsequently overturned by the Delaware Supreme Court. So it’s accurate to say she was, that judge was not favorably inclined to me. Not objective.»

In another lawsuit, McCormick in 2024 twice voided a multibillion-dollar pay package for Musk and the Tesla board, saying they had breached their fiduciary duties and that Musk effectively controlled the board. The Delaware Supreme Court reinstated the pay package but upheld McCormick’s underlying findings.

Musk responded that year to an X post from a conservative influencer about McCormick, writing «absolute corruption» after the influencer noted that she had previously worked at a Delaware law firm that donated to former President Joe Biden.

Billionaire entrepreneur Elon Musk has indicated he may support Republican candidates in the upcoming midterm elections. (BRENDAN SMIALOWSKI/AFP via Getty Images)

Musk’s grievances with McCormick began amid a national push against the tech billionaire as he began weighing in on politics, speaking out against the Democrat Party ahead of the 2022 midterms and endorsing Trump in the 2024 election. 

He became the head of Trump’s Department of Government Efficiency in 2025, serving in the role as a special government employee as he sought to identify government overspending and fraud, which raised his status as a political target by the left. Democrat lawmakers condemned Musk’s DOGE efforts in protests, while Tesla locations were targeted by rioters last year as critics characterized Musk as an unelected billionaire working in the administration. 

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Trump and Musk had a public falling out last spring, when Musk openly opposed the president’s signature budget bill, known as the One Big Beautiful Bill Act. The pair have since been spotted chatting at various public events.