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Unai Emery es uno de los entrenadores más exitosos del fútbol moderno. Ganador de cinco Europa League, la última de ellas hace escasos días con el Aston Villa, el técnico vasco vive por y para el fútbol, y así lo demostró en el podcast ‘Despejados’.

Del ascenso en las divisiones inferiores a la élite europea, Ollie Watkins relató en Rio Ferdinand Presents que marcar en la semifinal de la Eurocopa representó un punto de inflexión en su carrera y redefinió su liderazgo en el fútbol internacional.

El gol de Watkins en la semifinal de la Eurocopa con Inglaterra fue un tanto decisivo. Le otorgó reconocimiento internacional, amplió la presión sobre su desempeño y consolidó su posición en la élite, según expuso el propio delantero en la entrevista.

El atacante explicó que ese momento no solo fue decisivo para su equipo, sino también una transformación personal. “Hay jugadores que serán leyendas y nunca marcaron en esa circunstancia. Cuando vi que Cole entraba conmigo, les dije a mis compañeros: ‘Voy a marcar aquí’”, recordó Watkins sobre la previa del gol, subrayando la confianza forjada en los entrenamientos con Cole Palmer.

Narró que antes de ingresar al campo informó a Lewis Dunk y Dean Henderson de su presentimiento, y cuando finalmente anotó, la emoción fue inesperada y contundente. Añadió que la semana siguiente apenas pudo dormir y vivió “en un estado de euforia permanente” por el impacto de la jugada.

La historia de Ollie Watkins parte de su paso por equipos modestos como el Exeter City. “Siempre aspiré a superarme y avanzar; nunca pienso que ya llegué”, afirmó, recordando que en sus inicios su meta era progresar, no fijarse directamente en la selección. Insistió en que los avances sucedieron de forma paulatina y que nunca vivió un salto repentino.

El futbolista recordó que debutó en varias posiciones: comenzó en la banda bajo las indicaciones de Paul Tisdale y luego se centró en el ataque. Valoró esa evolución porque le permitió estar más involucrado en el juego y adaptarse a distintas necesidades tácticas.

En el Brentford, Watkins destacó la importancia del trabajo específico con entrenadores como Thomas Frank para consolidar su rol como delantero. “Con Thomas aprendí movimientos claros dentro del área y la importancia de la relación con los compañeros de banda”, expresó en Rio Ferdinand Presents.

La noche de la semifinal, Watkins intuyó que era posible marcar. “Vi que Cole iba a entrar y le dije a Dunk y Henderson que iba a marcar”, relató. Explicó el impacto de su conexión con Palmer y cómo la acción se materializó tras analizar los espacios y decidir girar y rematar con precisión.

El delantero narró la sorpresa y el entusiasmo tras concretar el gol. “Fue el mejor momento de mi carrera, porque lo anticipé y aun así me sorprendió”, detalló. La repercusión mediática fue inmediata y reconoció que “definitivamente, ese gol me hizo mucho más reconocido. Después sentí más presión sobre mí para rendir”.

Durante la semana posterior, Watkins experimentó un aluvión de mensajes y llamadas, incluidas felicitaciones de figuras como David Beckham. “No viví nada igual; el teléfono no paraba”, contó al programa.

Watkins resaltó cómo la influencia de técnicos como Unai Emery y Steven Gerrard marcó su desarrollo en clubes como Aston Villa. “Con cada entrenador aprendí algo distinto para mejorar mi juego”, señaló en Rio Ferdinand Presents. Describió el rigor físico y la claridad táctica que exige Emery, y cómo el ambiente cambió tras la salida de Gerrard, situación que asumió con autocrítica y sentimiento de responsabilidad.

Sobre su experiencia en la selección, Watkins afirmó que trabajar con Gareth Southgate y posteriormente con Thomas Tuchel supuso nuevos retos. Consideró a Southgate un referente capaz de proteger al grupo ante la adversidad, mientras que Tuchel destacó por su detalle táctico y exigencia en el trabajo sobre el terreno de juego.

El delantero también compartió el valor de escuchar consejos de referentes como Michael Owen, quien, según Watkins, le recomendó nunca dejar de buscar pequeños márgenes de mejora: “Siempre busco evolucionar, nunca estoy satisfecho y quiero encontrar ese extra uno por ciento”.

En el plano de relaciones de vestuario, Watkins valoró la importancia de los lazos personales. “La relación fuera del campo se refleja en cómo rendimos juntos dentro”, afirmó en Rio Ferdinand Presents. Mencionó la integración alcanzada con jugadores como Morgan Rogers, relación que trasladan tanto en el Aston Villa como en las concentraciones de Inglaterra.

Destacó aportaciones de compañeros como Cole Palmer y Ezri Konsa, de quien puntualizó: “Su mayor cualidad es la compostura con el balón”. Watkins enfatizó que la competencia en los entrenamientos y la colaboración diaria fortalecen al grupo.

Al recordar su primera convocatoria con Inglaterra, agradeció el gesto de Luke Shaw, quien ayudó a disipar la tensión inicial y propició un entorno social favorable para el rendimiento. Watkins cerró la entrevista reiterando que el compañerismo y la confianza mutua se reflejan directamente en la capacidad del equipo para responder en momentos decisivos.