Los investigadores del Instituto de Biomoléculas Transformadoras de la Universidad de Nagoya, en Japón, identificaron que el gen fruitless permite a los mosquitos machos de Aedes aegypti reconocer el sonido de vuelo de las hembras, acercarse a ellas y aparearse.

El hallazgo, publicado en PLOS Biology y divulgado en Phys.org, surge de experimentos que mostraron cómo la mutación de ese gen altera la audición y el comportamiento reproductivo de los insectos.

El equipo, dirigido por el investigador posdoctoral Yumin Loh, el profesor asistente Matthew Su y la profesora Azusa Kamikouchi, trabajó junto con el profesor Daniel Eberl, de la Universidad de Iowa, en Estados Unidos. El estudio se centró en el mosquito que transmite la fiebre amarilla y que también puede propagar dengue y Zika.

Los resultados describen un mecanismo biológico que podría ser relevante para limitar la reproducción de estas poblaciones. Según la investigación, impedir que los machos detecten el llamado de los ejemplares femeninos puede interferir en una etapa inicial del apareamiento.

Los enjambres reúnen a los machos al caer la tarde

Los machos de Aedes aegypti forman enjambres al anochecer y permanecen allí a la espera de hembras. Cuando una de ellas entra en ese espacio, las ondas sonoras producidas por sus alas guían a los ejemplares machos, que la persiguen, la cortejan y se reproducen.

Las frecuencias de aleteo son distintas según el sexo: Los machos emiten un sonido de alrededor de 750 hercios (Hz), mientras que el de las hembras ronda los 450 Hz. Un hercio es la unidad que mide la frecuencia de una vibración o de una onda sonora.

Tras el apareamiento, ellas buscan un huésped, se alimentan de sangre y luego depositan huevos. Por eso, la capacidad auditiva de los machos resulta necesaria para que el ciclo reproductivo continúe.

El órgano de Johnston transforma las vibraciones en señales nerviosas

El sistema auditivo del mosquito está compuesto por el flagelo, la parte alargada de la antena, y el órgano de Johnston, ubicado en su base. El flagelo recibe el sonido y vibra; esas vibraciones llegan al órgano, donde activan neuronas que envían señales al sistema nervioso.

Los autores explicaron que los oídos de los mosquitos presentan un marcado dimorfismo sexual, es decir, diferencias anatómicas y funcionales entre ambos sexos. También están ajustados a frecuencias distintas, una característica que favorece la detección del aleteo femenino por parte de los machos.

En los insectos, el gen fruitless está relacionado con diferencias sexuales en la función neuronal. Las investigaciones anteriores en moscas de la fruta ya lo habían vinculado con comportamientos diferenciados según el sexo. Por lo que el nuevo trabajo examinó su influencia específica en la audición y la conducta de los mosquitos machos.

La mutación impide que los machos respondan al vuelo femenino

Los ensayos mostraron que los machos mutantes estériles no se agrupaban con otros al caer la tarde. En cambio, presentaban un comportamiento similar al de las hembras. Los individuos sin la mutación sí mantuvieron la conducta habitual de formación de enjambres.

La diferencia también apareció ante estímulos sonoros. Los machos normales demostraron una fuerte atracción por frecuencias equivalentes al aleteo de las hembras. Los ejemplares mutantes, por el contrario, no se sintieron atraídos por ninguna de las frecuencias analizadas.

En los individuos sin alteraciones, el oído ajusta sus vibraciones para alcanzar la mayor sensibilidad frente a la señal acústica de las alas femeninas. En los mutantes, esa sensibilidad máxima se desplazó hacia frecuencias más altas, fuera del rango asociado al vuelo de las hembras.

Las neuronas auditivas de los mutantes respondieron a los sonidos con mucha menos intensidad: apenas un sexto de la reacción registrada en los machos normales. El deterioro de la recepción sonora ayuda a explicar por qué no localizan a los ejemplares femeninos ni logran reproducirse.

Cambios en proteínas motoras afectan la amplificación del sonido

El análisis del órgano de Johnston detectó una alta expresión de fruitless, un dato que vinculó el gen con la función auditiva. Los investigadores también observaron diferencias en la red de neuronas eferentes auditivas, es decir, las que transmiten señales desde el cerebro hacia el sistema auditivo de los machos mutantes.

Estas neuronas se proyectan desde el sistema nervioso central hacia el oído y regulan su funcionamiento. El estudio indica que los mosquitos son los únicos insectos cuyos órganos auditivos contienen este tipo de neuronas.

El equipo analizó, además, conjuntos de datos de secuenciación de ARN de los oídos de mosquito. Ese procedimiento permite observar qué genes están activos en un tejido. Allí encontró cambios en la expresión de genes que codifican dineínas, proteínas motoras moleculares relacionadas previamente con diferencias auditivas entre ambos sexos.

Los tipos de dineína más expresados no fueron los mismos en los mutantes y en los mosquitos de tipo silvestre. Para los autores, la suma de esas variaciones contribuye a formar el sistema auditivo masculino que reconoce el sonido de vuelo de las hembras.

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Lo que comenzó como un emprendimiento de dos hermanas costarricenses en 1992, con la fabricación de galletas y bizcochos para pequeños establecimientos comerciales, se convirtió en una empresa alimentaria que actualmente exporta sus productos a más de 10 países de Centroamérica y el Caribe y prepara nuevas inversiones para ampliar su capacidad de producción.

Se trata de Nutrisnacks, una compañía fundada por Ingrid e Ilse Hoffmaister, quienes decidieron dejar sus empleos para desarrollar un negocio propio que les permitiera combinar sus responsabilidades familiares con una actividad empresarial.

La iniciativa comenzó en Curridabat, bajo el nombre de Industrias Mafam, con la adquisición de maquinaria para producir alimentos como galletas de coco y bizcochos tradicionales. Sus primeros clientes fueron pulperías y pequeños comercios.

Sin embargo, una experiencia relacionada con la alimentación de sus hijos marcaría un cambio en el rumbo del negocio.

Durante una reunión escolar, una docente recomendó a los padres ofrecer meriendas con mejores características nutricionales. A partir de esa experiencia, las hermanas comenzaron a desarrollar productos con menos grasa, azúcar y aditivos.

Así surgió en 1995 la marca Nutrisnacks, junto con uno de sus primeros productos de esa nueva etapa: Biscolite, un bizcocho de maíz y queso que permitió ampliar su presencia en el mercado nacional.

De las pulperías a los mercados internacionales

Con el crecimiento de la empresa, las fundadoras comenzaron a buscar oportunidades fuera de Costa Rica, participando en capacitaciones, ferias comerciales y misiones empresariales.

En 2004, Nutrisnacks realizó sus primeras exportaciones hacia Puerto Rico, tras establecer contacto con un distribuidor durante una misión comercial organizada por la Promotora del Comercio Exterior de Costa Rica (PROCOMER).

La experiencia permitió abrir nuevos mercados y fortalecer su red de distribución internacional.

Actualmente, Puerto Rico y Panamá representan aproximadamente el 50% de las ventas externas, mientras que la otra mitad se distribuye entre destinos como Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, República Dominicana y Trinidad y Tobago, además del canal de exportación de PriceSmart hacia el Caribe.

Manfred Dorsam, gerente de mercadeo de Nutrisnacks, explicó que la compañía pretende ampliar sus operaciones en la región.

“Centroamérica dejó de ser un destino de exportación para convertirse en una región donde queremos crecer con presencia propia”, afirmó.

Una empresa que ahora genera cerca de 150 empleos

El crecimiento también se refleja en su estructura laboral. En 2017, la compañía reportaba aproximadamente 75 trabajadores, mientras que actualmente cuenta con cerca de 150 colaboradores en su planta de Cartago.

La empresa mantiene un catálogo superior a 100 productos, que incluye galletas, granolas, barras alimenticias, premezclas y diferentes tipos de meriendas.

Como parte de su estrategia de innovación, desarrolla entre tres y cuatro lanzamientos anuales, incorporando nuevos sabores, presentaciones y categorías.

Según Dorsam, alrededor del 75% de los productos lanzados durante los últimos cinco años continúa formando parte de su catálogo.

Entre sus desarrollos se encuentra la línea +Proteína, que reúne barras, granolas y premezclas para preparar pancakes.

Nuevas inversiones para 2027

Después de más de 30 años de operaciones, Nutrisnacks anunció un proyecto para modernizar su planta en Cartago mediante la incorporación de nuevas tecnologías y líneas de producción.

La compañía también proyecta ingresar a nuevas categorías alimentarias durante 2027.

Paralelamente, mantiene el programa Bienestar 4.0, que incluye formación en salud física, finanzas personales y salud mental, además de consultas nutricionales y psicológicas gratuitas para sus trabajadores.

La empresa también informó que distribuye anualmente un porcentaje de sus utilidades entre sus colaboradores.

“Nuestro propósito es crear alimentos que nos llenan la vida”, manifestó Dorsam al referirse a la estrategia empresarial.

La expansión prevista para 2027 representa una nueva etapa para la compañía fundada por las hermanas Hoffmaister, que pasó de abastecer pequeños establecimientos costarricenses a comercializar sus productos en distintos mercados internacionales.

corresponsal:Desde San José, Costa Rica

El hormigueo en las manos puede aparecer después de dormir sobre un brazo, mantener la muñeca doblada o sostener una misma postura durante varios minutos. En muchos casos, la sensación desaparece al cambiar de posición. Pero si se repite con frecuencia, despierta durante la noche o se acompaña de dolor, debilidad o pérdida de sensibilidad, puede estar relacionado con una alteración de los nervios o de la circulación y requiere una evaluación médica.

La sensación de “pinchazos”, cosquilleo o manos dormidas se conoce como parestesia. Puede afectar unos pocos dedos, una mano completa o extenderse hacia el antebrazo. Para identificar una posible causa, los profesionales consideran la duración de los episodios, la zona afectada, las actividades que los desencadenan y otros síntomas asociados.

Por qué sentimos hormigueo en las manos

Las manos cuentan con una red de nervios que envía al cerebro información sobre el tacto, la temperatura y el dolor. También intervienen en el movimiento de los dedos y la fuerza de agarre. Cuando uno de esos nervios queda sometido a presión, se irrita o sufre una lesión, la transmisión de señales se altera y puede aparecer entumecimiento, hormigueo o ardor.

La compresión no siempre ocurre en la mano. Una lesión en el cuello, la presión sobre nervios que salen de la columna o problemas a lo largo del brazo pueden producir síntomas en los dedos. También puede influir una reducción temporal del flujo sanguíneo. La enciclopedia médica de MedlinePlus señala que las alteraciones de nervios y circulación figuran entre las causas posibles de esta sensación.

El cuadro puede incluir ardor, dolor punzante, torpeza al manipular objetos o debilidad muscular. Si se dañan nervios periféricos, los síntomas pueden comenzar de modo gradual y avanzar desde las manos hacia los brazos; en otros casos, la molestia se concentra en una zona precisa. Por eso, la ubicación de la parestesia aporta datos relevantes para el diagnóstico.

Posibles causas del hormigueo en las manos

Una de las causas más frecuentes es el síndrome del túnel carpiano, que se produce cuando el nervio mediano se comprime al atravesar un conducto estrecho de la muñeca. Puede causar adormecimiento, dolor u hormigueo en el pulgar, el índice, el dedo medio y parte del anular. Las molestias suelen empeorar durante la noche o al mantener la muñeca flexionada.

Los movimientos repetitivos, el uso de herramientas que vibran, lesiones de muñeca y algunas enfermedades pueden favorecer esa compresión. No obstante, la relación entre el uso habitual de computadora y el túnel carpiano no está establecida de forma concluyente, según MedlinePlus. También existe el síndrome del túnel cubital, vinculado a la presión sobre el nervio cubital cerca del codo, que suele sentirse sobre todo en el meñique y el anular.

La neuropatía periférica es otro grupo de causas. Se produce cuando los nervios situados fuera del cerebro y la médula espinal sufren daño. La diabetes es una de las condiciones más asociadas, especialmente cuando la glucosa se mantiene elevada durante un tiempo prolongado. Mayo Clinic indica que más de la mitad de las personas con diabetes desarrollan algún tipo de neuropatía.

También deben considerarse la deficiencia de vitamina B12 y de otras vitaminas del grupo B, el consumo problemático de alcohol, las enfermedades de tiroides, trastornos renales o hepáticos, algunas infecciones y enfermedades autoinmunes. Ciertos medicamentos, entre ellos algunos tratamientos de quimioterapia, pueden dañar los nervios como efecto adverso. Una lesión, un traumatismo o la presencia de una estructura que comprima un nervio son otras posibilidades que el profesional puede valorar.

Los episodios vinculados al frío o al estrés, acompañados de dedos blancos o azulados y sensación de frío, pueden relacionarse con el fenómeno de Raynaud. En esta afección, los vasos sanguíneos se estrechan de forma exagerada y disminuye el flujo de sangre hacia los dedos. Al recuperarse la circulación, puede sentirse hormigueo, latido o enrojecimiento, de acuerdo con MedlinePlus.

Cuándo consultar al médico

Es conveniente solicitar una consulta si el hormigueo persiste, empeora, reaparece sin una causa evidente o se extiende a otras partes del cuerpo. También conviene hacerlo si afecta las dos manos, interrumpe el descanso, se vincula con movimientos repetitivos o se acompaña de dolor en el cuello, el antebrazo o los dedos.

La consulta permite valorar antecedentes médicos, hábitos laborales, lesiones previas y medicamentos en uso. De acuerdo con los síntomas, el profesional puede solicitar análisis de sangre para evaluar glucosa, función tiroidea o niveles de vitaminas, además de otros estudios que permitan identificar una compresión nerviosa u otra enfermedad de base.

Hay señales que exigen atención de urgencia. El adormecimiento de inicio repentino junto con debilidad o parálisis, dificultad para hablar, confusión, alteraciones visuales, pérdida de coordinación, mareos intensos o dolor de cabeza súbito e intenso debe motivar una consulta inmediata. Mayo Clinic advierte que estos síntomas pueden relacionarse con una afección neurológica aguda.

El tratamiento dependerá de la causa identificada. Por ese motivo, no es recomendable automedicarse, suspender fármacos ni consumir suplementos en dosis elevadas sin indicación profesional. Un diagnóstico temprano puede ayudar a tratar el origen del síntoma y a prevenir un daño nervioso persistente.

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