Saúl Ñíguez tuvo su despedida del Atlético de Madrid este miércoles y, horas después, su bienvenida en Flamengo, que encuentra en el español un refuerzo estelar de cara a los mata-mata de la Copa Libertadores.

Luego de que el pase ya fuera informado por los medios de comunicación y una vez completados todos los trámites de su salida, el Atlético hizo oficial la despedida del volante español con un extenso comunicado de agradecimiento. No es para menos: el futbolista se formó y debutó en el club, donde jugó más de 400 partidos y se transformó en un ídolo de la institución.

«El Atlético de Madrid y Saúl Ñíguez han llegado a un acuerdo para la rescisión del contrato del centrocampista ilicitano. El canterano, que afrontará un nuevo reto profesional, finaliza su trayectoria rojiblanca tras haber defendido nuestra camiseta en 427 ocasiones, lo que le convierte en el noveno jugador con más partidos de la historia del club», expresaron desde el Atleti sobre el futbolista de 30 años, que se marcha con seis títulos obtenidos allí. «Es parte de nuestra historia y una de nuestras leyendas», agregó el presidente Enrique Cerezo en ese comunicado, además de desearle éxitos en su nueva etapa.

Y más tarde, llegó la presentación del Flamengo, que contó con una creativa bienvenida. Es que, a modo de jugar con el nombre del futbolista, utilizaron un flyer de la famosísima serie Better Call Saul, que narra la vida de Saul Goodman (interpretado por el actor Bob Odendirk), un polémico abogado que intenta crecer en la profesión con sus particulares formas y que había tenido nacimiento, originalmente, en la serie Breaking Bad.

En ese flyer editado por Flamengo, se pueden ver los siguientes textos: «Domina el mediocampo, versátil, ¿precisa un refuerzo? Mejor llame a Saul! (Better Call Saul)». Luego, el club compartió el posteo en donde ya se puede ver al futbolista con la camiseta del Flamengo. «¡El centrocampista Saúl Ñiguez es la nueva incorporación del Mengao! ¡El español ha firmado con el club hasta diciembre de 2028! ¡Mucha suerte, estrella!», escribieron.

En un video posterior, mostraron el número que utilizará el futbolista que, como era de esperarse, será la #8, la misma que usó en el Atlético de Madrid. Un dato curioso es que será dirigido en el Fla por Filipe Luiz, con quien compartió equipo en el Colchonero, y que se reencontrará con Jorginho (otro de los refuerzos de peso del Mengao en este mercado de pases), con el que vistió la camiseta del Chelsea.

Saúl jugó un total de 427 partidos con el Atlético de Madrid. Bajo la dirección técnica de Diego Simeone, hizo 48 goles, dio 26 asistencias y ganó dos Europa League, una Supercopa de la UEFA, una Copa del Rey, una Liga y una Supercopa de España. Sin embargo, desde 2021 bajó el nivel y perdió continuidad. Tuvo préstamos fallidos por el Chelsea y Sevilla, donde no consiguió el nivel ni el rodaje que esperaba.

Uno de los que más experiencia tiene y que en más clubes prestigiosos jugó. Danilo llegó a Europa en enero de 2012, cuando el Porto pagó 18 millones de euros al Santos por su pase. En el club portugués se afianzó como titular y conquistó dos Primeira Liga, una Supercopa de Portugal y una Copa de Portugal. Su buen rendimiento lo llevó al Real Madrid, que lo fichó en 2015 por 31,5 millones de euros. En el club merengue ganó dos Champions League, una liga de España, una Supercopa de Europa, dos Mundiales de Clubes y una Supercopa de España .

En 2017 pasó al Manchester City a cambio de 30 millones de euros, donde jugó dos temporadas bajo el mando de Pep Guardiola y sumó a su palmarés dos Premier League, una FA Cup, dos Copas de la Liga y una Community Shield. Luego fue transferido a la Juventus en 2019, donde estuvo hasta enero de 2025, cuando arribó a Flamengo. Con el club italiano disputó 213 partidos, fue capitán y ganó una Serie A, dos Copas Italia y una Supercopa italiana.

Inició su carrera en Europa con el Hellas Verona, donde debutó profesionalmente en 2009. Luego de una breve cesión en la Associazione Calcio Sambonifacese, su carrera dio un salto en 2014 al fichar por el Napoli. Allí disputó 160 partidos y ganó una Copa y una Supercopa de Italia. En 2018 pasó al Chelsea, donde brilló a nivel internacional: ganó la Europa League en su primera temporada y la Champions League en 2021.

A nivel de selecciones, representa a Italia desde 2016 y fue una de las figuras en la consagración en la Eurocopa 2020. Su gran actuación en esa temporada le valió el premio al Jugador del Año de la UEFA y el tercer puesto en la votación del Balón de Oro. En 2021, también fue condecorado con la Orden al Mérito de la República Italiana.

Alex Sandro llegó a Europa en 2011, cuando fue fichado por el Porto por 9,6 millones de euros del Athletico Paranaense. En el club portugués jugó cuatro temporadas, se afianzó como titular y conquistó tres títulos: dos Primeira Liga y una Supercopa de Portugal. En 2015 fue transferido a la Juventus por 26 millones de euros, donde vivió la etapa más exitosa de su carrera. En nueve temporadas con el conjunto de Turín, disputó más de 300 partidos y ganó cinco Serie A consecutivas, cuatro Copas Italia y dos Supercopas italianas.

Además, fue parte del equipo que alcanzó la final de la Champions League 2016-17 y fue incluido dos veces en el equipo ideal de la Serie A.

El uruguayo debutó en Peñarol en 2011 y fue fichado por el Manchester United en 2013 tras destacarse en el Sudamericano Sub 20. Luego de un paso por el Real Madrid Castilla, volvió a los Red Devils, donde jugó algunos partidos en la Premier y la Champions. En 2016 fue cedido al Eintracht Frankfurt, pero una sanción interna cortó su continuidad.

En 2017 regresó a Peñarol, donde ganó el Campeonato Uruguayo y la Supercopa, y rechazó ofertas de Europa para jugar la Libertadores. En 2018 fue transferido al FC Copenhague y, en 2022, llegó a Flamengo.

Llegó al Lille de Marcelo Bielsa en 2017 luego de un gran nivel en Sao Pablo. Allí jugó 136 partidos para luego regresar al continente para jugar en el Atlanta United y posteriormente llegar al Fla.

La joya ecuatoriana deslumbró en Independiente del Valle y fue vendido al Sporting Lisboa. Luego de su paso por Portugal, llegó al Real Valladolid para sumar minutos. Allí no se pudo afianzar y luego fue al futbol de Qatar, para llegar en agosto de 2024 a Brasil.

Luego de una carrera larga en Brasil, el extremo brasileño probó suerte en 2016 llegando al Wolfsburgo. En Alemania no se asentó, jugó solo 17 partidos sin marcar goles y rápidamente volvió a su país.

Deslumbró en la Copa Libertadores que ganó Gremio en 2017, lo que le valió un traspaso al Benfica, que apostó fuerte por el extremo. En Portugal disputó 95 partidos, pero no logró consolidarse como se esperaba. En 2022 regresó a Brasil para sumarse al Flamengo.

Otros que pasaron por el continente europeo son: Erick Pulgar, Ayrton Lucas, Allan, Victor Hugo, Pedro y Juninho.

Flamengo actualmente está segundo en el Brasileirao, a tres puntos del líder Cruzeiro. Jugará los octavos de final de la Copa de Brasil ante Atlético Mineiro y los octavos de la Copa Libertadores contra Inter de Porto Alegre. ¿El equipo argentino con el que se podría cruzar? Estudiantes de La Plata, que enfrenta del otro lado a Cerro Porteño y con el que podría chocar en cuartos de final.