Nicolás Barnetche nació en Mercedes, y tras estudiar Administración de empresas y trabajar en una agencia de marketing, se dio cuenta de que lo suyo pasaba por otro lado. Con su hermana, María Paz, abogada y pastelera, y su novia, Victoria Aschero, nutricionista, se decantaron por la heladería artesanal con la idea de crear un nuevo concepto -y nuevos hábitos en los consumidores-: helado en pote, de un solo sabor y amigable con el ambiente.

“Nos gusta mucho la gastronomía y lo canalizamos por el medio de los helados. Los tres estábamos en duda con lo que veníamos haciendo y dimos un paso adelante con el proyecto”, contó Barnetche a TN sobre el volantazo que pegaron en sus vidas profesionales.

En noviembre 2019, abrieron en Mercedes, a 100 km de Capital, el primer local de su marca, Pot. “Nuestra idea fue hacer helado de primera calidad y apalancarse con buenos proveedores que tengan con los mismos valores”, explicó Barnetche sobre la marca, que usa toda materia prima agroecológica y orgánica, desde la leche de vaca Jersey hasta las frutas frescas y el azúcar o los huevos, que son de gallinas libres de jaula.

Para tener un control total de la calidad, hacen hasta sus propias pastas de avellana y pistacho, que tuestan y procesan en un molino de piedras. “No usamos colorantes, ni saborizantes, ni conservantes, decidimos invertir todo en el producto“, destacó con orgullo Baneteche.

El nombre de la marca tiene que ver con una propuesta bastante atrevida que tuvieron: vender solo helado en pote de 120, 250 y 500 cc para cucharear. Nada de cucuruchos, ni de pedir varios sabores. “Fue como romper con la tradición”, afirmó.

El interés por la sustentabilidad va más allá de las materias primas: con cada pote de helado vendido, entregan semillas de plantas aromáticas para convertir a los potes en macetas y los envoltorios de las paletas son compostables.

Los inicios de POT

Arrancar de cero el negocio supuso un largo sacrificio y varias horas de clases con maestros heladeros, presenciales y por zoom. “Hacíamos todos los tres, aprendimos a la fuerza, trabajando de las 9 de la mañana hasta la madrugada. Almorzábamos, cenábamos, vivíamos en el local”, recordó Barneteche sobre los comienzos del emprendimiento.

Pero sus esfuerzos pronto dieron sus frutos. “Mercedes es una ciudad chica, el boca a boca corre rápido”, sostuvo. De hecho, el arranque “fue un boom”. “En un fin de semana vendimos todo”, dijo Barnetche.

Pronto llegó la pandemia y, aunque le sumó muchos desafíos, también los ayudó a crecer, porque “el producto ya venía envasado, listo para consumir en el hogar”.

Sobre findes de 2020, algunos chefs destacados de CABA escucharon hablar de la heladería, los probaron y aprobaron. El empuje en redes fue clave y vino de la mano de figuras como Narda Lepes, los Petersen, Julieta Oriolo, Chica Pájaro de Oli Café o el bartender Tato Giovannoni, que comenzaron a vender sus productos en sus locales.

Ese fenómeno inesperado torció sus planes: aunque pensaban expandirse hacia el interior de la provincia, los tres socios finalmente decidieron abrir una heladería en Recoleta, frente a la Plaza Vicente López y Planes, porque “ya habían generado un público que los demandaba en Buenos Aires”.

Se estima que en CABA hay más de 200 heladerías y para darse a conocer en un entorno de mayor competencia que en Mercedes, los Barnetche y Aschero terminaron implementando el cucurucho con una decena de sabores que van rotando. Sin embargo, respetaron las premisas que hacen la identidad de la marca: al cucurucho lo hacen ellos mismos.

“En Capital el proceso es más lento, pero estamos logrando formar una linda comunidad de clientes”, aseguró Barnetche.

Los sabores que más venden son el tiramisú, que arman “en capas en el pote, como si fuera un postre y para que lo vayan cuchareando”. El sambayón es otro sabor que sale mucho, al igual que el pistach, el chocolate con avellanas o el dulce de leche granizado, que hacen con chocolate al 56% de Ecuador.

Las paletas son la otra estrella de la casa y entre las favoritas de los clientes están la de dulce de leche con cobertura de chocolate blanco o la de helado de yogur con maracuyá.

Según indicó Barnetche a TN, el trío de Mercedes vende cerca de 22.000 kilos de helado y 42.000 paletas por año.

El heladero recalcó que terminaron incorporando también el cucurucho en Mercedes y aún están “en un proceso de encontrar el equilibrio entre lo clásico y lo nuevo”.

“En la Argentina está muy arraigada fuerte la costumbre de ir a la heladería como un plan. Entendemos que también vamos a ir hacia eso, al mismo tiempo que vamos a aumentar los puntos de venta en freezer para llegar a más gente”, dijo sobre los planes de expansión de la marca.

En medio de la crisis económica que atraviesa el país, con aumentos de más del 60% en algunas materias primas o de hasta 300% en el packaging, Barneteche, su hermana y su novia tienen en claro que “el invierno va a ser difícil”.