Trabajé durante 18 meses como señalero, oficialmente técnico de operaciones en el área de movimiento, en el aeropuerto de Tenerife Sur. Mi trabajo consistía en controlar el movimiento de operarios y vehículos por la plataforma, conocer la normativa aeroportuaria, establecer comunicaciones con la torre de control o CEOPS y dirigir aeronaves hasta sus puestos de estacionamiento. Tras tanto tiempo rodeado de pistas, calles de rodaje, señales y luces, me resulta difícil volver a mirar al aeropuerto de un videojuego de la misma forma.

Cuando vives lo que yo he vivido, una pista deja de ser una franja kilométrica de asfalto. Sus marcas pasan a ser siempre blancas de la misma forma que las de las calles de rodaje son amarillas, pero va más allá: las luces tienen colores y funciones concretas, igual que los números pintados en las cabeceras que indican su orientación magnética. Dato antes de seguir: como la Tierra rota sobre sí misma, estos números terminan actualizándose con el paso de los años. Así, si una pista marca 03, debe tener al lado un 21, ya que entre ambas cabeceras existe una diferencia de 180 grados. Además, si existen pistas paralelas debe aparecer una «L» que corresponde a izquierda y una «R» que corresponde a derecha, así como una «C» que hace lo propio con central en el caso de ser tres pistas.

Cuando una pista solo tenía que parecer una pista

Toda mi experiencia me llevó a preguntarme algo que llevo bastante tiempo queriendo responder: ¿qué ocurre si aplicamos esas reglas a aeropuertos de videojuegos? En ese escenario, la saga Grand Theft Auto es la candidata perfecta, ya que Rockstar lleva décadas creando alguno de los escenarios urbanos más convincentes del videojuego con los aeropuertos formando parte de ellos. Francis International, Escobar International, Easter Bay o Los Santos International resultan inmediatamente reconocibles como aeropuertos, pero que algo tenga aspecto de aeropuerto y que pueda funcionar como tal son dos conceptos muy diferentes.

Rockstar nunca ha ocultado que la precisión absoluta ocupa un segundo plano frente al diseño del juego. Aaron Garbut, uno de los grandes responsables artísticos de la saga, explicaba en GameSpot durante el desarrollo de Vice City que podían modificar carreteras, edificios o el paisaje si funcionaba mejor al jugar. Resumió esa filosofía criticando la idea de sacrificar jugabilidad por realismo, pero años después lo expresó de otra manera cuando le tocó hablar de Grand Theft Auto V: «Rockstar comprime, edita y enfatiza determinados elementos de la realidad». Y sus aeropuertos son un ejemplo perfecto.

Francis International representa el punto de partida en GTA III. El aeropuerto de Liberty City cuenta con tres pistas, dos paralelas, hangares, plataforma y tanto helicópteros como aviones en movimiento. Esto, sumado a que tiene un equipo de bomberos propio, nos habla de un juego de 2001 que cumple a la perfección su propósito visual: basta con acercarse a Shoreside Vale para comprender que estamos entrando en el gran aeropuerto de la ciudad. Visto con ojos actuales, sin embargo, buena parte de su lenguaje aeroportuario es extremadamente básico y las pistas son grandes superficies que priorizan el reconocimiento del jugador por encima de cualquier otra cosa.

La comparación resulta curiosa en este caso porque dos pistas paralelas exigen una identificación clara en un aeropuerto real. No basta con colocar rectángulos de asfalto, cada cabecera necesita su designador y las letras L y R permiten diferenciar una pista de la otra. Francis se encuentra muy lejos de ofrecer esa cantidad de información, ya que las líneas centrales, la iluminación y las grandes superficies pavimentadas construyen ilusión, pero la infraestructura transmite bastante menos información de la que necesitaría cualquier piloto o vehículo que tuviera que desplazarse realmente por ella.

También merece la pena recordar el Dodo, un resumen perfecto de la importancia que tenía la aviación para Rockstar. Durante años se difundió que sus alas habían sido recortadas para evitar que los jugadores pudieran estrellarlo contra edificios tras los atentados del 11-S. Sin embargo, la compañía desmintió aquella versión: GTA III estaba concebido alrededor de la conducción y los tiroteos, así que el Dodo nunca se diseñó como un avión comercial. A posteriori, fueron los propios jugadores los que descubrieron cómo mantenerlo volando en el aire durante periodos largos.

El 11-S sí provocó otros cambios relacionados con la aviación. Rockstar reconoció que modificó una trayectoria de vuelo porque podía dar la impresión de que un avión se dirigía hacia un rascacielos, además de alterar otros elementos del juego. Francis International sirve así como una especie de nivel cero en esta comparación: Rockstar ya sabía que imágenes asociábamos con un aeropuerto, pero todavía no necesitaba construir una instalación capaz de explicar cómo debía desplazarse una aeronave mediante señales. Así, el escenario funcionaba porque nuestro cerebro completaba todo lo que faltaba.

Vice City y San Andreas dieron un salto en seriedad

Solo un año después, Escobar International mostraba un salto considerable. El equipo de Vice City viajó a Miami y, según Garbut, regresó con cerca de 10.000 fotografías y horas de vídeo tomadas como referencia. El aeropuerto tiene tres pistas, torre de control, bomberos, terminal de carga, depósitos, plataformas y vehículos relacionados con las operaciones de tierra. De hecho, incluso puede recorrerse una parte de la terminal. Rockstar seguía condensando la realidad, pero ya estaba interesado en construir algo más parecido al conjunto de instalaciones que forman un aeropuerto y no únicamente una pista rodeada de hangares.

Eso tampoco significa que todo tenga sentido. Un ejemplo fantástico aparece en una señal de Escobar en la que puede leerse «231-RL», un código que aficionados ya intentaban descifrar en foros de 2003. El problema es que no corresponde a una designación normal de pista. Los números aeroportuarios transmiten información concreta y no pueden utilizarse de forma libre para conseguir una combinación que parezca convincente. Aquí, Vice City ofrece una constante que veremos varias veces durante la saga: Rockstar conoce muy bien la apariencia del lenguaje aeroportuario, pero a veces opta por palabras carentes de significado.

San Andreas cambia completamente la relación del jugador con la aviación. CJ puede pilotar avionetas, helicópteros y grandes reactores, debe superar una escuela de vuelo y dispone de tres grandes aeropuertos urbanos a los que se suma Verdant Meadows. El propio Garbut reconocería años después un problema asociado a esa libertad: cuando permites volar y alcanzar cualquier punto del mapa resulta mucho más difícil fingir el escenario, ya que desde el aire todo queda expuesto. Los Santos, Easter Bay y Las Venturas debían funcionar a la vez como decorado visto desde tierra y como espacios que el jugador pudiera utilizar a los mandos de un avión.

Eso lleva a Rockstar a convertir los números de pista en una broma. El 69 aparece como designador en los aeropuertos de San Andreas, algo imposible según las reglas reales: las pistas se identifican entre 01 y 36 y la cabecera contraria debe diferenciarse en 18. Las Venturas lleva la contradicción todavía más lejos: el aeropuerto alberga grandes aviones, incluido un enorme AT-400 pilotable, pero dispone de dos pistas sin apenas presencia de las calles de rodaje. Así, la terminal parece preparada para grandes operaciones comerciales, aunque llevar uno de esos reactores desde la plataforma hasta la pista ya plantea bastante más preguntas, dado que las aeronaves necesitan seguir las líneas de guía de las calles de rodaje.

GTA IV convierte el aeropuerto en un lugar de trabajo

Easter Bay es, probablemente, el mejor ejemplo de lo que San Andreas sí empezó a entender. Su inspiración en el aeropuerto de San Francisco resulta evidente en la relación con la bahía y en la manera de extender parte del recinto hacia el agua. También hay presencia de zonas de plataforma, recorridos y marcas que empiezan a distinguir mejor dónde aterriza un avión, por dónde se desplaza en tierra y el lugar en el que termina estacionado. Sigue siendo una instalación diminuta comparada con un aeropuerto real, pero Rockstar empieza a reproducir también la geografía y organización general de esos espacios.

Desde mi experiencia trabajando en plataforma (lección rápida: en el lado tierra está la terminal destinada a pasajeros, en el lado aire la plataforma destinada a operaciones aeroportuarias), esa es la diferencia que más llama la atención. En un aeropuerto cada superficie tiene una función: los vehículos deben circular por las vías de servicio, una aeronave sigue unas calles de rodaje concretas teniendo en cuenta que siempre tiene prioridad y la entrada a pista requiere autorización previa. Durante mi etapa en Tenerife Sur trabajaba con tres comunicaciones distintas: torre para cuestiones relacionadas con pista, rodadura para las calles de rodaje y CEOPS para plataforma. Incluso antes de hablar de sistemas de aproximación o ayudas instrumentales, esa separación ya muestra hasta qué punto un aeropuerto funciona mediante zonas y procedimientos muy definidos.

GTA IV representa el salto más grande de toda la cronología. El nuevo Francis International se convierte en un aeropuerto mucho más denso: terminales, pasarelas de embarque, puestos de estacionamiento, instalaciones auxiliares y una red de superficies mucho más reconocibles. Las líneas amarillas organizan mejor los movimientos alrededor de la plataforma y resulta más difícil distinguir una calle de rodaje de una pista. Rockstar investigó Nueva York durante el desarrollo y Dan Houser explicó que el objetivo consistía en conseguir que Liberty City se comportara como un lugar real sin aspirar a la precisión absoluta.

La paradoja es fantástica: Francis parece mucho más creíble justo cuando el jugador pierde la posibilidad de pilotar grandes aviones. Los aviones comerciales aterrizan, despegan y recorren rutas prefijadas, pero Niko no puede sentarse en la cabina y comprobar hasta qué punto ese sistema aguantaría una operación libre. Rockstar puede controlar mucho mejor la ilusión a través de aviones que siguen el recorrido que sus diseñadores prepararon, las observaciones del jugador y la actividad constante que transmite el aeropuerto. El salto gráfico ayuda, pero la mejora real está en que plataforma, rodaje y pista empiezan a percibirse como espacios diferentes.

GTA V construye el mejor aeropuerto de la saga… con un error sorprendente

Los Santos International Airport lleva esa idea muchísimo más lejos. Rockstar dedicó meses a estudiar Los Ángeles y Garbut llegó a presumir de que incluso habían pensado cuidadosamente la colocación de cada árbol del mundo. LSIA recoge elementos muy reconocibles de LAX, aunque modifica sus proporciones para adaptarse mejor al mapa. Cuenta con tres pistas, numerosas conexiones, calles de rodaje, plataformas, hangares, vehículos aeroportuarios y tráfico comercial. Por primera vez, resulta posible acercarse a ciertas zonas y reconocer una cantidad considerable de elementos que también encontrarías trabajando en un aeropuerto real.

Las designaciones de sus pistas, sin embargo, esconden el error más grande de toda esta historia. Una de ellas es 03-21, así que está identificada de forma correcta: 03 más 18 nos lleva a 21. Las otras dos son paralelas y aparecen como 12L-33R y 12R-33L. Las letras funcionan, ya que al observar las pistas desde el extremo contrario izquierda y derecha se intercambian. Los números, en cambio, no: la cabecera opuesta de una pista 12 debería ser 30. Rockstar tendría que haber utilizado 12L-30R y 12R-30L, un fallo imperdonable en un aeropuerto con tantos detalles.

Además, existe una coincidencia muy propia de GTA: 3 + 21 +12 + 33 suma 69, el mismo número que Rockstar utilizó como broma en las pistas de San Andreas. Ninguna declaración oficial confirma que el error de LSIA fuese deliberado y tomarlo como intencional sería un riesgo, pero cuesta ignorar la casualidad. Además, resulta todavía más curioso porque estamos ante un juego donde la compañía prestó una atención obsesiva a detalles diminutos. La escala, por otra parte, sí admite una explicación mucho más sencilla: mediciones realizadas por la comunidad sitúan sus pistas largas en apenas unos cientos de metros, dimensiones imposibles para los grandes aviones de reactor que vemos utilizándolas. Sin embargo, reproducir varios kilómetros reales habría devorado buena parte del mapa.

Ese contraste resume bastante bien mi impresión después de mirar los aeropuertos de GTA con ojos diferentes a los de cuando jugaba con la única intención de robar un avión. Rockstar nunca necesitó construir instalaciones capaces de superar una inspección aeroportuaria: necesitaba que, al ver luces, líneas amarillas, terminales, vehículos y grandes pistas, creyéramos que estábamos dentro de una. Esa ilusión ha ido ganando capas con cada generación hasta llegar a LSIA, espacio en el que muchos detalles resultan ultra convincentes y otros se derrumban en cuanto conoces su significado. Después de 18 meses trabajando entre aeronaves, quizás esa sea la parte más divertida: descubrir que GTA aprendió a recrear un aeropuerto con algún que otro toque que le aleja del realismo.

En 3DJuegos | Quieren convertir una ciudad en un «parque temático de GTA 6», pero no suena tan bien como parece, por mucho que los políticos se empeñen

En 3DJuegos | Todo el mundo sabe que GTA 6 venderá como pan caliente, pero Rockstar aún no se atreve a cantar victoria

–
La noticia

Trabajé 18 meses en un aeropuerto de Tenerife y he acabado dándome cuenta de que GTA me ha engañado durante años

fue publicada originalmente en

3DJuegos

por

Abelardo González

.