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INTERNACIONAL

Maduro ofrece a EE.UU. las riquezas de su nación para evitar un conflicto

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CARACAS, Venezuela — Funcionarios venezolanos, con la esperanza de poner fin al enfrentamiento de su país con Estados Unidos, ofrecieron a la administración Trump una participación dominante en el petróleo y otras riquezas minerales de Venezuela en discusiones que duraron meses, según varias personas cercanas a las conversaciones.

La oferta de gran alcance permaneció sobre la mesa mientras la administración Trump calificó al gobierno del presidente Nicolás Maduro de Venezuela como un «cartel narcoterrorista«, acumuló buques de guerra en el Caribe y comenzó a hacer estallar barcos que, según funcionarios estadounidenses, transportaban drogas desde Venezuela.

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Según un acuerdo discutido entre un alto funcionario estadounidense y los principales asesores de Maduro, el hombre fuerte venezolano ofreció abrir todos los proyectos de petróleo y oro existentes y futuros a empresas estadounidenses, dar contratos preferenciales a empresas estadounidenses, revertir el flujo de exportaciones de petróleo venezolano de China a Estados Unidos y recortar los contratos de energía y minería de su país con empresas chinas, iraníes y rusas.

Un mural del presidente Nicolás Maduro de Venezuela en Caracas. Foto Adriana Loureiro Fernández para The New York Times.

La administración Trump rechazó las concesiones de Maduro y cortó la diplomacia con Venezuela, matando efectivamente el acuerdo, al menos por ahora, dijeron las personas cercanas a la discusión.

Aunque Estados Unidos ha estado apuntando a lo que llama barcos de drogas, el corte de la diplomacia, la acumulación militar cerca de Venezuela y las amenazas cada vez más estridentes contra Maduro por parte de funcionarios de la administración Trump han llevado a muchos en ambos países a pensar que el verdadero objetivo de la administración Trump es la remoción de Maduro.

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Marco Rubio, secretario de Estado y asesor de seguridad nacional de EE. UU., ha liderado la campaña del gobierno para derrocar a Maduro.

Lo ha calificado de líder ilegítimo, un «fugitivo de la justicia estadounidense», y se ha mostrado escéptico ante la estrategia diplomática del enviado especial estadounidense, Richard Grenell.

Los defensores de la diplomacia reconocen que la línea dura de Rubio ha prevalecido por ahora.

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Pero creen que sus esfuerzos podrían eventualmente dar frutos, señalando los repentinos cambios de postura del presidente Donald Trump en otros temas importantes de política exterior, como la guerra en Ucrania, el comercio con China o el programa nuclear iraní.

Este artículo se basa en entrevistas con más de una docena de representantes estadounidenses y venezolanos de distintas facciones que abogan por la diplomacia con Maduro.

Describieron sus conversaciones bajo condición de anonimato por no estar autorizados a hablar públicamente.

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Públicamente, el gobierno venezolano ha respondido a la escalada militar de Trump con desafío y se ha comprometido a defender lo que denomina una revolución socialista iniciada en la década de 1990 por el difunto predecesor y mentor de Maduro, Hugo Chávez.

Al mismo tiempo, Maduro ha declarado que sigue abierto a las negociaciones y su gobierno continúa aceptando vuelos de deportación desde Estados Unidos.

Miembros de la milicia venezolana durante una manifestación a favor del Gobierno el mes pasado. Foto: Adriana Loureiro Fernández para The New York Times.Miembros de la milicia venezolana durante una manifestación a favor del Gobierno el mes pasado. Foto: Adriana Loureiro Fernández para The New York Times.

Sin embargo, tras bastidores, los altos funcionarios de Venezuela, con la bendición de Maduro, han ofrecido a Washington concesiones de gran alcance que esencialmente eliminarían los vestigios del nacionalismo de los recursos en el núcleo del movimiento de Chávez.

Si bien Grenell y los funcionarios venezolanos avanzaron en cuestiones económicas, no lograron un acuerdo sobre el futuro político de Maduro, según fuentes cercanas a las negociaciones.

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El canciller venezolano, Yván Gil, declaró en una entrevista el mes pasado que Maduro no negociaría su salida.

Maduro ha reprimido repetidamente los desafíos democráticos a su gobierno después de asumir la presidencia en 2013.

Se mantuvo en el poder el año pasado después de perder una elección presidencial manipulando los resultados y reprimiendo brutalmente las protestas.

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Grenell declinó hacer comentarios para este artículo.

El Departamento de Estado, la Casa Blanca y el gobierno de Venezuela no respondieron a las solicitudes de comentarios.

En Washington, funcionarios estadounidenses ofrecen evaluaciones dispares de las conversaciones.

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Fuera de la sede de la petrolera estatal venezolana, en Caracas. Foto: Adriana Loureiro Fernández para The New York Times.Fuera de la sede de la petrolera estatal venezolana, en Caracas. Foto: Adriana Loureiro Fernández para The New York Times.

Un funcionario estadounidense afirmó que los informes sobre las negociaciones para el levantamiento de las sanciones y el acceso al mercado venezolano no eran una evaluación precisa de lo ocurrido.

Pero otros funcionarios estadounidenses dijeron que funcionarios estadounidenses y venezolanos mantuvieron repetidas conversaciones sobre cómo sería la normalización económica, incluido el acceso a los mercados energéticos venezolanos por parte de empresas estadounidenses y el levantamiento de las sanciones estadounidenses.

Mientras los enviados de Grenell y Maduro negociaban un acuerdo, la líder del principal movimiento de oposición de Venezuela, María Corina Machado, presentó su propia propuesta económica en la ciudad de Nueva York.

Argumentó que una riqueza económica aún mayor —1,7 billones de dólares en 15 años— esperaba a las empresas estadounidenses en Venezuela si su movimiento impulsaba una transición política.

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(Machado recibió el Premio Nobel de la Paz el viernes por lo que el Comité Noruego del Nobel describió como «su incansable labor en la promoción de los derechos democráticos del pueblo venezolano»).

El asesor económico de Machado, Sary Levy, dijo que los acuerdos de inversión ofrecidos por Maduro nunca se materializarían sin democracia, estado de derecho y libertades individuales.

“Lo que Maduro ofrece a los inversores no es estabilidad, sino control, un control que se mantiene mediante el terrorismo”, dijo Levy.

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“La administración Trump ha demostrado una clara intención de no caer en estas ofertas de soluciones fáciles”.

Venezuela produce alrededor de un millón de barriles de petróleo al día, una reducción con respecto a los 3 millones que producía cuando Chávez asumió el poder.

La mayor parte de las exportaciones petroleras venezolanas se destina a China, con la excepción de unos 100.000 barriles diarios que el gigante energético estadounidense Chevron vende a Estados Unidos.

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La mayoría de los expertos coinciden en que Venezuela podría aumentar rápidamente la producción petrolera con una importante inyección de capital extranjero, aunque difieren en si esto es factible con el gobierno actual.

“Nuestro mensaje a las compañías petroleras es: Sin duda, las queremos aquí”, dijo Machado a representantes corporativos estadounidenses en junio.

“Las queremos aquí no produciendo migajas de doscientos mil barriles al día. Las queremos aquí produciendo millones de barriles al día”.

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Machado se negó a hacer comentarios para este artículo.

Antecedentes

En el pasado, Estados Unidos presentó su apoyo a un nuevo gobierno en Venezuela como un imperativo de derechos humanos.

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En contraste, los puntos económicos discutidos por los enviados de Maduro con Grenell reflejaban una visión mercantilista que Trump ha promovido en otros lugares.

Trump ha exigido acceso a los minerales ucranianos como pago por el apoyo estadounidense al esfuerzo bélico de Ucrania.

Ha lamentado con frecuencia que Estados Unidos no obtuviera petróleo iraquí tras la invasión de 2003.

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Aceptó mantener tropas estadounidenses en Siria en 2019 con la condición de que Estados Unidos se quedara con el petróleo.

El acuerdo discutido entre Grenell y funcionarios venezolanos fue especialmente amplio y representó el intento más ambicioso de diplomacia de recursos durante el segundo mandato del presidente.

Normalizar el comercio y permitir el regreso de empresas estadounidenses a Venezuela podría ser tentador para algunos funcionarios estadounidenses debido a las reservas de petróleo del país, las más grandes del mundo, así como a los importantes depósitos de gas natural, oro, hierro, bauxita y coltán, una mezcla mineral utilizada en baterías eléctricas.

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El acercamiento económico de Maduro a Estados Unidos también se ha extendido al sector privado, en un intento de fortalecer su mano en Washington.

La petrolera estatal de Venezuela le ha dado a Chevron, la mayor empresa estadounidense que trabaja en Venezuela, el control total de sus proyectos petroleros conjuntos y las dos entidades han discutido darle a Chevron una participación en otro importante yacimiento petrolífero.

Funcionarios venezolanos han trabajado para reparar las relaciones con otro gigante petrolero estadounidense, ConocoPhillips, que abandonó Venezuela en 2007 después de que el gobierno tomara control de sus operaciones.

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El gobierno de Maduro y Conoco han estado negociando un acuerdo de comercialización de petróleo este mismo año, según dos personas familiarizadas con las conversaciones.

Chevron afirmó que sus operaciones comerciales en Venezuela cumplen con todas las leyes venezolanas y estadounidenses aplicables.

Conoco no respondió a una solicitud de comentarios.

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Los esfuerzos de los funcionarios y líderes empresariales venezolanos estuvieron más cerca de lograr un avance diplomático en mayo, según las personas informadas sobre las conversaciones.

Como muestra de buena voluntad, Grenell orquestó ese mes el regreso de una niña venezolana varada en Estados Unidos tras la deportación de sus padres, lo que le dio a Maduro una victoria política interna.

El gobierno venezolano respondió poco después liberando a un veterano de la Fuerza Aérea estadounidense encarcelado en el país y entregándoselo a Grenell.

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Maduro llegó a apoyar la mayoría de los términos económicos de la propuesta discutida con Grenell.

Una persona familiarizada con las negociaciones dijo que Maduro inicialmente vaciló ante la demanda de Estados Unidos de limitar los lazos económicos de Venezuela con China, Rusia e Irán.

Pero finalmente comprendió que debilitar esas alianzas era un precio inevitable para evitar la intervención militar estadounidense, según la fuente.

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Para maximizar los ingresos ante la presión estadounidense, Venezuela también ha dejado de enviar petróleo a Cuba, lo que ha agravado la grave escasez de electricidad en la nación aliada.

Las conversaciones de Grenell con los enviados de Maduro enfrentaron una fuerte oposición por parte de Rubio, un cubanoamericano y ex senador que durante mucho tiempo ha considerado la caída de Maduro como crucial para poner fin a la dictadura comunista en la isla.

Los defensores del compromiso económico con Maduro han logrado obtener pequeñas victorias.

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Chevron obtuvo la restitución de su licencia del Departamento del Tesoro de Estados Unidos para operar en Venezuela en julio, según el gobierno venezolano.

La compañía logró revocar la prohibición impuesta por Trump meses antes tras una campaña de cabildeo en Washington, según personas familiarizadas con el acuerdo.

El Departamento del Tesoro emitió el miércoles otra licencia que, en efecto, permite a Shell, la mayor empresa energética de Europa, reanudar sus operaciones en Venezuela.

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Con este nuevo permiso, Shell podría comenzar a producir gas de un enorme yacimiento petrolífero venezolano en alta mar a partir del próximo año, según una persona familiarizada con el acuerdo.

El gas del yacimiento, conocido como Dragón, será procesado y vendido desde la vecina Trinidad.

Shell dirigió preguntas al titular de la licencia, el gobierno de Trinidad y Tobago, cuyos funcionarios no respondieron a una solicitud de comentarios.

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Rubio dijo el mes pasado que Estados Unidos se aseguraría de que el proyecto Dragón “no brindara beneficios significativos al régimen de Maduro”.

Maduro firmó una cláusula que obligaría a Shell a invertir en proyectos sociales en Venezuela en lugar de pagarle a su gobierno.

Para el gobierno de Maduro, el principal beneficio es demostrar que Venezuela sigue abierta a los negocios.

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c.2025 The New York Times Company

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INTERNACIONAL

Entre los misiles de Irán y los ataques de Hezbollah: cómo se vive en el kibutz Hanita, el territorio israelí que limita con Líbano

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En la residencia para mayores israelíes más próxima a la guarida de Hezbollah, ninguno de los abuelos se inquieta cuando la sirena avisa que el terrorismo islámico ataca. Llevan más de diez días sin salir de la casona de piedra que los protege de los misiles en el kibutz Hanita, fundado a quinientos metros de la frontera con Líbano en 1938, diez años antes de la creación del Estado de Israel.

Se escuchan detonaciones. Los vidrios de los ventanales vibran ligeramente. A los pocos minutos, los celulares devuelven una (aparente) tranquilidad. En la pantalla de los teléfonos se lee que “el evento ha pasado”.

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Los diarios locales dirán que los ataques “activaron las sirenas en toda Galilea”. Y subrayarán: “No se reportaron heridos”.

Por la cercanía a una de las fronteras más estresantes para los israelíes, Hanita es un kibutz militarizado en el que viven unas 700 personas que compartían vida cotidiana al aire libre antes de que los ataques de Hezbollah se multiplicaran, como sucede desde que los operativos Furia épica -para los Estados Unidos- y Rugido de león -según Israel- consideraran que llegó el momento de derrocar al régimen de Irán.

Entre la noche del lunes y la madrugada de este martes, Hezbollah lanzó decenas de cohetes contra suelo israelí.

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El grupo shiíta dispara sin tregua. Esta vez, por venganza: como si soltar misiles fuera consuelo para duelar la muerte del ayatollah Alí Khamenei, el líder supremo iraní asesinado por las bombas aliadas en el primer día de esta última guerra.

“Vivir en Hanita es más seguro que vivir en Tel Aviv en estos días”, dice, sin embargo, a Clarín el responsable de la seguridad del kibutz, un israelí de ojos de gato punzantes que circula entre los olivos y las calles de ripio con pistola en la cintura y fusil al hombro. Pide no ser fotografiado ni citado con su nombre verdadero.

Las Fuerzas de Defensa de Israel confirmaron que este martes atacaron varios centros de comando y de infraestructura de Hezbollah en la ciudad de Ansar, en el sur de Líbano.

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Artillería israelí dispara a blancos de Hezbollah en la frontera con Líbano. Foto: EFE

Y que su propia Fuerza Aérea alcanzó a destruir instalaciones y bóvedas de la asociación Al-Qard al-Hasan, que subvenciona la actividad terrorista de Hezbollah. Según el ejército israelí, atacaron unos 30 puestos activos de la institución financiera.

Más de medio millón de desplazados

La frontera que separa Israel de Líbano es un paredón de cemento que zigzaguea como si fuera un cierre relámpago que le hace de corset a la montaña.

El paredón que separa Israel de Líbano, a unos 500 metros del kibutz Hanita.

Según Naciones Unidas, unas 700 mil personas abandonaron sus hogares en Líbano desde que comenzó la ofensiva contra Irán. Sólo este martes, los vecinos libaneses que emigraron por la guerra son más de 100 mil.

Refugio anti-misiles con decorados infantiles en el kibutz Hanita.

En el kibutz Hanita hay unos 30 refugios anti-misiles, algunos de los cuales están decorados con dibujos infantiles. Como el del estacionamiento, frente a la parada de colectivo donde el chofer muere del aburrimiento porque en estos días de poco movimiento nadie sube al bus.

Táctica y estrategia

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Fue por astucia que los primeros judíos se establecieron en esta zona de Galilea: con el pretexto de que un asentamiento no podía ser desalojado, levantaron una torre y la rodearon de una empalizada.

Compraron la tierra y comenzaron a construir sus casas en círculos concéntricos. Las guarderías para los más chiquitos en el medio, rodeadas por un jardín con juegos infantiles hoy desierto.

En el kibutz se ve poca gente fuera de sus casas. Los ataques de Estados Unidos e Israel a Irán recrudecieron los bombardeos de Hezbollah.

No hay clases porque las escuelas siguen cerradas y los chicos permanecen en sus casas con su mamá o su papá. Porque sólo uno de los padres está autorizado a retomar su trabajo.

“Las actividades en comunidad están totalmente suspendidas y casi no se ven vecinos por las calles”, lamenta en una charla con Clarín Bat Ami, la israelí que coordina la vida cotidiana en el kibutz.

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Es una mujer cálida, de sonrisa espontánea y que no aparenta haberle puesto el pecho a las balas como viene haciendo.

Nieta de correntinos y mamá de dos chicas adolescentes de 16 y 17 años, Bat Ami cuenta que, en estos últimos diez días, hasta el supermercado que funciona en el kibutz sólo abre en horarios acotados para evitar colas y que los vecinos estén demasiado tiempo fuera de sus casas.

“La vida no fue siempre así”, dice Bat Ami, con nostalgia. Y repasa los años en los que el temor por un posible ataque terrorista, con invasión incluida, no les carcomía los tobillos como sucede desde el 7 de octubre de 2023, cuando la brutalidad de Hamas asesinó a mansalva en otro extremo de la geografía israelí.

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Un día después de aquel tormento, el kibutz Hanita fue desalojado. Bat Ami y sus hijas buscaron refugio en otra ciudad. Su esposo se quedó. Sólo permanecieron un puñado de reservistas y militares que dormían en un subsuelo, en una sala pegada al comando del control del kibutz al que Clarín tuvo acceso.

Allí, dos pantallas gigantes monitorean a 360 grados la frontera israelí-libanesa mientras un monitor más pequeño se tiñe de puntos rojos que van cambiando de posición: son las cientos de alertas que se activan en todo el territorio del país según de dónde vengan las balas.

El encargado de seguridad del kibutz hace zoom sobre una parte del paredón que separa la tierra que él vigila del territorio donde se esconde el enemigo. “Hezbollah intentó entrar por esta zona a Israel tres veces -señala en la pantalla-. Pero no lo ha conseguido.”

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Hanita conserva, sin embargo, un complejo de casas rosa viejo que eran utilizadas por grupos de voluntarios y que quedaron destrozadas luego de la caída de un misil.

La coordinadora del kibutz, Bat Ami, permitió a Clarín recorrer las casas en ruinas por las bombas que Hezbollah dispara desde Líbano.

Una cama doble despatarrada en un cuarto, un colchón sobre el que se retuerce un pijama de Hello Kitty. La caja de electricidad derretida y la mampostería destrozada sobre el lavabo del baño.

Amistad judío-musulmana

Bat Ami cuenta que para ser considerado un miembro de Hanita es indispensable ser propietario dentro del kibutz. “Yo alquilo pero mi padre tiene una casa aquí”, dice ella y apura la despedida porque tiene que ir al hospital, que queda a 15 minutos de Hanita, a cuidar a su papá, de 90 años, que está internado.

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Bat Ami es la coordinadora del kibutz. Es una israelí judía que le agradece a Falja, la enfermera israelí musulmana de su padre, el cariño con el que lo cuida.

“Mandale saludos y que vuelva pronto”, le dice Falja, la enfermera israelí musulmana que alterna el cuidado de los ancianos del kibutz con su ayuno estricto por el Ramadán.

Bat Ami la abraza, la besa. Les pregunto si les puedo sacar una foto juntas, una israelí y una musulmana bajo un cielo atravesado por balas y misiles de ambas nacionalidades, y me dicen que sí. Bat Ami la estruja un poco más. “¿Sabés cómo llama mi padre a Falja? -es su pregunta retórica-. Mi angel. Mi papá dice que Falja es su ángel.”

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Putin caught executing enormous ‘semi-dark’ ship-to-ship oil transfer in Gulf of Oman

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Russia has turned to its so-called «shadow fleet» to carry out a roughly $29.3 million «semi-dark» ship-to-ship oil transfer in the Gulf of Oman, deliberately sidestepping Western sanctions, according to reports.

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Maritime intelligence firm Windward AI reported on March 8 that the Russian-flagged tanker M/V TRUST, a vessel already blacklisted by the U.S., European Union and United Kingdom, carried out a «high-probability» covert crude transfer in Omani territorial waters.

Based on an estimated price of about $90 per barrel on March 10, the cargo involved in the transfer was valued at roughly $29.3 million.

«The timing of the operation coincided with heightened military escalation in the Gulf following Operation Epic Fury, suggesting the vessel exploited regional instability to conduct the transfer under reduced scrutiny,» Windward said.

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HORMUZ ERUPTS: ATTACKS, GPS JAMMING, HOUTHI THREATS ROCK STRAIT AMID US-ISRAELI STRIKES

A crude oil tanker sits anchored in Muscat during the U.S.-Israeli conflict with Iran in Muscat, Oman, March 6, 2026.  (Reuters/Benoit Tessier)

The tanker had previously loaded approximately 325,000 barrels of Russian crude oil at the Russian port of Ust-Luga, Windward said.

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Windward described the operation as a «semi-dark» activity, meaning one of the vessels transmitted its automatic identification system (AIS) signal while the other did not.

According to the firm, the M/V TRUST had anchored and switched off its AIS transponder while holding what it called a «prolonged stationary meeting» with another tanker, likely producing an anonymous vessel to transfer cargo process.

TRUMP SAYS IT’S AN ‘HONOR’ TO KEEP STRAIT OF HORMUZ OPEN FOR CHINA AND OTHER COUNTRIES

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russian president vladimir putin

Russian President Vladimir Putin meets the Russian delegation and some officials ahead of the Istanbul talks May 14, 2025, in Moscow, Russia.  (Kremlin Press Office/Handout/Anadolu via Getty Images)

A fully «dark» meeting, Windward said, typically involves two vessels not transmitting, but, in this case, only one ship appeared to be broadcasting, creating partial visibility that still complicates tracking efforts.

Such tactics are part of a broader strategy by Moscow to continue exporting crude despite sweeping Western sanctions imposed after Russia’s invasion of Ukraine.

The semi-dark oil transfer comes amid heightened volatility in global energy markets tied to the escalating conflict in the Middle East and limited traffic in the Strait of Hormuz given the joint U.S.-Israeli military action against Iran.

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US SIGNALS READINESS TO ESCORT TANKERS THROUGH HORMUZ AS TRAFFIC THINS BUT NO MISSION LAUNCHED

Strait of Hormuz

A navy vessel sails in the Strait of Hormuz, a vital waterway through which much of the world’s oil and gas passes, March 1, 2026.  (Sahar Al Attar/AFP via Getty Images)

Oil topped $100 a barrel March 9 as traders priced in the risk that the conflict was disrupting flows through the Strait, which carries about a fifth of global supply, CNBC reported.

Russian President Vladimir Putin said on March 9 that Russia, the world’s second-largest oil exporter and holder of the largest natural gas reserves, stands ready to resume long-term energy cooperation with European customers if they choose to return, Reuters reported.

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Meanwhile, Secretary of War Pete Hegseth said Tuesday that Russia «should not be involved» in the escalating conflict between the U.S., Israel and Iran.

His comments followed reports suggesting Moscow may be providing intelligence support to Tehran, though the Kremlin has not publicly confirmed the claims.

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On Russia’s ship-to-ship semi-dark cargo transfer amid the ongoing conflict, Windward highlighted «operational blind spots that enable illicit maritime activity to proceed largely uninterrupted.»



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WATCH: Dem witness accuses Trump of ‘population purge,’ Kennedy fires back: ‘You trigger my gag reflex’

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David Bier, a Democrat-called witness at a Senate Budget Committee hearing Tuesday, drew a sharp rebuke from GOP Sen. John Kennedy of Louisiana after accusing the Trump administration of attempting a «population purge» in the U.S.

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Earlier in the hearing, Bier, an immigration policy expert at the CATO Institute, argued that both legal and illegal aliens «are a benefit to this country» because they help to reduce the national deficit.

Kennedy ripped into Bier, asking, «What planet did you parachute in from? You trigger my gag reflex.» 

Bier had just claimed that federal judges opposing President Donald Trump’s immigration enforcement operations «are much braver» than U.S. Immigration and Customs Enforcement officers.

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FAMILY DEMANDS FAR-LEFT PROSECUTOR BE OUSTED FROM OFFICE AFTER SISTER KILLED BY REPEAT VIOLENT OFFENDER

«They are much braver. They put their names on their rulings, and they stand behind their constitutional rulings,» said Bier. 

He accused the administration of attempting to carry out a «population purge,» saying, «They’re trying to deport U.S.-born citizens, people born here, they are trying to deport them as well. So, it’s not a mass deportation agenda, it is also an agenda intended to reduce the population of the United States, including U.S.-born people.»

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Earlier in the hearing, Bier had called for «more» immigrants to help address the soaring national deficit.

While being questioned by Sen. Chris Van Hollen, D-Md., Bier said that there are «clear reasons for believing that they are reducing the deficits and debt, they are a benefit to this country, and we need more people who are going to contribute in the future as our population ages.»

Bier said «it’s easy to understand why» immigrants reduce the deficit «because they work at 12 percentage points higher than the national average, they use less benefits because they’re subject to constraints, unique barriers to applying for those benefits, in particular Social Security and Medicare. Those are by far our largest programs, and they’re not eligible for those at all if they’re here in the country illegally or if they came legally and they don’t have a sufficient work history to qualify.»

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After the hearing, Bier later told Fox News Digital that «this exchange had nothing to do with illegal immigration» and that «the question was about immigration generally.»

ILLEGAL IMMIGRANT CHARGED FOR ALLEGEDLY VOTING IN EVERY PRESIDENTIAL ELECTION SINCE 2008

ICE officers participating in a week-long immigration enforcement operation in the Houston, Texas area, which resulted in the arrests of 646 illegal immigrants. (U.S. Immigration and Customs Enforcement)

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Despite testifying in a hearing titled «Sanctuary Cities: The Cost of Undermining Law and Order,» during which members criticized the mass migration under the Biden administration, Bier posited that more immigration is a positive step for the country.

«According to the Social Security Administration, we need about 35 million more workers in order to keep revenues equal to expenses by the middle of the 2030s,» he said. «So, we are at a position right now where immigration is not going to solve it. Obviously, it’s not going to solve it, but it is moving us in the right direction.»

He praised immigrants, saying, «These are people who are showing up, they’re ready to work, they’re often prime age individuals who are ready to enter the labor force.»

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«So, it’s a huge benefit fiscally to the United States to have these people who want to contribute to our country,» he added.

Bier was not the only one arguing in the hearing that illegal immigrants can improve communities. Sen. Alex Padilla, D-Calif., one of the Trump administration’s most outspoken critics, took a similar line, arguing that sanctuary policies actually lower crime, poverty and unemployment.

«Data shows that sanctuary policies actually make communities safer, healthier and more prosperous. That’s right, the evidence shows, the research shows sanctuary jurisdictions have lower crime rates, higher median household income, less poverty, less reliance on public assistance, higher labor force participation, and lower unemployment,» said Padilla.  

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«That’s right. It seems like sanctuary cities are helping to make America great, I said it,» he added.

FOUR ILLEGAL IMMIGRANTS LINKED TO MS-13 INDICTED FOR ALLEGEDLY MURDERING 14-YEAR-OLD BOY IN MARYLAND PARK

Sen. Bernie Moreno, R-Ohio, speaks at a committee hearing.

Sen. Bernie Moreno, R-Ohio.  (Eric Lee/Bloomberg via Getty Images)

Likewise, Kennedy was not the only Republican who took issue with Bier. After arguing over whether it was a mistake for Congress to ban people from entering the country illegally, Sen. Bernie Moreno, R-Ohio, slammed Bier as a «smug guy.»

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«You haven’t answered my question, but that’s okay. You’re a smug guy, and that’s part of your shtick,» said Moreno.

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After another Democrat-called witness declined to answer the same question, Moreno criticized both, saying, «This is the best that Democrats can come up with.»

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«This is the best witnesses you’ve got? A guy who can’t distinguish whether it’s okay to have people enter our country illegally. Of all the millions of people that you could have chosen to testify … the best you have is a guy who has no idea what our immigration law is, and isn’t sure if somebody should enter the country illegally [and] another guy is a smug guy who obviously has an agenda,» said Moreno.

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