Se cambió los zapatos para ir a la ducha. Y desapareció detrás de una pared baja. Y ya no volvió a salir. Desapareció como si fuera un Houdini posmoderno y narco. Pasó el tiempo, a nadie le pareció rara la ausencia. 25 minutos después, cuando uno de los agentes de la sala de monitoreo del presidio comenzó a sospechar, ya era tarde. Muy tarde. Les había sacado la ventaja necesaria para que no pudieran volver a capturarlo. El Chapo Guzmán lo volvía a hacer: por segunda vez se escapaba de una cárcel de máxima seguridad mexicana.

Fue hace 10 años, el 11 de julio de 2015. El líder del cártel de Sinaloa estaba detenido a menos de 100 kilómetros de Ciudad de México; estaba recluido en el Centro Federal de Readaptación Sociasiil N° 1 Almoloya, más conocido como El Altiplano, el lugar del que parecía imposible fugarse. Pero el poder y el dinero, con frecuencia, consiguen lo impensado.

Fue un enorme escándalo, proporcional al entusiasmo que había puesto el gobierno de Enrique Peña Nieto para anunciar su detención menos de un año y medio antes. Parecía una situación más de la literatura que real. A medida que se fueron conociendo detalles de los preparativos, la sorpresa fue aumentando. También la indignación. El narcotráfico mostraba, una vez más, que podía erosionar cualquier estructura de poder.

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Las cámaras de seguridad capturan los momentos previos dentro de la celda N° 20 del Pasillo II. El Chapo Guzmán está acostado en su cama, tapado con una frazada, mira un programa en una televisión diminuta. La celda no tiene ningún lujo ni comodidad. Es pequeña y despojada. Al lado de la cama hay una letrina y pegada a ella una pared baja -de alrededor un metro de altura- en la que está la ducha. Detrás de ese muro está el único punto ciego para las cámaras de seguridad: obliga a que el recluso se arrodille o se acuclille para que deje de ser visto. El Chapo saca un brazo de la manta y toca la pantalla. Detiene el zapping cuando encuentra un programa que lo entretiene. Mira unos minutos más. Cada tanto levanta el cuello y mira hacia donde están los sanitarios.

El video de seguridad tiene audio. Y de pronto se escucha un golpeteo lejano, como si alguien estuviera martillando. Uno, dos, tres, cuatro golpes y el silencio. Pero ese ruido vuelve en tres ocasiones más en los siguientes cinco minutos; ya no es asordinado, parece aproximarse. Guzman se levanta, estira la manta hasta tapar la almohada, como si hiciera la cama con desgano, y se para de costado en la letrina. Orina. La cabeza la tiene girada hacia la ducha. Vuelve a la cama. Se sienta en ella y al rato vuelve a levantarse, va hacia la ducha, observa el piso unos pocos segundos, regresa sobre sus pasos, se cambia los zapatos y una vez más regresa a la ducha. Se escucha un ruido y una voz que parece llamarlo. De a poco desaparece de la cámara. Y ya no se lo ve más.

La filmación que poco después se dio a conocer en los noticieros mexicanos está editada en paralelo con la que registra lo que sucede en el centro de monitoreo de la cárcel. Ahí hay tranquilidad. Ninguno de los oficiales parece alarmado, uno está a punto de dormirse. A ninguno le parecen sospechosos los movimientos del preso más célebre y peligroso de toda la cárcel. Ninguno, tampoco, escucha esa especie de martillazos que se repitieron en muchas ocasiones. Recién 25 minutos después, uno de los oficiales nota algo raro y llama a un compañero, juntos inspeccionan la pantalla y mandan a alguien a supervisar la habitación.

El guardiacárcel lo llama por su doble apellido “Guzmán Loera”. En la voz hay recato y cierto temor. No entra a la celda, sigue llamándolo desde afuera, desde el pasillo. Un rato después, otro guardiacárcel lo llama de nuevo. Esta vez le dice, con preocupación y sumisión en la voz: “Don Joaquín, Don Joaquín ¿Don Joaquín?”.

Hasta que uno de los supervisores ingresa (hay una especie de antesala rectangular completamente enrejada que la separa del pasillo y le permite ver el breve calabozo) y descubre que el prisionero no está y que en el piso de la ducha hay un agujero cuadrado de cincuenta centímetros por lado.

Joaquín Guzmán Loera se ha fugado.

El Chapo lo hizo de nuevo

Después ingresan otros funcionarios y guardiacárceles a la celda despoblada. Uno de ellos se mete por el agujero. Se escuchan golpes. Para hacer más lenta la persecución habían fijado una placa que tardaron en sacar.

El Chapo Guzmán se había fugado en enero del 2001 de la cárcel de Puente Grande en Jalisco, donde había sido derivado desde El Altiplano. Ese escape fue más artesanal y había necesitado una cadena enorme y evidente de complicidades. Se escondió en un carro de ropa y entre sábanas y toallas sucias salió a la libertad.

Fueron trece años en libertad en los que aumentó su dominio del narcotráfico y multiplicó el terror y su fortuna. Desde 2009 la revista Forbes lo ponía en su lista de los 100 hombres más ricos del mundo. Llegaron a calcular su fortuna en más de 1.000 millones de dólares.

El 22 de febrero de 2014 fue detenido en Mazatlán. Parecía su final. El Altiplano fue su destino evidente. Hasta ese 11 de julio la cárcel del Altiplano parecía inexpugnable. Nunca un preso se había fugado de allí. El Chapo fue el primero.

Ubicación alejada, alta seguridad, muchos controles, cientos de guardias armados, presos aislados, cámaras por todos lados, una arquitectura compleja, casi indescifrable, sistemas que registraban la vibración del suelo y las paredes para evitar boquetes.

Después se supo que las estrictas condiciones de detención usuales en el caso de Guzmán se habían relajado. Lo visitaban los abogados, la esposa, amigos y hasta una amante. A través de todos ellos fue recibiendo información y diseñando el plan que lo pondría en libertad.

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El Chapo Guzmán se escapó a través de una obra arquitectónica perfecta que podría llegar a ser la obra más silenciosa de la historia. La rejilla agrandada de la ducha daba a un estrecho canal que descendía diez metros de profundidad que desembocaba en un túnel subterráneo de 1.70 de alto, 80 cm de ancho y 1.500 metros de largo que finalizaba dentro de una casa en construcción en medio de la nada.

El túnel era sólido, tenía rieles para sacar la tierra, conductos de ventilación, luz y hasta había algunos tubos de oxígeno a los costados por si una emergencia los requería. A Guzmán además de la persona (al menos una) que rompió el piso de su celda, en el túnel lo esperaba una pequeña motocicleta que hizo que recorriera ese kilómetro y medio más velozmente. Todos los minutos que ahorrara le daban una gran ventaja respecto a sus perseguidores. Desembocó dentro de una casa en construcción. De allí la fuga continuó en auto hasta San Juan del Río en Querétaro. Luego un pequeño Cessna piloteado por los hermanos Takashima Valenzuela lo llevó hasta Sinaloa, lugar de su nueva guarida.

La conmoción fue absoluta. Se comenzaron a difundir las imágenes de las autoridades mexicanas mirando desoladas los agujeros en la tierra de entrada y salida al gran túnel; tratando de comprender lo incomprensible.

Funcionarios de Estados Unidos se quejaron enérgicamente de que la justicia mexicana -o el poder político- no hubiera otorgado la extradición cuando fue solicitada. Insistían que nada de eso hubiera pasado. Quedaba claro, ya en esos primeros instantes, que esta fuga no sólo mostraba el enorme poder del Chapo y la falsa invulnerabilidad del Altiplano, sino que algo había cambiado para siempre: a partir de ese momento las grandes figuras del narco que fueran apresadas serían tratadas de otro modo y que su destino más probable sería Estados Unidos.

No se sabe con certeza si hubo desidia, soborno o la lentitud en tomar las primeras medidas fue fruto del shock por la inesperada noticia. La alerta roja se emitió tres horas después. Se cerraron aeropuertos y fronteras estatales y se puso a todas las fuerzas policiales y militares a buscar al Chapo.

Los detalles del escape se fueron conociendo de a poco. Cada vez que parecía que había un relato sólido sobre los hechos aparecía algún detalle que lo desbarataba.

Quedó claro que se necesitaron ingenieros, arquitectos y hasta geólogos para realizar esa obra. Se calcula que la construcción tardó unos siete meses. No era la primera vez que los túneles le daban alguna satisfacción a Guzmán: había construido varios por debajo de la frontera con Estados Unidos para pasar la droga.

Se supo que los hombres del jefe narco habían comprado el terreno cercano a la cárcel y habían empezado a construir una edificación precaria que tenía como único fin esconder el inicio del túnel.

Los investigadores acumulaban interrogantes sin respuestas. ¿Cómo nadie había escuchado nada? ¿Cómo no habían sonado los censores de movimiento? ¿De qué manera obtuvieron la ubicación exacta de su celda para que el túnel desembocara en el preciso sitio en el que estaba la mínima ducha? ¿Alguien les dio los planos de la cárcel? ¿Alguien ingresó un GPS ultra preciso para guiar la excavación? ¿Nadie había percibido la maquinaria necesaria para una obra de esa magnitud? ¿Por qué en el centro de monitoreo no vieron nada hasta 25 minutos después? ¿Por qué se tardó tanto en dar el alerta? Y muchas otras preguntas más sin respuesta.

La búsqueda fue intensa y sin descanso. El gobierno mexicano necesitaba capturarlo de nuevo. Tardaron seis meses en hacerlo. Hubo un intento fallido en octubre en el que el narco fue herido. Guzmán cayó el 8 de enero de 2016 en Los Mochis, Sinaloa. Se temía un nuevo escape. Hubo enfrentamientos con los marinos encargados del operativo. Murieron seis de los hombres del Cártel de Sinaloa y otros cinco quedaron heridos.

Esta vez tomaron todas las precauciones posibles y el aislamiento del reo fue total. Otra vez recaló en El Altiplano. Con velocidad se aceptó el pedido de extradición y Guzmán fue trasladado justo un año después, en enero de 2017.

Varios estados pidieron ser los juzgadores pero la causa recayó en Nueva York. Fue condenado a cadena perpetua por delitos de narcotráfico y a otros 50 años por otros cargos que incluían uso de armas y lavado de dinero.

El mismo día que se cumplieron los diez años de la fuga, Guzmán recibió una pésima noticia. Su hijo Ovidio Guzmán López, el Rey del Fentanilo, reconoció ante una tribunal de Chicago ser el líder del Cártel de Sinaloa y se declaró culpable en cuatro cargos gravísimos relacionados con el narcotráfico.

Hoy el Chapo Guzmán se encuentra en la cárcel más rigurosa de Norteamericana, un complejo presuntamente inviolable, el ADX Florence o como es más conocida: la Súpermax, la cárcel de máxima seguridad que ubicada en Denver, Colorado es apodada la Alcatraz de las Montañas Rocallosas. Tiene 400 compañeros pero casi no los ve. Los reclusos integran una elite: son lo peor del sistema penitenciario norteamericano. Traficantes, asesinos seriales, descuartizadores, terroristas. Personas que demostraron no poder vivir en sociedad. Y probablemente el peor de todos sea Guzman.

Allí el aislamiento es total. 23 horas al día debe pasarlas solo en su celda desnuda de concreto de 3×2. Hay una cama de concreto con un colchón delgado, un pequeño escritorio y un taburete fijo también de concreto. Y nada más. Sólo siete horas a la semana las puede utilizar para el ocio. No están permitidas las visitas ni comunicarse con otros internos. No tienen contacto con nadie más que con sus carceleros. Están híper vigilados: la fuga parece imposible (aunque en el caso de Guzman nadie se atreva a afirmarlo).

Todo es opresivo y desolador. En la Supermax pretenden eliminar toda esperanza de fuga. Un ex director del presidio afirmó que estar en una de sus celdas es como estar enterrado vivo, que es mucho peor que la muerte.