INTERNACIONAL
El corazón histórico de Gaza, ahora en ruinas
Quizás ninguna estructura ejemplifica tanto la rica y entrelazada historia de la Franja de Gaza como la Gran Mezquita Omari, considerada por muchos la más antigua del territorio.
A medida que los imperios decayeron, los edificios religiosos del lugar (primero paganos, luego cristianos y musulmanes) fueron destruidos o reutilizados.
La mezquita fue reconstruida muchas veces y sobrevivió no sólo como un querido centro de fe y aprendizaje islámico, sino también como símbolo de resiliencia.
En diciembre, la mezquita fue prácticamente destruida en un ataque aéreo del ejército israelí, que afirmó que el sitio se había convertido en un centro de mando de Hamás.
Los palestinos dicen que perdieron no sólo un ancla fundamental en su pasado, sino también un lugar para el presente, un espacio público para la oración y la contemplación, para anuncios de bodas y partidos de fútbol.
Esa vitalidad es evidente en las numerosas imágenes creadas a lo largo de los siglos por ilustradores y fotógrafos que intentaron capturar su papel central en la vida de Gaza.
Emblema
El sitio de la mezquita en el corazón de la ciudad de Gaza ha sido un lugar de culto durante miles de años y se remonta, según algunos relatos, a la época de los filisteos, cuyos muros del templo se decía que fueron derribados por Sansón, el guerrero israelita.
Una iglesia cristiana bizantina erigida en el siglo V sobre las ruinas de un templo romano anterior fue reutilizada en el siglo VII como mezquita tras la conquista musulmana de Gaza.
Algunos investigadores sugieren que el espacio pudo haber servido tanto a musulmanes como a cristianos durante este período.
Pero ese edificio fue destruido cuando Gaza cayó en manos de los cruzados alrededor del año 1100, y más tarde se construyó una iglesia en el lugar.
Partes de la iglesia, en particular su nave central, fueron reutilizadas como mezquita en el siglo XII, cuando los musulmanes recuperaron el control de Gaza.
Durante los siglos siguientes, el edificio sufrió a menudo graves daños a causa de invasores y terremotos.
Pero fue reconstruido y ampliado constantemente, primero por los mamelucos, que crearon un poderoso imperio islámico durante la Baja Edad Media, y más tarde por los otomanos.
Los esfuerzos mamelucos incluyeron la adición de una arcada de piedra para alinear el muro oriental hacia La Meca y el diseño de un minarete octogonal. Las contribuciones otomanas incluyeron muros añadidos al patio.
Entre los eruditos, la mezquita se hizo conocida por su amplia biblioteca de manuscritos islámicos antiguos, incluidos textos religiosos, literatura y comentarios sociales y políticos.
Vista de la Gran Mezquita Omari de Gaza y las calles circundantes hacia 1927. La mezquita ha sido reconstruida muchas veces, y ha sobrevivido no sólo como un querido centro de fe y aprendizaje islámicos, sino también como un símbolo de resistencia. En diciembre de 2023, fue prácticamente destruida por un ataque aéreo del ejército israelí. (Departamento de Fotografía de la Colonia Americana/Biblioteca del Congreso vía The New York TimesLa biblioteca y gran parte del resto de la mezquita fueron destruidos en 1917 por un bombardeo de artillería británica durante la Primera Guerra Mundial.
Los británicos dijeron que estaban apuntando a un depósito de armas otomano dentro de la mezquita y que continuarían capturando el resto del área.
El edificio de arenisca, incluida su biblioteca y minarete, fue reconstruido aproximadamente una década después bajo una restauración autorizada por el Consejo Supremo Musulmán que empleó la estructura misma de la historia de la mezquita, como los restos supervivientes de la iglesia cruzada y la arcada mameluca.
Algunos investigadores incluso sugieren que las columnas interiores que fueron rescatadas y reutilizadas pueden haber sido originales antiguos de la época romana tardía que alguna vez se usaron para construir la iglesia bizantina.
Otros lo descartan, sugiriendo que las columnas se crearon mucho después pero imitaban el estilo romano.
Una representación de la Gran Mezquita de Omari hacia 1525. La Gran Mezquita de Omari ha sido reconstruida muchas veces, y ha sobrevivido no sólo como un querido centro de fe y aprendizaje islámicos, sino también como un símbolo de resistencia. En diciembre de 2023, el ejército israelí prácticamente destruyó la mezquita en un ataque aéreo. (Walters Art Museum/David Rumsey Map Collection vía The New York TimesUna columna interior alguna vez presentó un bajorrelieve con símbolos rituales judíos, aunque muchos expertos no creen que el sitio haya sido utilizado alguna vez como sinagoga.
Más bien, dicen, esa columna posiblemente se originó en una antigua sinagoga en algún lugar de la región y fue reutilizada durante la reconstrucción del edificio.
Con el paso de los siglos, el patio exterior se convirtió en una plaza para mucho más que la oración.
«Las organizaciones religiosas desempeñan un papel importante en la vida de la gente», dijo Jehad Abusalim, un historiador palestino que creció en Gaza.
“Para el intercambio de ideas. No son sólo para orar. También son lugares para celebrar la vida”.
“La gente se reúne allí y se reúne”, continuó.
“Y entonces, en cierto modo, era parte de la vida de la comunidad. Era un centro comunitario en todos los sentidos de la palabra”.
El ataque aéreo alcanzó la mezquita a última hora de la mañana del 4 de diciembre de 2023, según el ejército israelí, unos dos meses después del ataque de Hamás a Israel.
Gran parte del edificio quedó reducido a escombros.
Cuando el humo se disipó, la arcada de piedra construida por los mamelucos sobrevivió en cierta medida.
También lo hicieron secciones de algunas paredes.
El minarete seguía en pie, aunque la parte superior había sido arrancada. El edificio ya no tenía techo.
La biblioteca de manuscritos, que se había conservado en varias salas, había quedado hecha jirones.
Pero antes del ataque aéreo, muchos de los manuscritos que albergaba habían sido trasladados a otros lugares, aunque uno de ellos, un centro de restauración, también resultó dañado en los combates. (Además, los 211 manuscritos se habían digitalizado en los últimos años).
En el barrio de la mezquita, el recinto de la histórica Iglesia Ortodoxa Griega de San Porfirio, la iglesia activa más antigua de Gaza, también ha sido atacado por la ofensiva militar israelí.
Se encuentra entre los 43 sitios religiosos o históricos dañados desde el 7 de octubre, según la última evaluación de daños de la UNESCO.
La guerra ha sido devastadora, con más de 35.000 personas muertas en Gaza, muchas de ellas mujeres y niños, según las autoridades sanitarias locales.
El ejército israelí ha dicho que los ataques aéreos y la invasión fueron necesarios para desmantelar a Hamas después del ataque del 7 de octubre, que según las autoridades israelíes mató a 1.200 personas.
En el caso de la mezquita, el ejército israelí dijo que era un centro de mando de Hamás, un objetivo militar necesario que estaba alimentado por el pozo de un túnel.
«Hamás ha pasado años incorporando su propia infraestructura terrorista dentro y debajo de áreas civiles, incluidos hospitales, mezquitas, escuelas y otros sitios religiosos e históricos», dijo el ejército israelí en un comunicado.
Destrucción
A principios de diciembre, el distrito histórico de la ciudad constituía una línea de frente mientras el ejército israelí avanzaba desde el este.
Sus afirmaciones sobre el uso de la mezquita por combatientes de Hamás no pudieron ser verificadas de forma independiente y el ejército israelí no respondió a una solicitud de pruebas.
La destrucción del entorno construido en Gaza ha sido tan generalizada que, a principios de mayo, al menos el 57% de todos los edificios en el territorio habían sido dañados o destruidos, según un análisis de datos satelitales realizado por investigadores estadounidenses.
Pero la pérdida de algunos edificios es de una escala muy superior a la de otros, dijo un experto, incluso para las personas desplazadas, que luchan por encontrar alimentos y se enfrentan a una pérdida masiva de vidas.
«Viven bajo este cielo y los bombardeos sin comida», dijo Akram M. Lilja, arqueólogo palestino y ex funcionario de patrimonio cultural, quien dijo que había hablado con amigos y familiares que vivían no lejos de la mezquita.
“Una vez que se enteraron de la historia de la mezquita de Al-Omari, comenzaron a llorar”.
Isber Sabrine, presidente de Heritage for Peace, una organización sin fines de lucro que promueve la protección de sitios culturales, dijo que siempre que comiencen los esfuerzos de restauración en Gaza, la reconstrucción de la mezquita debería ser una prioridad.
“Sé lo que significa”, dijo.
“No es sólo un lugar. Es toda una memoria de un pueblo”.
El esfuerzo por proteger el patrimonio cultural durante la guerra lleva más de un siglo en marcha, con éxito variable.
Los bombardeos aliados en la Segunda Guerra Mundial se mantuvieron alejados de la catedral del Duomo de Florencia, Italia, para proteger esa obra maestra de la arquitectura renacentista.
Pero al mismo tiempo los aliados destruyeron Monte Cassino, uno de los monasterios más antiguos de Italia, bajo la sospecha de que era un punto de observación nazi.
En virtud de la Convención de La Haya de 1954 para la Protección de los Bienes Culturales en Caso de Conflicto Armado, que Israel ratificó, los países de todo el mundo se comprometieron a proteger los sitios culturales durante los conflictos estableciendo procedimientos para salvaguardarlos.
Pero los críticos dicen que Israel ha incumplido esa promesa con ataques indiscriminados en Gaza que muestran desprecio, no sólo por las vidas civiles, sino también por la santidad de los sitios que han definido la civilización allí durante siglos.
Sudáfrica señaló la destrucción de la Gran Mezquita Omari al argumentar ante la Corte Internacional de Justicia que la eliminación de sitios culturales era parte de un patrón más amplio de genocidio israelí que dejaría a los palestinos desplazados sin nada a qué regresar.
Israel lo ha negado y sostiene que Hamas es el culpable de incrustar a sus combatientes en hogares y sitios culturales.
(Los tratados internacionales reconocen plenamente la dificultad de proteger lugares patrimoniales cuando han sido cooptados con fines militares).
Descargo
En una declaración, el ejército israelí dijo que sus comandantes emplean un proceso de evaluación integral, asistido por abogados, para «garantizar que los ataques cumplan con las obligaciones legales internacionales, incluida la proporcionalidad».
El proceso incluye regulaciones detalladas para “sitios sensibles”, según el comunicado, y el uso de “Tarjetas de Objetivo” que “facilitan un análisis que se lleva a cabo ataque por ataque y toma en cuenta la ventaja militar esperada y la probable daño civil colateral, entre otras cuestiones”.
Ese nivel de atención no es evidente en las imágenes provenientes de Gaza, dijo Peter Stone, presidente de Blue Shield, un grupo independiente sin fines de lucro que trabaja para proteger el patrimonio cultural en zonas de conflicto.
“Por lo que hemos visto en Gaza”, dijo, “parece que casi no han considerado intentar proteger los bienes culturales.
Esta es la visión exterior, a partir de imágenes satelitales y de conversaciones con fuentes palestinas”.
Stone dijo que destruir el patrimonio cultural puede ser contraproducente porque otorga una victoria propagandística al enemigo y al mismo tiempo incita al resentimiento inquebrantable de las personas que sufrieron tales pérdidas.
“Lo que están haciendo”, dijo, “está creando la razón para el próximo conflicto”.
Patty Gerstenblith, experta en cuestiones de patrimonio cultural y profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad DePaul, dijo que es posible que los daños se revisen cuando termine el conflicto para determinar si se ha violado el derecho internacional.
«La cuestión girará en torno a la necesidad militar y la proporcionalidad», afirmó.
c.2024 The New York Times Company
Clima
Greenland’s center-right Demokraatit party pulled off a surprise victory in the country’s parliamentary elections, taking Greenlandic Prime Minister Múte Egede’s party, Inuit Ataqatigiit, out of power. Independence from Denmark became a focal point of the election amid President Donald Trump’s repeated talk of the U.S. taking control.
«People want change … We want more business to finance our welfare,» said Jens-Frederik Nielsen, Demokraatit’s leader, according to Reuters. The outlet added that Nielsen said Greenland does not «want independence tomorrow» and would prefer separation from Denmark be based on a «good foundation.»
Leader of Demokraatit, Jens-Frederik Nielsen, reacts during the election party at cafe Killut in Nuuk, March 12, 2025. (Ritzau Scanpix/Mads Claus Rasmussen via REUTERS)
GREENLAND’S OPPOSITION PARTY PUSHES CLOSER US TIES, INDEPENDENCE FROM DENMARK AS TRUMP PLAYS BIG IN ELECTION
Four of the five main parties on the ballot, including the ones that won first and second place, Demokraatit Party and Naleraq, favor independence from Denmark, but disagree on the pace. Greenland, whose population is approximately 57,000 people, currently operates as a semi-autonomous territory of the Kingdom of Denmark. However, Trump’s renewed interest in the island sparked conversations about breaking away from the Danish crown.
Prime Minister Egede, whose party failed to maintain control, said in a Facebook post that he respects the outcome of the election and that the parties are ready for negotiations.
Danish Defense Minister Troels Lund Poulsen congratulated the Demokraatit Party and said the Greenlandic future would face «massive pressure» from Trump, according to the Associated Press, which cited Danish Broadcasting Corporation DR. Poulsen reportedly added that «the future of Greenland is based on what the Greenlandic people and government want.»
The Demokraatit Party saw a major increase in support, winning nearly 30% of the vote compared to just 9% in 2021, according to the Associated Press, which cited Greenlandic Broadcasting Corporation KNR TV.
Poster for Demokraatit, Jens-Frederik Nielsen, in front of Godthaabshallen where voting takes place in connection with the parliamentary election to Inatsisartut in Nuuk, Greenland, Tuesday, March 11, 2025. (Mads Claus Rasmussen/Ritzau Scanpix via AP)
GREENLAND, PANAMA FIERCELY REJECT TRUMP’S AMBITIONS IN ADDRESS TO CONGRESS
Earlier this month, Trump brought up Greenland in his address to a joint session of Congress.
«We strongly support your right to determine your own future, and, if you choose, we welcome you into the United States of America,» Trump said, eliciting laughter from the crowd. «We need Greenland for national security and even international security, and we’re working with everybody involved to try and get it… One way or the other, we’re going to get it.»
In the same address, Trump vowed that the U.S. would «take Greenland to heights like you have never thought possible before.»
Campaign posters hang outside of the polling station ahead of tomorrow’s general election on March 10, 2025 in Ilulissat, Greenland. (Joe Raedle/Getty Images)
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During a January phone call with Trump, Danish Prime Minister Mette Frederiksen said that Greenland must be allowed to make decisions about its own future. Both Prime Ministers Frederiksen and Egede told President Trump that «Greenland is not for sale,» Axios reported at the time.
In December 2024, then-President-elect Trump tapped Ken Howery as US ambassador to Denmark. Trump said in a post on Truth Social announcing the pick that «the United States of America feels that the ownership and control of Greenland is an absolute necessity.»
President Trump also eyed Greenland during his first term, causing friction between himself and Prime Minister Frederiksen. In 2019, after the Danish leader called the idea of the U.S. buying Greenland «absurd,» President Trump abruptly canceled his trip to Denmark over the «nasty» comment.
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