Miembros enfrentados del cártel de fentanilo más temido del mundo, que se recupera de una guerra interna y de una ofensiva por parte de México y Estados Unidos, han forjado una alianza desesperada con una banda rival, amenazando con transformar el submundo criminal en docenas de países.

El Cártel de Sinaloa ha dirigido durante años un imperio global construido a través de alianzas con grupos criminales y afiliados desde las Américas hasta Nueva Zelanda, obteniendo millones de dólares del contrabando de drogas como el fentanilo a un costo devastador, especialmente en los Estados Unidos.

Pero el cártel lleva meses dividido por la violencia entre dos facciones principales, mientras México, bajo presión de la administración de Donald Trump, ha tomado medidas agresivas contra él.

En medio de esa turbulencia, una facción del cártel, liderada por los hijos del capo Joaquín «El Chapo» Guzmán, se ha aliado con un antiguo y poderoso adversario, el Cártel Jalisco Nueva Generación, según cuatro personas familiarizadas con el asunto. Esta arriesgada maniobra de los hijos de El Chapo podría convertir al Cártel de Jalisco en el mayor narcotraficante del mundo, un cambio que podría redefinir las alianzas y las estructuras de poder en los mercados internacionales de drogas, según analistas.

“Es como si la costa este de Estados Unidos se hubiera separado durante la Guerra Fría y hubiera contactado a la Unión Soviética”, dijo Vanda Felbab-Brown, experta en grupos armados no estatales de la Brookings Institution. “Esto tiene implicaciones globales sobre cómo se desarrollará el conflicto y cómo se reorganizarán los mercados criminales”.

Aprovechar el poder financiero, la experiencia con el fentanilo y el alcance internacional de los hijos de El Chapo podría reforzar las ambiciones globales del Cártel de Jalisco y ayudar a consolidar su dominio en México, dijo Eduardo Guerrero, analista de seguridad.

«Es como traer a Messi a tu equipo de fútbol», dijo Guerrero, refiriéndose al astro argentino Lionel Messi. «Combinar ambas fuerzas significará tener una enorme capacidad de producción global».

Pero esta reorganización del mapa criminal de México probablemente encenderá varias guerras regionales importantes entre grupos rivales, añadió.

Consumiendo recursos y sufriendo bajas, los hijos de El Chapo, llamados Los Chapitos, han buscado ayuda del Cártel de Jalisco en los últimos meses, entregando territorio a cambio de dinero y armas.

La alianza, descrita por dos altos mandos del Cártel de Sinaloa y dos personas en Estados Unidos con conocimiento del asunto, supone en sí misma un cambio radical. Los cárteles de Sinaloa y Jalisco habían librado una sangrienta guerra territorial durante años en todo México, aterrorizando a millones de personas.

El giro en la guerra contra las drogas no solo puso de relieve la naturaleza traicionera del negocio de los cárteles, sino también cómo los traficantes se están adaptando a la agresiva ofensiva de la administración Trump contra ellos. Estados Unidos ha ejercido una intensa presión sobre México para frenar el flujo de fentanilo, y estos esfuerzos, sumados a las luchas internas entre los cárteles, han unido a dos adversarios criminales.

México ha tomado medidas enérgicas contra el tráfico de fentanilo en los últimos meses, desplegando miles de tropas en el estado natal del Cártel de Sinaloa. La administración Trump ha elogiado sus propios esfuerzos, afirmando que las incautaciones en la frontera entre Estados Unidos y México han disminuido un 30%.

Un miembro de alto rango del Cártel de Sinaloa a The New York Times dijo que Los Chapitos tenían una necesidad desesperada de fondos, tambaleándose por las pérdidas financieras causadas por la interrupción de la producción de fentanilo y las asombrosas muertes dentro de sus filas.

“Los Chapitos se quedaban sin aliento, ya no aguantaban la presión”, dijo. “Imagínense cuántos millones se gastan en una guerra cada día: los combatientes, las armas, los vehículos. La presión aumentaba poco a poco”.

La guerra dentro del Cártel de Sinaloa surgió de una fractura entre dos grupos principales. Quienes siguen a los hijos de Joaquín Guzmán, el líder de Sinaloa conocido como El Chapo, suelen ser llamados Los Chapitos, al igual que sus líderes. Sus rivales siguen a Ismael Zambada, otro fundador del Cártel de Sinaloa, conocido como El Mayo.

Una señal importante de la debilidad de Los Chapitos es que cederían territorio a cambio del apoyo del Cártel de Jalisco. Dicho intercambio debilitaría gravemente al Cártel de Sinaloa, ya que el territorio es crucial para asegurar las rutas de tráfico.

La alianza tardó meses en materializarse, mientras ambas partes trabajaban para ultimar los detalles, a veces reuniéndose en zonas neutrales fuera de sus territorios en disputa, e incluso fuera del país, según los dos agentes del cártel.

«Es como si Estados Unidos y China necesitaran llegar a un acuerdo», dijo un alto cargo. «Los chinos no querrán ir a Estados Unidos y los estadounidenses no querrán ir a China, así que lleva tiempo determinar dónde celebrar las reuniones y quién asistirá».

El declive del Cártel de Sinaloa también se ha visto acelerado por un reciente esfuerzo concertado del gobierno mexicano para combatirlo, especialmente en el estado de Sinaloa. Cientos de tropas mexicanas adicionales han sido enviadas allí, y las redadas en laboratorios, los arrestos y los decomisos de drogas acaparan titulares cada semana.

Pero hasta ahora, el Cártel de Sinaloa ha recibido una atención desmesurada. El resto de México no ha visto el mismo esfuerzo gubernamental, y los operadores del cártel afirmaron haber trasladado la mayor parte de la producción de fentanilo a otros estados para evitar ser detectados.

“Es bueno desmantelar estos grupos, pero es casi imposible lograr una interrupción sostenida del flujo de drogas”, dijo John Creamer, un diplomático estadounidense retirado que sirvió en embajadas de Estados Unidos en toda América Latina, más recientemente en México.

“Nunca se puede realmente hundir a un cártel entero”, dijo. “Se les puede desestabilizar y sembrar el caos, pero el narcotráfico siempre se recupera. Eso es lo que hace que la guerra contra las drogas sea tan frustrante”.

La actual disputa interna comenzó cuando Joaquín Guzmán López, un Chapito, traicionó a Zambada, el socio de toda la vida de su padre. Guzmán secuestró a Zambada y lo llevó en avión al otro lado de la frontera, bajo custodia de agentes federales estadounidenses, el verano pasado.

La lucha de poder que siguió ha dejado más de 1.300 personas muertas y más de 1.500 desaparecidas en el estado de Sinaloa, según datos oficiales y grupos de búsqueda locales, y la violencia no ha cedido.

Tres personas fueron brutalmente asesinadas este mes en una sola tarde en distintos sucesos en Culiacán, la capital del estado. Un hombre fue encontrado tirado a las afueras de la ciudad, con los ojos vendados, las manos atadas a la espalda y con señales de tortura.

Al día siguiente, un padre y su hijo sufrieron una emboscada mientras conducían por una transitada vía. El padre murió en el lugar y el hijo resultó gravemente herido; su vehículo recibió al menos 50 impactos de bala de alto calibre.

Un vendedor de frutas se instaló ansiosamente en la escena del crimen, mientras los soldados hacían fila para pedir limonada y otras bebidas bajo el sol abrasador.

Mientras el equipo forense sacaba el cuerpo de la víctima del asiento del conductor y lo metía en una bolsa para cadáveres, se oían gritos guturales entre los familiares que estaban cerca, sollozando y abrazándose.

El vendedor le dijo a un reportero que esta era su primera racha de ventas en meses. Tanta gente había huido de Culiacán debido a la violencia que las calles estaban vacías de clientes.

«Pero me tiemblan las manos», dijo, pidiendo permanecer en el anonimato debido a la violencia. «No quiero vender así».