Tres semanas después del estallido de una guerra en Medio Oriente que está sacudiendo los mercados energéticos, Asia se enfrenta a una de las primeras consecuencias importantes de la escasez de petróleo, ya que los precios del combustible para aviones alcanzaron máximos históricos y los gobiernos luchan por mantener los vuelos.

Las aerolíneas cancelaron miles de vuelos, lo que dejó varados a decenas de miles de pasajeros. Los principales proveedores de energía de la región, como China, Corea del Sur y Tailandia, están restringiendo las exportaciones, mientras que los países dependientes de las importaciones, como Vietnam, se ven obligados a racionar y pedir ayuda a otros.

La aceleración del trance ofrece una señal de lo que ocurre cuando el suministro de petróleo se ve repentinamente asfixiado por una crisis inesperada sin un final claro a la vista. El sufrimiento es más agudo en Asia, donde los países dependen del petróleo de Medio Oriente y tienen reservas limitadas, y los expertos advierten que eso puede presagiar más interrupciones si la guerra se prolonga.

“Estamos observando cómo se verá el futuro de la gasolina (nafta) y el diésel (gasoil) si esto no se resuelve”, dijo James Noel-Beswick, responsable de materias primas de la firma de datos Sparta Commodities.

“El combustible de avión es una especie de canario en la mina de carbón”, dijo.

El riesgo de escasez de petróleo se extendió por Asia pocos días después de que Estados Unidos e Israel entraran en guerra contra Irán, lo que paralizó el transporte marítimo a través del estrecho de Ormuz. Alrededor de una quinta parte del petróleo mundial fluye por el estrecho corredor marítimo a lo largo de la costa meridional de Irán y la mayor parte acaba en Asia.

En las ciudades de India, la gente empezó a acaparar gas licuado de petróleo, muy utilizado para cocinar. Bangladés canceló las clases universitarias. Filipinas pasó a una semana laboral de cuatro días. En Vietnam y Tailandia, las gasolineras colgaron el cartel de “agotado” mientras los gobiernos con reservas limitadas imponían medidas de conservación de emergencia.

Leé también: EE.UU. afirmó que “redujo” la amenaza de Irán sobre el estrecho de Ormuz

Entonces se produjo una conmoción que nadie esperaba. El precio del combustible para aviones superó por primera vez en la historia los 200 dólares por barril, más del doble que antes de la guerra.

“Se trata de niveles sin precedentes”, declaró Nikhil Ravishankar, director ejecutivo de Air New Zealand, a un medio de comunicación local la semana pasada, tras la cancelación de unos 1100 vuelos con fechas que se extienden hasta principios de mayo.

El precio del combustible para aviones subió de forma más rápida y drástica que el del crudo Brent, la referencia mundial del petróleo, que se situó en 108,65 dólares por barril el jueves, lo que supone un aumento de cerca del 50 por ciento desde que empezó la guerra.

El combustible para aviones es a menudo el primer producto petrolífero refinado que escasea, en parte porque se le aplican normas de calidad más estrictas que a otros combustibles. Debe almacenarse en tanques especiales, lo que hace costosas las grandes reservas, y no puede conservarse durante mucho tiempo sin que se degrade. Como consecuencia, hay menos margen para absorber interrupciones del suministro. Y a diferencia de la gasolina o el diésel, que tienen cadenas de suministro más flexibles, el combustible de aviación depende de componentes específicos que son más difíciles de sustituir, lo que deja menos alternativas cuando los suministros se reducen.

La estructura del sistema mundial de combustible agrava el problema. Los países que extraen el crudo no suelen ser los que lo refinan. Corea del Sur, por ejemplo, es un gran exportador de combustible para aviones, pero depende en gran medida del crudo importado, gran parte del cual procede del estrecho de Ormuz.

Países como Australia redujeron su capacidad de refinado a lo largo de los años, lo que los hace más dependientes no solo del petróleo importado, sino también de la voluntad y capacidad de otros países para refinarlo y venderlo.

China fue uno de los primeros países en restringir las exportaciones de productos refinados del petróleo, incluido el combustible para aviones, días después del comienzo de los combates el mes pasado. La medida repercutió en toda la región, donde China suministra al menos la mitad del combustible que se consume en algunos países.

En los últimos días, Tailandia, uno de los principales proveedores de Vietnam, prohibió temporalmente ciertas exportaciones de combustible, incluido el de aviación, mientras que Corea del Sur limitó las exportaciones de algunos productos de gasolina y diésel, lo que redujo aún más el suministro de combustible de aviación, ya que las refinerías dan prioridad a la demanda interna.

Leé también: Los combustibles aumentaron hasta 16% en lo que va de marzo y los analistas advierten por nuevos ajustes

“Hemos visto una prohibición de las exportaciones de productos del crudo, y China ha sido una de las primeras en hacerlo”, dijo Neil Beveridge, director de investigación de Bernstein, una firma de estudios de mercado, citando conversaciones con comerciantes y empresas del sector petrolero. Estas medidas llevaron a las empresas a acaparar petróleo ante la expectativa de que la situación solo empeoraría, dijo.

En Vietnam, el temor a una subida de los precios y a la escasez de combustible ha sembrado el pánico. Cientos de conductores de motocicletas, el principal medio de transporte del país, han hecho fila hasta altas horas de la noche a las afueras de las gasolineras de Hanói.

La situación es tan grave que el ministro de Asuntos Exteriores y el primer ministro de Vietnam se reunieron con embajadores y funcionarios de alto rango de China, Corea del Sur, Tailandia, Japón y los Emiratos Árabes Unidos para instarlos a ayudar, compartiendo incluso el acceso a las reservas estratégicas.

Casi tres cuartas partes del combustible de aviación de Vietnam se importan, sobre todo de China y Tailandia. La Autoridad de Aviación Civil de Vietnam advirtió esta semana que podría producirse escasez de combustible para aviones ya en abril. Las aerolíneas vietnamitas están considerando aumentos de tarifas y reducciones de vuelos para hacer frente al aumento de los costos y la escasez de suministros. Incluso con precios más altos, conseguir combustible adicional sigue siendo un gran reto.

“El acceso al suministro de combustible es extremadamente difícil en estos momentos, ya que depende totalmente de factores externos, en particular del conflicto en Medio Oriente”, dijo Bui Ngoc Bao, presidente de la Asociación Vietnamita del Petróleo.

Para Australia, la actual conmoción es una situación señalada desde hace tiempo como una vulnerabilidad debido a la dependencia nacional de las importaciones, incluso en la propia revisión del gobierno. El país importa el 90 por ciento de su combustible y, según el ministro de Energía, a principios de marzo disponía de 32 días de combustible para aviones.

Los medios de comunicación locales informaron que al menos un buque cisterna de combustible con destino a Australia no había podido cargar en un puerto chino a mediados de marzo, lo que avivó los temores de escasez.

El jueves, el primer ministro, Anthony Albanese, aseguró a la población que el suministro de combustible seguía siendo seguro y atribuyó la escasez a las compras de pánico, señalando que la demanda se había más que duplicado en algunas regiones. Al mismo tiempo, anunció un grupo de trabajo para la seguridad del combustible, y dijo que quería que el país estuviera “preparado de sobra”.

Como parte de las medidas, Australia también mantendrá en el país una mayor cantidad del combustible de producción nacional, dijo.

“El conflicto es una sacudida sin precedentes para los mercados energéticos mundiales”, dijo Albanese, y añadió: “Los australianos ya están notando las consecuencias”.

El director ejecutivo del aeropuerto de Sidney, que representa el 40 por ciento del consumo de combustible de aviación del país, dijo la semana pasada que el aeropuerto suele tener reservas para unos 25 días. Pero la fiabilidad de esas reservas “depende de las rutas marítimas internacionales, de la capacidad mundial de refinado y de la estabilidad geopolítica”, dijo el ejecutivo, Scott Charlton, en declaraciones en una cumbre sobre combustibles renovables.

Sobre la guerra que ahora pone en peligro todos esos frentes, dijo: “Se nos recuerda rápidamente lo interconectadas que están la energía, la aviación y la geopolítica”.

Por Alexandra Stevenson, Aaron Krolik, Tung Ngo y Victoria Kim.

FIRST ON FOX: Jim Steyer — the brother of billionaire California gubernatorial candidate Tom Steyer — has multiple board members with ties to Jeffrey Epstein involved in his children’s online safety organization, Common Sense Media (CSM), which could set off alarm bells as wealthy elites continue to face a reckoning for exchanging emails with Epstein or riding on his private jet.

CSM, which will be hosting a conference next week that will include many industry experts and Democratic politicians as speakers, including former House Speaker Nancy Pelosi of California and Illinois Gov JB Pritzker, is a nonprofit organization with the stated goal of putting children’s «well-being first in the digital era,» and providing parental guidance while also providing a forum for industry experts to discuss how to safeguard minors online.

While none of the previously reported ties between the board members and Epstein implicate them in any wrongdoing related to his crimes, the optics of their past communications could raise questions about the judgment of some of their past interactions with him and the vetting process to be on the board.

«Having reviewed the related references here, we have no concerns about these individuals.  Common Sense Media remains the leading non-partisan children’s advocacy organization dedicated to protecting and promoting the best interest of America’s children and families,» a CSM spokesperson told Fox News Digital. 

WATCH: HILLARY CLINTON STORMS OUT OF EPSTEIN DEPOSITION AFTER HOUSE LAWMAKER LEAKS PHOTO FROM INSIDE

The Steyer brothers have not appeared in the Epstein emails and have not been accused of any wrongdoing.

WORLD ECONOMIC FORUM FACES FRESH SCRUTINY AS EPSTEIN TIES REVIVE PAST SCANDALS, CRITICISM

Tim Zagat

Tim Zagat, the founder and former CEO of Zagat Survey, a fine dining rating service, was reported by the New York Post to have repeatedly visited dining establishments with Epstein and is listed in Epstein’s flight logbook — a revelation uncovered by recent disclosures from the Department of Justice.

Zagat also reportedly attended a dinner at Epstein’s Upper East Side mansion in 2014, which included Hollywood director Woody Allen and his wife Soon-Yi Previn, former Hyatt hotels boss Nick Pritzker, who is Democratic Illinois Governor JB Pritzker’s cousin once removed, among others. Several emails reviewed by Fox News Digital show that Zagat reached out to Epstein to invite him to meals on multiple occasions.

He is also listed on a flight entry from 2002 on Epstein’s notorious «Lolita Express» private jet that appears to match up with a late-February trip to a TED conference in California.

Jeffrey Epstein was found dead in federal custody in 2019. (New York State Sex Offender Registry via AP, File)

«JE. SK. GERALDINE LAYBORNE. KIT LAYBORNE. STEVEN PINKER. NINA TIM ZAGAT,» the entry reads, listing off a series of passengers.

The entry is unclear if the «JE» reference indicates Epstein himself was on the flight. 

What is clear, however, is that the flight included one other CSM board member.

Geraldine Laybourne

Geraldine Laybourne who served as president of Nickelodeon from 1984 to 1996, was also mentioned as a passenger on one of the 2002 entries. In the past, Laybourne has claimed she did not know the plane belonged to Epstein but that she had simply accepted a flight from New York to Monterey, California.

«We said yes. We did not know whose plane it was or who Jeffrey Epstein was,» Laybourne told the Daily Beast in 2023.

WATCH: BILL CLINTON GRILLED ON SHIRTLESS HOT TUB PHOTO AMID SWIRLING QUESTIONS ON EPSTEIN RELATIONSHIP

Howard Gardner

In another case, CSM brought on Howard Gardner, a celebrated scholar best known for his research on education at the Harvard Graduate School of Education, who maintained contact with Epstein long after news of his crimes had surfaced.

Gardner had lengthy correspondence with Epstein, according to reporting from Bloomberg. Gardner’s name appears at least 380 times in the DOJ’s Epstein disclosures. Most are email communications or logistical arrangements.

In one email, Epstein described planned outings with Gardner.

«I am having a ‘smart day’ at Harvard. Larry Summers – finance. Chomsky – language. Eric Lander, George Church – genetics. Howard Gardner – intelligence,» Epstein wrote, referring to various experts and their areas of study.

Gardner told The Harvard Crimson last year that «Once [Epstein] had been arrested, I made it clear to him that I could no longer accept any funding but, as a friend and beneficiary of his philanthropy, I tried to be supportive.»

«Of course, no one I knew (which included dozens of Harvard faculty) had any idea of the nature and extent of Epstein’s crimes, which only became clear in the following years,» he continued.

PETER ATTIA OUT AS CBS NEWS CONTRIBUTOR AFTER NAME APPEARED OVER 1,700 TIMES IN EPSTEIN FILES

Cyrus Vance Jr.

Cyrus Vance Jr., a former district attorney for Manhattan from 2010 to 2021, joined CSM’s board in 2024 despite past backlash after his office’s insistence in 2011 that Epstein should receive more lenient treatment.

Specifically, Vance’s office argued that Epstein should be designated a Level 1 sex offender — a reduction from level 3, the classification reserved for high-level threats.

The judge overseeing the case was reportedly taken aback by the request, according to court transcripts.

Manhattan District Attorney Cyrus Vance, Jr. opened an investigation into Trump and his family’s businesses in 2019. (Photo by Andrew Burton/Getty Images) (Andrew Burton/Getty Images)

«I have to tell you, I am a little overwhelmed because I have never seen the prosecutor’s office do anything like this. I have done many [cases], much less troubling than this one, where the People would never make a downward argument like this,» Judge Ruth Pickholz said.

Epstein, at that point, had already been convicted of sexual misconduct with minors in 2008.

In response to a request for comment, Vance said he had no knowledge of Epstein’s prior case due to an error in the case. After becoming aware of the case, Vance said he pursued the most stringent restrictions possible for Epstein.

«I have never met, or communicated with Mr. Epstein in any form,» Vance said in a comment.

Vance’s office also received backlash for not prosecuting disgraced Hollywood producer Harvey Weinstein in 2015, two years before the «MeToo» movement took him down. 

Chelsea Clinton

Finally, Chelsea Clinton, vice chair of the Clinton Foundation, has served on the CSM board for over a decade. She, too, had a brush with Epstein that garnered public attention when Ghislaine Maxwell — an accomplice of Epstein — attended her wedding.

Maxwell had attended at the invitation of Ted Waitt, a donor to the Clinton Foundation, according to later statements from Hillary Clinton.

But reporting from Politico suggested the one-off went deeper. Politico reported that sources had said the pair had been «incredibly close.»

Chelsea Clinton is seen with her mother, Hillary Clinton, at a campaign rally in Raleigh, North Carolina, November 8, 2016. (Reuters)

Chelsea Clinton has repeatedly pushed back against those characterizations.

«It wasn’t until 2015 that Chelsea [her husband] Marc became aware of the horrific allegations against Ghislaine Maxwell and hope that all the victims find justice. Chelsea and Marc were friendly with her because of her relationship with a dear friend of theirs. When that relationship ended, Chelsea’s friendship with her ended as well,» a person familiar with the relationship told Politico.

Both of Chelsea’s parents, Bill and Hillary Clinton, recently went viral after they were interviewed by the House Oversight Committee about their previous longtime relationship with Epstein and Maxwell.

In addition to the board members, CSM includes the Gates Foundation as one of its foundation partners. The foundation’s co-founder, Bill Gates, who is the chair of the board, has repeatedly been tied to Epstein through their email communications and meetings over several years, which Gates called «foolish» earlier this year. 

Microsoft co-founder Bill Gates attends a dinner hosted by President Donald Trump with technology leaders in the State Dining Room at the White House in Washington, D.C., Sept. 4, 2025. (Saul Loeb/AFP via Getty Images)

CLICK HERE TO DOWNLOAD THE FOX NEWS APP

«In retrospect, I was foolish to spend any time with him,» Gates said of Epstein. «I think I was quite stupid. I thought it would help me with global health philanthropy. In fact, it failed to do that. It was just a huge mistake.»

He is expected to show up for a transcribed interview with the House Oversight Committee in May.

Fox Digital reached out to the Steyer campaign and the five board members for comment. The Steyer brothers have not 

Entre los objetivos, se encuentran un complejo de la Guardia Revolucionaria “utilizado para la producción y desarrollo de componentes” y una instalación del Ministerio de Defensa iraní encargado de la elaboración de combustible para los proyectiles

Medio Oriente atraviesa su tercera semana de conflicto sin señales de desescalada y con crecientes interrogantes sobre la situación del estrecho de Ormuz, vital para el comercio energético global y actualmente obstruido por el régimen iraní en el contexto de la guerra.

En la madrugada de este sábado, fuerzas israelíes lanzaron nuevos ataques en Beirut y Teherán, mientras Irán disparó proyectiles contra las bases militares estadounidenses y ciudades como Tel Aviv y Haifa.

Desde Washington, el Departamento del Tesoro autorizó de manera temporal la compra y venta de petróleo iraní en tránsito marítimo, aunque el régimen de Irán negó la existencia de excedentes de crudo para ofrecer en los mercados internacionales.

El presidente Donald Trump afirmó que Estados Unidos está “muy cerca” de alcanzar sus objetivos en la guerra que libra junto a Israel contra Irán, entre ellos la degradación de la capacidad de misiles iraníes, la destrucción de su industria defensiva, la eliminación de su Armada y Fuerza Aérea, y evitar que Teherán obtenga un arma nuclear.

Por su parte, el Ejército de Irán advirtió este sábado a los Emiratos Árabes Unidos que no permitan que se lancen ataques desde su territorio contra dos islas (Abu Musa y Gran Tunb) en disputa en el Golfo, ubicadas cerca del estratégico estrecho de Ormuz.

A continuación, la cobertura minuto a minuto: