Investigadores analizaron el cerebro de mujeres primerizas a lo largo del embarazo para ofrecer el primer mapa detallado de uno durante la gestación.

El equipo de la Universidad de California en Santa Bárbara descubrió que más del 80% de las regiones estudiadas presentaban reducciones en el volumen de materia gris, donde tiene lugar el pensamiento. Se trata de una reducción media de aproximadamente el 4% del cerebro, casi idéntica a la que se produce durante la pubertad.

Aunque una menor cantidad de materia gris puede sonar mal, afirman que probablemente refleja el ajuste de las redes de células nerviosas interconectadas, llamadas “circuitos neuronales”, para prepararse para una nueva fase de la vida.

Esto ocurre a lo largo del desarrollo para afinar el procesamiento neuronal y hacer que los cerebros sean más eficientes. Aunque el término “cerebro de mamá” se usa a menudo para referirse a la niebla cerebral y la falta de memoria que algunas dicen sentir durante el embarazo, los cambios cerebrales son probablemente adaptativos. Puede que olvides dónde están las llaves, pero estás mucho más atenta a lo que le ocurre a tu hijo.

A diferencia de estudios anteriores, el equipo pudo demostrar que la materia gris disminuye de forma constante a lo largo del embarazo, empezando en las primeras semanas, estabilizándose en torno al momento del parto y persistiendo años después del nacimiento. Los cambios se correlacionaban con el aumento de las concentraciones de dos hormonas sexuales, el estradiol y la progesterona. El 80% de las regiones cerebrales se redujeron, con ciertas áreas y redes cambiaron más rápido que otras.

Aunque el equipo esperaba encontrar una contracción de la materia gris, se sorprendió por los cambios que observó en la materia blanca del cerebro (los haces de fibras nerviosas que recorren el cerebro y ayudan a las neuronas a comunicarse entre sí). Ésta crecía con más fuerza, alcanzando su máximo en el segundo trimestre, y reduciéndose casi hasta la normalidad en el momento del nacimiento.

A diferencia de estudios anteriores, éste se centró en muchas regiones internas del cerebro, así como en la corteza cerebral, la capa más externa, durante toda esta etapa, siendo “un buen primer paso para comprender mucho mejor los cambios cerebrales que pueden producirse en una mujer durante el embarazo y el posparto”, afirmó la coautora Liz Chrastil.

Aunque el nuevo estudio no aborda lo que estos cambios significan en términos de comportamiento humano, describe cambios en áreas cerebrales implicadas en la cognición social, o cómo las personas interactúan con otras y comprenden sus pensamientos y sentimientos, por ejemplo, detalla National Geographic.