La presencia de Lionel Messi en la Messi Cup fue el centro de la jornada inaugural del torneo juvenil que se disputa en Estados Unidos. El argentino, que un día antes había ingresado desde el banco en la derrota de Inter Miami ante New York Red Bulls, asistió al inicio de la competencia en el IMCF Stadium y protagonizó un momento distendido al advertir que su mensaje para los participantes debía pasar por la traducción.

El capitán argentino fue el encargado de abrir oficialmente el certamen, que reúne a las divisiones Sub-16 de 16 clubes de Europa y América. Frente a los jóvenes futbolistas, Messi dejó un mensaje enfocado en la experiencia internacional de cada equipo. “Disfruten del torneo, más allá del resultado: competir, vivir la experiencia, hacer amigos de diferentes países y diferentes culturas. Espero que sea un campeonato inolvidable, que quede en el recuerdo para toda la vida, que sean grandes y se acuerden todavía de este torneo. Más allá de lo que pase con cada uno en lo personal en el futuro, espero que se lleven momentos inolvidables de este campeonato”, relató el 10 para dar inicio a la jornada.

El comentario que siguió al discurso fue uno de los momentos más llamativos de la ceremonia. Cuando terminó de hablar, el rosarino recordó que el traductor ubicado a su lado debía trasladar sus palabras y, entre risas, se disculpó por la extensión del mensaje: “Perdón, me olvidé que vas a traducir, la hice re larga, ¿no?”. La respuesta terminó de definir la escena. “Si pero la vamos a hacer cortito porque tampoco queremos que los chicos se queden bajo la lluvia”, le respondió el traductor a Messi. El intercambio se produjo en el centro del estadio que funcionó como cancha principal de Inter Miami, antes del traslado al Nu Stadium, y precedió el retiro del delantero, rodeado por personas que intentaban conseguir una foto.

El futbolista argentino mantuvo la sonrisa mientras avanzaba entre quienes se acercaron a él y buscaba espacio para salir del campo. Más tarde, la transmisión lo mostró en un palco del recinto acompañado por su amigo y compañero Rodrigo De Paul, con el mate presente durante la observación de la fecha inicial de la competencia.

En otras tomas también aparecieron Thiago y Mateo, los hijos mayores del capitán. Previamente, Mateo, con un golazo suyo, se había consagrado campeón de un torneo Sub-12 con Inter Miami y, durante la jornada, se sumó el técnico de las Garzas, Cristian Kily González. Así, el debut del certamen tuvo al argentino como figura dentro y fuera del campo, primero como anfitrión ante los juveniles y luego como espectador de los primeros resultados.

La edición actual de la Messi Cup es la segunda del torneo internacional juvenil promovido por Lionel Messi y su productora, 525 Rosario. La competencia comenzó este domingo 25 de octubre y continuará hasta el domingo 1 de noviembre de 2026, con 48 partidos programados. El formato asegura seis presentaciones para cada club y reúne a equipos de primer nivel, entre ellos River Plate, Boca Juniors, Newell’s Old Boys, Barcelona, Chelsea, Manchester City e Inter Miami.

La cantidad de participantes duplicó la de la edición inaugural, que había contado con ocho equipos. Los clubes quedaron distribuidos en cuatro grupos de cuatro integrantes y afrontarán tres encuentros en la primera etapa, uno ante cada rival de su zona. Los dos mejores de cada grupo avanzarán a la Copa Oro, mientras que los conjuntos ubicados en el tercer y cuarto puesto continuarán en la Copa Plata.

Argentina cuenta con tres representantes en la competencia: River Plate, Boca Juniors y Newell’s Old Boys. El equipo de Núñez llegó como defensor de la corona, ya que fue el primer campeón del torneo, y tiene la posibilidad de convertirse en bicampeón. La jornada inicial dejó también varios resultados que empezaron a delinear el desarrollo de las zonas.

Ajax venció 2-1 al Inter de Milán, Palmeiras derrotó 2-0 a Barcelona, Inter Miami superó 2-1 a Independiente del Valle y Atlético de Madrid le ganó 2-0 a Benfica. Flamengo empató sin goles frente a UE Cornellà, el club cuya propiedad mayoritaria pertenece a Messi, mientras que Boca Juniors goleó 3-0 a Manchester United. Al cierre de los primeros encuentros, todavía queda por definirse el resultado entre River Plate y Chelsea.

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La elección del ganador del Balón de Oro 2026 se mantuvo bajo un estricto resguardo para evitar la filtración del ganador del galardón que condecorará hoy al mejor futbolista de la temporada. Una vez concluida la votación, los nombres se mantuvieron en reserva hasta la ceremonia de entrega en Londres, en un protocolo de acción que France Football viene realizando desde 2024.

El jurado masculino estuvo compuesto por 100 periodistas especializados, procedentes de los países mejor ubicados en el ranking de la FIFA. Cada integrante debió completar una lista jerarquizada de 10 futbolistas. Ese procedimiento se realizó mediante una plataforma digital a la que acccedieron los votantes, mientras que las tablas finales quedaron restringidas a un grupo reducido de organizadores.

De acuerdo con L’Équipe, antes de que se abran los sobres durante la gala, solo hay dos personas que conocen el desenlace: Vincent Garcia, redactor jefe de France Football, y Marc Las, productor editorial de la ceremonia. Garcia conservó el acceso al resultado de la votación y preparó los sobres con los nombres de los premiados. Las pudo conocer el resultado en las horas previas por cuestiones vinculadas a la producción televisiva.

“Este año, quien diga saberlo miente”, sostuvo Las en declaraciones recogidas por L’Équipe. El productor explicó que su conocimiento de los ganadores quedó limitado al tramo final de la organización, cuando fue necesario ajustar el desarrollo del evento.

El operativo concentró la información en la figura de Garcia. Según explicó el propio redactor jefe de France Football, las planillas de la plataforma segura solo estuvieron disponibles para él. El objetivo era evitar que los ganadores, sus familiares, representantes o clubes recibieran indicios antes de la ceremonia. “El ganador podrá contárselo a su agente, a su familia, a su peluquero… Queríamos minimizar ese riesgo manteniendo el secreto en secreto”, afirmó Garcia, según el diario deportivo francés.

La organización dejó atrás una dinámica que durante años permitía anticipar el resultado. Los ganadores recibían llamadas telefónicas con varios días, e incluso semanas, de antelación. Ese plazo facilitaba la producción de entrevistas, sesiones de fotos y contenidos para la edición especial de la revista. Algo que había sucedido por ejemplo cuando Karim Benzema se alzó con el trofeo en 2022.

El nuevo mecanismo alteró también el trabajo editorial y audiovisual que rodea al premio. Las entrevistas con los ganadores ya no se realizan antes de la ceremonia. Tampoco se preparan con anticipación las sesiones fotográficas que integran la edición especial de France Football.

Garcia explicó que esas conversaciones se concretarán durante la misma noche de la entrega o en los días posteriores. La decisión busca que el secreto no llegue a los entornos de los candidatos, donde una información reservada podría circular con rapidez.

Esta modificación tuvo consecuencias para quienes produjeron el espectáculo. Julien Challouette, responsable de los guiones de la ceremonia junto con otros dos guionistas, aseguró que el equipo debió elaborar discursos y entrevistas para distintos escenarios posibles. “El 80% del trabajo terminará en la basura, pero ese es el precio a pagar para disfrutar del suspenso hasta el final”, señaló Challouette a L’Équipe. El equipo preparó intervenciones para cinco posibles ganadores en la categoría masculina y cinco en la femenina; en el tramo final, seleccionó los textos correspondientes a quienes fueron elegidos.

El maestro de ceremonias Didier Drogba, presente en ese rol desde 2019 junto a Sandy Heribert, también sostuvo que el cambio puede modificar las reacciones de los futbolistas. “La sorpresa será total en las caras”, dijo. En su descripción, la antigua modalidad volvía más perceptible quiénes conocían el resultado de antemano, por la forma en que seguían el desarrollo de la gala.

Pese al refuerzo del sistema, la edición de 2024 mostró que el secreto no fue absoluto. La información sobre la victoria del español Rodri Hernández en la categoría masculina llegó al Real Madrid antes de la ceremonia, según reconstruyó Le Parisien. El club entendió que Vinicius Junior terminaría segundo y decidió no asistir al evento.

Garcia habló después de aquel episodio y se refirió a las presiones recibidas desde los equipos que consideraban tener chances de ganar. “Sentía mucha presión del Real Madrid, siempre fui claro y justo, y quizás mi silencio —y lo mismo les pasó a los demás— hizo que el Real Madrid pensara que era una admisión”, manifestó.

En la rama femenina, Aitana Bonmatí expuso la diferencia entre los dos métodos tras obtener el premio por segundo año consecutivo. La futbolista española sabía de antemano que ganaría en 2023, pero no recibió información previa antes de la ceremonia de 2024. “En 2023, lo sabía. Y en 2024, no. Fue una sorpresa, lo que hizo que el día fuera más estresante”, expresó.