Un avión de pasajeros de American Airlines se estrelló en el río Potomac, en Washington D.C, Estados Unidos, tras chocar con un helicóptero militar modelo Blackhawk (H-60) que realizada un entrenamiento mientras se aproximaba a la pista de aterrizaje del Aeropuerto Nacional Reagan, según confirmó la Administración Federal de Aviación en un comunicado oficial. En la aeronave viajaban 60 pasajeros y 4 tripulantes a bordo, según indicó la empresa. Los equipos de rescate confirmaron que al menos 18 cadáveres fueron recuperados.

Se trata del vuelo 5342 de la mencionada empresa el cual había partido de la ciudad de Wichita en el estado de Kansas el miércoles por la mañana y llegaba la capital de Estados Unidos por la noche. La aeronave era un jet regional lowcost modelo Bombardier CRJ700 de PSA Airlines, operado por American Airlines según confirmó CNN.

Tras el accidente las autoridades locales iniciaron un amplio operativo de búsqueda y rescate en la zona para lograr asistir a los pasajeros que habrían caído en las aguas congeladas del Potomac. La medida derivó en que se suspendieran las actividades en el aeropuerto. 64 personas estaban en el avión y tres soldados tripulaban el helicóptero.

A través de diferentes videos difundidos en redes sociales, se pudo observar el momento del impacto -en donde se ve una pequeña explosión- y un amplio despegue de parte de las autoridades que iniciaron las labores de rescate, según consignó The Washington Post, con ambulancias, móviles policiales, helicópteros de rescate, lanchas y buzos en la oscuridad de la noche.

Según informó el mismo medio, que cita fuentes anónimas, la policía empezó a sacar varios cadáveres del río Potomac, algunos estaban atados con el cinturón a sus asientos.

“Todos los despegues y aterrizajes se han suspendido en el aeropuerto DCA. El personal de emergencia está respondiendo a un incidente aéreo en el aeródromo. La terminal permanece abierta”, comunicó el Aeropuerto Nacional Reagan en las redes sociales.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, confirmó que el presidente Donald Trump fue informado sobre el incidente durante una breve entrevista con Sean Hannity en FOX News. Y más tarde, el mandatario indicó: “Me han informado detalladamente sobre el terrible accidente que acaba de ocurrir en el Aeropuerto Nacional Reagan. Que Dios bendiga sus almas. Gracias por el increíble trabajo que están haciendo nuestros socorristas. Estoy monitoreando la situación y brindaré más detalles a medida que surjan”.

Por su parte el senador Ted Cruz, había adelantado que hubo víctimas fatales del accidente aéreo: “Estoy siguiendo de cerca la situación en el DCA y mañana recibiré un informe de la FAA. Si bien aún no sabemos cuántas personas se perdieron a bordo, sabemos que hubo víctimas fatales. Por favor, únanse a Heidi y a mí para orar por todos los involucrados mientras se lleva a cabo la búsqueda y el rescate”.

“Se están realizando esfuerzos de búsqueda y rescate en el río Potomac”, dijo Edward Kelly, presidente general de la Asociación Internacional de Bomberos, en X. “Están haciendo todo lo posible para poner a salvo a los supervivientes. Nuestras oraciones están con todos los afectados”, afirmó.

El vicepresidente J.D Vance pidió oraciones por las personas que pudieron resultar heridas o fallecidas en el accidente. “Por favor, recen por todos los implicados en la colisión en pleno vuelo cerca del aeropuerto Reagan esta tarde. Estamos siguiendo de cerca la situación, pero por ahora esperemos que todo salga bien”, escribió en X.

Con un posteo en su cuenta de X, el senador republicano Jerry Moran confirmó que el avión viajaba desde Kansas rumbo a Washington. “Me enteré que un avión que provenía de Kansas estuvo involucrado en un accidente en DCA. Estoy en contacto con las autoridades. Únase a mí para orar por todos los involucrados”, dijo en la red social.

We’re aware of reports that American Eagle flight 5342, operated by PSA, with service from Wichita, Kansas (ICT) to Washington Reagan National Airport (DCA) has been involved in an incident. We will provide information as it becomes available.

— americanair (@AmericanAir) January 30, 2025

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De la misma forma se expresó el senador Roger Marshall de Kansas: “Estamos en contacto con las autoridades para obtener respuestas. Les pedimos que se unan a nosotros en oración por cada pasajero y sus familias”.

La comunicación previa al choque

Unos minutos antes del aterrizaje, los controladores de tráfico aéreo le preguntaron al jet comercial que llegaba si podía aterrizar en la pista más corta, la 33, en el Reagan National, y los pilotos dijeron que podían. Entonces los controladores autorizaron al avión a aterrizar en la pista 33. Los sitios de seguimiento de vuelos mostraron que la nave ajustó su aproximación a la nueva pista.

Menos de 30 segundos antes del choque, un controlador de tráfico aéreo le preguntó al helicóptero si tenía a la vista al avión que llegaba. El controlador hizo otra llamada por radio al helicóptero momentos después: “PAT 25 pase detrás del CRJ”. Segundos después de eso, las dos aeronaves chocaron.

El transpondedor de radio del avión dejó de transmitir a unos 730 metros (2.400 pies) antes de la pista, aproximadamente a la mitad del río. La torre comenzó inmediatamente a desviar otros aviones del Reagan.

American Airlines dispuso una línea de emergencia para familiares de los pasajeros: “Si cree que puede haber seres queridos a bordo del vuelo 5342, llame a American Airlines sin cargo al 800-679-8215″.

“Quienes llamen desde fuera de Estados Unidos pueden visitar news.aa.com para obtener números de teléfono adicionales. Los familiares en Canadá, Puerto Rico o las Islas Vírgenes de Estados Unidos pueden llamar directamente al 800-679-8215″, agregaron en el comunicado.

En fotos: la desesperada búsqueda en el Río Potomac

Con información de AFP, AP, Reuters y The Washington Post.