El duelo entre Francia y Paraguay por los octavos de final del Mundial 2026 tendrá un fuerte condimento histórico. Es que ambas selecciones volverán a verse las caras en una instancia decisiva de una Copa del Mundo, casi 28 años después de aquel recordado enfrentamiento en Francia 1998, cuando los europeos necesitaron un gol de oro en el tiempo suplementario para avanzar de ronda.

Aquel partido quedó grabado en la memoria de los hinchas paraguayos por la enorme resistencia que ofreció la Albirroja frente al anfitrión, que terminaría levantando el trofeo semanas más tarde.

Un partido que parecía interminable

El 28 de junio de 1998, en el estadio Félix Bollaert de Lens, Francia y Paraguay protagonizaron uno de los encuentros más cerrados de aquella Copa del Mundo. El equipo dirigido por Aimé Jacquet contaba con figuras como Zinedine Zidane, Didier Deschamps, Lilian Thuram y Youri Djorkaeff, mientras que la selección sudamericana apostaba a la solidez defensiva y a la seguridad de José Luis Chilavert bajo los tres palos.

Durante los 90 minutos reglamentarios, Francia dominó la posesión y generó las situaciones más claras, pero se encontró una y otra vez con un Chilavert inspirado, que sostuvo el empate con intervenciones memorables. Paraguay resistió cada ataque con orden y disciplina, llevando la definición al tiempo suplementario.

El gol de oro que cambió la historia

Cuando todo parecía encaminado hacia los penales, llegó el desenlace. A los 114 minutos, Robert Pirès desbordó por la izquierda y envió un centro al área. La pelota quedó suelta y Laurent Blanc apareció para definir de derecha y marcar el 1-0 definitivo.

Fue uno de los goles de oro más recordados en la historia de los Mundiales. Bajo esa regla, vigente en aquel entonces, el partido terminaba inmediatamente cuando un equipo convertía durante el tiempo suplementario. El tanto de Blanc clasificó a Francia a los cuartos de final y dejó eliminado a un Paraguay que había estado a pocos minutos de una histórica definición desde los doce pasos.

Una nueva oportunidad para escribir la historia

Casi tres décadas después, Francia vuelve a partir como favorita por la jerarquía de su plantel y el gran nivel mostrado en el Mundial 2026. Sin embargo, Paraguay llega fortalecido tras eliminar a Alemania y con la ilusión de conseguir la revancha que quedó pendiente desde aquella tarde en Lens.

La historia favorece a los franceses, pero los antecedentes también recuerdan que la Albirroja ya supo complicarlos al máximo. El nuevo capítulo promete emociones, con el recuerdo de 1998 como telón de fondo y un lugar en los cuartos de final nuevamente en juego.

Marcelo Gallardo dio un mano a mano con Sebastián Vignolo en ESPN para explicar los motivos de su salida de la cobertura de esa señal en el Mundial 2026 y descartó que sea para asumir como entrenador en un equipo. Además, se refirió a la clasificación de la selección argentina a octavos de final tras imponerse a Cabo Verde, el nivel de Lionel Messi, su cariño por River Plate y por qué no tiene redes sociales.

Frente a la pregunta sobre si tiene ganas de volver a ser DT, el Muñeco aseguró: “Tengo ganas de disfrutar. Veremos como se va presentando, tiene que ver con un sentir mío de vincularme con algo que me sienta representado. No importa qué, pero algo me tiene que seducir de algún lugar. No hablo de nombres, jerarquías ni nada. Tengo algo en mi que me apasiona y veo otras cosas”.

A continuación, profundizó en las razones de su alejamiento como analista en la Copa del Mundo: “Me preguntaron adónde iba: no voy a ningún lado. Tengo compromisos asumidos de antes de venir acá y tengo que responder. No es que me voy a dirigir a algún lugar, nada que ver. Lo explico para que no se genere ninguna falsa expectativa. Enseguida se sacan conclusiones, uno está acostumbrado a que saquen conclusiones con uno mismo, pero no es por ahí”. En este sentido, dejó una tajante frase sobre los rumores que lo vinculan para suceder a Marcelo Bielsa en Uruguay: “No tengo nada que ver con eso”.

A continuación, contó por qué aceptó esta propuesta para sumergirse en la órbita del comentario deportivo: “Para mí, era una experiencia y un desafío totalmente diferente a lo que yo estoy acostumbrado a hacer. Me permití esta posibilidad porque quería también entender un poquito, verlo de otro lugar, en un espacio diferente, en un momento de mi vida diferente. Entonces, dije: ¿por qué no? Cuando me hicieron la propuesta de venir a analizar desde este lugar, dije: bueno, me lo tomo como un desafío. No era fácil, porque nada es fácil, pero era algo que me gustaba, que tenía ganas de hacerlo”.

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Por otro lado, dejó una inquietante mirada sobre las redes sociales y cómo puede afectar su uso en la alta competencia: “No tengo y no me interesan ni aún en los tiempos modernos. Las acepto, no tengo nada en contra, pero prefiero no perder mi tiempo. Tener un teléfono nos ofrece todas las alternativas, nos involucra a tener que ser esclavos del teléfono e intento no tener aplicaciones para que no me quiten ese tiempo que considero valioso. Me preocupa que lo hagan mis jugadores porque hay que entender y estar preparados para aceptar el elogio y la crítica. Y no estamos preparados, es mentira que lo estamos. Me preocupa que un jugador vea que se dice de él y cuál es la aceptación que ve de afuera para sentirse valorado porque es agresivo, te quita energía y te afecta emocionalmente. Me preocupa la salud de los futbolistas cuando están muy expuestos a eso”.

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Su cariño por River Plate: “Para mí es parte de mi vida, es donde yo he pasado casi la totalidad del tiempo de mi vida. En un momento, Diego Borinsky (periodista y su biógrafo personal) me decía: ‘¿Vos sabés que viviste más de la mitad de tu vida en River, de los años que tenés?‘. Y le digo: es posible que sea así. Hace mucho tiempo que siempre estoy de una manera u otra involucrado, y voy a seguir estando involucrado, estando o no estando. ¿Por qué? Porque es parte de mi vida. Entonces, lo siento así”.

¿Imaginás que vas a volver? “Yo nunca me voy a ir. Nunca me voy a ir por más que hoy no esté. No lo puedo sacar a River de mi vida. Siempre voy a volver como padre buscando a mi hijo al colegio o dándome la posibilidad de ir a la cancha sin que eso genere ningún tipo de ruido, ni alboroto, ni que se genere nada, porque me gustaría poder hacerlo con mis hijos, que van siempre cuando pueden. Me gustaría acompañarlos desde el lugar que sienta yo, en el momento que sienta yo que tengo que estar, pero nunca me voy a ir. Antes decía: ‘no, no voy, se puede generar algo o puedo incomodar‘ y hoy ya no. Hoy hago lo que siento con las ganas que tengo que hacerlo y no me importa lo que digan, no me importa lo que genere. Si tengo y siento ganas, lo hago”.

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Sus elogios al Método Scaloni: “Hay algo que me identifica en este equipo nacional. Que no solamente es su cuerpo técnico, los jugadores. Hay algo que me identifica, me siento representado de lo que veo. Y eso me gusta. Me gustaba intentar observarlo desde otro lugar, siendo muy cuidadoso y respetuoso con el trabajo de todos, que también eso es algo muy complejo porque hay que tener respeto a las personas y a los profesionales”.

¿Todavía te sorprende Lionel Messi? “Sí, me sorprende todo el tiempo porque hay cuestiones que tienen que ver con el paso del tiempo. Es para todos el paso del tiempo, ¿no? Y me sorprende que a su edad siga teniendo esa claridad, inteligencia, lucidez y cuidados. Porque para llegar a esos niveles con esa edad, vos tenés que tener ciertos cuidados que él claramente los tiene. Después cómo gestiona su físico, sus esfuerzos, cuándo los hace, cuándo los tiene que hacer, cuándo no. Bueno, eso también da espacio a que el equipo entienda que se puede dar esos lujos, porque tiene un jugador franquicia que cuando recibe la pelota te genera todo lo que te genera. Entonces, ¿cómo no va a sorprender? Todo el tiempo sorprende».

La alarma que despertó el encuentro de Argentina ante Cabo Verde: “El partido de ayer, sobre todo, no creo que para adentro haya sido algo que no haya anotaciones para hacer. Yo creo que son muy conscientes de lo que significó el partido, que fue muy incómodo para la selección argentina”.

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¿Por qué no lo sorprendió cómo se dio el trámite? “Había dos factores: el rival y el calor, y con esas dos cosas ya hay algo que te puede generar un extra. Y el clima era algo que no podíamos pasar por alto porque Argentina no había jugado con un clima así todavía. Tal es así que se sufrió físicamente el partido. Lo vimos al equipo argentino sufriendo el partido, no solamente en el segundo tiempo, sino en el alargue. Y bueno, después sale la jerarquía. Lo gana por jerarquía y un partido que se festeja por lo que significó, por lo duro que fue. Pero hay muchas cosas para revisar. Claramente, ellos lo tienen en cuenta y lo van a saber revisar”.

La sensación de tener un cuadro sencillo: “Sobre todo, es un mensaje para todo el resto, que, por ahí, acompañamos con esa fiebre de decir: ‘Nos tocó algo que, a priori, es fácil‘. Y no, nada es fácil. Y eso a veces confunde. Y ahí bueno, hay una pequeña alerta que dice: ‘Che, no va a ser fácil‘. Ahora la gente sabe que nada va a ser fácil. Que un equipo sin historia mundialista, que no tenía nada que perder, que había hecho cierto daño a selecciones que son potencia, como es España o Uruguay, llegó y jugó un partido realmente asombroso. Realmente muy valorable lo que hizo ayer el Cabo Verde”.

La selección de Marruecos tiró de pegada este sábado para salir ganadora de un duelo muy complicado ante Canadá y, con dos goles de Azzedine Ounahi y uno de Soufiane Rahimi en la segunda mitad, ganó 3-0 en el NRG Stadium de Houston para volar a los cuartos de final del Mundial, en el que espera a la ganadora del Francia-Paraguay.

Un gol del centrocampista del Girona Ounahi originado en una jugada a balón parado dibujada por el seleccionador Mohamed Ouahbi desequilibró un partido en el que Canadá, en su primera participación en un octavo de final mundialista, había sido superior.

Pero Marruecos, semifinalista en Catar, ya aprendió a jugar, y a ganar, como un grande. Con capacidad de sufrir, con un Yassine Bounou siempre decisivo en la portería, con una defensa sólida y con pegada a la hora de castigar en las escasas oportunidades creadas.

Lo tenía perdido en dieciseisavos de final ante Países Bajos y lo ganó en la tanda de penaltis. Este sábado sufría al descanso tras quedarse sin Ismael Saibari por lesión y lo volvió a sacar adelante con doblete de Ounahi, un centrocampista que solo había anotado dos dianas en este 2026, y con diana final de Rahimi.

«Va a ser el partido más complicado de nuestro Mundial, y raramente me equivoco», había advertido Mohamed Ouahbi en la rueda de prensa de la víspera. Y, aunque el resultado no lo reflejó, el campo le dio la razón, de sobra.

Porque Canadá saltó al terreno de juego a competir no solo con alta concentración, sino con más agresividad que Marruecos. Feroz en los balones divididos, sin miedo a los choques físicos y con hambre de gol.

Fue mérito de Bounou si Canadá no rompió la igualdad en la primera mitad. El exportero del Sevilla firmó una intervención salvadora en el 10 ante un remate cruzado de Tani Oluwaseyi y sostuvo a una Marruecos que no creó peligro alguno ofensivamente. Le costó igualar el ritmo canadiense y la lesión de su baluarte ofensivo, Saibari, complicó aún más su trabajo.

Casi sorprendido por el nivel físico impuesto por Canadá, Marruecos mostró su frustración. Regresó a los vestuarios con 0-0 en el luminoso y hasta cuatro jugadores amonestados, entre ellos un Achraf Hakimi que quedó involucrado en una tangana al borde del descanso.

Fue necesaria una jugada a balón parado para romper la igualdad. En el minuto 50, en una falta desde la banda derecha, Hakimi jugó en horizontal y Ounahi remató desde la frontal del área con la derecha para anotar el 1-0 de Marruecos en la primera oportunidad clara de su partido.

Para Canadá fue un golpe psicológico. El equipo de Jesse Marsch tardó en reorganizarse y, cuando lo hizo, empujó con orgullo, pero sin pegada.

Con madurez, Marruecos se encerró y esperó el momento para hacer daño al contragolpe. Con Brahim como motor. El media punta sacudió a la defensa canadiense con jugadas de clase y, en el 82, entregó a Ounahi la asistencia para su doblete personal.

Con la clasificación ya en el bolsillo, Marruecos dispuso de aún más espacios y Soufiane Rahimi, tras estrellar un cabezazo al larguero, aprovechó otra asistencia de Brahim para el definitivo 3-0. Marruecos ya es el primer cuartofinalista de esta Copa del Mundo 2026.