INTERNACIONAL
EXCLUSIVE: Biden ATF promoted agents involved in ‘illegal’ scheme to inflate salaries, GOP senators say
Two Senate Republicans are calling for immediate corrective action at the Bureau of Alcohol Tobacco, Firearms and Explosives (ATF), accusing agency officials of substantial misconduct, mismanagement, abuse of power and potential criminal misconduct after supervisory staff allegedly disregarded federal directives and standards in order to inflate their salaries.
What’s more, instead of being disciplined, the supervisory agents who allegedly turned a blind eye to the misconduct – and in some cases allegedly retaliated against whistleblowers trying to expose it – were promoted under the Biden administration, the senators say.
«As a result of ATF’s illegal conduct, ATF staff assigned to these positions performed administrative work but unlawfully received enhanced law enforcement pay and benefits to which they were not entitled, wasting millions of taxpayer dollars,» Iowa’s Republican senators, Judiciary Chairman Chuck Grassley and Joni Ernst, wrote in a letter transmitted Friday to U.S. Attorney General Pam Bondi and ATF acting Director Daniel Driscoll.
ARMY SECRETARY DAN DRISCOLL TO LEAD ATF, REPLACING FBI DIRECTOR KASH PATEL
In their letter, the senators cited two internal investigations from the Office of Personnel Management (OPM), which concluded in 2020 and ultimately suspended the ATF’s classification authority, and the ATF Internal Affairs Division (IAD), which was completed in early 2024. Despite the suspension from OPM in 2020, which was lifted in 2023, ATF officials disregarded OPM directives and continued to re-classify agency employees improperly, according to the senators.
Sens. Chuck Grassley and Joni Ernst are calling for immediate corrective action at the ATF, accusing supervisory agents there of turning a blind eye to a criminal scheme to inflate their salaries and, in turn, getting rewarded for it by the Biden administration. (Getty Images/Fox News)
In their letter, Grassley and Ernst singled out two supervisory agents, Lisa Boykin and Ralph Bittelari, who they say the IAD audit shows not only allowed the continuance of this misclassification scheme – despite knowing it violated OPM directives and standards – but also retaliated against whistleblowers trying to expose it.
Furthermore, the senators claim, Boykin and Bittelari were promoted before President Joe Biden left office and continue to work at the ATF under President Donald Trump.
In one instance, according to the senators, Bittelari and Boykin decided to move forward with the relocation of an ATF law enforcement officer in Phoenix to an administrative position at ATF headquarters in Washington, D.C., despite OPM identifying the position as misclassified. The IAD report allegedly shows Bittelari initially agreed to rescind the job offer, but following a subsequent conversation with Boykin decided to move forward with the unauthorized relocation anyway.
SENATOR WARNS OF ‘UNCONSTITUTIONAL’ JUDICIAL OVERREACH AHEAD OF SCOTUS SHOWDOWN
Furthermore, the senators alleged in their letter that the IAD report shows Bittelari attempted to hide the «unlawful assignment» by submitting the promotion directly to payroll for processing.
During another instance when Bittelari sought to improperly classify a position description for the chief of ATF’s Workforce Wellness and Services Division (WWSD) as law enforcement, the senators said a human resources classification specialist was threatened with insubordination after recusing herself from the matter and sending an email notifying staff it was a violation of OPM directives and standards.
The senator’s letter also highlighted Boykin’s «troubling lack of candor» regarding the installation of the chief of WWSD. According to the senators, Boykin told IAD investigators she was unsure if the chief of WWSD had been installed prior to the position description ever being adequately approved. However, the senators said, Boykin’s emails showed the individual attended meetings and functions with Boykin as WWSD chief prior to receiving approval, and a draft position description was created jointly by the pair weeks before the official WWSD chief position description was approved.
«The findings in the IAD report present clear evidence that corrective action must be taken for, at minimum, Ms. Boykin’s and Mr. Bittelari’s gross misconduct,» the senators wrote. «Yet, the Biden ATF and DOJ leadership not only failed to hold Boykin or Bittelari accountable for their gross misconduct, but legally protected whistleblower disclosures provided to our offices show these career DOJ bureaucrats were promoted after the conclusion of the IAD investigation that harshly criticized their actions.»
The senators point out in their letter that Boykin was promoted to chief diversity officer under Biden, but in January 2025 her title was switched to «Senior Executive.» Meanwhile, the senators also pointed out Bittelari was promoted to senior advisor at the Justice Department’s Justice Management Division (JMD), and later acting deputy director of human resources within JMD.
ATF ACCUSED OF ‘CIRCUMVENTING’ TRUMP ORDER TO PLACE DEI STAFF ON PAID LEAVE
«In closing, the findings in the IAD and OPM audit reports further substantiate the claims whistleblowers made to our offices that senior ATF bureaucrats, Ms. Boykin and Mr. Bittelari, engaged in gross and substantial waste, fraud, abuse, and misconduct at the expense of taxpayers in furtherance of ATF’s illegal misclassification scheme, retaliated against whistleblowers for exposing it, and then were promoted for it,» stated Grassley and Ernst’s letter to Bondi and Driscoll.
«Their complete disregard for the law despite being ‘fully aware of the potential consequences’ show Boykin and Bittelari should not have leadership positions at the Justice Department or its components.»
The ATF has previously come under fire for «circumventing» a directive by President Donald Trump to curbing DEI efforts at federal agencies. (Scott Olson/Getty Images)
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In addition to calling for corrective action, Grassley and Ernst requested that no later than May 23 the Justice Department submit a response on how it plans to address the issues laid out in the IAD report and their letter.
The Justice Department declined to comment for this article, while the ATF did not respond to Fox News Digital’s inquiries.
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North Korean leader Kim Jong Un was re-elected as general secretary of the ruling Workers’ Party of Korea, according to a press release from the country’s state-run media.
The decision was announced on Monday by the Korean Central News Agency (KCNA), which said the party formally adopted the measure on Feb. 22 during its Ninth Congress.
KCNA described the move as reflecting the «unanimous desire» of party members, the military and the public, praising Kim as the «centre of unity and leadership» and crediting him with strengthening the country’s nuclear deterrence and advancing economic and military development.
The lengthy statement highlighted the country’s achievements over the past five years, including improvements to national defense capabilities and economic planning.
KIM JONG UN APPEARS WITH DAUGHTER AT MAUSOLEUM, FUELING SUCCESSION SPECULATION
In this photo provided by the North Korean government, leader Kim Jong Un claps after being re-elected to the top post of the ruling Workers’ Party during its congress in Pyongyang on Feb. 22, 2026. (Korean Central News Agency/Korea News Service via AP)
It also reaffirmed Kim’s role as the guiding figure in the country’s «socialist construction.»
Kim, who has been in power since 2011, has served as general secretary of the Workers’ Party since 2021, when he formally assumed the title previously held by his late father, Kim Jong Il.
An analysis by the American Enterprise Institute (AEI) suggests North Korea could use the conclusion of the Ninth Party Congress to unveil new strategic weapons and highlight progress under its 2021–2025 military modernization plan.
SOUTH KOREAN COURT RULES EX-PRESIDENT YOON SUK YEOL GUILTY IN INSURRECTION TRIAL
In this photo provided by the North Korean government, leader Kim Jong Un attends the ruling Workers’ Party Congress in Pyongyang on Feb. 22, 2026. (Korean Central News Agency/Korea News Service via AP)
The report notes Pyongyang may showcase advances in intercontinental ballistic missiles, submarine-launched ballistic missiles and hypersonic glide vehicles as it seeks to improve the survivability and accuracy of its nuclear capabilities.
AEI assessed that Kim is also likely to outline modernization goals for the 2026–2030 period, potentially emphasizing second-strike capabilities, faster launch readiness and more diverse delivery systems.
NORTH KOREA FIRES MISSILE AS US, SOUTH KOREA BEGIN THEIR 1ST JOINT MILITARY EXERCISE OF TRUMP’S 2ND TERM
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Beyond military issues, the analysis says Kim may frame the current five-year economic plan as a success, pointing to increased trade with Russia and China and efforts under his «20×10 Regional Development Policy» to reduce rural-urban disparities.
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Panamá avanza en su objetivo de ampliar el Humedal Ramsar Punta Patiño mediante recorridos técnicos, monitoreo ambiental y trabajo comunitario desarrollados en la provincia de Darién, en un proceso que busca fortalecer la protección de uno de los ecosistemas más relevantes del país.
Guardaparques del Ministerio de Ambiente (MiAmbiente) y de la Asociación Nacional para la Conservación de la Naturaleza (ANCÓN) realizaron patrullajes terrestres y marítimos enfocados en verificar límites actuales, evaluar zonas propuestas para anexión y recopilar información científica que sustente la ampliación.
Las acciones incluyeron 32 kilómetros por vía acuática y 8 kilómetros por vía terrestre, abarcando límites perimetrales actuales y territorios considerados estratégicos para la conectividad ecológica.
En paralelo, se desarrollaron espacios de diálogo comunitario con representantes de Punta Alegre, Taimatí, Sambú y Garachine, donde se abordaron beneficios ambientales, alcances del proyecto y zonas de interés prioritario que podrían incorporarse al sitio Ramsar.
El proceso contempló también trabajos científicos en campo, incluyendo monitoreo de aves, evaluaciones forestales y establecimiento de parcelas de investigación, elementos que forman parte del sustento técnico requerido para la ampliación.
Equipos especializados realizaron muestreos de agua con instrumentos multiparámetro, mediciones de salinidad y temperatura, colecta de zooplancton y registros de profundidad, con el objetivo de evaluar la salud del ecosistema y su dinámica hidrológica.
Dentro de la ruta de evaluación se incluyeron Guagaral, Playa Cueca, lagunas cercanas a Sambú y sectores próximos a Garachine, áreas consideradas clave para justificar la expansión del humedal y fortalecer la conservación del Corredor Biológico Serranía de Bagre.
En la comunidad de Punta Alegre, autoridades presentaron mapas topográficos y trabajaron con residentes en la delimitación participativa de zonas potenciales para anexión, registrando el proceso mediante fotografías georreferenciadas.
La Reserva Natural Privada Punta Patiño, administrada por ANCÓN, constituye la primera reserva natural privada del país y protege una de las muestras más representativas del bosque tropical panameño, con ecosistemas que incluyen manglares, humedales costeros y bosques inundables.
Su integración al sistema Ramsar responde a la importancia ecológica del área, particularmente como hábitat de especies, regulador hídrico y barrera natural frente a eventos climáticos extremos.
Un sitio Ramsar es un humedal reconocido internacionalmente bajo la Convención Ramsar, tratado ambiental que promueve la conservación y uso sostenible de estos ecosistemas debido a su valor para la biodiversidad, el almacenamiento de carbono, la mitigación de inundaciones y el sustento de comunidades locales.
En materia normativa, Panamá incorporó la Convención Ramsar mediante la Ley 6 de 1989 y cuenta con disposiciones como la Ley General de Ambiente (Ley 41 de 1998), normas de ordenamiento territorial, regulaciones sobre manglares y la Política Nacional de Humedales aprobada en 2018.
La ampliación de Punta Patiño se inserta en esa estrategia global de protección de humedales de importancia internacional.
Panamá cuenta con otros sitios Ramsar como Bahía de Panamá, San San Pond Sak y el Golfo de Montijo, reconocidos por su relevancia para aves migratorias, manglares y ecosistemas costeros, lo que refleja la diversidad de humedales presentes en el país.
En ese contexto, la ampliación de Punta Patiño busca incrementar la cobertura protegida, mejorar la gestión ambiental y reforzar la conectividad entre ecosistemas terrestres y marinos.
Desde el punto de vista ecológico, la expansión propuesta apunta a proteger zonas de transición entre bosques, manglares y áreas marinas, ecosistemas que funcionan como corredores biológicos y refugios para especies amenazadas.
Autoridades ambientales señalan que la incorporación de nuevas áreas permitiría fortalecer procesos de restauración, mejorar la vigilancia ambiental y ampliar el monitoreo científico dentro del sitio Ramsar.
El componente comunitario constituye un eje central del proceso, ya que la ampliación requiere participación local y reconocimiento de usos tradicionales del territorio.
Las reuniones desarrolladas durante los patrullajes permitieron identificar preocupaciones, oportunidades de conservación y posibles beneficios socioeconómicos, incluyendo ecoturismo, investigación científica y programas de educación ambiental vinculados al humedal.
El proceso de ampliación continuará con evaluaciones técnicas, consultas comunitarias y revisión cartográfica, etapas necesarias para sustentar la modificación de límites y su eventual reconocimiento internacional.
Las autoridades destacan que la iniciativa busca consolidar la protección de Punta Patiño dentro del sistema Ramsar y reforzar el papel de los humedales como infraestructura natural clave para la resiliencia ambiental del país.
Igualmente, señalan que la gestión futura de los humedales debe priorizar el ordenamiento territorial, el control del turismo, la protección de cuencas hidrográficas y la integración de estos ecosistemas en las políticas de adaptación al cambio climático.
La presión sobre los humedales panameños se ha incrementado en los últimos años como resultado de la expansión urbana, los rellenos, los cambios en el uso del suelo, el turismo no regulado, la contaminación y los efectos del cambio climático.
corresponsal:Desde Panamá
INTERNACIONAL
La muerte del capo narco Nemesio Oseguera, “El Mencho”: Washington dice que es “un gran acontecimiento” para México, Estados Unidos y América Latina
«Se me ha informado que fuerzas de seguridad mexicanas han matado a ‘El Mencho’, uno de los capos de la droga más sanguinarios», dijo en la red X, Christopher Landau, subsecretario de Estado de ese país. «Esto es un gran hito para México, Estados Unidos, América Latina y el mundo (…). Los buenos somos más que los malos. Felicidades a las fuerzas del orden público de la gran nación mexicana», añadió.
El ejército mexicano anunció este domingo que mató al poderoso capo del narcotráfico Nemesio Oseguera «El Mencho», líder del Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), tras un violento operativo que conmovió al estado de Jalisco.
La muerte del «Mencho» ocurre en medio de la presión del gobierno del presidente estadounidense, Donald Trump, para que México frene el envío de drogas, en particular del fentanilo, a su país.
Trump ha amagado en varias ocasiones con aranceles a las exportaciones mexicanas, al señalar que el gobierno de la presidenta Claudia Sheinbaum no ha hecho lo suficiente para combatir al narcotráfico.
«El Mencho», de 59 años, era uno de los capos más buscados por México y Estados Unidos, que ofrecía una recompensa de 15 millones de dólares. Era uno de los líderes narco más importantes en actividad tras el arresto de los fundadores del Cártel de Sinaloa, Joaquín Guzmán «El Chapo» e Ismael «Mayo» Zambada, actualmente en prisión en Estados Unidos.
El ejército dijo en un comunicado que el «Mencho» resultó herido en un enfrentamiento con militares en la localidad de Tapalpa, en Jalisco (oeste), y murió «durante su traslado vía aérea a la Ciudad de México».
El ejército añadió que, para la ejecución de esta operación, «además de los trabajos de inteligencia militar central» (…) «se contó con información complementaria» por parte de autoridades estadounidenses.
En total, murieron siete delincuentes y tres militares resultaron heridos. Dos miembros del CJNG fueron detenidos y se incautó diverso armamento, como lanzacohetes capaces de derribar aeronaves y destruir vehículos blindados, según la misma fuente.
Sujetos armados bloquearon con autos y camiones incendiados distintas vías de Jalisco, en respuesta al operativo de fuerzas federales en la región. Por la tarde se veían restos de vehículos calcinados y otros aún en llamas en varias carreteras, en medio del sonido de las sirenas de las fuerzas de seguridad.
Las autoridades han señalado que 21 bloqueos carreteros siguen activos. El ejército añadió que elementos militares se concentran en los estados aledaños a Jalisco «para reforzar la seguridad».
El estado de Jalisco, que recibirá cuatro partidos del Mundial de Fútbol de 2026, ordenó la cancelación de eventos masivos este domingo y la suspensión de clases presenciales para el lunes.
En Guadalajara, capital de Jalisco, diversos negocios, desde farmacias hasta tiendas de conveniencia y gasolineras, cerraron sus puertas y las calles lucen semivacías, constató la AFP.
«Llegaron unos sujetos armados, vi la pistola y dijeron que nos saliéramos, nos salimos y tenían un carro con las puertas abiertas. Pensé que nos iban a secuestrar, corrí para enfrente a un puesto de tacos y me resguardé con ellos», dijo a AFP María Medina, quien trabaja en una tienda de conveniencia que fue incendiada por sujetos armados.
Los bloqueos por el operativo en el que murió Oseguera se extendieron también al balneario de Puerto Vallarta y al vecino estado de Michoacán, en donde su organización tiene presencia.
El cártel del «Mencho» fue formado en 2009 y se convirtió en una de las bandas del narcotráfico más violentas de México, según información del Departamento de Justicia estadounidense.
Estados Unidos ha nombrado a ese cártel como una organización terrorista y lo acusa del tráfico de cocaína, heroína, metanfetamina y fentanilo.
Oseguera es también un viejo conocido del actual secretario de Seguridad Pública federal, Omar García Harfuch. El 20 de junio de 2020 el «Mencho» ordenó un inédito asalto armado contra Harfuch en calles de Ciudad de México. El funcionario resultó herido y tres personas murieron, entre ellos dos escoltas.
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