Es imposible que lo veas a simple vista, pero indudablemente están ahí. En la imagen que encabeza estas líneas hay 20.000 secretos de la compañía General Electric entre los que se incluyen planos de construcción, patentes, archivos de configuración, y toneladas de información confidencial de la compañía que llevaron a que el FBI detuviese al ingeniero Xiaoqing Zheng por compartir esa información bajo espionaje económico.

La preciosista puesta de sol en el horizonte iluminando el atardecer de una playa se encontró en uno de los correos electrónicos enviados por Zheng. Con esa imagen como único archivo adjunto, el asunto simplemente rezaba «una bonita vista para recordar». Lo que para cualquiera de nosotros pasaría desapercibido, para las autoridades expertas en esteganografía se convirtió en la excusa perfecta para iniciar una investigación.

La esteganografía a través del tiempo

Aunque el de esteganografía es el nombre por el que se conoce esta práctica, en realidad es un concepto que se remonta a incluso antes del Imperio Romano y que en algún momento todos hemos abordado cuando éramos niños . Si recuerdas aquella tinta invisible mediante la que escribías con zumo de limón para luego desvelar el mensaje secreto aplicando calor a la hoja, sabes lo que es la esteganografía.

El arte de ocultar mensajes cifrados en objetos comunes pasaba en la antigüedad por acciones como rapar la cabeza del mensajero para escribir sobre ella y luego esperar a que le creciese el pelo, cubrir la madera con cera para evitar que ojos indiscretos pudiesen acceder a lo que se había escrito sobre ella, o incluso sistemas de código morse que utilizaban los puntos de la i y la j de un texto para ocultarse a simple vista.

Con la llegada de la digitalización, la esteganografía subió varios peldaños evolutivos para hacer que, con la llave de desencriptación adecuada, una imagen cualquiera sin aparentemente nada que esconder, o documentos, audio e incluso los fotogramas en un archivo de vídeo, pueden llegar a ocultar ríos de datos con información intercalada entre sus contenidos.

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