En un mundo en el que la expectativa de vida aumenta, la salud cerebral se convirtió en una prioridad. Un reciente estudio publicado en el Journal of Neurology Neurosurgery & Psychiatry da cuenta de un aspecto poco explorado: la relación entre el bienestar psicológico y el deterioro cognitivo.

La investigación, que involucró desde 2008 a 910 adultos mayores cognitivamente sanos, reveló un dato sorprendente: quienes desarrollaron daño cerebral mostraron niveles más bajos de propósito vital y crecimiento personal años antes del diagnóstico. Este hallazgo sugiere que el bienestar psicológico podría ser un predictor de futuros problemas cognitivos.

El doctor Glen R. Finney, director del Programa de Memoria y Cognición de Geisinger en Pennsylvania, comentó a CNN: “El estudio resalta la importancia del bienestar potencial tanto como una forma de evitar la demencia como, cuando empeora, una posible señal de advertencia de demencia”.

Los investigadores plantean la existencia de un ciclo pernicioso: las enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer, podrían comenzar a afectar el cerebro décadas antes de que aparezcan los síntomas cognitivos evidentes. Esto disminuiría la función en las redes cerebrales que sostienen el bienestar y la iniciativa, provocando apatía o falta de motivación. “Un bienestar positivo se asoció con niveles más bajos de citoquinas inflamatorias y menor riesgo cardiovascular, lo cual puede reducir el riesgo de deterioros cognitivos”, afirman los autores del estudio.

Con más de 55 millones de personas afectadas por la demencia en todo el mundo, y la proyección de que esta cifra se triplicará para 2050, la búsqueda de estrategias preventivas se vuelve crucial. El período entre el inicio biológico de la enfermedad y la aparición de síntomas podría ofrecer una ventana crítica para intervenciones efectivas.

La doctora Angelina Sutin, profesora de ciencias del comportamiento y medicina social en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Florida, destacó: “Este estudio es una prueba sólida de los cambios en el bienestar psicológico que pueden ocurrir durante las primeras etapas del desarrollo del deterioro cognitivo”.

Los expertos coinciden en que enriquecer la vida y proteger el cerebro se puede lograr mediante la búsqueda constante de un propósito y crecimiento personal. Por su parte, el doctor Finney enfatizó que “participar en actividades significativas y socialización puede ser crucial para mantener tu salud cerebral”.

La doctora Sutin sugirió actividades que, si bien no necesitan ser complejas, deben ser significativas para el individuo: “Pueden incluir juegos de estrategia, material de lectura de alto nivel o aprender nuevas formas de abordar tareas típicas de manera efectiva”.

Para quienes estén preocupados por su salud cognitiva, los especialistas recomiendan:

• Mantener relaciones sociales saludables.
• Continuar aprendiendo y desafiando la mente.
• Participar en actividades comunitarias como clubes o voluntariados.
• Unirse a grupos de fitness o actividades físicas regulares.
• Consultar con un médico si se experimenta dificultad para mantenerse social o mentalmente activo.

El estudio, aunque prometedor, tiene limitaciones. La falta de diversidad en la muestra y el alto nivel educativo de los participantes subrayan la necesidad de investigaciones más inclusivas.

No obstante, el mensaje es claro: cultivar un propósito vital y buscar el crecimiento personal no solo enriquece nuestras vidas, sino que también podría ser una herramienta poderosa en la lucha contra el deterioro cognitivo.