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Hezbollah lo confundió con un espía y lo torturó 6 años: estuvo cerca de matarse y sobrevivió por una promesa
Seis años y medio. Para ser más precisos, para que se tenga cabal conciencia del drama: 2353 días. Ese fue el tiempo que Thomas Sutherland pasó secuestrado por Hezbollah en Líbano. Sin ver la luz natural, encadenado a una pared, cambiando dieciséis veces de lugar de detención, siendo golpeado, torturado, vejado, sin saber si iba a salir vivo de allí. Fue el segundo secuestro más largo de la historia.
No era militar, ni político, ni siquiera un agente secreto. Tampoco millonario. Era un científico, un académico que había sido nombrado decano de agronomía de la Universidad Americana en Beirut.
El 9 de junio de 1985, cuarenta años atrás, Thomas Sutherland regresaba a Beirut para retomar sus funciones como docente. Había viajado por una semana a Estados Unidos para la ceremonia de graduación de una de sus hijas. En el aeropuerto lo esperaba la limusina que solía usar el presidente de la Universidad Americana de Beirut. El traslado al campus no debía demorar más que una veintena de minutos. Pero nunca llegó. A los pocos kilómetros un auto los interceptó, bajaron cinco o seis hombres armados hasta los dientes y lo subieron a una camioneta (cómo iba en su auto, Sutherland siempre creyó que el objetivo primigenio de los terroristas era el presidente de la institución y no él). Más allá del temor y del desconcierto, en ese momento no pudo imaginar lo que le esperaba.
En esos años el Líbano atravesaba una doble guerra. Por un lado un feroz enfrentamiento interno, una guerra civil que estaba por cumplir una década; por el otro, la invasión israelí llevaba dos años. Hezbollah había tomado control de la parte occidental de Beirut.
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Varias veces le habían recomendado abandonar Líbano. Él creía que debía seguir cumpliendo con su deber. En los meses previos habían secuestrado a nueve norteamericanos y habían asesinado con varios disparos a quemarropa al anterior presidente de la universidad. Cuando le preguntaban si los ruidos de los disparos y de los bombardeos no interrumpían sus clases, él respondía que alguien que está frente a los alumnos no debe distraerse porque si no ellos pierden el interés o se quieren ir.
Los terroristas pedían, entre otras cosas, la liberación de los hermanos de Saddam Hussain que estaban detenidos en Kuwait. El momento exacto del reencuentro: Sutherland vuelve a ver a sus seres queridos tras seis años de encierro y tortura. (Foto: Captura / AP).
Thomas Sutherland había nacido en Escocia en 1931. Estudió agronomía en su país y estuvo a punto de debutar en la primera división del Glasgow Rangers F.C. Ya con su título universitario viajó a Estados Unidos a especializarse en agronomía y en ingenieria alimentaria para animales. Fue ascendiendo en la jerarquía universitaria, obtuvo la nacionalidad norteamericana y en 1983 aceptó el puesto de decano en Beirut.
Al principio del cautiverio, Sutherland era optimista. Creía que sería algo de horas, tal vez días. Luego fueron pasando las semanas, los meses, los años. Hubo desesperación y hasta algunos intentos de suicidio. Sutherland contó en sus memorias (At Your Own Risk) que varias veces puso su cabeza dentro de una bolsa plástica, que conservaba escondida sólo con ese fin, y trató de ahogarse. Pero que, cada vez, veía las caras de su esposa y de sus hijas y se imaginaba el dolor que podía producirles esa decisión, enterarse que él no había resistido. Entonces desistía de su intento suicida y seguía un día más.
Uno de sus compañeros durante los primeros años fue un sacerdote cristiano. Le dejó una enseñanza que Sutherland trató de cumplir. El religioso le dijo que no tenía que pensar en los días que llevaba secuestrado ni encallarse en el cálculo imposible de cuántos faltaban. Tenía que afrontar su nueva circunstancia día a día. Proponerse empezar cada mañana y resistir hasta el final de la jornada, siempre monótona y peligrosa a la vez.
Una tarde murió uno de sus compañeros, otro de los rehenes. Hacía días que pedían a los terroristas que le brindaran asistencia médica, su decaimiento era evidente. Cuando el médico libanés ingresó a la celda clandestina ya nada pudo hacer. El hombre había muerto hacía unas horas. El médico comenzó a gritarles a los captores que en ese lugar, con esa suciedad y los animales e insectos dando vuelta y con la pésima comida y la desatención, indefectiblemente, se le morirían los otros. A partir de ese día algo se modificó. Los mudaron, pero esta vez no para desorientar a sus perseguidores, sino hacia uno más pulcro y la comida también mejoró. Pero el principal cambio se dio en Thomas Sutherland. A partir de ese episodio comprendió que el único rehén valioso es el que está con vida y en condiciones óptimas de ser intercambiado. Comprendió que los terroristas no los matarían.
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Un hombre del ejército norteamericano explicó, mucho tiempo después, que en esos seis años y medio al menos tres veces descubrieron los lugares en los que los mantenían cautivos. Pero no alcanzaba con saber en qué edificio estaban, en qué piso, en qué habitación. Necesitaban conocer muchos otros elementos para intentar un rescate y que no se convirtiera en una masacre. Detalles nimios que podían marcar una enorme diferencia: cuántos eran los que custodiaban el sitio, para qué lado se abría la puerta, en qué momento efectuaban el cambio de guardia, entre otras cosas.
Parte del cautiverio lo pasó con Terry Anderson, jefe de la oficina de Medio Oriente de la agencia Associated Press, el único hombre en la historia que pasó más días como rehén que él. Compartieron la celda durante más de cinco años y mucho de ese tiempo hasta compartieron la cadena con la que los fijaban a la pared. Para que el tiempo corriera de algún modo, para soportar el tedio y el horror, Sutherland le enseñó al otro francés y muchos de sus conocimientos sobre agronomía (el periodista, al quedar libre, dijo que podía aprobar cualquier materia de la carrera después de las clases de su amigo). Anderson, por su parte, le enseñó a jugar al bridge y al ajedrez: jugaban partidas después de modelar las piezas con papel de estaño y marcar los escaques del tablero con una ramita en el piso de tierra. Otra manera de entretenerse fue la lectura. Después de muchos años, uno de los guardias les ofreció un libro en inglés. Sutherland lo leyó en una noche para sorpresa del guardia. Alguien autorizó a que los siguieran proveyendo de lecturas. En el último año y medio, sin nada más para hacer, leyeron unos 600 libros. Con una sonrisa que emociona, Sutherland celebra su libertad luego de uno de los secuestros más largos de la historia. (Foto: AP).
Terry Anderson contó que los captores durante largo tiempo pensaron que Sutherland era demasiado elusivo, con una actitud evasiva, y por lo tanto sospechosa, en sus respuestas. La explicación era, aclara, mucho más sencilla: Sutherland era un académico, un intelectual, y veía el mundo a través de sus matices. Para él casi ninguna pregunta se respondía sólo con un sí o con un no. No podía contestar con simplificaciones. Los terroristas en cambio tenían un pensamiento (por llamarlo de algún modo) binario.
Fue liberado el 18 de noviembre de 1991. Después de un largo periplo con cambios de vehículos, pasos subrepticios por algunas fronteras e incertidumbre llegó ante un funcionario norteamericano. Pidió ver a su mujer. Allí se enteró que ella había permanecido todo ese tiempo en Beirut esperando su liberación pero que justo el día anterior había partido para Estados Unidos para asistir al funeral de su padre.
Unos días después, Sutherland se encontró en Europa con su mujer y dos de sus hijas. Con ellas viajó a Estados Unidos. Una multitud de colegas y exalumnos lo esperaba en el aeropuerto. Él bajó alborozado, con la actitud alegre y positiva que mantendría por el resto de su vida. Hay una secuencia de fotos del momento que sigue emocionando cada vez que se repasan. Sutherland, el atildado académico, salta feliz con los brazos en alto, como gritando un gol, cuando ve a su gente, cuando pisa de nuevo su tierra. Con un pantalón negro y un buzo blanco, muy pálido, con el pelo blanco, se lo ve avejentado, lleva en la piel los más de seis años de cautiverio, pero está feliz, sabe que todo ya terminó. Y decidió que su vida va a continuar.
Enseguida alguien le puso en los brazos a una nena de poco más de cuatro años. Su primer nieta al que él veía y alzaba por primera vez. El mejor regreso del mundo.
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Sutherland siguió enseñando en Colorado. Solía decir que no pensaba en esos 2353 días de cautiverio; que no podía hacer nada al respecto, era algo que ya había ocurrido, que debía mirar hacia adelante, sin quedar atascado en el pasado sino disfrutando el presente y mirando hacia el futuro.
Unos años atrás, el presidente de la Universidad de Colorado dijo que uno de los días más gloriosos en la historia de la universidad fue ese, el del recibimiento de Sutherland en el aeropuerto. Años después de recuperar la libertad, Thomas Sutherland ganó un juicio contra el Estado de Irán, al que responsabilizaron por financiar a sus captores: la Justicia le otorgó una indemnización de 35 millones de dólares. (Foto: AP).
En 2001 Thomas Sutherland le ganó un juicio al Estado de Irán encontrado culpable por estar detrás de los secuestradores y financiarlos. El monto de la sentencia fue de más de 323 millones de dólares. Finalmente, Sutherland cobró 35 millones que provinieron de bienes iraníes decomisados y fondos congelados en Estados Unidos. Él repartió una mitad entre sus tres hijas y la otra mitad, junto a su esposa, la destinó a diferentes obras de caridad y fundaciones. Siguió viviendo en su casa de siempre de Colorado. A los 70 años se sumó al grupo de teatro de la comunidad (él compró con la indemnización la sede en el que funciona) y se volcó con pasión a la actuación.
Murió el 22 de julio de 2016. Tenía 85 años. Y hasta el último le dijo a quien quisiera escuchar que había tenido una vida muy feliz.
Historia, Hezbollah, secuestrado, beirut
INTERNACIONAL
Illegal immigrants could lose public housing under Trump HUD plan to end Clinton-era loophole
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A proposed Department of Housing and Urban Development rule would crack down on illegal immigrants or unqualified people living in public housing, closing a loophole established amid major departmental reforms under President Bill Clinton in 1996.
Current HUD rules allow «mixed-status» households to use public housing under what is called the «do not contend» provision, in which a person living among a public housing family can declare they «do not contend» their HUD eligibility under their immigration status, and the family instead receives prorated housing assistance.
The HUD-ineligible family member or members may remain in public housing so long as the family accepts their diminished subsidies, according to reports.
The new HUD rule proposed this week under Secretary Scott Turner would eliminate the option for residents to say they «do not contend» and instead require every member to verify citizenship or prove eligible noncitizen status to continue receiving housing assistance.
President Donald Trump, left; HUD Secretary Scott Turner, right. (Chip Somodevilla/Getty Images)
The proposed rule would not categorically prohibit noncitizens from public housing, but those remaining would have to prove they are eligible for taxpayer-funded assistance.
While illegal immigrants would be barred, green-card holders are currently fully eligible under federal housing law.
People admitted to the U.S. under official refugee or asylee status also remain eligible, as well as individuals whose DHS order of removal is being legally withheld due to threat of personal harm in their home country.
Cuban emigres who have fled the Communist dictatorship 90 miles off Key West have also historically been considered eligible, as have certain foreign domestic violence or trafficking victims.
Turner’s proposal, however, would guarantee that all people living in HUD-funded housing are eligible under statute.
The longstanding HUD Act of 1980, which the Clinton-era reforms adjusted, already prohibits HUD from providing financial assistance to ineligible noncitizens, and Turner’s reforms would make the prorated assistance option temporary instead of indefinite, pending eligibility verification.
«Under President Trump’s leadership, the days of illegal aliens, ineligibles, and fraudsters gaming the system and riding the coattails of American taxpayers are over,» said Turner, a former Washington Redskins cornerback.
BIDEN-ERA RENTAL ASSISTANCE INCLUDED PAYMENTS TO DEAD TENANTS AND NON-CITIZENS, NEW HUD REPORT REVEALS
The Department of Housing and Urban Development announced on Dec. 11 that it was opening an investigation into the city of Boston, alleging the city’s Diversity, Equity, and Inclusion housing practices violate federal anti-discrimination laws. (Getty Images; Kevin Dietsch/Getty Images)
«HUD’s proposed rule will guarantee that all residents in HUD-funded housing are eligible tenants. We have zero tolerance for pushing aside hardworking U.S. citizens while enabling others to exploit decades-old loopholes.»
Turner previously wrote in a Washington Post op-ed that previous administrations «turned a blind eye» to enforcing these types of HUD laws and policies.
«Liberal officials at both the federal and state level purposefully blurred and weakened the law by allowing some applicants for HUD assistance to simply sign a declaration of citizenship without requiring any documentation or proof,» he said in one example.
Critics of the change, however, said HUD’s efforts are going to lead to families being booted from public housing.
«Our country can ensure that every one of us, no matter where we come from or what language we speak, has a safe home,» National Housing Law Project executive director Shamus Roller told the Associated Press.
«Trump is trying to evict immigrant families, citizen and non-citizen, from HUD housing.»
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Roller’s colleague Sonya Acosta told the wire service that the new policy would wrongly force an «agonizing choice between losing the assistance that helps [families] pay rent every month or separating their family.»
The Associated Press contributed to this report.
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World Economic Forum president and CEO steps down after facing scrutiny over Epstein links
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Børge Brende, who has faced scrutiny due to the revelation of links between him and the late Jeffrey Epstein, is stepping down from his role as World Economic Forum president and CEO.
«I am grateful for the incredible collaboration with my colleagues, partners, and constituents, and I believe now is the right moment for the Forum to continue its important work without distractions,» Brende said in a statement.
Disclosures by the U.S. Justice Department indicated that Brende had attended three business dinners with Epstein and engaged him in communications through email and texts, according to Reuters.
President Donald Trump is greeted by Børge Brende before taking part in a discussion onstage at the World Economic Forum on Jan. 21, 2026, in Davos, Switzerland. (Chip Somodevilla/Getty Images)
«In light of these interactions, the Governing Board requested the Audit and Risk Committee to look into the matter, which subsequently decided to initiate an independent review,» the WEF noted in a statement, the outlet reported earlier this month. «This decision underscores the Forum’s commitment to transparency and maintaining its integrity.»
In the statement about Brende’s departure, the globalist body noted, «The independent review conducted by outside counsel has concluded. The findings stated that there were no additional concerns beyond what has been previously disclosed.»
WEF’s co-chairs André Hoffmann and Larry Fink said in a statement on behalf of the board of trustees that they wanted «to express our sincere appreciation for Børge Brende’s significant contributions to the World Economic Forum.»
«His dedication and leadership have been instrumental during a pivotal period of reforms for the organization, leading to a successful annual meeting in Davos. We respect his decision to step down,» they said.
«We are pleased to announce that Alois Zwinggi will serve as Interim President and CEO and looking forward to his continued collaboration and partnership over time,» Hoffmann and Fink added. «The Board of Trustees will oversee the leadership transition including the plan to drive a proper process to identify a permanent successor.»
FORMER NORWEGIAN PM THORBJØRN JAGLAND HOSPITALIZED AMID EPSTEIN PROBE
Close-up image of a tablet screen displaying a portrait of Jeffrey Epstein beside the official U.S. Department of Justice website page titled Epstein Library in Washington, D.C., on Feb. 11, 2026. (Véronique Tournier/Hans Lucas/AFP via Getty Images)
Brende asserted in a statement that he met Epstein while attending a dinner that former Norwegian Deputy Prime Minister Terje Rod-Larsen invited him to, according to Reuters.
Brende noted that he later went to two similar dinners that included Epstein and that those dinners plus «a few emails and SMS messages» comprised the full scope of his engagements with Epstein, according to the outlet.
SON OF NORWAY’S CROWN PRINCESS TO FACE RAPE CHARGES AS NEW EPSTEIN FILES MENTION HER HUNDREDS OF TIMES
World Economic Forum President Borge Brende delivers a speech at the annual meeting in Davos, Switzerland, on Jan. 20, 2026. (Harun Ozalp/Anadolu via Getty Images)
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«I was completely unaware of Epstein’s past and criminal activities,» Brende noted, according to the outlet.
«Had I known about his background, I would have declined the initial invitation to join Rod-Larsen and any subsequent dinner invitations or other communications,» he said.
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La implementación de inteligencia artificial se filtra en el sector energético de El Salvador para planificar, predecir y modernizar los sistemas de transmisión, consolidando al país como un referente regional. Así lo afirmó Edwin Núñez, presidente de la Empresa Transmisora de El Salvador (Etesal), quien resaltó el avance tecnológico del país.
En entrevista de Diálogo 21, de Grupo Megavisión, Núñez aseguró que El Salvador se posiciona como líder en la integración de tecnología del sector eléctrico. Núñez precisó que desde la llegada del presidente Nayib Bukele en 2019, el país ha realizado inversiones en diversificación y modernización energética. “El Salvador es referente en el tema energético. El presidente Bukele comenzó a trabajar en la diversificación con la entrada de Energía del Pacífico, una inversión de más de $1,000 millones y más de 300 megavatios instalados”, detalló Núñez.
“Definitivamente, la inteligencia artificial es una herramienta poderosa que viene a solucionar diferentes problemas. ¿Y, cómo lo soluciona? A través del análisis y predicción”, dijo Núñez. En ese marco, el funcionario aseguró que la empresa está “trabajando en la implementación” de aplicativos “muy importantes como la predicción” o que puedan “correr programas para hacer consultas”.
Núñez mencionó la importancia de usar inteligencia artificial en sistemas de planificación y expansión de la red eléctrica. Sostuvo que están utilizando esta tecnología para la planificación del sector eléctrico, incorporando variables de crecimiento en vivienda, turismo e industrias, lo que permite predecir escenarios y orientar inversiones. Esta metodología, según Etesal, facilita una gestión más eficiente y resiliente frente a desafíos como sequías o cambios en la demanda.
Durante el espacio televisivo, Núñez también indicó que se ha incluido una ponencia sobre inteligencia artificial en el evento del CECACIER 2026, que tendrá lugar del 2 al 6 de marzo en El Salvador.
Una de las conferencias abordará las experiencias de países de la región y mercados más avanzados, donde la inteligencia artificial ya se implementa para predecir consumos, automatizar operaciones y resolver contingencias en tiempo real. Núñez destacó que en los foros internacionales, todos los países están comenzando a aplicar inteligencia artificial en el sector eléctrico, especialmente en la operación y la predicción.
Uno de los casos más emblemáticos de adopción tecnológica en El Salvador es DoctorSV, una aplicación basada en inteligencia artificial lanzada por el presidente Nayib Bukele el 13 de noviembre de 2025. Esta plataforma, diseñada en principio para el sector salud, permite a los médicos acceder a consultas asistidas por IA y ha alcanzado a miles de salvadoreños. Núñez subrayó que este ejemplo demuestra la capacidad del país para implementar soluciones de alto impacto social y tecnológico.
El presidente de Etesal afirmó que “El Salvador genera condiciones favorables para la inversión, no solo por la seguridad física y jurídica, sino también por la diversificación de su matriz energética”. El país cuenta con fuentes hídricas, gas, energía solar y eólica, lo que ha evitado racionamientos incluso en periodos de sequía, a diferencia de otros países de la región.
La interconexión regional, a través del Sistema de Interconexión Eléctrica de los Países de América Central (SIEPAC), refuerza la importancia de la innovación en transmisión, según Núñez. Cada avance en la red salvadoreña repercute en la estabilidad y eficiencia del sistema regional. La visión del gobierno y la articulación entre actores públicos y privados han consolidado a El Salvador como modelo competitivo en energía e innovación tecnológica.
El desarrollo de nuevas líneas de transmisión, la expansión de subestaciones y la apertura a la inversión extranjera conforman la hoja de ruta de Etesal para los próximos años. Según Núñez, completar los anillos eléctricos en las zonas occidental y oriental, así como construir una nueva línea de 230 kilovoltios, incrementará la capacidad y eficiencia del sistema, garantizando un suministro constante para acompañar el crecimiento habitacional, industrial y tecnológico del país.
corresponsal:Desde San Salvador, El Salvador
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