Incluso antes del asesinato de Charlie Kirk, el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, ya lidiaba con el impacto emocional de la violencia política.

En plena noche, hace apenas cinco meses, alguien irrumpió en su casa y le prendió fuego. Shapiro, quien también es un probable candidato presidencial demócrata para 2028, dormía con su esposa e hijos.

Y en las semanas transcurridas desde que su familia huyó del incendio, Shapiro se ha visto obligado a afrontar las inquietantes preguntas que ahora atormentan a los funcionarios electos de ambos partidos, mientras enfrentan el impacto del asesinato de Kirk en sus vidas públicas.

“El desafío emocional más difícil de superar para mí es que, como padre, la carrera que elegí, en la que encuentro un gran propósito y significado, terminó poniendo en riesgo la vida de mis hijos”, declaró Shapiro, padre de cuatro hijos, a The Associated Press. “No se equivoquen, la carga emocional de ser padre en esta situación sigue siendo un desafío para mí hasta el día de hoy”.

En todo el país, la situación es similar para los funcionarios republicanos y demócratas tras otro impactante acto de violencia política. Políticos de ambos partidos y de prácticamente todos los niveles del servicio público se ven repentinamente obligados a lidiar con graves preocupaciones de seguridad —y sentimientos de dolor, ira y miedo— a medida que se adentran en una tensa temporada electoral.

Algunos líderes políticos están cancelando apariciones públicas. Otros dependen de una gran presencia policial para garantizar su seguridad. Y otros insisten en que las consecuencias de la muerte de Kirk no afectarán sus funciones.

De hecho, incluso mientras Shapiro ofrecía oraciones por la viuda y los hijos de Kirk, el gobernador demócrata afirmó que se mantiene firme en sus deberes como figura destacada de su partido nacional y de su estado. «No voy a bajar el ritmo», afirmó.

En eso, él y el presidente Donald Trump parecen estar de acuerdo. Durante una aparición el viernes en Fox News, se le preguntó al presidente republicano si cancelaría alguna de sus apariciones públicas. «Tienen que seguir adelante», dijo.

La retórica belicosa e incluso las amenazas de muerte han aumentado en los días posteriores al asesinato de Kirk.

«La izquierda es el partido del asesinato», escribió Elon Musk, el gigante tecnológico y director ejecutivo de la plataforma de redes sociales X. «Si no nos dejan en paz, entonces nuestra elección es luchar o morir».

Ante esto, el presentador de Fox News, Jesse Waters, declaró durante una transmisión: “Están en guerra con nosotros. Lo aceptemos o no, están en guerra con nosotros. ¿Qué vamos a hacer al respecto?”.

El viernes, un activista de derecha publicó en línea un video frente a la casa del gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, instando a sus seguidores a “actuar”.

El ambiente tenso llevó a varios funcionarios públicos, en su mayoría demócratas, a posponer sus apariciones públicas.

El senador Rubén Gallego, demócrata por Arizona, canceló una asamblea pública del sábado en Las Vegas “como medida de precaución para los participantes, asistentes y medios de comunicación”. La representante Alexandria Ocasio-Cortez, demócrata por Nueva York, también pospuso un evento del fin de semana en Carolina del Norte por motivos de seguridad.

El exgobernador republicano de Wisconsin, Scott Walker, presidente de la Fundación Young America, que trabaja para atraer jóvenes al Partido Republicano, dijo que su grupo canceló un evento el jueves por la noche en California con el comentarista conservador Ben Shapiro por respeto a Kirk y su familia.

Y aunque funcionarios de ambos partidos reconocieron que se implementarían nuevas medidas de seguridad, al menos a corto plazo, las cancelaciones han sido poco frecuentes.

El gobernador de Maryland, Wes Moore, otro posible candidato presidencial demócrata que anunció recientemente su campaña de reelección para 2026, dijo que no cambiaría su agenda pública debido al aumento de la amenaza, incluso teniendo en cuenta que la violencia política estará presente en su mente. «Nunca es algo que te abandone por completo, pero no creo que pueda ser algo que te debilite», declaró Moore a The Associated Press.

Cuando se le preguntó si prevé un ataque de represalia contra los demócratas, el excapitán del Ejército insistió: «No estamos en guerra unos con otros».

“Como alguien que ha visto la guerra, como alguien que sabe lo que es la guerra, como alguien que vivirá con las realidades de la guerra por el resto de mi vida, me niego a creer jamás que en este país estemos en guerra unos con otros”, dijo. “Y me niego a creer que, como país, nos estemos convirtiendo en una especie de represalia de ojo por ojo”.

“Recurrir a la violencia es una notable señal de debilidad”, añadió Moore. “Significa que no se puede ganar una discusión política”.

Sin embargo, la violencia política es cada vez más frecuente en Estados Unidos.

La exrepresentante demócrata Gabby Giffords recibió un disparo en la cabeza mientras se reunía con sus electores en 2011. El representante republicano Steve Scalise recibió un disparo en un entrenamiento de béisbol del equipo del Congreso en 2017. Trump recibió un roce de bala el verano pasado en su campaña electoral en Pensilvania. Y hace apenas tres meses, la principal demócrata en la Cámara de Representantes del estado de Minnesota y su esposo fueron asesinados a tiros en su casa.

Varios policías uniformados se encontraban uno al lado del otro a la entrada de un parque público donde la candidata demócrata a gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, se reunió con los votantes el viernes para discutir medidas diseñadas para brindar transparencia al proceso presupuestario estatal.

La importante presencia de seguridad representó un cambio radical con respecto a los recientes eventos de Sherrill.

En Illinois, el candidato republicano a vicegobernador, Aaron Del Mar, afirmó que él y otros candidatos republicanos están debatiendo nuevas medidas de seguridad, como la realización de eventos en interiores, un mayor uso de detectores de metales y la verificación de antecedentes de quienes asistan a sus eventos. “Hay mucha preocupación en este momento”, declaró.

En Nueva Jersey, la demócrata de 35 años, Maira Barbosa, asistió al evento de Sherrill con su hijo de 16 meses. Dijo que nunca había estado tan decidida a asistir a un evento político en persona, aunque admitió haberlo pensado dos veces.

“Estamos viendo mucho discurso de odio y gente que aboga por la violencia, así que, por supuesto, me preocupa, especialmente hasta el punto de llevar a mi hijo”, dijo. “Si no participamos, si no nos involucramos, ¿quién nos va a representar?”.

En entrevistas, los gobernadores Shapiro y Moore evitaron en gran medida culpar a los republicanos por la actual era de violencia política, aunque criticaron la respuesta inmediata de Trump al tiroteo de Kirk.

El presidente republicano se limitó a mencionar los ataques contra republicanos durante su discurso en la Oficina Oval el jueves y culpó a la izquierda radical por el tiroteo de Kirk, incluso antes de que el sospechoso fuera arrestado. Shapiro afirmó que Trump «abusó del poder de un discurso en la Oficina Oval».

«Para ser claros, la violencia política ha impactado a demócratas y republicanos, y la retórica de venganza y el lenguaje que ha creado división provienen de ambos lados de la división política», declaró Shapiro. «Ningún partido tiene las manos limpias y ningún partido es inmune a la amenaza de la violencia política».

Moore instó a todos a moderar la retórica. “Creo que es importante que el presidente y cualquier otra persona entiendan que sus palabras importan, y que el liderazgo es cómo nos ayudan en la oscuridad, no cómo lo usan como un momento para el oportunismo y para añadir más oscuridad y acusaciones en una situación ya de por sí terrible”, dijo.

“Rezo por nuestro país”, continuó Moore. “Rezo para que el legado de este momento sea que hayamos mejorado, no que hayamos empeorado”.

Con Mike Catalini. Agencia AP