«El único que lo sabe es Emilio». La frase data de julio de 2022, en pleno gobierno de Alberto Fernández, y se escuchó en una coqueta oficina del piso 14 del ex Ministerio de Desarrollo Social, con vista preferencial al Obelisco. La pregunta que se le había hecho a un dirigente peronista era simple: ¿cuántos planes sociales maneja el Movimiento Evita? La respuesta, bien clarita: andá a preguntarle a Emilio.

Emilio Pérsico tiene 67 años y una larga historia de militancia en el peronismo, pero la Justicia, bastante más tarde de lo previsto, le puso la mira por su doble función durante el gobierno de Alberto Fernández, en el que manejó una caja millonaria como el Potenciar Trabajo al frente de la Secretaría de Economía Social.

En los hechos, Pérsico se sentaba de los dos lados del mostrador y repartía discrecionalmente planes y plata al Movimiento Evita, la agrupación que lidera desde hace años junto con Fernando «Chino» Navarro, histórico dirigente peronista que en los últimos años incursionó como empresario adquiriendo varias sucursales en la Ciudad de la cadena gastronómica Le Blé.

Los números que administró Pérsico son realmente escandalosos. Sólo en 2023, el Potenciar Trabajo tuvo un presupuesto de un billón de pesos, que medidos a un dólar oficial promedio de $ 295,20 representaron US$ 3.387 millones. El programa llegó a tener más de 1,3 millones de beneficiarios -cantidad que al gobierno de Javier Milei le está costando desarmar- de los cuales al menos 150.000 reportaban al Movimiento Evita. El número real, dicho antes, sólo Pérsico y Navarro lo conocían.

Durante el gobierno de Alberto Fernández pasaron tres ministros de Desarrollo Social diferentes, pero Pérsico se mantuvo inalterable, con un enorme poder de fuego interno y rivalizando con La Cámpora, que tenía a cargo la otra caja millonaria del ministerio: Políticas Alimentarias, desde la que se paga, incluso ahora, la Tarjeta Alimentar.

Pero en el mismo edificio convivía una jungla que involucraba a dirigentes de otras organizaciones sociales, aliados a Pérsico, como las que lideran Juan Grabois (MTE), Daniel Menéndez (Somos Barrios de Pie), Juan Carlos Alderete (Corriente Clasista y Combativa) y Esteban «Gringo» Castro», el principal referente de todas esas organizaciones nucleadas dentro de la UTEP.

Cuando la causa central iniciada en la Justicia por el manejo de planes se direccionó hacia Eduardo Belliboni sorprendió que no incluyera a Pérsico, a quien recién ahora imputó el fiscal Gerardo Pollicita. Si bien Belliboni a través del Polo Obrero manejó miles de planes sociales, en los hechos nunca tuvo el poder para intervenir en la política de planes por estar precisamente afuera del ministerio, identificado con la militancia de izquierda que salió a protestar contra el kirchnerismo en los cuatro años de gestión.

Pero la figura de Pérsico trasciende al mandato de Fernández y el enorme poder que acumuló con él. El Movimiento Evita ganó mucho poder intermediando planes en el macrismo, cuando Carolina Stanley fue ministra de Desarrollo Social. Esa dupla de perfiles bien diferentes terminó conviviendo muy bien en esos cuatro años, al punto que una de las críticas que habitualmente se le hace al gobierno de Mauricio Macri es haber hecho crecer el poder de grupos piqueteros.

Pérsico es mucho más que un piquetero que fundó Quebracho en 1992. Desde que era un adolescente a principios de los ’70 transita la escena política nacional, primero como dirigente de Montoneros, bajo el seudónimo de guerra «Arturo» y con una relación directa construida con Mario Firmenich, uno de los referentes más importantes del grupo terrorista. La casa en la que actualmente vive Pérsico, en Isidro Casanova, es de Firmenich, una vivienda ochentosa con pileta que representa una especie de fortaleza en ese municipio de la zona oeste del Conurbano.

Con Firmenich, y con otros líderes montoneros y peronistas, Pérsico tiene una relación de casi 50 años, que incluye pasos en común como exiliados de la dictadura en Suiza, España y México. A su vuelta al país, a mediados de los ’80, «Arturo» pasó a ser el «verdulero«, apodo que le pusieron después de que instalara una huerta en su casa y vendiera lo que sembraba en ella.

Pérsico tuvo tres matrimonios diferentes y es padre de 10 hijos. El más chico, nacido en 2013, se llama Néstor, en honor a Kirchner, que a principios de este siglo lo puso en la escena central de la política, dejando de lado los cortes de calle con Quebracho en los ’90, durante el menemismo. El ex presidente consideraba a Pérsico un amigo leal. Para el piquetero, el sentimiento era mutuo.

Su relación con Cristina, en cambio, ha tenido vaivenes en el tiempo, sobre todo por su fidelidad a Alberto Fernández en los últimos años y sus cruces constantes con La Cámpora. Fue funcionario bajo su gestión igual, en ambos mandatos, entre 2007 y 2015.

Desde hace años Pérsico vive con Patricia Cubría, dirigente del oeste bonaerense que fue precandidata a intendenta de La Matanza por el Movimiento Evita en 2023, pero que, pese a sumar muchos votos, perdió la PASO con Fernando Espinoza, el jefe comunal del partido más grande de la provincia de Buenos Aires.

El Evita pisa fuerte en muchos distritos importantes, no obstante. En Moreno, por ejemplo, logró llevar a la intendencia a Mariel Fernández, esposa del «Gringo» Castro». Y también se anima a plantar pelea en otros municipios. Ahora, Pérsico está construyendo lazos en la Provincia con el gobernador Axel Kicillof.

Emilio es católico, tiene relación directa con el Papa Francisco y proviene de una familia acomodada de La Plata, que originalmente fue dueña de la cadena de heladerías Pérsico. Asistió al colegio San José y desde allí saltó a la Juventud Peronista, para luego convertirse en montonero. Lo que vino después fue relatado previamente: de piquetero a dirigente influyente y a cargo de una caja millonaria, sin escalas.