INTERNACIONAL
Horse Sense: House Republicans work to pass ‘big, beautiful bill’
We’re in the interlude between the Kentucky Derby and the Preakness.
Derby winner Sovereignty won’t run in the Preakness coming up in Baltimore.
But House Republicans aren’t skipping out on trying to finish the big, beautiful bill. And if this were a horse race, House Speaker Mike Johnson, R-La., would dare the pony players to bet against House Republicans when it comes to wrapping things up.
«Stop doubting us. We’re going to get this job done,» said Johnson about the plan to renew tax cuts and slash spending.
REPUBLICANS SQUABBLE OVER TRUMP SPENDING PLAN AS FISCAL YEAR 2026 LOOMS: ‘STAY UNTIL WE PASS IT’
House Speaker Mike Johnson, R-La., is pictured next to the U.S. Capitol. (Getty Images)
House Republicans aren’t exactly maidens here. But the morning line might suggest House Republicans are due to lose in this sweepstakes.
Like the Triple Crown, there are three steps to this legislative tournament. And Republicans are now on to the final leg of a legislative trifecta.
It was a photo finish in February when House Republicans barely adopted the framework for the tax cut and spending reduction measure. The House GOP leadership appeared to make the vote a late scratch – with Members fleeing the Capitol, only to have them recalled to the House chamber moments later. The Republican leadership brass shored up support for the plan and the House passed it.
It was a repeat in April when House Republicans tried to align with the Senate on their version of the blueprint. Republicans managed to lug the framework across the finish line by a nose, 216-214. Flip one vote and that would have produced a tie. A tie vote would have sent the big, beautiful bill out to a big, beautiful pasture.
House Republicans were only in the money on the Senate framework after conservatives secured some commitments from Senate Majority Leader John Thune, R-S.D., that senators would make substantial spending cuts.
But when it comes to actually finishing this version of the bill, House Republicans are barely a furlong into the race.
A debate rages about what Republicans should address in the bill. Passage hinges on what’s in or out.
«Everybody’s going to have to give, including, the SALT provision,» said Rep. Ralph Norman, R-S.C., referring to a potential deduction for state and local taxes, known as SALT. «There’s a happy medium that will have to be met to get the cuts.»
Moderate Republicans from high tax states like New York, Pennsylvania and New Jersey will demand the deduction in order to secure their votes for the entire plan. Norman noted that «each individual state’s going to have to have some pain» before this goes to the finish line.
«We’re going to find the equilibrium point on SALT that no one will be totally delighted with,» said Johnson. «But it’ll solve the equation and we’ll get it done.»
USER’S MANUAL TO WALTZ’S NSA EXIT AND ITS REVERBERATIONS ON CAPITOL HILL
«We’re in a very good place as it relates to not just the SALT deduction,» said Rep. Nicole Malliotakis, R-N.Y., «The people like the ones I represent in Staten Island and Brooklyn desperately need this relief because our mayor and our governor keep hammering us over the head with high taxes.»
There are also items President Trump insists that lawmakers tuck into the bill.
«No tax on tips. No tax on overtime,» echoed House Majority Leader Steve Scalise, R-La.
But the toughest decisions of all center around changes – or cuts – to entitlement programs. Republicans have bandied around the idea that they could save up to $550 billion from waste and fraud in Medicaid over a decade. But there’s evidence that figure is markedly lower. Republicans disagree.
«Some of the information we’ve uncovered would indicate that (the improper payments figure) is much higher,» said Johnson. «We’re going to try to eliminate that. And I think we owe that to the taxpayers.»
But Democrats aren’t buying that.
House Minority Leader Hakeem Jeffries, D-N.Y., speaks during a news conference at the Capitol, in Washington, Thursday, March 6, 2025. (AP Photo/J. Scott Applewhite)
«They’re lying to the American people,» said House Minority Leader Hakeem Jeffries, D-N.Y.
Democrats argue Republicans might cook the books to cover the cost of the tax breaks and shore up possible holes in the deficit.
«They’re going to make up whatever numbers they want,» said Rep. Frank Pallone, D-N.J., the ranking Democrat on Energy and Commerce Committee. «They know they can’t reach these numbers.»
One item expected in the bill: a major hike in the debt ceiling.
«When is X date?» asked Rep. Steve Womack, R-Ark., of Treasury Secretary Scott Bessent at a House Appropriations subcommittee hearing.
The «X date» refers to when the federal government exhausts its ability to cover its obligations.
«As an outfielder running for a fly ball, we are on the warning track. When you’re on the warning track, it means the wall is not that far away,» replied Bessent.
Or, coming up the side rail.
But Bessent added that the government «will not default.»
REPORTER’S NOTEBOOK: WHERE WE STAND WITH TRUMP’S ‘BIG, BEAUTIFUL BILL’
Lawmakers grilled cabinet members about trimming departments at hearings this week. Such was the case when Veterans Affairs Secretary Doug Collins appeared before a Senate panel.
«You are taking a meat cleaver approach. There’s that old adage. Measure twice. Cut once. You guys have been cutting without measuring,» charged Sen. Maggie Hassan, D-N.H.
«I’ve not cut anything yet,» responded Collins.
The Secretary added that there was a «goal» to restructure his department and cut significant numbers of jobs.
«Do you want to reach your goal or not?» asked Hassan.
«The goal is not a fact,» replied Collins.
Agriculture Secretary Brooke Rollins also found herself testifying about efforts to shrink her department before another Senate panel. She conceded that slimming government is hard.
«Have we done it perfectly? No. Any type of scale change and big effort to basically realign an entire government agency is difficult,» said Rollins.
Democrats warn that Republicans will rue the day when they approve deep cuts.
Scott Bessent, US treasury secretary, during a House Appropriations Subcommittee on Financial Services and General Government hearing in Washington, DC, US, on Tuesday, May 6, 2025. (Tierney L. Cross/Bloomberg via Getty Images)
«Each Republican who votes for reconciliation and bad budgets will be left holding that hot potato,» said Senate Minority Leader Chuck Schumer,» D-N.Y.
One senior House conservative told Fox they thought passing the bill would be «easy» compared to the other two rounds. Another conservative and a moderate Republican argued it would be harder. Much harder.
The best gamblers know that it’s best to quit when you’re ahead. House Republicans managed to eke out victories in the first two rounds. One argument is that they have momentum. Horse sense would tell you that the odds are against them.
But this is Capitol Hill. And you never know how things are going to turn out.
Mike Johnson and Republicans have no other choice. They promised the public they would pass the bill. President Trump expects it. There are no other options.
Pacing is everything in horseracing. A good jockey knows how to coax a burst of energy out of their horse at the right minute. When to give them the whip.
We’re looking at you, House Majority Whip Tom Emmer, R-Minn.
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So the crowd is roaring. The hooves are thundering. Mud and dirt are flying. The stewards are watching.
Johnson contends the House isn’t off the pace with its goal of passing the package by Memorial Day. But Republicans are trying to pass a very complex bill with a tiny majority. It’s like running on a sloppy track. Republicans gallop down the homestretch soon.
The next few weeks will be a wild ride.
Politics,House Of Representatives,Congress,Republicans,Democratic Party,Mike Johnson
Un mes después de la puesta en marcha de un nuevo sistema de ayuda a Gaza respaldado por Israel, llegar a los centros de distribución fuertemente vigilados se ha convertido en una tarea que pone en peligro la vida de los palestinos, lo que dificulta los esfuerzos para llevar alimentos suficientes a una población hambrienta.
La violencia mortal ha estallado con frecuencia en los accesos a los centros de ayuda, la mayoría de ellos en el sur de Gaza. El Ministerio de Salud de Gaza dijo el miércoles que cientos de personas han muerto en el último mes cerca de los puntos de distribución, que están gestionados por contratistas de seguridad estadounidenses y vigilados por tropas israelíes estacionadas en las inmediaciones.
En otra iniciativa de ayuda que también se ha visto envuelta en el caos, las Naciones Unidas y otras organizaciones internacionales han estado distribuyendo pequeñas cantidades de alimentos en el norte de Gaza. Según testigos, multitudes desesperadas han saqueado los camiones que transportaban harina y otros productos minutos después de su entrada en el enclave.
Jens Laerke, portavoz de la agencia de la ONU para la coordinación de asuntos humanitarios, describió los nuevos centros de distribución de ayuda como “trampas mortales” para los habitantes de Gaza.
“Gaza es el lugar más hambriento del mundo”, afirmó el miércoles. “Cuando conseguimos llevar algo, la población lo saquea inmediatamente. Ese es el nivel de desesperación”.
El nuevo sistema de ayuda, gestionado por la Fundación Humanitaria de Gaza, cuenta con unos pocos centros operativos, principalmente en el sur. Se puso en marcha después de que Israel bloqueara el envío de ayuda a Gaza durante casi tres meses, de marzo a mayo. Las restricciones a la entrada de ayuda se levantaron parcialmente el 19 de mayo.
Formaba parte de un esfuerzo por sustituir una operación de ayuda dirigida por las Naciones Unidas con cientos de puntos de distribución. Las Naciones Unidas y otras organizaciones de ayuda internacional han criticado el nuevo sistema, afirmando que la ayuda que distribuye es muy insuficiente y obliga a la población a caminar kilómetros en condiciones peligrosas para conseguir comida. Acusan a Israel de convertir la ayuda en un arma.
Testigos han informado en varias ocasiones de que las tropas israelíes abrieron fuego en los accesos a los nuevos centros de ayuda. El ejército israelí ha afirmado en repetidas ocasiones que sus fuerzas han disparado “tiros de advertencia” cuando la gente se acercaba a ellas de forma amenazante, según su descripción.
Las autoridades israelíes han afirmado que los centros del G.H.F. eran necesarios para permitir la entrega de ayuda sin que Hamás se beneficiara. Afirman que, en el pasado, Hamás se ha apoderado de gran parte de los alimentos y otras ayudas que llegan al territorio, quedándose con una parte para su propia población, vendiendo otra en el mercado negro y restringiendo el suministro a los habitantes de Gaza.
Francia condenó el martes lo que calificó de disparos israelíes contra civiles reunidos alrededor de un punto de distribución de ayuda en Gaza, afirmando que habían causado decenas de muertos y heridos.
El Comité Internacional de la Cruz Roja afirmó que había atendido a personas que habían recibido disparos el martes cerca de un centro de la Fundación Humanitaria de Gaza en la ciudad meridional de Rafah. La Cruz Roja indicó que su hospital de campaña en Rafah, cerca del centro de ayuda, había recibido a 149 pacientes tras el incidente, entre ellos 16 que fueron declarados muertos a su llegada y otros tres que fallecieron a causa de sus heridas. No fue posible verificar estas cifras de forma independiente.
El ejército israelí afirmó que “no tenía conocimiento del incidente en cuestión en el centro de distribución de ayuda de Rafah”.
La Fundación Humanitaria de Gaza no hizo comentarios específicos sobre ese incidente, pero ha afirmado que ha habido acusaciones falsas de ataques cerca de sus centros de distribución de ayuda y que los medios de comunicación internacionales han relacionado erróneamente sus operaciones con la violencia cerca de los convoyes de la ONU.
“En última instancia, la solución para poner fin a la violencia es más ayuda, lo que creará más certeza y menos urgencia”, afirmó en un comunicado. “Aún no hay capacidad ni alimentos suficientes para alimentar a todas las personas necesitadas en Gaza”.
El grupo hizo un llamamiento a las Naciones Unidas y a otras entidades para que colaboren con ellos.
Desde que la Fundación Humanitaria de Gaza comenzó a distribuir ayuda a mediados de mayo, la Cruz Roja ha afirmado que su hospital de campaña en Rafah ha activado “procedimientos para víctimas en masa” en 20 ocasiones.
“Condenamos con la máxima firmeza el hecho de que, desde hace un mes, cada día haya personas heridas y muertas mientras intentan conseguir alimentos de urgencia en una zona de guerra”, declaró el jueves Christian Cardon, portavoz jefe de la Cruz Roja.
En una declaración separada el lunes, el jefe del comando sur del ejército israelí defendió la importancia de continuar la guerra de Gaza, que se inició para aplastar a Hamás después de que este liderara el ataque del 7 de octubre de 2023 contra Israel.
“No podemos tolerar a Hamás aquí”, dijo el comandante, el general de división Yaniv Asor. “No pondremos fin a esta guerra hasta que se haya eliminado la amenaza”.
En los últimos meses, las conversaciones de alto el fuego entre Israel y Hamás han fracasado repetidamente.
Un punto clave es la permanencia del alto el fuego. Hamás ha insistido en un fin definitivo de la guerra en Gaza. Pero el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha rechazado esa demanda, alegando que primero deben desmantelarse las capacidades militares y de gobierno de Hamás.
El miércoles, funcionarios israelíes señalaron que querían cambiar los procedimientos para que los camiones afiliados a las Naciones Unidas y otras organizaciones internacionales entraran en el norte de Gaza. Netanyahu y el ministro de Defensa, Israel Katz, afirmaron que Hamás estaba tomando el control de la ayuda que entraba en el norte de Gaza y la estaba robando a los civiles.
Los dos líderes israelíes dijeron que habían ordenado al ejército “presentar en un plazo de 48 horas un plan de acción para impedir que Hamás tome el control de la ayuda”.
El organismo del Ministerio de Defensa israelí que supervisa la entrega de ayuda a Gaza dijo que 71 camiones con alimentos, harina, medicinas y otros suministros entraron en Gaza el martes, después de que se tomaran medidas para garantizar que la ayuda no cayera en manos de Hamás.
Aunque el hambre sigue siendo generalizada en Gaza, hay indicios de que los alimentos están empezando a estar algo más disponibles tras un mes de flujos de ayuda.
El G.H.F. ha afirmado que ha distribuido más de 800 000 cajas de ayuda alimentaria desde que comenzó sus operaciones, incluidas casi 40 000 el jueves.
World Central Kitchen, la organización benéfica creada por el famoso chef José Andrés, dijo esta semana que había reanudado sus operaciones en Gaza tras una pausa de siete semanas.
Las Naciones Unidas afirmaron que Gaza seguía enfrentándose a una hambruna catastrófica y que más de 20 meses de suministros insuficientes habían acumulado un déficit.
“Las familias de Gaza están arriesgando sus vidas para acceder a los alimentos, y casi a diario se registran víctimas mortales cuando la gente intenta llegar a los suministros”, la agencia humanitaria de la ONU en un informe publicado el jueves. “La mayoría de las familias sobreviven con una sola comida al día, de escaso valor nutricional, mientras que los adultos se saltan habitualmente las comidas para dar prioridad a los niños, los ancianos y los enfermos, en medio de un hambre y una desesperación cada vez más profundas”.
Ahmad Samier Kafina, de Nuseirat, en el centro de Gaza, dijo que había arriesgado su vida tres veces para ir a un punto de distribución de ayuda en el centro de Gaza porque su familia extendida dependía de él para encontrar comida.
El Sr. Kafina dijo que cada vez había salido del lugar donde vivía su familia alrededor de la medianoche y había caminado durante 45 minutos hacia el lugar, a menudo en compañía de vecinos y parientes porque se sentía más seguro en grupo. Solo una vez había conseguido un poco de comida, pero dijo que se había enfrentado a disparos.
“Allí vi la muerte”, dijo.
Dijo que temía una estampida y que había visto a personas entre la multitud utilizando instrumentos afilados para robar comida a quienes la habían conseguido. A pesar de los riesgos, dijo, no tenía otra opción.
“No tenemos otra fuente de alimento”.
(C) The New York Times.-
Middle East,Human Interest / Brights / Odd News,Military Conflicts,Khan Younis
INTERNACIONAL
Dem senator accuses top Trump official of being responsible for ‘hundreds of thousands of children dying’
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Sen. Jeff Merkley, D-Ore., accused Trump Office of Management and Budget (OMB) Director Russell Vought of being responsible for the deaths of hundreds of thousands of children due to the budget cuts he has overseen under the Trump administration.
Vought faced a high-intensity grilling from both Democratic and GOP senators in the Senate Appropriations Committee on Wednesday over a package of proposed budget cuts – called a rescissions package – the administration sent to the legislative branch earlier this month.
Democratic committee members, as well as some Republicans, appeared very frustrated with the administration over the proposed cuts. At one point during the hearing, several protesters stood and began shouting, causing the proceedings to briefly come to a halt. It was unclear what the protesters were objecting to.
While Vought claimed that the administration’s cuts to USAID and PEPFAR have not halted lifesaving treatment, Merkley asserted that the claim is a «huge deception.»
TRUMP’S PLAN TO SLASH ‘WOKE’ FOREIGN AID, NPR FUNDS CLEARS HOUSE AS SENATE BATTLE LOOMS
In this Jan. 24, 2019 file photo, Sen. Jeff Merkley, D-Ore., speaks during the U.S. Conference of Mayors meeting in Washington. Right: President Donald Trump’s Office of Management and Budget Director Russell Vought is sworn in during the Senate Banking Committee nomination hearing in the Dirksen Senate Building on Jan. 22, 2025, in Washington, D.C. (Kayla Bartkowski/Getty Images and AP Photo/Jose Luis Magana, File)
According to Merkley, a Boston University School of Public Health study claims that some 246,000 children have died due to the various foreign aid programs cut by DOGE.
«We are talking a quarter million children because of your irresponsible shutdown of programs that Congress had fully authorized, and you unconstitutionally shut down in partnership with Elon Musk and the Secretary of State,» fired Merkley. «How do you feel about being responsible for hundreds of thousands of children dying because of your sudden interruption in these key programs?»
Vought soundly rejected the assertion, saying that every administration «has the ability to do a programmatic review when they come into office» and to make changes based on «new spending priorities.»
Before he could finish, Merkley cut Vought off, saying, «I find your response both ignorant and callous.»
MARJORIE TAYLOR GREENE LAUNCHES PROBE INTO PLANNED PARENTHOOD’S USE OF TAXPAYER FUNDS
An American flag and USAID flag fly outside the USAID building in Washington, D.C., U.S., Feb.1, 2025. (REUTERS/Annabelle Gordon)
«You chose to shut down programs in the middle that have resulted in hundreds of thousands of children dying in the last few months. I find that abhorrent, and few Americans have ever had such a devastating and disastrously impact,» Merkley exclaimed.
Sen. Patty Murray, D-Wash., also confronted Vought, accusing the administration of trying to illegally maneuver around Congress to make its cuts, which she said undermine American interests abroad.
«Will you tell us specifically where, the Philippines, Pacific islands, Jordan, you’re planning to undermine American interests?» she asked, to which Vought responded: «Of course not. We’ve been very clear in all the administration’s priorities that all of our commitments with regard to Jordan and Egypt are maintained.»
Before Vought could finish, Murray cut in again, saying, «I assume you’re unwilling to share which humanitarian crisis this administration plans to walk away with, which is what we would be voting on, and that is critical information.»
WATCH: RFK JR. REBUKES DEM SENATOR FOR PLAYING POLITICS WITH CANCER-STRICKEN CONSTITUENT: ‘YOU DON’T CARE’
Sen. Patty Murray, D-Wash., was among Appropriations Committee Democrats who challenged Vought on DOGE cuts and their impact. (Jacquelyn Martin)
But it wasn’t just Democrats taking Vought to task during the hearing.
Sen. Lisa Murkowski, R-Alaska, also voiced frustration over the Trump administration’s DOGE cuts, taking particular issue with cuts to public broadcasting, which she said plays an important emergency services role in her state.
Sen. Mitch McConnell, R-Ky., also voiced objections to the cuts to foreign aid, which he said were opportunities to project American soft power.
«Instead of creating efficiency, you’ve created vacuums for adversaries like China to fill responsible investments in soft power, prevent conflict, preserve American influence, and save countless of lives at the same time,» said McConnell.
For his part, Vought said that «it is critical that this body and the American people writ large, understand that many foreign aid programs use benevolent-sounding titles to hide truly appalling activity that is not in line with American interests.»
FOUR PLEAD GUILTY IN MASSIVE BRIBERY SCHEME AT AGENCY DEMOCRATS FOUGHT TO PROTECT FROM DOGE
OMB Director Russell Vought, shown here from a Jan. 2025 confirmation hearing, was subject to some critical questions by Republican Sens. Murkowski and McConnell at an Appropriations Committee hearing held Wednesday, June 26. (Kayla Bartkowski/Getty Images)
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Vought said the «entire federal government must be responsible with each taxpayer dollar that comes to Washington.»
«The American people voted for change. President Trump stands ready to put our fiscal house back in order and put the American taxpayer first,» he said, adding, «A vote for rescissions is a vote to show that the United States Senate is serious about getting our fiscal house in order. I hope that the Senate will join us in that fight.»
Costos y beneficios
Regreso al punto de partida
El presidente Donald Trump, a la izquierda, junto al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en el Ala Oeste de la Casa Blanca, el 7 de abril pasado. Foto AP
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