Jannik Sinner, número dos del mundo, se clasificó este viernes para la cuarta ronda de Roland Garros tras imponerse al ruso Pavel Kotov por 6-4, 6-4 y 6-4. El campeón del Abierto de Australia, vestido con una camiseta de manga larga en otro día frío, sólo tuvo un punto de quiebre en contra en un encuentro desigual. Kotov, que soñaba con derrotar a un segundo campeón de Grand Slam consecutivo tras eliminar a Stan Wawrinka en la ronda anterior, tuvo un comienzo positivo, pero Sinner se mantuvo en un nivel superior en el primer set.

El italiano logró otro break en el segundo para ponerse dos sets arriba y el mismo patrón se repitió en el tercero, cuando Sinner se hizo con la victoria con un saque directo en el punto de partido. Ahora se enfrentará con el ganador del encuentro que sostendrán el austríaco Sebastian Ofner y el local Corentin Moutet.

Sinner había vencido a Kotov en sets corridos en el Masters 1000 de Madrid en abril. ”Ha sido muy diferente, he intentado concentrarme en mi juego. Gracias por el apoyo, es increíble jugar en esta pista”, dijo Sinner en la cancha Philippe Chatrier, donde las gradas se fueron llenando poco a poco después de la hora del almuerzo.

Pero fue otro italiano el que dio el gran golpe de la jornada. Matteo Arnaldi, 35° del ranking, tuvo una actuación sensacional para eliminar al sexto cabeza de serie, Andrey Rublev, y alcanzar los octavos de final. El jugador de 23 años salvó un punto de set en la manga inicial y terminó ganando por 7-6 (10-8), 6-2 y 6-4 para igualar su mejor racha en un Grand Slam.

El ruso despotricó y se enfureció consigo mismo cuando el partido empezó a escapársele, golpeando su raqueta contra las piernas y pateando su banquillo mientras se evaporaba otra oportunidad de llegar más lejos en un Grand Slam. Arnaldi, quien también alcanzó la cuarta ronda del Abierto de Estados Unidos el año pasado, se mostró sólido y apenas falló en una de las mayores victorias de su carrera. Rublev ha alcanzado 10 cuartos de final de Grand Slam, sin llegar nunca más lejos, pero en esta ocasión ni siquiera pudo alcanzar ese hito, ya que no encontró respuesta a la precisión y potencia de Arnaldi, que se medirá ahora al vencedor del partido entre el griego Stefanos Tsitsipas y al chino Zhang Zhizhen.