La temporada 2023/24 del calendario de Europa tuvo como últimos torneos a tener en cuenta para el Balón de Oro a la Eurocopa en la que se coronó campeón España y a la Copa América en la que el título se lo llevó la selección argentina por segunda vez consecutiva. En esos certámenes, los potenciales candidatos a recibir el premio por lo hecho también con sus respectivos clubes demostraron, casi todos, porqué son de los mejores de la actualidad.

Para este año, hay tres futbolistas que, a priori, se disputarán mano a mano el Balón de Oro: Jude Bellingham (Real Madrid), Rodri (Manchester City) y Vinicius Jr. (Real Madrid). A diferencia de lo que ocurría antes de los torneos de selecciones, cuando todo parecía indicar que el premio se quedaría en el estadio Santiago Bernabéu por la obtención de la UEFA Champions League por parte del Merengue, el gran favorito es el mediocampista central de Manchester City: brilló en su club, con el que ganó la Premier League, y fue elegido como el mejor jugador de la Eurocopa, certamen en el que gritó campeón con el combinado ibérico. A ello hay que sumarle que Bellingham, subcampeón con Inglaterra en Alemania 2024, no fue lo determinante que se esperaba mientras que el brasileño lejos estuvo de su nivel en Estados Unidos 2024, donde la Canarinha se despidió en cuartos de final sin él en la cancha porque estaba suspendido.

Entre los argentinos, el único que se perfila como firme candidato a pelear por los primeros puestos entre los mejores jugadores es Lautaro Martínez. El ‘Toro’, en una temporada de ensueño, fue el goleador y el mejor jugador de la Serie A (levantó el trofeo como capitán de Inter de Milán) y el máximo anotador de la Copa América (convirtió cinco goles, el más importante de ellos en la final ante Colombia, para la selección argentina que se erigió como bicampeona). Con esos galardones, más allá que en la Argentina fue suplente y jugó a cuentagotas, es una amenaza para Rodri.

Otro jugadores que no pueden quedar de lado, aunque a priori no están entre los favoritos, son Kylian Mbappé (PSG -ahora en Real Madrid-/Francia), Erling Haaland (Manchester City/Noruega), Lamine Yamal (Barcelona/España), Emiliano ‘Dibu’ Martínez (Aston Villa/Argentina), Federico Valverde (Real Madrid/Uruguay), Harry Kane (Bayern Múnich/Inglaterra), Dani Carvajal (Real Madrid/España) y Phil Foden (Manchester City/Inglaterra), por mencionar algunos.

Todavía no hay ternados al Balón de Oro 2024 porque la votación comenzará las próximas semanas y, de ella, decantará el ganador el lunes 28 de octubre en el Théâtre du Châtelet de París, Francia. La distinción de la revista France Football -la organiza en soledad desde que en 2016 se separó de la Federación Internacional de Fútbol (FIFA)- es para reconocer a los mejores futbolistas de las ramas masculina y femenina de la temporada. Se tiene en cuenta lo hecho por los deportistas de julio a junio del año siguiente, es decir que se considera el calendario deportivo de Europa. El jurado lo conforman 100 periodistas del centenar de países que están mejor ubicados en el ranking de la FIFA.

La última edición del Balón de Oro lo obtuvo Messi por octava vez en su carrera gracias a lo realizado en la temporada 2022/23 y le sacó más ventaja a Cristiano Ronaldo (5) en la histórica puja. El rosarino era el máximo candidato a quedarse con el premio porque el período que se tuvo en cuenta abarcó el Mundial Qatar 2022, en el que fue la figura de la selección argentina que gritó campeona por tercera vez en la historia. Por detrás de él en la votación se ubicaron Haaland y Mbappé. Fue la primera vez que un jugador fue reconocido no siendo parte de un equipo de Europa: la ‘Pulga’ ya militaba en Inter Miami.

Un año antes, el rosarino se ausentó entre los candidatos a ganar el galardón por primera vez desde 2005 tras ser seleccionado 17 veces consecutivas a raíz de su magra temporada 2021/22 en PSG. Previamente, el 10 fue premiado en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019 y 2021. Luego de Cristiano, en la lista de máximo ganadores siguen Michel Platini, Johan Cruyff y Marco van Basten con tres cada uno, mientras que Franz Beckenbauer, Ronaldo Nazário, Alfredo Di Stéfano, Karl-Heinz Rummenigge y Kevin Keegan suman dos. 26 futbolistas tienen una condecoración.

Máximos ganadores del Balón de Oro masculino

1. Lionel Messi (Argentina) – 8
2. Cristiano Ronaldo (Portugal) – 5
3. Michel Platini (Francia) / Johan Cruyff (Países Bajos) / Marco van Basten (Países Bajos) – 3
4. Franz Beckenbauer (Alemania) / Ronaldo Nazário (Brasil) / Alfredo Di Stéfano (Argentina) / Karl-Heinz Rummenigge (Alemania) / Kevin Keegan (Inglaterra) – 2