Llevo más de cuarenta años oyendo rugir a ese león, es una de las piezas más icónicas de la historia de esta industria: El círculo de la Metro-Goldwyn-Mayer con su melenudo félido dentro rugiendo, como presentación de una de peli. Ahora que Masters del Universo acaba de llegar a Prime Video podrás comprobar hasta qué punto esta carta de presentación de la productora MGM ha sabido adaptarse no solo al paso de los años, sino a las propias películas a las que antecede. En este caso, el león ha sido sustituído por Battlecat, la épica montura verde de He-Man, para regocijo de los fans de la franquicia. Pero no ha sido la primera vez que ocurre algo parecido. Mis compañeros Jeuxvideo han rescatado en un repaso la historia de este loco y han encontrado la única vez que ese león se quedó en silencio, y es una historia de lo más curiosa.

Solo William Wyler consiguió callar al león de MGM

La escena es 1959 y la película es Ben-Hur, clasicazo de Semana Santa y ejemplo por antonomasia del peplum, el cine de espalda, hombres con falditas y sandalias. Wyler no quería que su epopeya arrancase con una fiera enseñando los dientes, porque lo primero que se ve en pantalla es el nacimiento de Cristo. Convenció al estudio para que el logo apareciese congelado y para que lo primero que sonase fuese la partitura de Miklós Rózsa. La MGM aceptó, tiró de archivo con el animal quieto, y acabó formando cierto revuelo porque tocar aquel icono era casi una herejía para los amantes del cine. Que lo de las polémicas cinematográficas no es solo cosa de ahora, ¿eh? Wyler contó luego que le costó convencerlos, y que el argumento ganador fue el más simple: una película así no podía empezar como un anuncio.

A pesar de que Wyler se llevó la fama por este cambio, los registros del logo señalan al menos dos precedentes de 1950, Caravana de mujeres (Westward the Women) y La voz que van a escuchar… (The Next Voice You Hear…), que ya usaron un fotograma fijo sin gruñido. Lo indiscutible es que ninguna de las dos es tan famosa como Ben-Hur. El gesto de Wyler convirtió al león en algo con lo que se podía jugar, y el estudio perdió el miedo a reírse de su mascota. Un icono deja de ser sagrado el día en que alguien demuestra que se puede modificar sin consecuencias.

El primer león de la MGM era irlandés y nunca rugió

El león no nació con el estudio, sino ocho años antes. En 1916 el publicista Howard Dietz lo eligió como mascota de Goldwyn Pictures en homenaje a Columbia, su universidad, cuyos equipos de portivos se llaman así y cuyo himno pide que el león ruja. De ahí salió también el Ars gratia artis que corona el círculo, divisa que ha presidido obras maestras y bodrios memorables. El primer león usado para el logo fue Slats, nacido en el zoo de Dublín en 1919 (y llamado originalmente Cairbre), nombre que las fuentes irlandesas asocian al auriga de Cúchulainn. Un auriga, sí: se llamaba como el oficio que cuarenta años después protagonizaría la carrera de cuadrigas más famosa del cine. Y jamás rugió, porque le tocó la época del cine mudo.

El primero en hacerlo de verdad fue Jackie, en 1928, con un bramido grabado aparte y pegado a imágenes ya rodadas. Por el círculo han pasado ocho felinos, según el recuento más aceptado, y el que sigue actualmente es Leo (aunque manipulado digitalmente), filmado en 1957. Mientras investigaba el tema he encontrado un detalle que me ha gustado mucho: en 1982 el diseñador de sonido Mark Mangini trabajaba en Poltergeist, escuchó el rugido oficial y le pareció que no daba ningún miedo. Contó en una entrada de su blog que un león, con la boca abierta de esa forma tan majestuosa, suena más bien como si bostezara, así que metió rugidos de tigre. El felino más famoso del cine lleva cuarenta y cuatro años haciendo playback.

De un eructo canadiense a Battlecat, el logo lleva medio adaptándose

Desde que Wyler abrió la veda, la lista de versiones raras da para una tarde entera. En Tarzán, el hombre mono de 1981 el rugido se cambió por el famoso grito de Weissmuller, y en Extraño Brebaje el león directamente eructa. En La Pantera Rosa de 2006 el Inspector Clouseau abre el círculo como si fuera una puerta, y en el montaje de El mago de Oz para la espectacular Esfera de Las Vegas el sitio lo ocupa, claro, el León Cobarde. El estudio ha aprendido a reírse de sí mismo con una naturalidad que ya quisieran otros. Eso sí, debajo del círculo hay ahora una línea que pone «An Amazon Company», y uno no sabe si el arte por el arte incluye entregas gratuitas para cliente de Prime.

Y llegamos a este verano. La película de Travis Knight abre con Cringer convertido en Battlecat dentro del círculo. Tiene guasa, porque Battlecat existe por mera tacañería: Mattel reaprovechó el molde de un tigre de juguete de un set de Tarzán, lo pintó de verde y ganó millones. El guiño funciona precisamente porque todos entendemos lo que significa ese círculo. El león de MGM ha sobrevivido al cine mudo, a la llegada del color, a la televisión, a los dibujos animados, al vídeo doméstico, al streaming y a la era de las franquicias, convirtiéndose en uno de esos símbolos que trascienden a la propia compañía. Basta verlo unos segundos para que nuestro cerebro complete el resto del ritual: las luces se apagan, empieza la música y sabemos que estamos a punto de entrar en otra historia. Quizá esa sea la mayor victoria de un logotipo que nació hace más de un siglo y que, como los grandes iconos de la cultura popular, sigue encontrando nuevas formas de rugir sin perder nunca su identidad. 

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La noticia

Por una vez en la historia, el león de Metro-Goldwyn-Mayer permaneció en silencio para no estropear la atmósfera de esta película

fue publicada originalmente en

3DJuegos

por

Chema Mansilla

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