«Cuando se ataca a Chipre, se ataca a Europa». Así lo advirtió este lunes el presidente de Francia, Emmanuel Macron, durante una visita a Chipre, la isla integrante de la Unión Europea, en la mira de los misiles de Irán en la segunda semana del conflicto.

Junto al presidente de Chipre, Nikos Jristodulidis, y el primer ministro de Grecia, Kiriakos Mitsotakis, Macron subrayó que la defensa de la isla mediterránea es «una cuestión esencial para su país, para su vecino, socio y amigo, Grecia, pero también para Francia y con ella, la Unión Europea».

«El primer objetivo de este viaje a su lado es mostrar la plena solidaridad con Chipre, que la semana pasada fue blanco de varios ataques con drones y misiles. Cuando se ataca a Chipre, se ataca a Europa», declaró Macron.

Macron anunció que enviará a la región «ocho fragatas», una movilización que calificó de «sin precedentes», que se sumarán a otras dos anunciadas la pasada semana.

«La presencia francesa, que se desplegará desde el Mediterráneo Oriental hasta el mar Rojo y (…) frente a las costas de (el estrecho de ) Ormuz, movilizará ocho fragatas, dos porta-helicópteros anfibios y nuestro portaaviones» Charles de Gaulle, dijo Macron desde Pafos.

Y añadió: «El objetivo de Francia es contribuir a la distensión, a la seguridad de nuestros ciudadanos, a la seguridad de nuestros socios y a la libertad de navegación y la seguridad marítima».

Por primera vez, la guerra en Irán se siente en Europa. Los países están dispuestos a utilizar sus reservas estratégicas de petróleo y gas ante la disparada de sus precios a causa del conflicto. El gas y el petróleo se han duplicado en sus precios en las estaciones de servicio y esto va a tener un enorme impacto en el costo de vida en Francia.

“Las repercusiones de la guerra en Oriente Medio ya son una realidad en la Unión Europea. Con el aumento de los precios de la energía y las bases de la OTAN en la mira en Chipre”, advirtió el lunes la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.

“Nuestros ciudadanos están atrapados en el fuego cruzado. Nuestros socios están siendo atacados”, enfatizó ante los embajadores de la UE, antes de una llamada programada para el mediodía con los líderes de Oriente Medio.

El precio del petróleo se disparó el lunes, acercándose brevemente a los 120 dólares por barril debido al conflicto en curso y al continuo bloqueo del estrecho de Ormuz. Los precios europeos del gas subieron alrededor de un 30% el lunes, pero se mantienen muy por debajo de los niveles alcanzados en 2022, tras la invasión rusa de Ucrania.

Von der Leyen enfatizó que el pueblo iraní “merece libertad”, aunque advirtió: “sabemos que esto estará plagado de peligros e inestabilidad durante y después de la guerra. El impacto a largo plazo ya plantea cuestiones existenciales”.

La Comisión Europea subrayó el lunes que no existe riesgo de una escasez inminente de suministro de petróleo en Europa en relación con el impacto de la guerra en Oriente Medio en el sector energético. Todos los Estados miembros deben contar con reservas de emergencia para 90 días.

“Los Estados miembros deben informar a la Comisión cuando liberen estas reservas. Hasta donde sabemos, ningún Estado miembro lo ha hecho todavía», declaró la portavoz de la Comisión Europea, Anna-Kaisa Itkonen.

Chipre, presidenta de la Unión Europea pero no miembro de la OTAN, está siendo atacada por drones lanzados desde Líbano por Hezbollah. Hay dos bases militares británicas y en Akrotiri ha habido ataques.

Macron se reunió con Nikos Christodoulides, su par chipriota, y con el canciller Mitsotakis en Pafos, en el oeste de Chipre, donde Grecia desplegó sus cuatro F-16 el lunes. Los aviones fueron enviados al aeropuerto de Pafos, que está experimentando una importante expansión con el apoyo parcial de Estados Unidos.

Los estadounidenses apoyan la modernización de la base aérea de Pafos. “Todos juran ciegamente que no será una base estadounidense. Pero probablemente lo será en todo menos en el nombre”, declaró Fiona Mullen, analista política y económica residente en Chipre.

“Este viaje pretende demostrar la solidaridad de Francia con Chipre, un Estado miembro de la Unión Europea con el que tenemos una asociación estratégica” y que recientemente fue alcanzado “por varios ataques con drones y misiles”, declaró el Elíseo.

Esto también permitirá a Macron “enfatizar la importancia de garantizar la libertad de navegación y la seguridad marítima en el mar Rojo y el estrecho de Ormuz, en particular a través de la operación marítima Aspides de la Unión Europea”, añadió.

Ese contraste agudizará la impresión de que el presidente francés busca proyectarse como el principal estadista de Europa en tiempos de guerra.

El viaje se produce días después de que anunciara el primer aumento del arsenal nuclear francés desde la década de 1990. Reveló una doctrina de disuasión ampliada, bajo la cual los estados europeos aliados, incluyendo potencialmente al Reino Unido, podrían quedar bajo el paraguas nuclear francés.

La incapacidad de Gran Bretaña para proteger la base Akrotiri de los ataques con drones y la demora en el envío del HMS Dragon a la isla han inquietado a los chipriotas.

Mullen, directora de Sapienta Economics, declaró: “Creo que están decepcionados con los británicos. Siempre ha habido un malestar subyacente con la presencia de las bases británicas”. Se les considera un legado del colonialismo. Pero el pacto tácito solía ser: «Puede que no nos guste, pero nos protegen de los ataques». Sin embargo, un dron logra pasar y la gente dice: «Pensábamos que podrían protegernos y no pudieron».

Ese descontento afloró el sábado cuando cientos de manifestantes marcharon por Nicosia exigiendo la eliminación de las dos bases militares.

La imagen es incómoda para Sir Keir Starmer. Una base británica en Chipre ha sido atacada, pero es Francia la que ha desplegado fuerzas cerca de la isla con mayor rapidez y Macron quien llega en persona.

Emmanuel Macron visitó el portaaviones Charles de Gaulle el lunes por la tarde. El buque se encuentra actualmente frente a la costa de Creta, en el Mediterráneo oriental, donde ha sido desplegado para abordar la situación en Oriente Medio, según anunció el Palacio del Elíseo.

El presidente francés se reunirá con los marineros del grupo de ataque del portaaviones, indicó la misma fuente. El despliegue del portaaviones tiene como objetivo «reforzar los recursos militares ya presentes en la región para garantizar la seguridad de Francia, sus ciudadanos y sus bases, así como la de sus aliados».

La visita de Macron situará a Francia al frente de la respuesta militar europea al conflicto con Irán. El presidente francés realiza el viaje mientras el destructor prometido por Gran Bretaña aún no ha salido del Reino Unido.

Macron también habló con Masoud Pezeshkian, el presidente iraní, el domingo por la noche. Instó a Irán a detener los ataques contra otros países de la región y a poner fin al cierre del estrecho de Ormuz.

Macron, el primer líder occidental conocido en mantener una conversación telefónica directa con Teherán desde el inicio de la guerra, también reiteró la postura de Francia de que es necesaria una solución diplomática para poner fin al conflicto.

Chipre no quiere ser un objetivo militar en la guerra contra Irán sino “una base humanitaria y de mediación”.

Sin ser parte de Europa pero sí de la OTAN, Turquía envió a Chipre seis aviones de combate de protección este lunes, cuando Estados Unidos ordena la evacuación de su personal diplomático y sus familias del sur de Turquía. Un segundo misil iraní cayó este lunes en Turquía. La guerra se amplía peligrosamente, a pesar de los pedidos de los países del Golfo a Irán para que deje de atacarlos.

Irán ha acusado a países europeos, incluida Francia, de contribuir a la creación de condiciones propicias para los ataques estadounidenses e israelíes, según el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Esmail Baghai.

Una flotilla de buques europeos se dirige a Chipre tras el ataque con drones de la semana pasada contra la base de la RAF Akrotiri. La fragata alemana FGS Nordrhein-Westfalen llegó al puerto chipriota de Limassol el domingo, mientras que la francesa Languedoc zarpó hacia aguas chipriotas la semana pasada.

Italia envía el Federico Martinengo, España el Cristóbal Colón y Grecia ya ha enviado cuatro cazas F-16 y dos fragatas. Estas incluyen el Kimon, descrito por Kyriakos Mitsotakis, primer ministro griego, como el «orgullo de la flota griega».

En cambio, el HMS Dragon, el destructor que Gran Bretaña prometió enviar tras el ataque, aún no ha salido de Portsmouth. Se espera que tarde más de una semana en llegar porque los encargados del mantenimiento solo trabajan de 9 a 5 de la tarde en Gran Bretaña.

Rishi Sunak, ex primer ministro conservador británico, criticó el retraso. Afirmó que el Gobierno laborista carecía de «perspicacia estratégica».

Sunak escribió en The Times: «Con la antelación con la que tuvimos conocimiento de estos ataques, ¿por qué no se desplazó ningún barco al Mediterráneo para ayudar a proteger nuestros intereses y a nuestros aliados?».

“Es francamente vergonzoso que los franceses parezcan estar haciendo más por proteger Chipre que nosotros, a pesar de que la isla solo es un objetivo debido a nuestras bases soberanas allí».

Es la primera vez que Gran Bretaña no desplaza barcos en el Mediterráneo ante un conflicto, lo que refleja la crisis presupuestaria de las fuerzas armadas británicas.