Este mes se cumplen veinte años de la publicación de las fotografías de prisioneros maltratados y los sonrientes soldados estadounidenses que los custodiaban en la prisión iraquí de Abu Ghraib, que conmocionaron al mundo.

Ahora, tres sobrevivientes de Abu Ghraib tendrán por fin su día en los tribunales estadounidenses en un proceso contra el contratista militar al que consideran responsable de sus malos tratos.

El comienzo del juicio está previsto para el lunes en el Tribunal de Distrito de Alexandria. Será la primera vez que los sobrevivientes de Abu Ghraib presenten sus denuncias de tortura ante un jurado estadounidense, según Baher Azmy, abogado del Centro de Derechos Constitucionales que representa a los demandantes.

El demandado en el proceso civil, CACI, proveyó los interrogadores que trabajaron en la prisión. El contratista, con sede en Virginia, niega haber cometido delito alguno y ha insistido a lo largo de 16 años de litigio en que sus empleados no han infligido maltrato alguno a ninguno de los demandantes del caso.

Los demandantes, sin embargo, buscan responsabilizar a CACI de crear las condiciones que dieron lugar a las torturas que sufrieron, citando pruebas de las investigaciones del gobierno de que los contratistas de CACI dieron instrucciones a la policía militar para «ablandar» a los detenidos para los interrogatorios.

El general retirado del ejército Antonio Taguba, que dirigió una investigación sobre el escándalo de Abu Ghraib, es uno de los testigos previstos. Su investigación llegó a la conclusión de que al menos un interrogador del CACI debía rendir cuentas por dar instrucciones a la policía militar para que dispusiera condiciones que equivalían a malos tratos físicos.

No cabe duda de que los malos tratos fueron horrorosos. Las fotos publicadas en 2004 mostraban a prisioneros desnudos apilados en pirámides o arrastrados por correas. Algunas fotos mostraban a un soldado sonriendo y levantando el pulgar mientras posaba junto a un cadáver o a detenidos amenazados con perros o encapuchados y atados a cables eléctricos.

Los demandantes no pueden ser identificados claramente en ninguna de esas imágenes infames, pero sus descripciones de los malos tratos son perturbadoras.

Suhail Al Shimari ha descrito agresiones sexuales y palizas durante los dos meses que pasó en la prisión. También recibió descargas eléctricas y fue arrastrado por la prisión con una cuerda atada al cuello.

Salah Al-Ejaili, ex periodista de Al Yazeera, declaró que lo sometieron a posturas de tensión que le provocaron vómitos de líquido negro. También se lo privó de sueño, se lo obligó a llevar ropa interior femenina y se lo amenazó con perros.

CACI, sin embargo, ha dicho que el ejército estadounidense es la institución responsable de disponer las condiciones en Abu Ghraib y que sus empleados no estaban en posición de dar órdenes a los soldados.

En documentos judiciales, los abogados del grupo contratista han dicho que «toda la causa no es más que un intento de imponer responsabilidades a CACI PT porque su personal trabajó en una prisión de una zona de guerra con un clima de actividad que huele a algo sucio». La ley, sin embargo, no reconoce la culpabilidad por asociación con Abu Ghraib».

La causa rebota por los tribunales desde 2008, y CACI ha intentado unas veinte veces que se desestimara. En 2021, la Corte Suprema de Estados Unidos desestimó los recursos de apelación de la CACI y devolvió la causa al tribunal de distrito para su juzgamiento.

En uno de los argumentos de apelación de CACI, la empresa alegó que EE.UU. goza de inmunidad soberana contra las denuncias de tortura y que CACI goza de inmunidad derivada como contratista que hace lo que pide el gobierno.

Pero la jueza de distrito Leonie Brinkema, en una sentencia inédita, determinó que el gobierno de EE.UU. no puede reclamar inmunidad cuando se trata de acusaciones que violan normas internacionales establecidas, como la tortura de prisioneros, por lo que CACI no puede reclamar inmunidad derivada.

También se prevé que la próxima semana los miembros del jurado escucharán el testimonio de algunos de los soldados que fueron condenados en un tribunal militar por infligir directamente los malos tratos.

Ivan Frederick, un ex sargento que fue condenado a más de ocho años de reclusión en un consejo de guerra por agresión, actos indecentes y negligencia en el cumplimiento del deber, ha prestado declaración fuera de la corte que se emitirá en forma grabada para el jurado porque se ha negado a asistir voluntariamente al juicio. Las partes discrepan sobre si su testimonio demuestra que los soldados operaban bajo directivas de los interrogadores de CACI.

El gobierno estadounidense podría presentar testimonios inesperados en el juicio, cuya duración está prevista en dos semanas. Tanto los demandantes como CACI se quejan de que sus argumentos se han visto obstaculizados por las afirmaciones del gobierno de que algunas pruebas, si se hicieran públicas, divulgarían secretos de Estado que perjudicarían la seguridad nacional.

Los abogados del gobierno estarán presentes en el juicio listos para objetar si los testigos se adentran en un terreno que consideran secreto de Estado, según dijeron en una audiencia anterior al juicio celebrada el 5 de abril.

La jueza Brinkema, que ha intervenido en causas complejas de seguridad nacional en numerosas ocasiones, advirtió al gobierno que, si hace valer tal privilegio en el juicio, «más vale que sea un auténtico secreto de Estado».

De los tres demandantes, sólo Al-Ejaili, que ahora vive en Suecia, testificará en persona. Los otros dos testificarán a distancia desde Irak.

Brinkema ha dictaminado que los motivos por los que fueron enviados a Abu Ghraib son irrelevantes y no se comunicarán a los miembros del jurado. Los tres fueron puestos en libertad tras periodos de detención que oscilaron entre dos meses y un año sin haber sido acusados de ningún delito, según los documentos judiciales.

«Aunque fueran terroristas, eso no justifica la conducta que se alega aquí», declaró en la vista del 5 de abril.

Fuente: The Associated Press

Traducción: Elisa Carnelli