La reconocida marca de lácteos Chilchota, famosa en todo el país, estuvo envuelta en controversias desde sus inicios debido a la figura de su fundador, Carlos Antonio Herrera Araluce. A pesar de su éxito empresarial, el michoacano falleció en 2016 envuelto en un entramado de sospechas de narcotráfico que lo persiguieron durante décadas.

Nacido el 24 de enero de 1936 en el municipio michoacano que le daría el nombre a su famosa marca de quesos, Chilchota, Herrera Araluce estableció una influencia notable en el ámbito empresarial y político de Gómez Palacio, en el estado de Durango, donde su familia se trasladó cuando tenía dos años.

En 1968, Herrera Araluce fundó Chilchota Alimentos, una empresa dedicada a la producción de alimentos, especialmente queso. Su emprendimiento se expandió hacia las industrias hotelera y restaurantera, consolidándolo como un destacado hombre de negocios. Además, Herrera Araluce lideró la Federación de Trabajadores de Durango.

En el ámbito político, Herrera Araluce se desempeñó como presidente municipal de Gómez Palacio en dos periodos: de 1974 a 1977 y de 1998 a 2001, promoviendo proyectos importantes como el Parque Industrial Lagunero. Su hija, Leticia Herrera Alé, lo sucedió al finalizar su segundo mandato. Como diputado federal de la LIX Legislatura del Congreso de la Unión, representó a Durango.

Las acusaciones

A lo largo de su carrera, Herrera Araluce fue objeto de frecuentes acusaciones de vínculos con el narcotráfico. De acuerdo con la revista Proceso, en los años 80 un informe del Buró Federal de Investigaciones (FBI) de Estados Unidos lo relacionó con el capo Jaime Herrera, conocido como el “rey de la heroína” en Durango y pistolero de Amado Carrillo fuentes.

Proceso relató varios incidentes que avivaron estas sospechas, desde la detención fallida del sicario Arturo Hernández González, “El Chaky” en una propiedad de su hijo Ernesto, hasta decomisos de ranchos cercanos a propiedades de Herrera. En reiteradas ocasiones, el empresario negó estas acusaciones, atribuyéndolas a confusiones de apellidos, pero el estigma le acompañó toda su vida.

Pese a las controversias, Herrera Araluce fue un precandidato fallido a la gubernatura de Durango. En los años anteriores a su fallecimiento, enfrentó la competencia por ese cargo con figuras como Ismael Hernández Deras y otros miembros del Partido Revolucionario Institucional (PRI).

En mayo de 2007, el empresario y su esposa Vilma Alé sufrieron un intento de asesinato en Torreón, resultando ambos heridos de bala. Este atentado, atribuido a presuntos sicarios relacionados con “Los Zetas” dejó huellas profundas en su vida, según información de SinEmbargo. En su última etapa de vida vivió enclaustrado en su residencia, en la colonia “Las Rosas”.

Tras la muerte de Carlos Antonio Herrera Araluce en el 2016, el legado empresarial y político que dejó fue asumido por sus hijos: Leticia, Carlos Manuel y Ernesto. Sin embargo, la sombra del narcotráfico y la corrupción sigue acechando a la familia, que también ha seguido el rumbo de la política y las empresas.

En un contexto donde la violencia y el narcotráfico marcan la pauta en la región de La Laguna, la figura de Carlos Antonio Herrera Araluce sigue siendo un símbolo de la compleja relación entre el poder político, el empresariado y el crimen organizado en México, aunque las autoridades nunca pudieron probar los señalamientos.

Actualmente Grupo Chilchota se encuentra enfocada en los productos lácteos: quesos, leches, yogures, cremas, mantequillas, margarinas, cajeta y más.