La proliferación de las apuestas online entre los jóvenes preocupa cada vez más a los padres. El uso desmedido de estos sitios –muchos de ellos ilegales– puede terminar en una adicción al juego. Son cada vez más visibles los casos de adolescentes traumatizados por esta práctica que, en algunos casos, llegan a atentar contra su vida. Ante este problema en aumento, los padres cuentan con pocas herramientas. Por eso, es muy importante estar atentos y tener a mano claves que puedan ayudar a los chicos que hacen un uso problemático de estas plataformas.

«Los chicos ingresan a las apps de apuestas incluso siendo menores de edad. La realidad es que los filtros de edad son escasos y fáciles de falsear para ellos», afirma Marcela Czarny, directora de Chicos.net, ONG que hace 25 años promueve el uso seguro, responsable y creativo de las tecnologías entre niños y adolescentes, y agrega: «Las plataformas de apuestas suelen ofrecer inicialmente monedas virtuales gratuitas, pero rápidamente se convierte en una exigencia de dinero real, a menudo facilitado por las familias a través de billeteras virtuales».

Czarny señala que “la adolescencia es una etapa de vulnerabilidad, donde los cambios físicos y de personalidad pueden generar fluctuaciones en la autoestima y las apps de apuestas juegan con la exploración de nuevos límites y capacidades, ofreciendo una sensación de pertenencia grupal que atrae a los jóvenes”.

Hay casos extremos que ponen la vida del chico en peligro. Hace poco Clarín publicó la historia de Franco, un adolescente de 14 años empezó a jugar por plata en los recreos del colegio y terminó gastando miles de dólares (los ahorros de su mamá) en sitios de apuestas online. Esto lo empujó a una depresión que terminó en un intento de suicidio. Ahora está en recuperación.

Pero, ¿cómo se puede detectar el problema y cómo abordarlo? Los especialistas recomiendan prestar atención a ciertos signos, que pueden dar cuenta de un uso excesivo de aplicaciones de apuestas.

Las primeras señales se manifiestan cuando piden más dinero de lo habitual a sus padres o familiares cercanos. En algunos casos, suelen mentir acerca del uso que le van a dar. Cuando el uso empieza a ser excesivo pueden manifestar sentimientos de irritabilidad y ansiedad excesiva si se les solicita que interrumpan su actividad con medios digitales.

Otros indicios son la falta de interés en la escuela o eventos sociales. También pueden tener sentimientos de vergüenza, depresión y baja autoestima, disminución del rendimiento escolar y trastornos del sueño.

Para prevenir esta práctica y para conversar si tu hijo o hija ya la está realizando, desde la organización recomiendan herramientas de abordaje. «Generar un vínculo de confianza y conversar diariamente sobre sus actividades e intereses en medios digitales. Reforzar la idea que ante cualquier incomodidad pueden acudir a una persona adulta para que los acompañe», sostiene un estudio de la organización.

«Se pueden encontrar momentos para conversar en el auto, en una cena, yendo a una salida. Lo importante es prestar atención cuando emergen esas oportunidades y no dejarlas pasar. Algunos disparadores de conversación para abarcar la temática de las apuestas», asegura Czarny.

La especialista también sugiere analizar junto a ellos y ellas las publicidades de casas de apuestas. ¿Qué mensaje transmiten? ¿Quiénes las promocionan? ¿Por qué son tan populares en el mundo del fútbol? El objetivo es que puedan adquirir conciencia de sus propios hábitos y a partir de eso, tomar sus decisiones de forma crítica, para que otros no las tomen por ellos.

Otra cosa que recomiendan es brindarles información acerca de la ludopatía y sus consecuencias. Y fomentar momentos y espacios de desconexión de las tecnologías: en la mesa, antes de dormir, en las salidas al aire libre, cuando estamos con amigos. Este tipo de límites promueven un uso crítico de las tecnologías.

Abordar esta problemática no es fácil. Para los especialistas debería haber más controles que prevengan este tipo de comportamiento en los chicos. «Hay que hablar de esto, hay que visibilizarlo para que en las escuelas secundarias los docentes sean los primeros detectores del problema. Los padres también tienen la responsabilidad de abordar el tema inmediatamente», explica Agustín Dellepiane, psicólogo especialista en ludopatía

Los expertos recomiendan controlar el uso de celular en los jóvenes y estar muy atentos a señales como el aislamiento, la irritabilidad y las mentiras. «Es importante que los chicos consulten cuando aparece esta problemática. Porque la mayoría que llega a la consulta ya tiene un problema compulsivo. Por eso importante no sólo educar a los docentes y padres en esto sino que también a los chicos, quienes pueden ayudar a sus amigos a salir de ese lugar», finaliza Dellepiane.