La expulsión de dos ex ministros de defensa del Partido Comunista Chino esta semana señaló una aguda escalada en el esfuerzo de años del líder chino Xi Jinping para erradicar la corrupción y asegurar lealtad total en las fuerzas armadas.

El anuncio acusó a Wei Fenghe, ministro de defensa de 2018 a 2023, y a su sucesor, Li Shangfu, quien fue destituido después de solo siete meses en el cargo, de soborno, así como de un crimen considerado mucho peor en China: deslealtad política.

La contundente declaración, emitida por la emisora estatal CCTV la tarde del jueves, fue un mensaje para el resto del Ejército Popular de Liberación para que limpiaran su actuación y se alinearan con la agenda de Xi, dijeron expertos en política china.

En un intento simbólico por reavivar el fervor revolucionario, Xi reunió la semana pasada a la cúpula militar en Yan’an, en la provincia rural de Shaanxi, la base de las tropas del Partido Comunista que lucharon contra los invasores japoneses y luego derrocaron a los nacionalistas en la guerra civil china, que terminó en 1949.

Xi les dijo que no había “lugar para elementos corruptos en el ejército”. “La causa raíz de estos problemas radica en la falta de ideales y creencias”, dijo.

A principios de junio, firmó nuevas regulaciones de auditoría para el ejército.

Como en campañas de rectificación similares realizadas por el líder fundador de la China comunista, Mao Zedong, en la década de los 40, Xi está advirtiendo a las tropas que “es mejor que admitas lo que hiciste antes de que yo lo descubra”, dijo Alex Payette, director ejecutivo del Cercius Group, una consultoría con sede en Montreal centrada en la política de élite china.

Las destituciones fueron “una señal de lo que viene”, dijo Payette. “Este fue el primer disparo”.

¿De qué se acusa a los dos ex ministros?

Después de casi un año de silencio oficial y muchas especulaciones sobre el destino de los dos últimos ministros de defensa de China, el anuncio del jueves confirmó que tanto Wei como Li estaban bajo investigación por corrupción.

Wei había sufrido un “colapso de fe”, dictaminó una reunión del Politburó de 24 miembros. Li fue acusado de “apartarse de los principios del carácter del partido” y ambos habían “contaminado gravemente el entorno político” del ejército, según el comunicado oficial.

La caída de Li y Wei es parte de una purga más amplia de generales y ejecutivos en el complejo industrial militar de China. Muchos de los que han sido destituidos o desaparecidos estaban conectados con la adquisición de armas o con la fuerza de cohetes, que supervisa el arsenal en expansión de misiles balísticos y nucleares de China.

Ambos departamentos estuvieron fuertemente involucrados en las amplias y costosas actualizaciones de hardware en los últimos años.

Li estuvo a cargo del Departamento de Desarrollo de Equipos durante cinco años antes de convertirse en ministro de defensa, mientras que Wei comandó la fuerza de cohetes de 2015 a 2018.

“Xi debe sentirse personalmente traicionado por esta corrupción de alto nivel”, escribió Bill Bishop, autor de Sinocism, un influyente boletín sobre China.

¿Qué está tratando de lograr Xi?

Desde que asumió el cargo en 2012, Xi, el líder chino más poderoso desde Mao, ha intentado repetidamente abordar la corrupción endémica en el ejército.

Dos ex miembros de la Comisión Militar Central -la organización de defensa nacional más poderosa de China, que supervisa todas las fuerzas armadas- fueron investigados y luego encarcelados por cargos de corrupción en los primeros dos años de poder de Xi. Esto estableció su control sobre las fuerzas nacionales a un grado nunca alcanzado por sus predecesores inmediatos.

Su objetivo más amplio es crear una fuerza de combate de clase mundial y lista para el combate, capaz de igualar al ejército de Estados Unidos. China puede tener el ejército permanente más grande del mundo, con más de 2 millones de hombres y mujeres uniformados, pero sus tropas no están probadas. Incluso después de la expansión masiva de sus fuerzas navales, aéreas y de cohetes, los expertos militares chinos a menudo dicen que se necesita armamento más avanzado para alcanzar la paridad con Estados Unidos.

Xi también ha reformado repetidamente el comando en su búsqueda por erradicar la corrupción y modernizar el ejército, pero esos esfuerzos no siempre han funcionado como se planeó.

En 2015, Xi fundó la Fuerza de Apoyo Estratégico para coordinar entre las diferentes ramas del ejército. Li fue su comandante adjunto de 2016 a 2017.

Pero en abril de este año, seis meses después de la repentina desaparición de Li como ministro de defensa, Xi desmanteló la unidad y en su lugar lanzó una nueva Fuerza de Apoyo de Información junto con las ramas aeroespacial y de ciberespacio. Esto reflejó lo que Xi llamó la importancia crítica de las tecnologías de la información en “ganar batallas de guerra moderna”.

¿Por qué es tan difícil combatir la corrupción?

A diferencia de las democracias como Estados Unidos, donde el ejército responde a los líderes civiles, el Ejército Popular de Liberación es el brazo armado del Partido Comunista. Para Xi, como para Mao, “el partido comanda el arma”.

Eso significa que hay poca supervisión externa y aún menos controles sobre el poder de los oficiales superiores.

Los problemas de supervisión laxa son inherentes a los sistemas militares controlados por el partido, dijo Lin Ying-yu, experto en el ejército chino en la Universidad Tamkang en Taiwán. “Xi Jinping está a cargo de las promociones y Xi Jinping también está a cargo de los arrestos”, dijo Lin. “Dentro de la estructura militar del EPL, el sistema en general carece de supervisión y monitoreo”.

Las estructuras de patrocinio arraigadas y los bajos salarios hacen que el soborno para promociones sea común, algo en lo que tanto Li como Wei fueron acusados de participar.

¿Qué significa esto para la estrategia militar china

Los expertos en el ejército chino dicen que es probable que Xi continúe persiguiendo sus ambiciones de construir una fuerza de combate moderna y capaz, a pesar de la escalada de la campaña anticorrupción.

Si bien las expulsiones de dos ex ministros de defensa del partido son muy inusuales, su impacto es limitado debido a la estructura del poder: en China, la toma de decisiones de alto nivel y la estrategia militar son establecidas por Xi y otros miembros más senior de la Comisión Militar Central, mientras que el ministro de defensa se centra en la diplomacia militar.

Dong Jun, un oficial naval de carrera que reemplazó a Li como ministro de defensa en diciembre, se espera que sea formalmente nombrado miembro de la Comisión Militar Central en una reunión de altos funcionarios el próximo mes.

En las apariciones públicas, Dong -al igual que Li y Wei antes que él- ha proclamado los puntos de vista de Beijing sobre que Estados Unidos es un agresor extranjero en Asia y ha defendido sin rodeos las reclamaciones de soberanía de China en el Mar del Sur de China y sobre la isla democrática de Taiwán.

Pero la combinación de la reunión de Yan’an y las nuevas reglas de auditoría sugieren que una campaña de gran alcance todavía está en marcha.

Las declaraciones de Xi indican que cree que “hay una necesidad urgente de una rectificación extensa” y que la deslealtad es “un problema fundamental que aún persiste”, dijo Payette.

© 2024, The Washington Post