Un planeta errante es un mundo que viaja solo, sin una estrella que lo acompañe. Se desplaza solo por el espacio interestelar.

Por primera vez, un equipo de científicos de diez países logró medir directamente la masa y la distancia de un planeta errante mediante observaciones coordinadas desde la Tierra y el espacio.

Publicaron el estudio en la revista Science y los resultados abren acceso a información sobre ese tipo de planetas que antes era inalcanzable.

El planeta tiene una masa parecida a Saturno y se ubica a 9.780 años luz del centro de la Vía Láctea.

“La mayor dificultad fue ganarle al tiempo, porque este evento de microlente duró solo alrededor de dos días”, contó a Infobae el doctor Subo Dong, del Departamento de Astronomía de la Universidad de Pekín, en China.

Lo que permitió lograrlo fue “una combinación de suerte extraordinaria, que probablemente solo ocurre una vez en la misión de más de una década de Gaia, y la persistencia de los relevamientos de microlente desde la Tierra”, aclaró.

“Por casualidad, durante la ventana de unos dos días del evento, Gaia no solo estaba escaneando esa región, sino que, gracias a una configuración orbital especialmente favorable, observó el objetivo seis veces en unas dieciséis horas, al comenzar cerca del pico de magnificación. Así se obtuvo la cobertura y el muestreo necesarios”, precisó.

Fue fundamental -puntualizó en la entrevista con Infobae– que los relevamientos terrestres, como KMTNet y OGLE, “monitorearan cientos de millones de estrellas hacia el bulbo galáctico con alta frecuencia”.

Gracias a la medición, los astrónomos podrán entender mejor cómo surgen y se expulsan planetas lejos de cualquier estrella.

Participaron equipos del Instituto Kavli de Astronomía y Astrofísica, el Observatorio Astronómico de Varsovia, la Universidad de Cambridge, el Instituto de Ciencia y Tecnología de Corea del Sur y otros centros de China, Corea del Sur, Polonia, Reino Unido, Estados Unidos, Alemania, Israel y Suiza.

Los planetas errantes no emiten luz y solo se detectan cuando su gravedad curva la luz de una estrella lejana, en un fenómeno conocido como microlente gravitacional.

Esta técnica permitió descubrir algunos planetas, pero hasta ahora no era posible conocer exactamente su tamaño ni ubicación. Estos cuerpos suelen descubrirse por pura coincidencia, porque el efecto es breve y puede pasar inadvertido.

Los científicos buscaban una manera precisa de medir sus características sin depender de cálculos aproximados.

El equipo observó el mismo evento desde la Tierra y desde el telescopio Gaia en el espacio. Así lograron calcular el paralaje de microlente, una diferencia en el tiempo con la que llega la luz, que permite saber la masa y la distancia del planeta.

Quisieron averiguar si los planetas errantes nacen en sistemas con estrella y después son expulsados, o si se forman solos. Este paso resulta clave para entender la historia de la Vía Láctea.

El 3 de mayo de 2024, las iniciativas KMTNet y OGLE detectaron el evento, que llamaron KMT-2024-BLG-0792 y OGLE-2024-BLG-0516.

Consistió en un aumento temporal en el brillo de una estrella, causado por el paso de un planeta errante frente a ella, lo que generó el efecto de microlente gravitacional.

Los telescopios de KMTNet en Chile, Sudáfrica y Australia, y el telescopio OGLE en el Observatorio de Las Campanas en Chile, registraron imágenes con alta frecuencia.

El telescopio espacial Gaia, de la Agencia Espacial Europea, observó el mismo evento desde el espacio, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.

“La luz alcanzó su máximo en Gaia casi dos horas después que en la Tierra”, comentaron los investigadores. Esa diferencia permitió calcular la masa y la distancia del planeta.

Los datos mostraron que la estrella fuente era una gigante roja ubicada en el bulbo de la Vía Láctea. El planeta, que causó el efecto de lente, se encuentra a unos 3.050 pársecs (equivale aproximadamente a 9.943 años luz).

El modelo empleado permitió calcular que el planeta tiene 0,219 veces la masa de Júpiter, casi igual a Saturno. Es la primera vez que se determina con tanta precisión la masa de un planeta errante de baja masa.

La colaboración internacional entre telescopios en varios continentes y un satélite en el espacio fue clave.

El hallazgo del planeta solitario confirma que los destellos captados por los telescopios realmente provienen de mundos con masa planetaria, no de objetos desconocidos.

Su masa, mayor que la de la mayoría de los planetas errantes detectados hasta ahora, revela un pasado agitado: nació en un sistema con estrella y acabó expulsado tras una fuerte interacción gravitatoria.

Los científicos saben que observar un planeta errante es poco frecuente porque depende de una alineación precisa entre el planeta, una estrella lejana y los instrumentos de observación.

Pero cada vez que eso ocurre se suma una pieza clave para entender la variedad y el destino de esos mundos.

En los próximos años, el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA, que se lanzaría en 2027, buscará miles de planetas errantes al emplear la técnica de microlente gravitacional.

La investigación publicada en Science muestra que unir observaciones terrestres y espaciales permite medir directamente la masa y la distancia de estos planetas, una estrategia que será esencial para el éxito de futuras misiones.

Misiones en curso, como Gaia de la Agencia Espacial Europea, y próximas, como Euclid, también reforzarán la búsqueda y el estudio de esos objetos.

“Esta investigación es la primera vez que se logra medir un planeta errante con el uso del método de paralaje de microlente”, subrayó el científico Dong.

“Esto abre el camino para que en el futuro se puedan detectar muchos más de estos planetas de forma sistemática -afirmó en la entrevista con Infobae-. Las próximas misiones espaciales tendrán instrumentos y planes específicos para buscar planetas errantes, sin depender de la suerte. Será posible pasar de encontrar uno por casualidad a descubrir muchos de manera regular”.

En tanto. Przemek Mróz, profesor del Observatorio de Astronomía de la Universidad de Varsovia en Polonia, también comentó a Infobae sobre el futuro de la búsqueda de planetas errantes.

“Este descubrimiento, sin duda, dará un fuerte impulso a futuras investigaciones intensivas sobre esta clase de objetos”, expresó.

“Otra misión próxima es el satélite chino Tierra 2.0, cuyo lanzamiento está programado para 2028. También buscará planetas errantes”, dijo Mróz.

“Nuestro hallazgo demuestra que es posible medir con precisión la masa de estos planetas mediante observaciones simultáneas desde la Tierra y el espacio. Esto puede motivar a muchos equipos a realizar observaciones coordinadas de las mismas regiones del cielo junto a misiones como Roman o Tierra 2.0, por ejemplo, al utilizar el Observatorio Vera Rubin”, agregó.

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Durante los próximos veinte años, la inteligencia artificial, cambios demográficos y nuevas formas de organización transformarán completamente la manera en que las personas trabajan y las empresas gestionan el talento, según el análisis de cinco especialistas en recursos humanos y transformación organizacional consultados por The Wall Street Journal.

El epicentro de esta transformación será la integración de tecnologías de medición y análisis de datos en tiempo real, impulsadas por IA. Cara Brennan Allamano, ex directiva de Lattice y cofundadora de People Tech Partners, explicó que “en vez de depender sólo de encuestas o datos autoinformados, veremos señales en tiempo real a lo largo de la experiencia del empleado”, lo que permitirá comprender con precisión aspectos como los horarios de máxima productividad y los patrones de colaboración más efectivos.

Allamano anticipó que, al analizar datos de rendimiento y bienestar, los sistemas inteligentes podrán alinear flujos de trabajo con el ritmo natural de cada trabajador, generando colaboraciones de alto impacto. No obstante, advirtió que la gobernanza de la IA y la protección de la privacidad serán tareas claves para los responsables de recursos humanos en esta nueva etapa.

Al mismo tiempo, la fuerza laboral disminuirá considerablemente en regiones como Europa, Japón y Estados Unidos. Peter Fasolo, antiguo vicepresidente ejecutivo de Johnson & Johnson y director del Human Resource Policy Institute en la Universidad de Boston, remarcó que “habrá menos trabajadores disponibles y el cambio demográfico será profundo”.

Fasolo auguró una mayor inversión en educación vocacional y formación basada en habilidades más que en credenciales académicas, y previó que las empresas se convertirán en verdaderas aulas, apostando por el desarrollo continuo de sus empleados para asegurar su competitividad profesional. “Las compañías que busquen relaciones sostenibles con sus empleados deberán adoptar un modelo de inversión, y no uno meramente transaccional”, enfatizó.

El vínculo entre personas y tecnología se volverá inseparable, modificando no solo las tareas cotidianas, sino la estructura misma de las organizaciones. Alan Guarino, vicepresidente de Korn Ferry, sostuvo que “el lugar de trabajo será irreconocible, con empleados y sistemas inteligentes trabajando como un solo equipo”.

Según su perspectiva, la IA asumirá tareas y puestos completos, pero permitirá a los humanos concentrarse en decisiones críticas y creativas. Guarino también proyectó que los niveles intermedios de gestión podrían desaparecer, mientras que el liderazgo se enfocará en conducir equipos mixtos de personas y máquinas inteligentes. Pese a la digitalización creciente, Guarino destacó que el “contacto cara a cara no solo será indispensable, sino invaluable”, y subrayó que la inteligencia emocional, combinada con habilidades tecnológicas, distinguirá a los líderes del futuro.

Por otro lado, el auge del trabajo independiente y la economía gig cobrará una relevancia inédita gracias a los avances en computación cuántica y el acceso democratizado a herramientas de IA. Ravin Jesuthasan, socio senior de Mercer, señaló que los contratistas independientes podrán ofrecer mayor valor que nunca, ya que “el talento frecuentemente accede a herramientas más poderosas fuera de las empresas y suele dominarlas mejor”.

Jesuthasan ejemplificó que, mientras los empleados de grandes corporaciones pueden verse limitados a plataformas como Microsoft Copilot, los trabajadores autónomos podrán emplear suites completas de OpenAI, Google o Anthropic para maximizar su productividad.

La demanda de roles generalistas y habilidades de conexión transversal también se intensificará. Gaurav Gupta, director de investigación en Kotter International, explicó que “el trabajo migrará hacia roles generalistas que valoren la capacidad de establecer conexiones y resolver problemas de manera creativa”.

Gupta anticipó una reducción de puestos enfocados en planificación y análisis estratégico, en favor de nuevas posiciones orientadas a la agilidad, modelado de escenarios y activación de cambios. Según su visión, la formación en liderazgo se extenderá a todos los niveles, habilitando así una acción rápida y descentralizada en organizaciones sometidas a cambios constantes.

De este modo, la próxima década y media estará marcada por un entorno laboral regido por datos en tiempo real, una fuerza de trabajo más escasa y diversa, estructuras menos jerárquicas, el empoderamiento de los trabajadores independientes y un énfasis renovado en habilidades generalistas y liderazgo colectivo.