INTERNACIONAL
Ocho homicidios, siete violaciones, tres secuestros y 14 robos: los 53 días frenéticos de Coleman y Brown
Un muchacho muy reservado
En un pueblo de Ilinois llamado Waukegan, a media hora en auto de la ciudad de Chicago, nació Alton Coleman. No tuvo una infancia feliz porque sus compañeros de escuela no paraban de cargarlo. Le pusieron de sobrenombre “Pissy” porque se orinaba en los pantalones con mucha frecuencia. Era un chico con un retraso mental leve.
Acaso por esas experiencias, en su juventud se convirtió en un muchacho muy reservado. Siempre apartado por sus compañeros y sin mucha consideración de sus familiares, en la secundaria mostró un fuerte impulso sexual. Estaba dispuesto a tener relaciones sexuales en cualquier momento y lugar con cualquier persona.
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Fue arrestado varias veces por delitos menores, desde romper ventanas a piedrazos hasta provocar pequeños incendios en patios y casas. También abusaba de chicos aunque en la mayoría de los casos no fue denunciado, pero la Policía lo tenía ya bien perfilado. Alton sabía contar buenas historias, creíbles, para convencer a los jurados y a veces recurrió a lo sobrenatural: decía que el vudú lo hacía invulnerable a la ley. Pero cuando las mentiras no funcionaban y el dios vudú Baron Samedi no escuchaba, Coleman recurría dirtectamente a formas más comunes para zafar como la intimidación de testigos.
Entraba y salía de prisión
En 1973, él y un cómplice secuestraron, robaron y violaron a una anciana. Ella se negó a testificar sobre la violación y Coleman cumplió dos años de prisión por el robo. Tres meses después de su liberación de la cárcel de Joliet, lo volvieron a arrestar por otra violación, pero no pudieron probárselo. Durante los siguientes cuatro años entró y salió de prisión siempre acusado de violación de chicos, jovencitas y ancianos, y en ningún caso pudieron condenarlo.
La foto policial de Coleman y Brown.
El gran obstáculo, según diversos fiscales, era lograr que los testigos comparecieran para probar cargos de agresión sexual, tarea casi imposible si involucraban a chicos. Con Coleman no había salida para nadie ni para sus familiares. En 1983, su hermana, de 25 años, lo denunció por intentar violar a su hija de 8 años, es decir la sobrina de Alton, pero 15 días después pidió que se retiraran los cargos alegando que hubo un mal malentendido. Se mostró aterrorizada.
A inicios de 1984, fue procesado por la violación a punta de cuchillo y el asesinato de una nena en los suburbios de Chicago, cuya madre era amiga suya. Coleman decidió escapar. Era mayo y para entonces vivía en un cuartucho con su novia, Debra Brown que, como él, tenía una leve discapacidad cognitiva. Debra se convirtió en su novia y cómplice. Se habían conocido el año anterior cuando ella estaba comprometida con otro hombre, pero decidió rápidamente dejar a su prometido y mudarse con Alton. Debra sufría, además, un trastorno de personalidad dependiente, lo que le provocaba una necesidad irresistible de que otros la cuidaran. Confiaba en Alton y estaba dispuesta a hacer cualquier cosa que él le pidiera, sin importar las consecuencias. Así que, cuando Alton le dijo a Debra que se fugaría, ella no dudó en acompañarlo.
Los ataques de Alton y Debra
A diferencia de Alton, Debra no tenía ninguna acusación en su contra, pero cuando él empezó a secuestrar, agredir y asesinar a nenes pequeños, Debra no se quedó de brazos cruzados.
La primera víctima de la pareja fue una chica de 9 años llamada Vernita Wheat. La secuestraron en Kenosha, Wisconsin, el 29 de mayo de 1984, y sus restos fueron encontrados en un edificio abandonado casi un mes después. Había sido violada y estrangulada.
Debra pronto se dio cuenta, como sus pocos amigos, que Coleman no podía lidiar con sus tendencias homosexuales. Solía vestirse mucho como mujer. Le daba igual que sus víctimas fueran varones o mujeres, chicos o ancianos. Para ella todo estaba bien al lado de Alton.
Poco antes de que se encontrara el cuerpo de Vernita, la pareja secuestró a otras dos niñas en Indiana: Annie Turks, de nueve años, y Tamika Turks, de siete. Ambas fueron violadas; Tamika murió durante el ataque, pero Annie logró sobrevivir. Ese mismo día, Alton y Debra secuestraron a Donna Williams, de 25 años. Al igual que Vernita Wheat, Donna fue violada y estrangulada.
Luego de estos crímenes Coleman buscó cambiar de automóvil para evitar ser reconocido. En Michigan, él y Debra irrumpieron en una casa y atacaron a los dueños, el matrimonio Palmer-Jones. Los golpearon mucho y destruyeron su teléfono para retrasar su llamada de auxilio. Se fueron a Ohio con el coche de las víctimas.
Durante su breve estancia en Toledo, Ohio, Alton se hizo amigo de Virginia Temple, una madre soltera. Tras unos días, los familiares de Virginia se preocuparon porque ella no les hablaba o interrumpía las comunicaciones. Cuando la Policía llegó a su casa a pedido de sus parientes, al principio no vieron rastro de ella ni de su hija mayor, Rachelle, de 9 años; sin embargo, sus otros hijos pequeños estaban en la casa, pero sin nadie que los atendiera, y muy alterados. Revisaron la casa y descubrieron que Virginia y Rachelle habían sido estranguladas y que sus cuerpos estaban ocultos en el sótano.
Inmediatamente después de matar a Virginia y Rachelle, Alton y Debra cambiaron de coche. Una vez más, irrumpieron en una casa al azar y robaron a los dueños, llevándose dinero y el auto. Se dirigieron a Cincinnati. Tres días después de su llegada, Tonnie Storey, de 15 años, desapareció. La semana siguiente, encontraron su cuerpo, que yacía sobre un brazalete que pertenecía a Virginia Temple.
53 días violando y matando
La pareja llevaban 53 días violando y matando: ocho homicidios, siete violaciones, tres secuestros y 14 robos a mano armada. La pareja regresó a la zona de Waukegan, cercan de Chicago. Sus crímenes fueron muy publicitados y Coleman había sido incluido en la lista de los 10 más buscados del FBI.
Ya casi no tenían amigos y no fue sorprendente que, cuando un conocido de Coleman los vio caminando cerca de Evanston, Illinois, los delatara. Poco antes del mediodía del 20 de julio de 1984, Coleman y Brown estaban viendo un partido de básquet en las gradas del Parque Mason, al oeste de Evanston. Policías de civil y uniformados se acercaron con cautela. Muy tranquilo, Coleman comenzó a alejarse. Llevaba una camisa amarilla rota y el cabello corto. Se entregó pacíficamente. «Se equivocaron de hombre», les dijo a los agentes que los arrestaron. Dio dos alias y Debra Brown se identificó como Denise Johnson. Ella llevaba un revólver cargado y Coleman tenía un cuchillo largo escondido en su bota, pero ninguno de los dos intentó sacar su arma.
Virginia Temple, una de las víctimas.
Coleman nunca se había preocupado por evitar que sus huellas dactilares quedaran en las escenas de los crímenes. Sus huellas serían finalmente suficientes para que pagara por sus delitos. A pesar de sus protestas de que los agentes se habían equivocado de hombre, la policía de Evanston logró identificar con certeza al hombre arrestado en Mason Park como el que dejó huellas dactilares en escenas de crímenes en Wisconsin, Illinois, Indiana, Ohio, Michigan y Kentucky. Las huellas dactilares registradas en el FBI demostraron de forma concluyente que los sospechosos detenidos eran Coleman y Brown.
La confesión y la condena
Cuando llegó el momento de trasladar a Debra Brown a la cárcel federal de Chicago, ella aceptó hablar con los policías. Durante dos horas y media, relató con detalle sobre los delitos cometidos, confesando la mayoría. Brown fue condenada a muerte por el asesinato de Tamika Turks. Luego, en otro juicio, también fue condenada a muerte por los asesinatos de Cincinnati, aunque continuó en el corredor de la muerte de Indiana. Alton Coleman fue declarado culpable de los mismos asesinatos y de igual forma condenado a muerte.
En enero de 1991, el gobernador demócrata de Ohio, Richard Frank Celeste, opositor a la pena capital, conmutó la condena a muerte de Debra Brown alegando que padecía discapacidad psíquica y que Coleman la dominaba. La pena de muerte fueron reemplazadas por 140 años de prisión.
Alton Coleman y sus abogados recurrieron a cuanto recurso es permitido en la ley estadounidense para estirar el momento de la ejecución. Alegó errores en los procedimientos, prejuicios de los jurados porque él y Debra por ser afroamericanos; dijeron que los policías les arrancaron confesiones con trampas y artimañas. Luego de innumerables rechazos a sus planteos por cortes estatales y federales y hasta la Corte Suprema de Estados Unidos, finalmente se fijó la fecha para el cumplimiento de la sentencia el viernes 26 de abril de 2002 a las 10:00, por inyección letal, a realizarse en el Centro Correccional del Sur de Ohio, cerca de Lucasville. La ejecución se demoró 18 años pues los recursos seguían presentándose. Coleman y Brown durante el juicio.
Los familiares de las víctimas de Coleman en Illinois e Indiana pudieron ver la ejecución a través de un enlace de televisión seguro. El Departamento de Rehabilitación y Correccionales informó que 43 medios de comunicación habían solicitado credenciales, incluidas estaciones de televisión y periódicos en cada estado donde Coleman y Debra Brown mataron.
Alton pidió una última comida enorme: filet mignon con champiñones salteados, pechugas de pollo fritas, pan de maíz, galletas y salsa, papas fritas, brócoli con queso, ensalada con aderezo francés, aros de cebolla, berza, pastel de batata con crema batida, helado con nueces y una Coca-Cola de cereza.
Pasó una noche intranquila en el corredor de la muerte, durmió mal. La mañana de su último día comió tostadas.
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Había sido bautizado dos días antes por un telepredicador de Dallas y se había despedido de su familia una semana antes. La sala de observación que da a la cámara de ejecución en Lucasville tiene capacidad para 12 personas, y una puerta separa a los testigos y parientes de las víctimas del convicto. Alton Invitó a un asesor espiritual y a su equipo legal. La cantidad de testigos que representaban a las víctimas obligó a instalar un circuito cerrado de televisión en otra sala.
Poco antes de las 10:00, Alton Coleman entró en la cámara de la muerte y se tumbó silenciosamente en la camilla. Permaneció inmóvil mientras los guardias le sujetaban las correas y conectaban las vías por donde pasarían las tres sustancias químicas que lo matarían. Un funcionario de la prisión le preguntó si tenía alguna palabra final y negó con la cabeza, entonces el verdugo presionó el botón que iniciaba el proceso de ejecución.
A medida que las drogas comenzaron a ingresar en su cuerpo, Alton Coleman empezó a recitar un pasaje de la Biblia y rápidamente perdió el conocimiento. Fue declarado muerto a las 10:13.
criminales históricos, Asesinato, Violación
Ese es el titular y ese es el sentido de los ataques coordinados de Israel y Estados Unidos que este 28 de febrero se han producido contra Irán: no buscan objetivos concretos, como la finalización de la carrera nuclear, o la destrucción de los centros de ensamblaje de los misíles balísticos, sino la caída completa del régimen.
La operación ‘Furia épica’, y su homólogo israelí ‘Rugido del León’ no son una reedición de las operaciones bélicas de junio pasado: el ‘León Creciente’ y su par americano, el ‘Martillo de medianoche”. En aquella ocasión se buscaba amedentrar al régimen, herir sus estructuras bélicas y, sobretodo, atacar las instalaciones nucleares de Natanz, Isafhan y la impenetrable Fordow, después de la constatación del nivel de enriquecimiento crítico del uranio que había conseguido Irán. Fue una operación quirúrgica y, por ende, limitada. Pero esta vez, en palabras del propio Trump, la intención es integral: destruir la industria de mísiles iraní, aniquilar su potencial armado, aniquilar toda opción nuclear, destruir la capacidad de desestabilización de sus aliados terroristas y, en definitiva, eliminar completamente la amenaza que supone el régimen de los ayatolas. Es por ello que Trump ha acabado su vídeo de ocho minutos en Truth Social asegurando al pueblo iraní que “la hora de su libertad está a su alcance” y animándolo a tomar las riendas de su destino. Por si hubiera alguna duda, el primer objetivo del ataque ha sido matar al líder supremo Alí Khamenei, cuya situación al momento de escribir el articulo, aún es confusa.
Si esa es la premisa, la caída del régimen de los ayatolás que aterroriza a su población y desestabiliza a toda la región desde 1978, cabe preguntarse si realmente es un objetivo viable y a qué plazo. Sobretodo porque Irán no es Venezuela: tiene capacidad militar poderosa; su guardia revolucionaria y el resto de cuerpos militares y policiales son compactos y están muy bien entrenados; está situado en un zona de enorme valor geoestratégico, capaz de crear grandes sacudidas económicas; tiene objetivos americanos y al propio Israel al alcance de sus misiles, y sus proxies, pueden atacar a sus enemigos desde muchas posiciones. Con todo ello, no parece que pueda tratarse de una guerra corta (de momento, fuentes de seguridad israelí hablan de más de una semana de ataques), aunque la voluntad americana sea acortarla al máximo y centrarla en los ataques aéreos. Pero si el objetivo es la caída del régimen, ¿será suficiente la batalla aérea? Sin duda a nadie le interesa una guerra con infantería, y menos a Trump, que podría encharcar a Estados Unidos en un nuevo Afganistán. No hay que olvidar que Irán tiene 650.000 efectivos activos, una de las infanterías más grandes del mundo. Pero, si imaginar una guerra con infantería es un pésimo propósito, descartarla es imprudente.
Con todo, la superioridad militar de americanos e israelíes en mar y aire está fuera de toda duda y por tanto es imaginable que consigan colapsar el régimen destruyendo todos sus centros estratégicos, tanto militares, como políticos. Lo cual no significa que Irán no pueda ser letal en las próximas horas y días. El éxito militar de USA e Israel se da por seguro. El cuándo se produce y qué consecuencias políticas tiene, es más difuso.
En este sentido, ¿es el momento de atacar Irán? Sin ninguna duda. Primero, porque es el punto final de la guerra que empezó el 7 de octubre de 2023, con la masacre de Hamás en Israel, auspiciada por los ayatollahas. A partir de aquel punto de inflexión, Irán pasó, de ser el enemigo a vigilar, a ser el enemigo a abatir, no solo para Israel, sinó para otros países preocupados por la carrera nuclear y por el potencial que Irán había aconseguido a través de sus proxies: chiitas iraquíes, la Siria de los Asad, el Hezbollah en el Líbano, los huties del Yemen, y los grupos terroristas que actuaban en Gaza. Y ello sin contar con la penetración iraní en América Latina. No había opción para la negociación. Pero la guerra con Irán solo podía producirse si se ocurrían tres grandes sacudidas: si Israel ganaba su propia guerra en el Líbano contra Hezbollah y en Gaza contra Hamás; si caía el régimen sirio; y si llegaba Trump a la Casa Blanca. Todo pasó, y ahora està ocurriendo lo que entonces ya estaba predestinado.
Pero hay más motivos que han desencadenado la decisión final. Por un lado, la constatación de que China y Rusia no tienen ninguna intención de intervenir. Al contrario, necesitan una situación de estabilidad en la región. Por otro lado, la mayoría de países de la región quieren pasar del momento Irán al momento Acuerdos de Abraham, y al consecuente potencial económico que puede generar. Finalmente, la grave crisis económica del país sumada a la extraordinaria y heroica revuelta de los iraníes, cuya valentía han pagado con miles de muertos, han mostrado la extrema debilidad de un régimen enloquecido y delirante que se aguanta por el terror, con la mayoría de la población en su contra. Con un añadido final: la aparición de Reza Pahlavi, cuya popularidad lo convierte en posible referente para el proceso democrático. Estados Unidos no tiene una Delcy en Irán, pero con Pahlavi tiene un puente de transición.
Conclusiones finales, aunque precarias, dada la volatilidad de la situación: la guerra es total y tiene como objetivo el final del regiment de lo ayatollas; Estados Unidos e Israel han desencadenado una fuerza militar colosal, que Irán no puede vencer; la guerra puede durar más de lo que quisiera Trump, porque el régimen la vivirá como una “guerra existencial” e intentará morir matando; es el gran momento de la oposición al régimen, que siempre consideró necesaria la intervención para poder derrocarlo. Finalmente, lo más importante: si cae el régimen, además de liberar al pueblo persa, habrá ganado la causa de la mujer, la causa de los derechos humanos y la siempre eterna y frágil causa de la libertad.
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President Donald Trump’s joint strikes on Iran are exposing a divide in both parties, as several Democrats come to the president’s defense while a handful of Republicans question his constitutional authority.
Trump announced U.S. and Israeli forces targeted Iranian leadership and military sites in the early hours of Saturday morning, catching millions of Americans — and the majority of lawmakers in Congress — by surprise.
A handful of House Democrats are justifying the operation, bucking most of their party, who are calling the operation a reckless and illegal action. On the other hand, at least three Republican lawmakers are signaling that the news gave them some pause as of Saturday morning.
Rep. Greg Landsman, D-Ohio, said that the strikes «are targeting military infrastructure —- with warnings to Iranian civilians to take shelter away from these military targets.»
Democrats like Rep. Josh Gottheimer are breaking from their party to justify President Donald Trump’s joint operation with Israel. (Graeme Sloan/Bloomberg via Getty Images; Andrew Harnik/Getty Images)
«I want a lasting peace for everyone in the region — from the Iranian people to the Lebanese, Palestinians, Syrians, Iraqis, Jordanians, and Israelis. I hope these targeted strikes on the Iranian regime’s military assets ends the regime’s mayhem and bloodshed and makes way for this lasting peace in the region,» Landsman said.
«Thank you to our brave service members who are leading this effort, and I pray their work will finally free the people of Iran and those in the region from more violence or war.»
Reps. Tom Suozzi, D-N.Y., and Josh Gottheimer, D-N.J., similarly put the onus on Iran, as did Sens. Jacky Rosen, D-Nev., and John Fetterman, D-Pa.
ISRAEL LAUNCHES PREEMPTIVE STRIKE AGAINST IRAN, DEFENSE MINISTER SAYS
On the Republican side, Reps. Warren Davidson, R-Ohio, Thomas Massie, R-Ky., and Sen. Rand Paul, R-Ky., are concerned about how actions against Iran could run afoul of Congress’ own constitutional authority.
«We need a government small enough to fit within the Constitution. We need a government effective enough to solve problems and serve its own people. Or, we need a new Constitution,» Davidson posted on X.
When another user asked if he supported Trump’s actions against Iran, Davidson replied, «No. War requires congressional authorization.»
Rep. Thomas Massie, R-Ky., questions Attorney General Pam Bondi before a House Judiciary Committee hearing on Capitol Hill in Washington, Feb. 11, 2026. (Robert Schmidt/AFP via Getty)
ISRAEL TARGETS IRAN’S SUPREME LEADER IN SWEEPING STRIKES AS US JOINS ‘OPERATION EPIC FURY’
Massie, a longtime critic of foreign intervention, went so far as to introduce a resolution alongside Rep. Ro Khanna, D-Calif., to rein in Trump’s war powers. House Democrats are demanding a vote on that resolution as soon as next week.
Landsman told NOTUS that he would vote against such a measure if it came to the House floor.
Rep. Josh Gottheimer, D-N.J., while similarly praising the military’s moves, refused to tell Fox News Digital if he would support the resolution via a spokesperson.
«Today, the United States, with our key democratic ally Israel, took decisive action to defend our national security, fight terror, protect our allies, and stand with the Iranian people who have been massacred in the streets for demanding freedom from the murderous Iranian regime,» Gottheimer said in a statement.
«I applaud the extraordinary bravery and professionalism of our servicemembers and pray for their safety as Iran and its terrorist proxies retaliate against American bases and our partners in the region.»
He, like Suozzi and Rosen, called for a classified briefing on the operation’s details.
GULF STATES CONDEMN IRANIAN RETALIATORY STRIKES ON THEIR TERRITORIES FOLLOWING US-ISRAELI OPERATION
«I agree with the President’s objectives that Iran can never be allowed to obtain nuclear capabilities. The President must now clearly define the national security objective and articulate his plan to avoid another costly, prolonged war in the Middle East,» Suozzi said in his own statement.
Fetterman, meanwhile, has been among the Democrats most full-throated in his support.
«President Trump has been willing to do what’s right and necessary to produce real peace in the region. God bless the United States, our great military, and Israel,» he posted on X early Saturday morning, among the first lawmakers to sound off.
A person holds an image of Iran’s Supreme Leader Ayatollah Ali Khamenei as Iranian demonstrators protest against the U.S.-Israeli strikes, in Tehran, Iran, Feb. 28, 2026. (Majid Asgaripour/WANA (West Asia News Agency) via Reuters)
He said of the war powers vote, «I’m a hard no. My vote is Operation Epic Fury.»
It’s a stark contrast to the majority of Democratic lawmakers who have lambasted Trump for not getting authorization from Congress before the strikes.
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House Minority Leader Hakeem Jeffries, D-N.Y., accused Trump of moving to «abandon diplomacy and launch a massive military attack has left American troops vulnerable to Iran’s retaliatory actions.»
In the Senate, Minority Leader Chuck Schumer, D-N.Y., said, «Confronting Iran’s malign regional activities, nuclear ambitions, and harsh oppression of the Iranian people demands American strength, resolve, regional coordination, and strategic clarity. Unfortunately, President Trump’s fitful cycles of lashing out and risking wider conflict are not a viable strategy.»
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INTERNACIONAL
Did they get him? Khamenei’s fate remains unknown after Israel strike levels his compound
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As the smoke was still clearing over Tehran, one question dominated the region and Washington alike: Did they get him?
In the immediate aftermath of the Israel-U.S. strikes, with the Israeli Air Force targeting senior Iranian leadership infrastructure, rumors swirled that Ayatollah Ali Khamenei, Iran’s 86-year-old supreme leader, had been killed.
Satellite images showed heavy damage to Ayatollah Ali Khamenei’s fortified compound, including buildings believed to house his residence and the so-called House of Leadership. Parts of the complex appeared reduced to rubble.
Regional reports indicated a high-level meeting of Khamenei’s top lieutenants may have been underway when the strike hit. Iranian semi-official media also reported missiles struck near the presidential palace and other leadership sites north of the capital.
Iran’s Supreme Leader Khamenei makes first public appearance in weeks with fresh U.S. threats. (Office of the Iranian Supreme Leader Credit/ASSOCIATED PRESS)
Addressing the nation on Saturday, Prime Minister Benjamin Netanyahu said in Hebrew, «There are more and more signs indicating Khamenei is gone.»
Israeli officials told Fox News Digital they were still assessing the results and said it was too early to confirm the fate of the 86-year-old supreme leader. They did not rule out the possibility that he was killed.
Iranian officials, however, insisted the country’s leadership — including Khamenei and President Masoud Pezeshkian — remained safe, according to The Guardian, despite what they described as an assassination attempt. Meanwhile, a spokesperson for Iran’s Ministry of Foreign Affairs told the BBC that he was not in a position to confirm whether Ayatollah Ali Khamenei had been eliminated.
IRAN FIRES MISSILES AT US BASES ACROSS MIDDLE EAST AFTER AMERICAN STRIKES ON NUCLEAR, IRGC SITES
In this picture released by an official website of the office of the Iranian supreme leader, Supreme Leader Ayatollah Ali Khamenei stands as army air force staff salute at the start of their meeting in Tehran, Iran, Friday, Feb. 8, 2019. Khamenei is defending «Death to America» chants that are standard fare at anti-U.S. rallies across Iran but says the chanting is aimed at America’s leaders and not its people. (Office of the Iranian Supreme Leader via AP)
The long-serving cleric has survived decades of internal unrest, assassination plots and foreign pressure. He rarely appears in public without layers of security and is believed to operate through a tightly controlled network of loyalists embedded across Iran’s military, intelligence and political institutions.
In an exclusive Fox News Digital report earlier this week, researchers described how Khamenei runs what amounts to a parallel state within Iran’s formal government structure.
«The Bayt is the hidden nerve center of the regime in Iran… it operates as a state within a state,» Kasra Aarabi, director of Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC) research at United Against Nuclear Iran (UANI), told Fox News Digital.
IRAN COULD ‘ACTIVATE’ HEZBOLLAH IF US TARGETS REGIME, TRUMP’S INNER CIRCLE TO DECIDE: EXPERT
Smoke rises on the skyline after an explosion in Tehran, Iran, Saturday, Feb. 28, 2026. (AP Photo/Vahid Salemi)
Even if Khamenei himself were removed, Aarabi warned, the institutional machinery he built — involving roughly 4,000 core staff and a broader network of tens of thousands — could continue functioning.
«Even if he is eliminated, the Bayt as an institution enables the Supreme Leader to function,» Aarabi said. «Think of the Supreme Leader as an institution rather than just a single individual.»
That reality complicates the picture.
For decades, Khamenei has positioned himself not merely as a political leader but as the apex of a system designed to survive shocks — whether from protests at home or military pressure abroad.
The 86-year-old cleric has faced repeated waves of unrest, including mass protests in 2009, 2022 and again in early 2026. Each time, his regime cracked down forcefully, consolidating control rather than fracturing.
He has also weathered years of covert operations, cyber campaigns and targeted strikes against key Iranian figures across the region.
Still, the scale of the latest strike appears unprecedented.
If confirmed dead, Khamenei’s killing would mark the most significant decapitation of Iranian leadership since the 1979 revolution. It would also raise immediate questions about succession inside a system he carefully engineered to avoid sudden collapse.
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A person holds an image of Iran’s Supreme Leader Ayatollah Ali Khamenei as Iranian demonstrators protest against the U.S.-Israeli strikes, in Tehran, Iran, Feb. 28, 2026. (Majid Asgaripour/WANA (West Asia News Agency) via Reuters)
If he survived, it would reinforce his reputation for resilience — and underscore how difficult it is to eliminate the core of Iran’s power structure.
For now, officials say assessments are ongoing, and the question may be answered in the very near future.
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