SÍDNEY.- Seis personas -cinco mujeres y un hombre- murieron en un ataque con arma blanca este sábado en un centro comercial de Sídney, indicó la Policía australiana. El atacante, de 40 años, fue abatido en el lugar por una agente.

La tragedia se produjo en el shopping Westfield Bondi Junction, en los suburbios del este de la ciudad, que estaba abarrotado de clientes. Varios testigos describieron escenas de pánico, con gente que corría para refugiarse mientras la Policía trataba de controlar la situación.

La agresión causó ocho heridos que tuvieron que ser hospitalizados, precisaron desde los servicios de emergencias. ”Tienen todos heridas por traumatismo”, indicó el portavoz sanitario de Nueva Gales del Sur. Entre ellos hay un bebé de 9 meses, que fue operado, pese a que las autoridades marcaron que era demasiado pronto para conocer su estado de salud.

🔴 #URGENTE | Momento del ataque en el centro comercial de Sydney, Australia. Se puede ver al terrorista con un cuchillo con el cual hirió a varias personas. pic.twitter.com/rHKveqULZf

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El motivo de la agresión se desconoce por el momento. En un principio el comisario adjunto Anthony Cooke había afirmado que no podía descartarse la pista terrorista, pero horas después las autoridades le bajaron el tono a eso.

La Policía dijo que el atacante de 40 años sería conocido por los servicios de seguridad, aunque no fue aún formalmente identificado. Parece haber actuado solo, como previamente reveló el primer ministro australiano, Anthony Albanese. ”Si realmente es la persona que creemos, en ese caso no es un incidente terrorista”, explicaron desde la comisaria.

Imágenes de cámaras de seguridad difundidas por medios locales muestran a un hombre corriendo por el centro comercial con un cuchillo de grandes dimensiones en la mano, y varias personas heridas tendidas en el suelo. Una inspectora de la Policía le disparó al sospechoso una vez que se dio vuelta y levantó ese cuchillo.

🔴 #AHORA | Los videos muestran a varias personas en el suelo dentro del centro comercial en Sydney, Australia, luego de producirse el ataque con arma blanca. pic.twitter.com/RC5asEuhaQ

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El primer ministro Albanese elogió a la agente. “Es realmente una heroína. No hay duda de que con su acto salvó vidas”, aseguró.

“Fue espantoso”

Ayush Singh trabajaba en una cafetería del centro comercial cuando sucedió el ataque. ”Lo vi todo delante de mí”, dijo a la AFP. “Vi a mucha gente corriendo, al tipo con el cuchillo, y a gente huyendo”, expresó.

Contó, además, que ayudó a dos clientas mayores a esconderse dentro del local. Luego escuchó tres disparos y, a continuación, vio al hombre ya en el suelo. ”Dio mucho miedo”, dijo y acotó: “Llevo acá seis años, nunca me sentí en peligro, pero ahora estoy asustado”.

Por su parte, Pranjul Bokaria salía del trabajo y se encontraba haciendo compras cuando se produjo el ataque. Corrió hasta una tienda cercana y se refugió en una sala de descanso. ”Fue espantoso, había gente llorando”, contó esta mujer, que finalmente escapó del lugar junto con otros clientes y empleados por una salida de emergencia, que daba a una calle trasera.

”Estoy viva y agradecida”, indicó.

Otros testigos declararon que hubo un movimiento de pánico. Hacia las cuatro de la tarde hora local, Reece Colmenares iba al gimnasio cuando de repente vio a “gente corriendo y gritando” que alguien había sido apuñalado. Se refugió entonces en una tienda con otra decena de personas. ”Nos hicieron bajar a una habitación y cerraron”, contó y añadió: “Daba miedo, había niños pequeños, personas mayores y en silla de ruedas”. En este contexto un supermercado ofició de sitio de escape durante una hora para otros que estaban por la zona.

Al caer la noche, decenas de policías y ambulancias se encontraban todavía frente al centro comercial, con camillas listas para llevar a los heridos a los hospitales cercanos.

Este tipo de ataques son bastante inusuales en Australia. En noviembre de 2018, un individuo armado con un cuchillo mató a una persona e hirió a otras dos en una calle de Melbourne, antes de ser abatido por la Policía. Ese crimen fue reivindicado por el grupo yihadista Estado Islámico.

Mensaje de la realeza

Ante lo ocurrido, hubo un mensaje enviado desde la cuenta oficial del príncipe y la princesa de Gales, William y Kate. “Estamos en shock y tristes por los terribles acontecimientos en Sídney. Nuestros pensamientos están con todos los afectados, con los seres queridos de los fallecidos, y con los heroicos agentes de emergencias que arriesgaron sus propias vidas para salvar otras”, dijeron.

We are shocked and saddened by the terrible events in Sydney earlier today. Our thoughts are with all those affected, including the loved ones of those lost and the heroic emergency responders who risked their own lives to save others. W & C

— The Prince and Princess of Wales (@KensingtonRoyal) April 13, 2024

Agencias AFP y AP