Sin atisbo de duda, Estados Unidos vivió un 2022 histórico si del aumento del valor de los bienes se trata. El año pasado, el Índice de Precios al Consumidor de junio (CPI, por sus siglas en inglés) más alto informado por la Oficina de Estadísticas Laborales fue el de junio, con un 9,1%, que superó con creces el pronosticado de 8,8%, y quedó registrado como el más elevado desde 1981. Los estadounidenses se enfrentaron a gastos de alimentos, combustible y vivienda más altos y, entre ellos, algunos del primer rubro tuvieron incluso un aumento de más del 50% anual.

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Es el caso de los huevos, el alimento que más subió, con un 59,9% anual y un incremento del 11,1% en noviembre. Si bien el CPI disminuyó un 0,1% en diciembre, de acuerdo con la Oficina, la última vez que los precios estuvieron más bajos fue a mediados de 2020, cuando marcaron un 0,6% que se incrementó paulatinamente, pero que en enero del año pasado comenzó a subir a pasos agigantados hasta convertirse en el temible número que rozó los dos dígitos.

Si bien la tasa de variación anual del IPC en diciembre de 2022 cerró en 6,5%, esto es, seis décimas menos que el mes inmediatamente anterior, los analistas prevén que, aunque a largo plazo disminuirá la inflación, muchos de los precios se mantendrán altos en los próximos meses.

En Estados Unidos, el precio de los huevos alcanzó su nivel histórico más alto en años ( Oficina de Estadísticas Laborales/)

El incremento del costo de los huevos se debe, en principio, a los cambios drásticos en el clima y la transmisión de enfermedades, como fue el caso de la gripe aviar, que afectó severamente parvadas de aves y tiró abajo la producción de las granjas agrícolas. De acuerdo con un relevamiento que hizo CNN, actualmente, una docena de huevos está por encima de los seis y siete dólares.

Asimismo, un análisis de datos de la Oficina publicado recientemente reflejó que, en los últimos diez años, el precio de este alimento aumentó de forma drástica a mediados de 2015, cuando rozó los US$3 y luego bajó, para posteriormente superar los US$2 en 2020.

El segundo producto más costoso es la manteca y la margarina, elemento esencial para los chefs, panaderos y amantes de la cocina. Los precios de estos dos cerraron con un incremento del 35,3% en diciembre, en comparación con el mismo mes del año anterior.

En este contexto, cuando se habla de inflación, es necesario considerar dos elementos: la ruptura de la cadena de distribución desde el inicio del Covid-19 y, posteriormente, la guerra en Ucrania, que elevó el precio de los commodities. La invasión del ejército ruso tuvo un efecto sumamente significativo sobre el aceite de girasol, que es la materia base para la fabricación de la manteca.

Ucrania es el principal exportador de aceite de girasol en el mundo, que es la materia prima para la mantequilla y otros alimentos (Statista/)

Ucrania es el mayor productor a nivel mundial de aceite de girasol. De acuerdo con el portal de estadísticas Statista, entre 2021 y 2022 exportó 6650 toneladas métricas. Le siguen en orden descendente Rusia, Turquía y la Argentina.

Por extraño que parezca, el tercer producto que más aumentó en 2022 fue la lechuga, con un incremento anual del 24,9%. Esta verdura también se vio severamente afectada por los embates del clima y la sequía generalizada.

De hecho, en el otoño -del hemisferio norte- del año pasado, el Valle de Salinas en California, conocido popularmente como “la ensaladera”, fue devastado por un virus que destruyó miles de hectáreas de cultivos de esta verdura. Algunos agricultores estimaron que perdieron cerca del 80% de la cosecha. Este lugar, que se sitúa en el condado de Monterrey, abastece de lechuga a casi la mitad de Estados Unidos.

Campos repletos de lechuga en el Valle de Salinas, en California (Dreamstime/)

En la lista, continúan las frutas y verduras enlatadas, que tuvieron un incremento del 18,4% anual y el pan, con un 15,9% al cierre de 2022, con leves aumentos del 0,3% y 0,2% en noviembre, respectivamente.

En julio del año pasado, LA NACION publicó los testimonios de algunos latinos residentes en Estados Unidos, que compartieron sus experiencias con el incremento de precios, cuando el país atravesaba el mes con el pico más alto de inflación. En aquella oportunidad, para unos fue alarmante el valor del combustible, que costaba en promedio a nivel nacional US$5 el galón, un número irritante para la mayor parte de la población. Para otros, el costo de la leche fue alarmante, también a US$5 el galón.

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Al cierre de 2022, el precio de la gasolina cerró con un aumento del 41,5% y la leche con 12,5%. A fines de este mes, la Reserva Federal se reunirá para determinar qué tan agresivamente abordará el aumento de los costos para el año en curso.