El buque Tai An, denunciado por pescar merluza negra de manera ilegal, llegó este miércoles al puerto de Ushuaia y generó expectativas desde el minuto cero del amarre. La carga -finalmente de 163 toneladas- fue despachada a recámaras de congelamiento y allí permanecerá hasta que las autoridades definan qué hacer: si se decomisa, se dona a entidades de caridad o finalmente sigue su viaje de exportación. Es un lote que en el mercado internacional puede alcanzar los 4 millones dólares. Pero, según denunciaron tres empresas competidoras, fue obtenido por la firma PRODESUR S.A. (de capitales chinos) sin los permisos correspondientes. Para diferentes organizaciones ambientales, se trata de un “robo de recursos” naturales.

Antonio Cazorla, subsecretario de Pesca de la Nación, cuestionado por el caso, arribó a Tierra del Fuego para evaluar la situación. Antes había pedido a la Prefectura Naval Militar que acompañen en la última derrota a puerto a la nave de 104 metros de eslora y que una vez amarrada permaneciera bajo su custodia «hasta que se tomen registros de los partes de pesca y el volumen fehaciente que posee en su bodega».

El caso provocó la renuncia de dos funcionarios, uno del área de pesca y otro de la Cancillería. Se sospecha que hubo tráfico de influencias y pedidos específicos para que la nave no fuera sancionada y pudiera comercializar su carga. Eso provocó la dimisión, en primer lugar, de Julián Suárez. Suárez se desempeñaba como director nacional de Coordinación y Fiscalización Pesquera desde 2020. Debía analizar el caso y elevar el pedido de sanción para la compañía. Pero según manifestó, recibió presiones desde Cancillería para no hacerlo. También le habían pedido en simultáneo que hiciera una lista de 50 despidos.

Suárez, confeso militante de La Cámpora, renunció y señaló por las presiones a un funcionario de Cancillería llamado Pablo Ferrara. Ferrara presentó el martes por la noche su renuncia a la canciller argentina, Diana Mondino, que se encuentra en Vietnam siguiendo el caso a distancia. Desde Cancillería aclararon a Clarín que Ferreyra no tiene ninguna relación de parentesco con Mondino, como se dijo inicialmente.

Pero la novedad, esta vez, pasa por la aparición de un dato considerado grave por las cámaras pesqueras y es la intervención del gobernador de Tierra del Fuego, Gustavo Melella, en el caso. Según trascendió, el mandatario habría solicitado al Consejo Federal Pesquero una cuota extra de 300 toneladas de merluza negra para el buque Tai An. Quiere decir que se solicitó excepcionalmente un pedido de pesca extra, por fuera de lo que está establecido según el criterio en el que se reparten las cuotas de pesca para cada empresa y por cantidades definidas de tiempo.

La pregunta que surge es, ¿por qué Melella pidió eso a favor del Tai An? “El gobierno de TDF pidió al Consejo Federal Pesquero más cuota de merluza negra para el Tai An porque los otros barcos no logran completar sus cuotas autorizadas”, explicaron fuentes cercanas al empresario chino Liu Zhinjang, dueño de la embarcación. Confirmaron la información y reconocieron que “esa es una parte del conflicto”.

“Habiendo un sistema de cuotificación y una ley federal de pesca, un gobernador no puede ir discrecionalmente a pedir cuota para una empresa que además fue denunciada en reiteradas veces, eso no es normal, no sucedió nunca y da que pensar muchas cosas. Además a las demás empresas nos pone en una situación de indefensión”, explicaron a Clarin, representantes de las compañías denunciantes.

A lo económico y lo político, se suma en paralelo el debate por el daño ambiental. Los dueños del Tai An insisten con que todo ese volumen de merluza negra fue pesca incidental. Dicen que echaron la red y salieron inesperadamente juveniles de merluza en cantidades inesperadas. En una primera echada salieron 60 y luego mas hasta completar el lote de la polémica. “Pero al primer tiro, si sale lo que sale, se detiene la práctica y eso no paso”, explicaron biólogos consultados por Clarín.

«Es evidente que están mirando para otro lado, Alguien tiene que ponerle una multa mínimamente por el ecocidio que generó. Esa cantidad de juveniles de merluza negra no se pesca incidentalmente. Sabían que estaban haciendo un desastre y siguieron adelante», dice Lucía Castro, titular de la Organización Ambiental Sin Azul no Hay Verde, que promueve la creación de áreas protegidas.

Mientras tanto, con la carga ya en puerto, el mediodía del miércoles el pesquero de la polémica se preparaba para volver a pescar. Fuentes de la compañía explicaron a Clarín que “la merluza negra queda en bóveda refrigerada hasta que las autoridades nacionales resuelvan”. Agregaron que “el barco está saliendo nuevamente a pescar mañana (por el jueves)”. Aclararon que “tiene todo en orden”. Creen que existe un fuerte lobby de las pesqueras competidoras para perjudicarlos. “Por más que digan lo que digan de China, estamos hablando de un barco con empresa radicada en Ushuaia, que comercializa en nuestro país, que tiene otras inversiones en Ushuaia, bandera argentina, tripulación argentina y da trabajo directo a 600 familias argentinas. Es claro que hay un fuerte lobby para quitarnos del juego.

La crisis escala al parlamento. Este miércoles, el Senador Nacional de Tierra del Fuego, Pablo Blanco, presentó un proyecto para citar a la Ministro de Relaciones Exteriores y Culto, Diana Mondino, y al Secretario de Bioeconomía, Fernando Vilella, para que brinden un pormenorizado informe ante la Comisión de Agricultura, Ganadería y Pesca sobre los incumplimientos de la normativa vigente en materia de protección de la biomasa del Mar Argentino y control pesquero.