Faltaban tres horas para el inicio de la actividad del sábado 31 de octubre en el Gran Premio de México con la tercera práctica y la clasificación en el horizonte cuando Haas apretó el interruptor que hizo estallar un escándalo que todavía hoy crece rodeado de misterio. El equipo bajó de su butaca a Esteban Ocon y subió en su lugar al japonés Ryo Hirakawa, de 32 años y sin ninguna carrera oficial en la Fórmula 1. Y la pregunta se repite hasta el día de hoy: ¿cuál fue el hecho tan grave que dinamitó una relación que iba a terminar de manera contractual a fin de año?

En el primer comunicado del sábado, el equipo con raíces norteamericanas adelantó que no haría “más declaraciones en este momento”. En el mensaje oficial post carrera en México, el jefe del equipo Ayao Komatsu se limitó a felicitar al equipo que puso el coche en pista luego de tener “mucho trabajo” a lo largo de todo el fin de semana, “incluso con algunos cambios importantes”. Ni una mención a lo sucedido. En la entrevista que brindó a Sky horas después del despido, insistió con que no podía “entrar en detalles”.

El martes, mientras los rumores ya sentaban al rookie Rafa Cámara en el VF-26 para Interlagos, el equipo hizo oficial la decisión: “Hemos comunicado a Esteban Ocon que no volverá a ocupar un asiento como piloto titular en el equipo TGR Haas F1 Team esta temporada. Decisiones de este tipo nunca se toman a la ligera —tal como ocurrió en Ciudad de México—, pero, tanto entonces como ahora, consideramos que esta medida es, sin duda, lo mejor para el futuro del equipo. Las conversaciones que tuvieron lugar entre el equipo y Esteban siguen siendo un asunto interno, y continuaremos respetando la confidencialidad de las situaciones tratadas a puerta cerrada”. Citando declaraciones al Canal+ de Francia, el medio AutoHebdo aseguró que Komatsu mantuvo la misma línea declaratoria: “Es una decisión difícil, con consecuencias importantes y un gran impacto. No es una decisión que tome a la ligera, pero estaba convencido de que era la única que podía tomar. Le expliqué los motivos y las medidas que podíamos tomar. Después, Gene me dejó decidir. Por lo tanto, asumo toda la responsabilidad”.

No hubo más informes. Ni un indicio sobre los motivos reales que eyectaron a Ocon de su butaca en pleno Gran Premio y con cuatro carreras más por delante en la temporada de Fórmula 1.

El enorme misterio se sigue alimentando porque ni siquiera las fuentes periodísticas alcanzaron a tocar la puerta de las pistas. Un primer informe del diario francés L’Equipe desde México advertía un “posible altercado físico con su jefe” y una “tensa discusión con su ingeniera”, con quien había tenido un desencuentro por la radio en plena segunda práctica. Esteban Ocon habló del tema sólo una vez y fue para desmentir esto: “Anoche, una diferencia de puntos de vista llevó a una discusión con las partes involucradas. Si bien reconozco que esto tuvo lugar, rechazo categóricamente cualquier informe o alegación que sugiera que se utilizó algún tipo de violencia física para resolver diferencias de cualquier naturaleza”.

En este escenario, desde la cadena británica BBC el periodista Andrew Benson planteó que hubo un “desencuentro” del francés con Komatsu, aunque reafirmó el blindaje existente: “Se desconocen las razones exactas de su despido. Nadie habla al respecto, ni siquiera extraoficialmente, y los abogados ya están involucrados”.

En su relato del tema, remarcó que Haas “había perdido la paciencia” con el piloto francés desde hacía tiempo: había un “patrón” que indicaba que, cuando tenía problemas, Ocon “se ponía a la defensiva y culpaba al equipo y al coche”. Aunque evidentemente pasó algo lo “suficientemente grave” como para terminar la relación automáticamente un par de horas antes de la tercera práctica.

En las mencionadas declaraciones de Komatsu que replicó AutoHebdo, el jefe de Haas fue consultado sobre si los motivos reales saldrían a la luz finalmente, pero su respuesta sólo alimentó las dudas: “Sinceramente, no lo sé. No es algo que pueda decir en este momento”.

Hay una particular ventana de tiempo que expone que algo puntual ocurrió. El sábado, a las 6.45 de la mañana de México, el equipo difundió un video promocional con Ocon y Bearman de la temática de Halloween. Al menos hasta allí, no había ninguna directiva de correr al francés de los contenidos. Menos de dos horas después, la cuenta oficial realizó otro posteo: “El piloto reserva del equipo TGR Haas F1, Ryō Hirakawa, reemplazará a Esteban Ocon durante el resto del Gran Premio de la Ciudad de México de este fin de semana”. Instantáneamente, los auxiliares fueron a despegar las pegatinas vinculadas al francés en los boxes para colocar las del japonés.

“Lo que sea que haya ocurrido tras finalizar los entrenamientos del viernes por la noche llevó a Haas a retirar a Ocon del coche con efecto inmediato”, es la conjetura que realizó el periodista Luke Smith en el diario The New York Times.

El diario alemán Bild lanzó a rodar otra perspectiva del cruce “físico” que podría haber significado el abrupto final: “Parece que una conversación entre Ocon y el jefe de equipo, Ayao Komatsu, celebrada a primera hora del sábado por la mañana, salió muy mal”, indicaron los cronistas Matthias Marburg y Michel Milewski. “Al parecer, la situación se caldeó durante una reunión del equipo celebrada esa misma noche”, agregaron. Los informes del medio marcan que Ocon buscaba disculparse por su cruce con la ingeniera por radio, pero “al parecer, el japonés le comunicó que no tenía ningún interés en mantener una conversación”.

“Ocon, por su parte, habría replicado que no se marcharía hasta haber hablado con Komatsu. Cuando este intentó salir de la oficina, Ocon habría recurrido a la fuerza y lo habría sujetado por el hombro”, sentenciaron.

Desde otro foco periodístico, subrayan que el corredor negó todo tipo de hecho violento en su comunicado y, como contrapartida, analizan dos tópicos particulares. Por un lado, Cámara debutará casualmente como piloto del equipo en el Gran Premio de su casa, en Brasil. “Una coincidencia que, según algunos observadores, no es tal cosa”, señaló Giovanni Zida en el medio belga RTBF, poniendo como argumento un “lucrativo acuerdo” que una empresa brasileña estaría por cerrar con Haas. El portal francés LeBlog Auto le agregó otra capa a esta mirada: “No queremos caer en teorías conspirativas, pero este despido viene acompañado de apasionadas declaraciones del presidente de Toyota Gazoo Racing, encantado y emocionado de haber visto a su pupilo Hirakawa debutar en México, mientras que el futuro fichaje Camara hizo un debut inesperado en Brasil (Hirakawa estaba comprometido con el WEC), lo que también debería complacer a los patrocinadores”.

Lo cierto es que la falta de claridad sobre una decisión tan abrupta como impactante solo abre la puerta a las especulaciones. ¿Qué ocurrió tan grave entre el viernes por la noche y la mañana del sábado? Por ahora, nadie lo sabe con exactitud. Tampoco se animan a aventurar si algún día darán a conocer las causas. Mientras tanto, la Fórmula 1 transita uno de los mayores escándalos de su historia reciente: un piloto de 30 años, con casi 200 carreras en la F1 y 4 podios, es eyectado de su butaca de un momento a otro. Y nadie explica qué sucedió…

El comunicado del Almería y la invitación a la familia de Jesús de Miguel

Los homenajes del fútbol español tras la muerte del delantero

FC Barcelona guardan un minuto de silencio por las víctimas del accidente de tren en Urda y por el futbolista Jesús de Miguel EFE/Alberto Estévez

El gesto de Las Palmas en honor a Jesús de Miguel. (Foto: Prensa Las Palmas)

¿Cómo fue el golpe de Owono a De Miguel?

El momento del impacto de Owono contra De Miguel, en Tenerife vs Andorra (AP).

Mirá también

---

La reflexión de Jorge Valdano sobre la muerte del futbolista del Tenerife: «No busquemos culpables»

Mirá también

---

Jesús Owono rompió el silencio tras el fallecimiento de De Miguel

Mirá también

---

Las Palmas jugará con los colores del Tenerife, su clásico rival, en homenaje a Jesús de Miguel

Advertisement

Mirá también

---

Un jugador argentino del Andorra defendió al arquero Owono tras la muerte de Jesús de Miguel

Mirá también

---

El fútbol de luto: preguntas y respuestas de la trágica muerte de Jesús de Miguel

Mirá también

---

¿Puede ir preso el arquero involucrado en la muerte del futbolista del Tenerife?

Advertisement

Gail Falkenberg volvió a competir en el circuito profesional a los 79 años durante la fase previa del ITF W35 de Orlando, donde perdió por 6-0 y 6-0 ante su compatriota Aspen Schuman, de 19 años y ubicada en el puesto 854 del ranking mundial.

La diferencia entre ambas jugadoras fue de 60 años. Falkenberg, que debutó oficialmente en 1985 cuando tenía 38 años, sumó así una nueva participación en torneos profesionales después de más de cuatro décadas de carrera.

El encuentro en Orlando prolongó una serie adversa para la estadounidense. La tenista no gana un partido oficial desde el 10 de abril de 2016, cuando superó por 6-0 y 6-1 a Rosalyn Small en la primera ronda de la clasificación del ITF de Pelham. En la instancia siguiente de aquel certamen, perdió por 6-0 y 6-0 ante Taylor Townsend, quien figura actualmente en el puesto 88 del ranking individual y segunda en dobles.

La victoria ante Rosalyn Small en Pelham tuvo una relevancia particular por la edad de Falkenberg. Entonces tenía 69 años y venció a una rival de 22. Ese resultado quedó como su último triunfo profesional hasta el presente.

A su vez, consiguió su último game en un partido oficial el 16 de abril de 2023, durante la clasificación del ITF de Zephyrhills. Aquella vez perdió por 6-0 y 6-1 ante Ahmani Guichard. Los otros dos games que obtuvo en los últimos ocho años fueron frente a Sophia Kermet, en Tampa 2018, en una derrota por 6-0 y 6-2. De acuerdo con su historial publicado en el sitio oficial de ITF, Falkenberg acumuló apenas tres juegos ganados en ese período.

En lo que respecta a su registro global en el circuito profesional, es de 15 triunfos y 122 derrotas. Aun así, su presencia en las fases clasificatorias de torneos ITF se mantuvo como una constante durante los últimos años con ciertos intervalos (tras regresar en 2026, no competía desde el 2023).

La carrera de Falkenberg incluye un paso por la clasificación del Abierto de Australia de 1988, donde alcanzó la segunda ronda. Su mejor ubicación en el ranking de la Asociación de Tenis Femenino (WTA) llegó en diciembre de 1987, cuando ocupó el puesto 360 del mundo. También alcanzó el lugar 430 en dobles.

Cabe destacar que Falkenberg enfrentó, por ejemplo, a una joven Naomi Osaka en octubre de 2013, en la primera ronda de la clasificación de un torneo ITF disputado en Rock Hill, Carolina del Sur. Osaka tenía 15 años y Falkenberg, 66. El partido terminó con un 6-0 y 6-0 para la japonesa. Aunque el resultado fue meramente anecdótico para la estadística, aquel partido quedó grabado en la historia del circuito como el día en que una futura cuádruple campeona de Grand Slam midió fuerzas con una de las leyendas más longevas del tenis profesional.

En 2021, tras caer por doble 6-0 ante la francesa Tiphanie Lemaitre, la estadounidense explicó su decisión de continuar en actividad en declaraciones recogidas por L’Équipe. “Seguiré jugando hasta que mi cuerpo me diga basta. Todavía puedo ganar un partido profesional”, afirmó. Cuando tenía 74 años, y regresó al circuito en un torneo ITF de Naples, señaló que conservaba una buena condición física, aunque mencionó una dificultad específica: “Tengo 74 años, pero estoy en muy buena forma. Salvo mis rodillas, que están un poco cansadas, todo está bien”.

Su situación ya había sido objeto de conversación en 2016, cuando el periodista Tom Perrotta retrató su historia para The Wall Street Journal de Estados Unidos: “Sé que puedo seguir mejorando. Siempre hay algo que mejorar en el tenis”. En el artículo destacó que Gail no tenía entrenador, ni preparador físico, ni manager y mucho menos nutricionista. “Me gusta estar rodeada de la generación más joven. Y mi juego les da más problemas a los chicos que el de los jugadores mayores, aunque parezca mentira. Me encantaría seguir jugando —y ganando— a los 70 años. Me faltan seis meses para eso”, había dicho por entonces. Una década más tarde sigue vigente. Su perfil actual en la WTA marca que ganó unos 10 mil dólares en premios a lo largo de toda su trayectoria profesional.

Su reciente participación en Orlando fue posible porque el reglamento de la Federación Internacional de Tenis (ITF) no establece una edad máxima para competir en el circuito profesional. Para ingresar a un torneo, las jugadoras deben cumplir con los requisitos administrativos, entre ellos la licencia IPIN, y acceder por ranking o mediante plazas disponibles. Por el contrario, la ITF sí establece límites mínimos de edad. Los hombres deben tener al menos 14 años cumplidos al inicio del torneo y las mujeres, 15.

En el caso del W35 de Orlando, el cuadro de clasificación tuvo vacantes debido a que no se completó el cupo de anotadas con ranking profesional. Falkenberg ocupó una de esas plazas y enfrentó a Schuman en la primera ronda. Su ingreso al cuadro clasificatorio fue posible gracias a una particularidad reglamentaria del circuito de la ITF: al no completarse el cupo máximo de tenistas profesionales con ranking WTA anotadas para la qualy, el sistema liberó las vacantes restantes. Con su licencia administrativa al día y aprovechando la ausencia de un límite de edad máximo en el reglamento, la veterana estadounidense ocupó de forma directa uno de los casilleros vacíos, regalando al deporte un nuevo y asombroso choque generacional ante la juvenil Aspen Schuman.

Los torneos ITF W35 forman parte del ITF World Tennis Tour. La letra W corresponde a la categoría femenina y el número 35 identifica los puntos que recibe la campeona para el ranking de la WTA. Estos certámenes reparten una bolsa total de USD 30.000 y se ubican en los niveles iniciales del profesionalismo. El torneo W35 se sitúa en el segundo escalón más bajo del profesionalismo, comúnmente sirviendo de puente fundamental para que las tenistas juveniles o de menor clasificación sumen sus primeros puntos importantes y puedan dar el salto a torneos más grandes.

A los 79 años, Falkenberg continúa inscribiéndose en torneos y sostiene el objetivo que expresó en 2021: volver a ganar un partido profesional.