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GOP senator predicts Trump’s next move in Venezuela amid Hezbollah’s influence: ‘Long past due’

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Hezbollah’s growing foothold in Latin America has found its epicenter in Venezuela, where U.S. lawmakers and former counterterror officials say the Maduro regime has turned the country into a safe haven for one of the world’s most dangerous terrorist groups, giving it access to drug trafficking routes, forged documents and a gateway to the Western Hemisphere.

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At a Senate Caucus on International Counternarcotics Control hearing this week, both Republican and Democratic senators warned that Hezbollah’s integration into Latin America’s criminal underworld — once concentrated in Colombia and the tri-border region — has now taken root under Venezuela’s protection.

Witnesses described an illicit web of narcotics, money laundering and passport-for-terrorist schemes that have flourished with state sponsorship, turning Venezuela into what one expert called the «most important facilitator for Hezbollah in Latin America.»

«Venezuela is a willing safe haven for what remains the most lethal, dangerous foreign terrorist organization to the United States,» said Marshall Billingslea, a former senior Treasury official.

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US BOLSTERS MILITARY PRESENCE IN CARIBBEAN NEAR VENEZUELA AMID TRUMP’S EFFORTS TO HALT DRUG TRAFFICKING

Hezbollah’s growing foothold in Latin America has found its epicenter in Venezuela, where U.S. lawmakers and former counterterror officials say the Maduro regime has turned the country into a safe haven for one of the world’s most dangerous terrorist groups. (AFP via Getty Images)

Sen. Sheldon Whitehouse, D-R.I., and Sen. John Cornyn, R-Texas, both warned that Hezbollah’s 50-year presence in Latin America now poses a hemispheric threat requiring coordinated U.S. action.

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Ambassador Nathan Sales, the former counterterrorism coordinator at the State Department, urged more Latin American nations — especially Brazil and Mexico — to designate Hezbollah in its entirety as a terrorist organization.

The bipartisan tone, rare in today’s Congress, underscored what lawmakers called a clear and present danger — a sanctioned regime in America’s backyard providing cover to a global terror group.

«Venezuela has become a key enabler of Hezbollah’s malign activity in our region,» Sales testified.

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«This is not just about the Middle East anymore,» Cornyn added. «It’s about a terrorist organization embedding itself in the Western Hemisphere under the protection of a hostile regime.»

Sen. Bernie Moreno, R-Ohio, went a step further, predicting that the United States will move to end Nicolás Maduro’s rule altogether.

Sen. Bernie Moreno, R-Ohio, speaks to reporters.

Sen. Bernie Moreno, R-Ohio, went a step further, predicting that the United States will move to end Nicolás Maduro’s rule altogether. (Kayla Bartkowski/Getty Images)

«I think we’re going to free Venezuela,» Moreno said. «That will be one of President Trump’s many, many legacies. It’s long past due, and I think his days are numbered.» Moreno added that he «would be surprised if [Maduro is] still in Venezuela by the end of this year,» signaling growing confidence that Washington could soon pursue regime change in Caracas after seven strikes on alleged narco-traffickers on the seas.

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SENATORS LOOK TO BLOCK TRUMP FROM ENGAGING IN ‘HOSTILITIES’ IN VENEZUELA

Billingslea and Cornyn pointed to evidence that Venezuelan officials issued passports to Hezbollah operatives, including accusations that former Vice President Tareck El Aissami helped militants travel freely across the region.

According to Billingslea, more than 10,000 passports were issued to individuals from Syria, Lebanon and Iran under the former Venezuelan vice president, some with known Hezbollah or Hamas ties.

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The system, witnesses said, allowed operatives to disguise identities, launder funds and even move into the U.S. with false papers.

Sales detailed how Hezbollah’s operations have become embedded in the regional drug trade, including the trafficking of so-called «black cocaine» compressed into charcoal-like briquettes to avoid detection.

«Hezbollah traffics narcotics through criminal networks active in the tri-border area. … It’s particularly involved in the sale of black cocaine,» Sales said.

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Venezuelan President Nicolas Maduro

«I think we’re going to free Venezuela,» Moreno said. «That will be one of President Trump’s many, many legacies. It’s long past due, and I think his days are numbered.»  (Carlos Becerra/Getty Images)

He and others warned that as sanctions squeeze Iran and Hezbollah’s financial channels in the Middle East, the group is relying more heavily on Latin American drug profits to sustain itself.

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Matthew Levitt of the Washington Institute said Venezuela has effectively joined what he called the «axis of evasion,» a global sanctions-defying network linking Russia, China, Iran and North Korea.

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«Venezuela plays an important part in this illicit network as it reaches the Western Hemisphere,» Levitt said, describing its role in gold smuggling, oil-for-cash deals and financial cover for Iran and Hezbollah.

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INTERNACIONAL

Gobierno y ONG impulsan expansión de humedal clave para biodiversidad panameña

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Guardaparques recorrieron 32 kilómetros por vía acuática y 8 kilómetros terrestres para evaluar zonas propuestas de ampliación del humedal. Cortesía

Panamá avanza en su objetivo de ampliar el Humedal Ramsar Punta Patiño mediante recorridos técnicos, monitoreo ambiental y trabajo comunitario desarrollados en la provincia de Darién, en un proceso que busca fortalecer la protección de uno de los ecosistemas más relevantes del país.

Guardaparques del Ministerio de Ambiente (MiAmbiente) y de la Asociación Nacional para la Conservación de la Naturaleza (ANCÓN) realizaron patrullajes terrestres y marítimos enfocados en verificar límites actuales, evaluar zonas propuestas para anexión y recopilar información científica que sustente la ampliación.

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Las acciones incluyeron 32 kilómetros por vía acuática y 8 kilómetros por vía terrestre, abarcando límites perimetrales actuales y territorios considerados estratégicos para la conectividad ecológica.

En paralelo, se desarrollaron espacios de diálogo comunitario con representantes de Punta Alegre, Taimatí, Sambú y Garachine, donde se abordaron beneficios ambientales, alcances del proyecto y zonas de interés prioritario que podrían incorporarse al sitio Ramsar.

Muestreos de agua incluyeron mediciones
Muestreos de agua incluyeron mediciones de salinidad, temperatura, zooplancton y profundidad para analizar la dinámica hidrológica. Cortesía

El proceso contempló también trabajos científicos en campo, incluyendo monitoreo de aves, evaluaciones forestales y establecimiento de parcelas de investigación, elementos que forman parte del sustento técnico requerido para la ampliación.

Equipos especializados realizaron muestreos de agua con instrumentos multiparámetro, mediciones de salinidad y temperatura, colecta de zooplancton y registros de profundidad, con el objetivo de evaluar la salud del ecosistema y su dinámica hidrológica.

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Dentro de la ruta de evaluación se incluyeron Guagaral, Playa Cueca, lagunas cercanas a Sambú y sectores próximos a Garachine, áreas consideradas clave para justificar la expansión del humedal y fortalecer la conservación del Corredor Biológico Serranía de Bagre.

En la comunidad de Punta Alegre, autoridades presentaron mapas topográficos y trabajaron con residentes en la delimitación participativa de zonas potenciales para anexión, registrando el proceso mediante fotografías georreferenciadas.

El proceso de ampliación incorpora
El proceso de ampliación incorpora diálogo con comunidades de Punta Alegre, Taimatí, Sambú y Garachine para delimitar áreas prioritarias. Cortesía

La Reserva Natural Privada Punta Patiño, administrada por ANCÓN, constituye la primera reserva natural privada del país y protege una de las muestras más representativas del bosque tropical panameño, con ecosistemas que incluyen manglares, humedales costeros y bosques inundables.

Su integración al sistema Ramsar responde a la importancia ecológica del área, particularmente como hábitat de especies, regulador hídrico y barrera natural frente a eventos climáticos extremos.

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Un sitio Ramsar es un humedal reconocido internacionalmente bajo la Convención Ramsar, tratado ambiental que promueve la conservación y uso sostenible de estos ecosistemas debido a su valor para la biodiversidad, el almacenamiento de carbono, la mitigación de inundaciones y el sustento de comunidades locales.

En materia normativa, Panamá incorporó la Convención Ramsar mediante la Ley 6 de 1989 y cuenta con disposiciones como la Ley General de Ambiente (Ley 41 de 1998), normas de ordenamiento territorial, regulaciones sobre manglares y la Política Nacional de Humedales aprobada en 2018.

Panamá cuenta con otros humedales
Panamá cuenta con otros humedales Ramsar como la Bahía de Panamá, reconocida internacionalmente por su importancia para aves migratorias y ecosistemas de manglar. Cortesía Municipio de Panamá

La ampliación de Punta Patiño se inserta en esa estrategia global de protección de humedales de importancia internacional.

Panamá cuenta con otros sitios Ramsar como Bahía de Panamá, San San Pond Sak y el Golfo de Montijo, reconocidos por su relevancia para aves migratorias, manglares y ecosistemas costeros, lo que refleja la diversidad de humedales presentes en el país.

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En ese contexto, la ampliación de Punta Patiño busca incrementar la cobertura protegida, mejorar la gestión ambiental y reforzar la conectividad entre ecosistemas terrestres y marinos.

Desde el punto de vista ecológico, la expansión propuesta apunta a proteger zonas de transición entre bosques, manglares y áreas marinas, ecosistemas que funcionan como corredores biológicos y refugios para especies amenazadas.

Autoridades ambientales señalan que la incorporación de nuevas áreas permitiría fortalecer procesos de restauración, mejorar la vigilancia ambiental y ampliar el monitoreo científico dentro del sitio Ramsar.

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Los humedales panameños enfrentan presiones
Los humedales panameños enfrentan presiones por actividades como la tala, cambios en el uso del suelo y expansión urbana, factores que amenazan su equilibrio ecológico. Cortesía

El componente comunitario constituye un eje central del proceso, ya que la ampliación requiere participación local y reconocimiento de usos tradicionales del territorio.

Las reuniones desarrolladas durante los patrullajes permitieron identificar preocupaciones, oportunidades de conservación y posibles beneficios socioeconómicos, incluyendo ecoturismo, investigación científica y programas de educación ambiental vinculados al humedal.

El proceso de ampliación continuará con evaluaciones técnicas, consultas comunitarias y revisión cartográfica, etapas necesarias para sustentar la modificación de límites y su eventual reconocimiento internacional.

Las autoridades destacan que la iniciativa busca consolidar la protección de Punta Patiño dentro del sistema Ramsar y reforzar el papel de los humedales como infraestructura natural clave para la resiliencia ambiental del país.

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El proyecto busca ampliar la
El proyecto busca ampliar la cobertura protegida y fortalecer la gestión ambiental del ecosistema. Cortesía

Igualmente, señalan que la gestión futura de los humedales debe priorizar el ordenamiento territorial, el control del turismo, la protección de cuencas hidrográficas y la integración de estos ecosistemas en las políticas de adaptación al cambio climático.

La presión sobre los humedales panameños se ha incrementado en los últimos años como resultado de la expansión urbana, los rellenos, los cambios en el uso del suelo, el turismo no regulado, la contaminación y los efectos del cambio climático.



corresponsal:Desde Panamá

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INTERNACIONAL

La muerte del capo narco Nemesio Oseguera, “El Mencho”: Washington dice que es “un gran acontecimiento” para México, Estados Unidos y América Latina

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«Se me ha informado que fuerzas de seguridad mexicanas han matado a ‘El Mencho’, uno de los capos de la droga más sanguinarios», dijo en la red X, Christopher Landau, subsecretario de Estado de ese país. «Esto es un gran hito para México, Estados Unidos, América Latina y el mundo (…). Los buenos somos más que los malos. Felicidades a las fuerzas del orden público de la gran nación mexicana», añadió.

El ejército mexicano anunció este domingo que mató al poderoso capo del narcotráfico Nemesio Oseguera «El Mencho», líder del Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), tras un violento operativo que conmovió al estado de Jalisco.

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La muerte del «Mencho» ocurre en medio de la presión del gobierno del presidente estadounidense, Donald Trump, para que México frene el envío de drogas, en particular del fentanilo, a su país.

Trump ha amagado en varias ocasiones con aranceles a las exportaciones mexicanas, al señalar que el gobierno de la presidenta Claudia Sheinbaum no ha hecho lo suficiente para combatir al narcotráfico.

«El Mencho», de 59 años, era uno de los capos más buscados por México y Estados Unidos, que ofrecía una recompensa de 15 millones de dólares. Era uno de los líderes narco más importantes en actividad tras el arresto de los fundadores del Cártel de Sinaloa, Joaquín Guzmán «El Chapo» e Ismael «Mayo» Zambada, actualmente en prisión en Estados Unidos.

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El ejército dijo en un comunicado que el «Mencho» resultó herido en un enfrentamiento con militares en la localidad de Tapalpa, en Jalisco (oeste), y murió «durante su traslado vía aérea a la Ciudad de México».

El ejército añadió que, para la ejecución de esta operación, «además de los trabajos de inteligencia militar central» (…) «se contó con información complementaria» por parte de autoridades estadounidenses.

En total, murieron siete delincuentes y tres militares resultaron heridos. Dos miembros del CJNG fueron detenidos y se incautó diverso armamento, como lanzacohetes capaces de derribar aeronaves y destruir vehículos blindados, según la misma fuente.

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Sujetos armados bloquearon con autos y camiones incendiados distintas vías de Jalisco, en respuesta al operativo de fuerzas federales en la región. Por la tarde se veían restos de vehículos calcinados y otros aún en llamas en varias carreteras, en medio del sonido de las sirenas de las fuerzas de seguridad.

Las autoridades han señalado que 21 bloqueos carreteros siguen activos. El ejército añadió que elementos militares se concentran en los estados aledaños a Jalisco «para reforzar la seguridad».

El estado de Jalisco, que recibirá cuatro partidos del Mundial de Fútbol de 2026, ordenó la cancelación de eventos masivos este domingo y la suspensión de clases presenciales para el lunes.

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En Guadalajara, capital de Jalisco, diversos negocios, desde farmacias hasta tiendas de conveniencia y gasolineras, cerraron sus puertas y las calles lucen semivacías, constató la AFP.

«Llegaron unos sujetos armados, vi la pistola y dijeron que nos saliéramos, nos salimos y tenían un carro con las puertas abiertas. Pensé que nos iban a secuestrar, corrí para enfrente a un puesto de tacos y me resguardé con ellos», dijo a AFP María Medina, quien trabaja en una tienda de conveniencia que fue incendiada por sujetos armados.

Los bloqueos por el operativo en el que murió Oseguera se extendieron también al balneario de Puerto Vallarta y al vecino estado de Michoacán, en donde su organización tiene presencia.

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El cártel del «Mencho» fue formado en 2009 y se convirtió en una de las bandas del narcotráfico más violentas de México, según información del Departamento de Justicia estadounidense.

Estados Unidos ha nombrado a ese cártel como una organización terrorista y lo acusa del tráfico de cocaína, heroína, metanfetamina y fentanilo.

Oseguera es también un viejo conocido del actual secretario de Seguridad Pública federal, Omar García Harfuch. El 20 de junio de 2020 el «Mencho» ordenó un inédito asalto armado contra Harfuch en calles de Ciudad de México. El funcionario resultó herido y tres personas murieron, entre ellos dos escoltas.

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Thomas rips Supreme Court tariffs ruling, says majority ‘errs’ on Constitution

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Supreme Court Justice Clarence Thomas ripped the court’s decision blocking President Donald Trump’s use of an emergency law to impose sweeping tariffs on trading partners, calling it a fundamental misread of both the governing statute and the Constitution’s separation of powers.

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«As (Kavanaugh) explains, the Court’s decision … cannot be justified as a matter of statutory interpretation. Congress authorized the President to ‘regulate … importation,’» Thomas wrote in his dissent. «Throughout American history, the authority to ‘regulate importation’ has been understood to include the authority to impose duties on imports.» 

The court invalidated Trump’s use of an emergency law to impose tariffs in a 6–3 decision Friday morning after weeks of Trump championing that the court should rule in his favor as part of his larger effort to boost the economy, jobs and bring down costs for Americans. Thomas and Justice Samuel Alito joined Justice Brett Kavanaugh in dissenting from the ruling, with Thomas also offering his own separate dissent. 

The majority of the court ruled Friday that the International Emergency Economic Powers Act does not authorize the president, even after declaring a national emergency, to impose tariffs — and that Congress did not speak clearly enough to transfer its tariff-and-tax power to the executive branch.

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TRUMP RESPONDS TO SUPREME COURT RULING REJECTING SWEEPING TARIFFS POWERS: ‘A DISGRACE’

Supreme Court Justice Clarence Thomas wrote a blistering dissent Feb. 20, 2026, after the Supreme Court found President Donald Trump’s tariffs illegal. (Andrew Harnik/Getty Images)

The International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) is a 1977 law that allows the president, after declaring a national emergency in response to foreign threats, to regulate or block certain economic transactions and property interests, such as by imposing sanctions. 

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«The president asserts the extraordinary power to unilaterally impose tariffs of unlimited amount, duration, and scope,» Supreme Court Justice John Roberts wrote for the court. «In light of the breadth, history, and constitutional context of that asserted authority, he must identify clear congressional authorization to exercise it.»

TRUMP’S TARIFF REVENUES HIT RECORD HIGHS AS SUPREME COURT DEALS MAJOR BLOW

In his dissent, Thomas argued that nondelegation doctrine is a narrow constraint, saying a line is crossed only when Congress delegates «core» power to make rules triggering deprivations of «life, liberty, or property» — not «from delegating other kinds of power,» such as tariffs. 

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The nondelegation doctrine forbids Congress from delegating core legislative power to the president. 

Supreme Court exterior during daytime

The Supreme Court is seen on Capitol Hill in Washington, Dec. 17, 2024. (AP Photo/J. Scott Applewhite, File)

«As I suggested over a decade ago, the nondelegation doctrine does not apply to ‘a delegation of power to make rules governing private conduct in the area of foreign trade,’ including rules imposing duties on imports,» Thomas wrote. «Therefore, to the extent that the Court relies on ‘separation of powers principles’ to rule against the President is mistaken.» 

SUPREME COURT RULES ON TRUMP TARIFFS IN MAJOR TEST OF EXECUTIVE BRANCH POWERS

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Thomas pointed to President Nixon’s 1971 import surcharge as a real-world test case that was later upheld in United States v. Yoshida Int’l under IEEPA’s predecessor statute, the Trading with the Enemy Act.

Nixon announced a 10% across-the-board import surcharge on foreign nations in 1971, with the U.S. Court of Customs and Patent Appeals upholding the policy under the same «regulate … importation» language in 1975.

President Donald Trump holds up a signed executive order imposing tariffs during a Rose Garden trade announcement.

President Donald Trump displays a signed executive order imposing tariffs on imported goods during a «Make America Wealthy Again» trade announcement event in the White House Rose Garden April 2, 2025. (Andrew Harnik/Getty Images)

«The meaning of that phrase was beyond doubt by the time that Congress enacted this statute, shortly after President Nixon’s highly publicized duties on imports were upheld based on identical language,» Thomas wrote. 

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«The statute that the President relied on therefore authorized him to impose the duties on imports at issue in these cases,» Thomas wrote, adding that Kavanaugh «makes clear that the Court errs in concluding otherwise.»

Trump unveiled his tariff policies in April 2025, which have come with repeatedly updated deals with foreign nations, as a tool to bring parity to U.S. trade policy and encourage businesses to open up shop on U.S. soil as part of an American manufacturing renaissance to boost the job market and the economy. 

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Trump, in recent months, has repeatedly promoted that the Supreme Court rule in his favor, warning just Thursday during a trip to a steel factory in Georgia that «without tariffs, this country would be in such trouble right now.»

The president held a press conference shortly after the decision on Friday, announcing a 10% global tariff, while underscoring that the «Supreme Court did not overrule tariffs,» but «merely overruled a particular use of IEEPA tariffs.» 

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