“Soy Ansiedad. ¿Dónde puedo poner mis cosas?”, pregunta en su caótica entrada a la pantalla de Intensamente 2, la película animada de Pixar sobre la vida emocional de una chica llamada Riley. “Puedo tomar notas, ir por un café, gestionar tu agenda, pasear a tu perro, llevar tus cosas… ¿verte dormir?”, sugiere esta nueva emoción mientras su pelo naranja se dispara hacia arriba como un ramillete de fibras ópticas que desafían la gravedad.

Desembarca con seis maletas, el equipaje emocional que todos cargamos, y una sonrisa dentuda, ocupando no solo el centro de la mente de la adolescente sino también, el de la sociedad actual. Su intensidad es un clima de época que, cuando pierde el equilibrio, nos desborda.

Según datos del Observatorio de la Deuda Social Argentina (ODSA) de la UCA, en 2023, marcado por un contexto nacional económico inflacionario y recesivo, el 26,7% de la sociedad sintió malestar psicológico, con proyección a la suba. Es la cifra más alta desde que realizan esta medición, que evalúa la sintomatología ansiosa y depresiva. “Se observa un incremento notorio en los últimos dos años que afecta a 1 de cada 4 adultos”, enfatizan desde el organismo.

Los expertos consultados por Clarín coinciden en que experimentar un poco de ansiedad puede ser útil, pero advierten que esta emoción escapó de control, sobre todo en los dos últimos años.

¿Por qué está creciendo? Las causas son multifactoriales. Entre ellas, predominan el ritmo acelerado en el que vivimos, la presión social y laboral, la incertidumbre económica, la sobreexposición a información negativa en medios y redes sociales y la falta de tiempo para el autocuidado.

“Cuando no hay previsibilidad en la vida cotidiana, todo aquello que le daba certeza se vuelve caótico. Los cambios en la economía, por ejemplo, disparan los miedos y preocupaciones de las personas, generando respuestas emocionales”, analiza Alexis Alderete, especialista en trastornos de ansiedad.

En este marco, un relevamiento del estado psicológico de la población argentina, publicado por el Observatorio de Psicología Social Aplicada de la UBA, describe que en 2023 el riesgo de malestar psicológico de la población general fue de 9,4%. El 45,5% de los encuestados considera que está atravesando alguna crisis (principalmente vital y financiera) y, de quienes no realizan un tratamiento psicológico, el 51,71% percibe la necesidad de hacerlo.

Las emociones son respuestas acumuladas de nuestras experiencias pasadas. Nos enseñan a evitar peligros, a repetir comportamientos positivos y a adaptarnos a nuestro entorno. Por eso, todos experimentamos ansiedad en nuestras vidas: es una respuesta natural del cuerpo ante el estrés.

“En niños, puede manifestarse como irritabilidad o problemas escolares; en adolescentes, como preocupación por la aceptación social; en adultos, como estrés laboral o dificultad para dormir; y en ancianos, como preocupación por la salud. Cada grupo enfrenta desencadenantes diferentes”, interpreta el psicólogo Sebastián Ibarzábal.

Daniel López Rosetti, jefe del Servicio de Medicina del Estrés del Hospital Central de San Isidro, conceptualiza: “La ansiedad normal es una experiencia de activación psicofísica acorde a los desafíos diarios. No es disruptiva. En cambio, la ansiedad patológica debe ser diagnosticada. Incluye trastornos, como fobias y ataques de pánico, que afectan la vida diaria y pueden causar problemas: dificultades para dormir, cambios de carácter y falta de concentración«.

“Dentro del equilibrio emocional, la ansiedad puede actuar como un mecanismo de alerta, pero en exceso puede contribuir a la angustia o tristeza, dificultando la experimentación de alegría”, advierte Ibarzábal. La ansiedad de Riley no es patológica sino que refleja una emoción que intenta decirle algo. “Es que esta emoción tiene un rol anticipatorio en el que aparecen diversos escenarios imaginarios donde la persona debe tener todo listo para no sufrir una incomodidad”, ilustra Alderete.

¿Cómo la reconocemos? Por los síntomas físicos que son generados por el aumento de la respuesta del sistema nervioso simpático (sudoración en las manos, sensación de falta de aire, sensación de ahogo), cognitivos (miedo a perder el control, a morir, a quedarse sin trabajo) y conductuales (evitar situaciones que producen estrés emocional y cambios en la rutina o el sueño).

¿Cómo interactúa con la alegría? “En eventos que la disparan, hace que la persona enfrente los cambios conductuales para no dejar nada librado al azar y así no perder el máximo disfrute”, señala Alderete. ¿Y con la tristeza? “Señala que los eventos van a ocurrir de la manera más trágica posible, haciendo que la persona tenga reacciones emocionales negativas y una mala predisposición a enfrentar dicha situación”, indica el experto.

Rosetti distingue emociones de sentimientos. Dice que el miedo, la ira, la alegría, la tristeza, el asco y la sorpresa son las emociones básicas y que cada una tiene un rostro propio porque son públicas. En cambio, enseña que los sentimientos (emociones secundarias) como la culpa, la vergüenza o el amor son privados, invisibles y pueden durar mucho tiempo. “Somos la conjugación de ambos”, esboza.

¿Cuándo se desequilibran las emociones? “Cuando enfrentamos situaciones de estrés prolongado, cambios abruptos o traumas. Esto puede desencadenar ansiedad, depresión, irritabilidad y dificultades en las relaciones interpersonales, afectando nuestro bienestar general”, responde Ibarzábal.

Ansiedad es un manojo de emociones cambiantes y un poco maniática del control. ¿Puede conciliar las características opuestas que existen en su interior? “Lo puede hacer mediante el equilibrio entre estar alerta y relajado. Reconocer cuándo la ansiedad es útil para la preparación y cuándo es perjudicial para la salud es clave para utilizarla de manera constructiva”, expresa Ibarzábal.

Por eso, insiste en la relevancia de una educación emocional desde edades tempranas. “Enseñar a reconocer, comprender y gestionar las emociones puede prevenir desequilibrios emocionales y fomentar una vida más saludable y plena”, subraya.

En la cotidianidad, estamos expuestos a distintas situaciones que pueden alterar la intensidad de nuestras reacciones emocionales. “Las interpretaciones de los eventos, sumado a la falta de habilidades para enfrentar una situación estresante con las malas experiencias personales pueden desequilibrar las emociones. Por eso, las experiencias vivenciales son determinantes”, describe Alderete, que también es experto en entrenamiento de habilidades.

Aunque todavía no lo podía poner en palabras, Tamara Skender (30) conoce este sentimiento desde los siete años. “Cada vez que mi abuela iba de compras, tenía miedo de que algo malo le pasara. Esta sensación de peligro ligada a pensamientos invasivos sigue estando en mí. El otro día, contratamos un servicio y ya me estaba adelantando a todos los escenarios posibles. La ansiedad me desborda”, le cuenta a Clarín con un ritmo acelerado en su relato.

Confiesa que se identificó con el personaje de Intensamente, pero lo vio con una mirada distinta al de la niña que la acompañó al cine. “Me sucede todo lo que vi. Es un temor anticipatorio, pensar exageradamente a futuro, adelantarse para no equivocarte. La cabeza va tan rápido en piloto automático que ya no podés razonar, es un hábito que cuesta quebrar”, comenta. Y recuerda que cuando era adolescente estaba pendiente de la mirada ajena. Pensaba que el chico que le gustaba la iba a rechazar y eso le generaba un estrés que iba acompañado de dolor de estómago y de cabeza: ansiedad.

La describe como un tobogán, una nube tormentosa en la que una idea minúscula se transforma en una vorágine de pensamientos disfuncionales que acechan en la nuca, proyectando escenarios adversos. «Muchas veces, me quita el sueño. Es difícil de controlar. Todavía no aprendí a calmarme sola, me ayuda mi pareja, pero tengo pendiente empezar terapia”, se convence.

Volviendo a la película de Pixar, Ansiedad intenta proteger a Riley imaginando todos los errores que la adolescente podría cometer. Pero es una estrategia destinada al fracaso. Ansiedad descarrila, expulsa al resto de las emociones y proyecta escenarios desastrosos y Riley se siente abrumada.

En este punto, Ibarzábal explica: “La ansiedad se desborda cuando enfrentamos más estrés del que podemos manejar, carecemos de mecanismos efectivos o acumulamos tensiones no resueltas. Este descarrilamiento puede conducir a trastornos de ansiedad, ataques de pánico, fobias, depresión, problemas de sueño y disminución del rendimiento en diversas áreas de la vida”.

Es que, según explica Alderete, la ansiedad se vuelve inmanejable cuando las personas están expuestas a situaciones estresantes por un largo período de tiempo. “El modo en que percibimos una situación influirá en las emociones y en los comportamientos. Cuando la ansiedad se vuelve patológica, aparecen pensamientos distorsionados: al momento de enfrentarse a una determinada situación, se anticipa de una manera incorrecta. Hasta que un psicólogo no la ayude a romper con dichas creencias, no podrá solucionar el problema”, señala.

Y Rosetti menciona que un cuadro de ansiedad se vuelve anormal cuando se transforma en disruptivo, afectando el funcionamiento normal del individuo.

Los episodios de ansiedad que padece Franca Posteraro (61) se basan en la incertidumbre, los pensamientos rumiantes y la preocupación que la acecha por el futuro. Padece de gastritis crónica y sus problemas digestivos se agravan en momentos de angustia. Su ansiedad se acumula a través de situaciones de tensión permanente y se dispara con un evento específico, como presenciar una pelea en la calle. La cercanía con la jubilación como docente y la pérdida de su madre durante la pandemia agravaron el cuadro.

“Es algo que trabajo bastante con distintas terapias alternativas como meditación y yoga, además de la psicológica y psiquiátrica”, confiesa en diálogo con Clarín. Y relata: “La incertidumbre que estamos viviendo en la sociedad también me genera mucha ansiedad. En mi trabajo no me siento tranquila. La pandemia contribuyó porque uno no sabía qué iba a pasar y hasta cuándo iba a durar el encierro; mi mamá estuvo internada en un hogar geriátrico, no pude visitarla y murió”.

“Lo peor es no poder dominar lo que estoy sintiendo, la sensación de que voy a perder los estribos o enloquecer. Lo único que me recomienda mi psiquiatra es tomar medio clonazepam, un miligramo. Después, intentar concentrarme en la respiración, practicar mindfulness para bajar los decibeles y poder descansar o dormir”, se descarga con un soplo de alivio.

La manera más efectiva de resolver el equilibrio emocional, según plantea Alderete, es acudir a un psicólogo especializado en trastornos de ansiedad para comprobar cuáles son los eventos que están produciendo malestar. Y verificar las creencias personales erróneas que llevan a un afrontamiento inefectivo de las situaciones.

Otra clave que plantea es identificar qué eventos disparan la ansiedad, volcarlos en un diario o agenda y cuestionarse por qué suceden. «Hay que implementar una vía diferente a la que se venía usando en dichas situaciones”, aconseja. Para volver al equilibrio, Ibarzábal recomienda practicar técnicas de relajación, actividad física, buscar apoyo social,y, en algunos casos, terapia profesional.

“El abordaje está relacionado con las prácticas que remiten al manejo del estrés y también pueden ser útiles la medicina (con el uso de antidepresivos, ansiolíticos o estabilizadores del ánimo) y diversas áreas de psicoterapia”, agrega Rosetti.

En Intensamente 2, Ansiedad nos enseña a reflexionar sobre la importancia de comprender y gestionar nuestros propios sentimientos. En su versión final, quiere ayudar desde su óptica. ¿Cómo? Planificando el futuro y protegiendo a Riley “de las cosas terroríficas que no puede ver”, es decir, de peligros potenciales.

En esta dinámica, Ibarzábal resume que nos invita a identificar y abordar nuestras preocupaciones y miedos para poder afrontar situaciones desafiantes, buscando soluciones proactivas que mantengan el bienestar general.