La visita del Papa León XIV a Uruguay dejó una anécdota que cruzó el mundo de la religión con el del fútbol: Pablo Melo, ex defensor uruguayo que militó en el fútbol argentino durante la primera década del siglo, formó parte del operativo de seguridad que protegió al Sumo Pontífice durante su paso por Paysandú. El ex jugador, que hoy trabaja en la Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF) y en una agencia de seguridad privada, fue contratado como apoyo del dispositivo oficial y terminó protagonizando una foto junto al líder de la Iglesia Católica que se viralizó en las redes.

La imagen, tomada en el escenario montado para la visita papal en Paysandú, mostró a Melo y a León XIV en el mismo encuadre. Eso bastó para que el momento trascendiera y se convirtiera en tema de conversación en Uruguay y más allá de sus fronteras. Sin embargo, el propio ex futbolista fue el primero en aclarar los alcances reales de su participación. En diálogo con la radio El Espectador de Uruguay, explicó: “Estuvimos charlando un rato. Yo estaba custodiando el escenario en realidad. Fue en Paysandú. Justo se levantó una foto donde se cruza él y estoy yo y, bueno, se magnificó un montón el tema. Ellos tienen una seguridad recontra especial y nosotros en realidad estábamos como apoyo”.

Lejos de atribuirse un rol protagónico, Melo subrayó que el operativo central estuvo a cargo de la seguridad vaticana, un cuerpo altamente especializado, y que su función —junto a otros efectivos locales— era complementaria. Aun así, la cercanía con una figura de esa dimensión lo marcó de una forma que no esperaba.

Más allá del trabajo en sí, Melo describió una experiencia que lo sorprendió en términos personales. “Yo sentí algo indescriptible cuando pasó cerca. Porque yo no entiendo mucho de política y religión: es algo que siempre me gustó y me gustaría aprender, pero que no sé diferenciar. Pero había como una energía ahí, en la vuelta, que la sentí muy en lo profundo”, afirmó en la misma entrevista.

El ex defensor también reflexionó sobre lo que significó estar tan cerca de una personalidad de semejante repercusión mundial. “Me pasó de tener esa cercanía que capaz, por la figura pública, por lo que significa y por la magnitud que tiene estar cerca de una persona como esa, nunca me hubiese tocado”, señaló. Una oportunidad que, según sus propias palabras, difícilmente se repita.

Melo también hizo referencia a las diferencias que notó entre la seguridad privada en el ámbito futbolístico y el dispositivo desplegado para el Papa. En ese sentido, indicó que la experiencia “no fue tan flexible como en la AUF”, lo que da cuenta del nivel de protocolo y coordinación que implicó el evento.

La trayectoria de Pablo Melo en el fútbol argentino quedó registrada en dos clubes del interior del país. En 2006 llegó a Tiro Federal de Rosario, en un año que quedó en la historia del club: ese torneo, el Fortín del Parque disputó la Primera División y enfrentó a equipos de la élite del fútbol local. Melo jugó 14 partidos, incluido uno ante River Plate, en el que el equipo rosarino cayó por 5 a 0. Al cabo de ese semestre, Tiro Federal descendió a la Primera B Nacional.

Años después, en 2011, el defensor vistió la camiseta de San Martín de San Juan, también en la Segunda Categoría del fútbol argentino, donde sumó 10 partidos. Concluida esa etapa, Melo retomó su vida en Uruguay, donde jugó en clubes como Danubio, Nacional y Cerro.

Además, construyó una carrera paralela vinculada a la seguridad privada en el ámbito deportivo, hasta que la visita del Papa León XIV lo colocó, casi sin buscarlo, en el centro de la escena.

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La actividad del martes dejó un saldo dispar para los tenistas argentinos en el ATP 250 de Estocolmo. Tomás Etcheverry se bajó del torneo por una lesión, lo que le permitió a Thiago Tirante avanzar a los cuartos de final sin jugar. En tanto, Juan Manuel Cerúndolo cayó ante el estadounidense Alex Michelsen en octavos.

El duelo entre los dos platenses estaba previsto para definir un lugar entre los ocho mejores del certamen sueco, pero finalmente no se disputó. Etcheverry, ubicado en el puesto 29 del ranking mundial, arrastraba una molestia en la pierna izquierda y decidió no arriesgarse a una lesión de mayor gravedad. La dolencia le impidió afrontar el compromiso y puso punto final a su temporada 2026.

El argentino, quinto preclasificado en Estocolmo, había debutado con una victoria trabajada ante el local Max Dahlin, a quien venció por 6-4, 6-7 (6) y 6-3. En ese partido utilizó un vendaje y, tras el esfuerzo realizado, no logró recuperarse a tiempo para el encuentro ante Tirante, que se clasificó directamente a los cuartos de final.

La baja se produce al cierre de un año con momentos de alto nivel para Etcheverry, aunque también con dificultades para encontrar regularidad. El platense consiguió en febrero el primer título ATP de su carrera al consagrarse campeón del ATP 500 de Río de Janeiro y llegó a los octavos de final del US Open. Además, durante la temporada logró su mejor ubicación histórica en el ranking, cuando trepó hasta el puesto 25.

El recorrido también tuvo un tramo adverso. Después de su participación en Nueva York acumuló cinco derrotas consecutivas en primera ronda. Su balance anual terminó con 29 triunfos y 29 caídas, según los registros de la ATP.

Del otro lado, Tirante encontró una oportunidad inesperada para seguir avanzando en un torneo que puede darle otro impulso a su mejor temporada como profesional. El platense, actual número 51 del mundo, había conseguido su lugar en los octavos de final tras derrotar al español Jaume Munar (70°) por 7-6 (3) y 6-3 en su presentación.

El jugador de 25 años alcanzó en 2026 el mejor ranking de su carrera, cuando llegó al puesto 42 en agosto. Tras comenzar la temporada fuera del Top 100, acumuló buenas actuaciones hasta que, en el Masters 1000 de Cincinnati, logró ante Novak Djokovic -por entonces, número 5 del mundo- la victoria más importante de su vida. Fue, además, la tercera del año sobre un rival del Top 10: previamente había superado al estadounidense Ben Shelton (9° entonces, hoy 4°) en el ATP de Houston y al también norteamericano Taylor Fritz (8°) en el Masters 1000 de Montreal.

En busca de meterse entre los cuatro mejores en Estocolmo, Tirante tendrá un desafío de máxima exigencia: enfrentará al ganador del cruce entre el noruego Casper Ruud, actual número 18 del ranking, y el kazajo Alexander Shevchenko (108°). El argentino llegará con la ventaja de haber avanzado sin desgaste físico en los octavos.

La otra noticia argentina del día fue la eliminación de Juan Manuel Cerúndolo. El porteño, ubicado en el puesto 54 del ranking mundial, cayó ante Alex Michelsen, 35° del escalafón y sexto preclasificado, por 6-3 y 6-2, luego de una hora y 16 minutos de juego.

Cerúndolo había comenzado su participación con un triunfo ante el sueco Elias Ymer, pero no consiguió repetir ese rendimiento frente al estadounidense. Michelsen impuso condiciones desde el comienzo y controló el desarrollo del encuentro para sellar su clasificación a los cuartos de final.

De esta manera, Tirante quedó como el único argentino en competencia en el ATP de Estocolmo, que se juega sobre superficie dura y bajo techo. Reparte 723.435 euros en premios y el ganador sumará 250 puntos para el ranking.