Este lunes, se celebraron las ceremonias para conmemorar los 80 años de la liberación del campo de exterminio nazi de Auschwitz-Birkenau.

Unos 50 sobrevivientes regresaron al lugar para depositar coronas y velas, y algunos tenían previsto dar discurso en un servicio en el campo al que fueron invitados los líderes mundiales.

El rey Carlos III, el primer jefe de Estado británico en acudir a estas conmemoraciones, consideró en un evento paralelo en Cracovia que es un «momento sombrío y, de hecho, sagrado» y que «la responsabilidad del recuerdo recae sobre nuestros hombros».

Alrededor de 1,1 millones de personas, la mayoría de ellas judías, fueron asesinadas en el complejo de Auschwitz, en el sur de Polonia, lo que lo convirtió en el lugar de la mayor ejecución masiva de seres humanos.

La mayoría de las víctimas eran judías, pero también había polacos, romaníes y sinti, prisioneros de guerra soviéticos, homosexuales y otras personas que la ideología racial de Adolf Hitler pretendía eliminar.

El aniversario ha adquirido mayor intensidad debido a la avanzada edad de los sobrevivientes y a la conciencia de que pronto desaparecerán, incluso cuando nuevas guerras hacen que sus advertencias sean más relevantes que nunca.

Las autoridades alemanas fundaron el campo de concentración de Auschwitz en 1940 en la ciudad polaca de Oswiecim después de la invasión de Polonia en 1939.

Al principio fue un campo para prisioneros polacos, incluidos sacerdotes católicos y miembros de la resistencia clandestina polaca. Posteriormente, los alemanes establecieron unos 40 campos en la zona, pero el más infame es Birkenau, un vasto sitio utilizado para matanzas masivas en cámaras de gas.

Los que llegaban a Birkenau eran llevados en trenes de ganado estrechos y sin ventanillas. En la infame rampa, los nazis seleccionaron a aquellos que podían utilizar como trabajadores forzados. Los demás (ancianos, mujeres, niños y bebés) murieron gaseados poco después de su llegada.

En total, los alemanes asesinaron a 6 millones de judíos, o dos tercios de todos los judíos de Europa, en el Holocausto en Auschwitz y otros campos, en guetos y en ejecuciones masivas cerca de los hogares.

El 27 de enero de 1945, las tropas soviéticas llegaron a las puertas de Auschwitz y encontraron a unos 7.000 prisioneros débiles y demacrados.

Boris Polevoy, corresponsal del periódico soviético Pravda, que fue el primer testigo ocular, describió una escena de increíble sufrimiento:

“Vi miles de personas torturadas a quienes el Ejército Rojo había salvado: personas tan delgadas que se balanceaban como ramas al viento, personas cuyas edades es imposible adivinar”.

En ese momento, las tropas aliadas se movían por Europa en una serie de ofensivas contra Alemania. Las tropas soviéticas liberaron por primera vez el campo de Majdanek, cerca de Lublin, en julio de 1944, y luego liberaron Auschwitz, Stutthof y otros.

Mientras tanto, las fuerzas estadounidenses y británicas liberaron campos al oeste, incluidos Buchenwald, Dachau, Mauthausen y Bergen-Belsen.

Después del día de la liberación, algunos prisioneros murieron de enfermedades. Muchos afrontaron el dolor de padres e hijos, cónyuges y hermanos asesinados. Familias enteras fueron aniquiladas.

“Para los sobrevivientes judíos, el día de la liberación es un día muy, muy triste”, dijo Havi Dreifuss, historiador del Holocausto de la Universidad de Tel Aviv en una reciente discusión en línea sobre el aniversario.

Hoy en día, el sitio es un museo y un monumento conmemorativo administrado por el estado polaco y es uno de los lugares más visitados de Polonia.

Su misión es preservar los objetos que allí se encuentran y la memoria de lo ocurrido allí; también organiza visitas guiadas y sus historiadores realizan investigaciones. En 2024, más de 1,83 millones de personas visitaron el campo.

Los desafíos del museo son enormes e incluyen esfuerzos para conservar los cuarteles y otros objetos que nunca debieron durar mucho tiempo. Un proyecto especialmente emotivo es el de la conservación de los zapatos de los niños asesinados.

Con información de Associated Press